Đang lo đến thắt ruột, đột nhiên…
Rầm!
Một tiếng nổ vang lên ngay bên cạnh.
Một chiếc xe buýt hai tầng màu tím sặc sỡ bất ngờ xuất hiện ngay sát bên Harry. Khoảng cách từ đầu xe đến mặt cậu dường như không tới một sảy tay.
Harry giật bắn người, nhưng phản xạ được rèn giũa trong chiến tranh đã giúp cậu nhanh nhạy hơn, cậu bật dậy nhảy lùi ra một khoảng an toàn.
Cánh cửa trượt ra, một người đàn ông mặc đồng phục màu đỏ tía nhảy xuống, gương mặt lấm tấm mụn, nở nụ cười chuyên nghiệp rộng đến tận mang tai.
Anh ta đọc liền một tràng như thuộc lòng, giọng đều đều lộ rõ vẻ thiếu ngủ.
“Chào mừng quý khách đến với xe buýt Hiệp sĩ!”
“Phương tiện vận tải khẩn cấp dành cho các phù thuỷ bị lâm vào thế kẹt. Chỉ cần chìa tay đưa đũa phép lên, bước lên xe, và chúng tôi có thể đưa quý khách đến bất cứ nơi nào quý khách muốn… miễn là nó nằm trên mặt đất.”
“Tôi là Stan Shunpike, lơ xe của chuyến này.”
Người đàn ông cao lớn chống hông, đảo mắt nhìn quanh một vòng, tầm mắt lại khá cao.
“Quái lạ, hành khách đâu mất tiêu rồi? Rõ ràng tôi cảm giác có một phù thủy đang lo lắng gần đây, mà cái uy áp pháp thuật này thì... chà, chắc cũng phải thuộc hàng 'máu mặt' mới khiến không khí đặc quánh lại thế này.”
Người tài xế cau có, giọng ồm ồm, nói: “Tôi đã bảo rồi, cậu cứ thích làm theo ý mình… làm gì có ai giơ đũa lên gọi xe đâu.”
Bỗng một giọng nói trẻ con vang lên từ phía dưới, bàn tay nhỏ giơ lên cao, vẫy vẫy, cả người nhảy nhổm lên để tìm sự chú ý.
“Là tôi… tôi ở đây.”
Gã lơ xe cúi xuống nhìn về nơi phát ra âm thanh.
“Trời đất ơi… cái đồ lùn tịt này ở đâu chui ra vậy? Nhóc con… còn chưa đủ tuổi đi học đâu nhỉ?”
Giọng Harry hơi cáu: “Tháng sau tôi đủ tuổi rồi.”
Stan Shunpike cười hề hề: “Thế nhóc có lên xe không?”
Harry xách theo túi hành lý, trèo lên xe, cậu nói: “Làm ơn, cho tôi đến quán Cái Vạc Lủng ở đường Charing Cross.”
“Được rồi, nhóc tự tìm chỗ mà ngồi xuống… dán chặt mông vào ghế, nếu không muốn lăn lóc trên xe.”
Stan Shunpike quét mắt nhìn từ trên xuống dưới Harry.
Gã hỏi: “Nhóc con bỏ nhà đi bụi, tên gì?”
Harry do dự giữa việc nói ra tên thật và bịa đại một cái tên nào đó.
Cuối cùng, Harry chọn vế thứ hai: “Tôi là Neville Finnigan… tạm thời tôi không có nhà, nên cũng không thể gọi là đi bụi.”
Harry không thích cảm giác ngồi trên chiếc xe cũ kỹ này, với những hàng ghế sắt vừa ngồi xuống đã phát ra tiếng cọt kẹt khó chịu. Ánh đèn bên trong leo lét, không khí ẩm mốc.
Còn có gã tài xế có tay lái “lụa” đến đáng sợ. Gã thích lạng lách qua các khe hẹp giữa dòng xe cộ, thỉnh thoảng lại phanh gấp khiến hành khách thót tim.
Thật tuyệt!
Vì nó là sự lựa chọn duy nhất mà Harry có thể nghĩ đến ngay lúc này, nếu không muốn vừa mở mắt ra đã thấy mình bị lôi đến Bộ Pháp Thuật.
Ước chừng khoảng mười phút chịu đựng, có lẽ còn ngắn hơn mười phút.
Chuyến xe nghiến ken két trên mặt đường, rồi dừng lại trước quán Cái Vạc Lủng. Harry còn đang choáng váng thì giọng gã lơ xe vang lên.
“Cái Vạc Lủng đây rồi!”
Stan Shunpike giúp Harry vác cái túi du lịch xuống trước quán.
“Chúc may mắn, nhóc lùn tịt!”
Còn chẳng kịp cho Harry nói một câu cảm ơn xã giao, Stan Shunpike đã nhảy phốc lên xe. Chiếc xe rung nhẹ một cái, rồi biến mất tăm.
“Cái Vạc Lủng.”
Tấm biển đen sậm, chữ đã mờ nhoè đến mức khó đọc. Cái quán nhỏ tối om với cánh cửa cũ kỹ nứt nẻ, nằm lọt thỏm giữa những cửa hiệu hiện đại, đèn đuốc sáng trưng. Người qua đường cứ lướt ngang qua nó, như thể nó chưa từng tồn tại.
Thế giới phù thuỷ chết tiệt, Harry Potter trở lại rồi đây!
Hít một hơi thật sâu, Harry đẩy cửa bước vào, cậu đảo mắt nhìn quanh một vòng.
Những phù thuỷ khoác áo choàng dài, đang rì rầm trò chuyện, cánh cửa vừa mở ra, vài ánh mắt lập tức nhìn về phía cậu.
Cũng chỉ là một thằng nhóc phù thuỷ, với bộ đồ Muggle rộng thùng thình, không biết là con nhà ai lại chạy đến đây.
Harry không để tâm, đi thẳng đến quầy. Thân hình này quá nhỏ, cậu phải trèo lên cái ghế trống, tầm nhìn mới ngang bằng với người đàn ông đứng sau quầy.
Cậu gạt tóc mái sang một bên, để lộ một góc nhỏ của vết sẹo.
“Chào ông chủ. Hiện tại trong người tôi không có một đồng galleon nào… tôi có thể mượn từ ông một con cú để gửi một lá thư được không?”