Cộc. Cộc. Cộc.
Tiếng mưa đêm đập vào tấm mái tôn rỉ sét vang lên những âm thanh khô khốc, khó chịu. Trong căn phòng trọ rẻ tiền nằm sâu trong hẻm nhỏ, mùi mì tôm úp dở trộn lẫn với mùi ẩm mốc của đống quần áo chưa giặt tạo nên một bầu không khí ngột ngạt. Tần Lâm là một gã thanh niên hai mươi hai tuổi, thất nghiệp, suốt ngày chỉ biết cắm mặt vào máy tính và sống qua ngày bằng tiền trợ cấp ít ỏi của gia đình. Nói một cách ngắn gọn, gã là một kẻ ất ơ chính hiệu, chẳng có tương lai, cũng chẳng có mục đích sống.
Thế nhưng, đêm nay, cuộc đời tẻ nhạt của Tần Lâm đã bị rẽ hướng bởi một món đồ mà gã nhặt được lúc chạng vạng tối.Khi đang lục lọi trong thùng rác lớn sau tiệm sách cũ để tìm vài cuốn truyện tranh bị vứt bỏ, tay Tần Lâm chạm phải một chiếc túi da màu đen, khóa kéo đã hỏng. Bên trong không có tiền, cũng không có đồ giá trị. Chỉ có một tập hồ sơ dày cộp, bìa làm bằng loại giấy kraft màu nâu xám cứng ngắc, góc trên cùng bên trái đóng một con dấu đỏ chói, dù đã bạc màu theo thời gian nhưng vẫn nhìn rõ hai chữ: "TUYỆT MẬT".
Chèn ngay dưới con dấu ấy là một ký hiệu kỳ lạ: một vòng tròn đen bao bọc lấy một chữ số "0" sắc lẹm như lưỡi dao. Tần Lâm bật chiếc đèn bàn ọp ẹp, gác hai chân lên ghế, tò mò lật tờ bìa đầu tiên. Gã cứ nghĩ đây là một cuốn tiểu thuyết trinh thám của ai đó viết dở rồi vứt đi. Nhưng ngay khi những dòng chữ đánh máy từ hàng chục năm trước hiện ra, gã liền bị hút chặt vào đó.Gió bên ngoài rít lên qua khe cửa sổ, hơi lạnh ùa vào phòng, nhưng Lâm không thèm đứng dậy đóng cửa. Gã bắt đầu đọc, từng chữ, từng dòng, chìm đắm vào một thế giới quỷ dị có tên là Thanh Dạ.
[TRÍCH TIỂU HỒ SƠ VỤ ÁN: THÀNH PHỐ THANH VĨNH — QUỐC GIA THANH DẠ]
Ngày 14 tháng 10 năm 199X.Địa điểm: Trường Trung học số 1 Thanh Vĩnh.Tính chất vụ án: Nghi án mạng liên hoàn.
Yếu tố dị thường cấp độ B.
Thành phố Thanh Vĩnh thuộc đất nước Thanh Dạ vốn nổi tiếng là một đô thị quanh năm bị bao phủ bởi sương mù và những cơn mưa phùn dai dẳng. Địa hình lòng chảo khiến thành phố này luôn mang một vẻ âm u, trầm mặc. Người dân nơi đây sống khép kín, họ tin vào những câu chuyện truyền thuyết đô thị cổ xưa hơn là pháp luật.
Tại ngôi trường Trung học số 1 danh giá nhất thành phố, một sự kiện kinh hoàng đã xảy ra vào đêm trăng rằm tháng mười.
Nữ sinh lớp 11A2, Vương Giai, được tìm thấy trong trạng thái treo cổ tại phòng thể chất cũ — nơi đã bị bỏ hoang từ ba năm trước sau một vụ cháy. Điều đáng sợ là, toàn bộ quần áo trên người Vương Giai đã bị lột sạch, thay vào đó là một bộ váy cưới màu đỏ tươi, thêu hoa văn hoa bỉ ngạn bằng chỉ vàng. Đôi mắt cô nữ sinh bị khoét rỗng, thay vào đó là hai viên ngọc bích màu xanh huyết dụ. Dưới chân cái xác, một vòng tròn ma quái được vẽ bằng máu gà, tâm vòng tròn đặt một chiếc bát sứ đựng đầy răng người.
Cảnh sát địa phương hoàn toàn bế tắc. Không dấu vết cạy cửa, không có dấu tay của người thứ hai.
Vụ án này lẽ ra đã được xếp vào danh mục án treo nếu như không có sự xuất hiện của hai nam sinh 17 tuổi: Hạ Thanh và Thương Tiêu. Họ không phải là những học sinh bình thường. Họ là truyền nhân đời tiếp theo của hai đại gia tộc phong thủy và cổ binh khét tiếng nhất đất nước Thanh Dạ.
Hạ Thanh là con trai cả của Hạ gia — gia tộc chuyên về phong thủy và chú thuật. Được kế thừa huyết thống từ ông nội Hạ Trường Sinh và bố là Hạ Vĩnh Phong, Hạ Thanh từ nhỏ đã sở hữu một giác quan thứ sáu nhạy bén tột độ. Cậu có tính cách trầm ổn, lý trí đến mức lạnh lùng. Đối với Hạ Thanh, thế giới tâm linh là một bài toán hình học phức tạp được cấu thành từ các đường kinh mạch, long mạch và những đạo bùa chú màu vàng xám.
Ngược lại với sự tĩnh lặng của Hạ Thanh chính là Thương Tiêu — con trai cả của Thương gia, gia tộc chuyên chế tạo cổ binh và vũ khí trấn quỷ. Thương gia dưới sự dẫn dắt của ông nội Thương Kính Đức và bố Thương Thiết Hùng đã truyền lại cho Thương Tiêu những kỹ nghệ sử dụng vũ khí thượng thừa. Là bạn thanh mai trúc mã với Hạ Thanh, Thương Tiêu mang tính cách ngạo nghễ, liều lĩnh, luôn dắt theo mình những món "đồ chơi" có thể lấy mạng cả người lẫn quỷ trong nháy mắt.
Ba ngày sau cái chết của Vương Giai, một làn khói đen tà dị bao vây lấy ngôi trường vào giờ tan học. Hạ Thanh đẩy gọng kính, giác quan thứ sáu của cậu lập tức rung lên hồi chuông cảnh báo cấp cao nhất. Không khí xung quanh đặc quánh mùi máu và oán khí.
"Có biến rồi," Hạ Thanh trầm giọng, bàn tay thọc vào túi áo khoác đồng phục, những ngón tay gầy guộc đã thủ sẵn ba lá bùa trục tà màu vàng kim.
"Đợi mãi mới đến lượt tôi khởi động tay chân."
Thương Tiêu cười lạnh, rút từ trong cặp sách ra một thanh đoản đao rỉ sét nhưng trên thân dao khắc kín những đường bùa chú đỏ rực của Thương gia.
Hai chàng trai 17 tuổi, một kẻ dùng chú thuật định vị, một kẻ dùng vũ khí mở đường, lập tức lao vào phòng thể chất cũ trước khi lực lượng cảnh sát phong tỏa hiện trường. Tại đây, họ chạm trán với một oán linh ngập tràn huyết dịch — thứ tà vật được nuôi dưỡng từ cái chết của Vương Giai. Hạ Thanh nhanh chóng bấm quyết, dựng lên một trận pháp kìm hãm oán linh, trong khi Thương Tiêu lao lên như một con mãnh hổ, thanh đoản đao trong tay vạch ra những đường cung rực lửa xé toạc màn đêm u tối.
Tuy nhiên, sự việc không dừng lại ở đó. Ở dinh thự chung của hai gia tộc, cô em gái 15 tuổi của Hạ Thanh — Hạ Nhi — cũng đang âm thầm hoạt động.
Hạ Nhi là người được cả hai gia tộc Thương - Hạ cưng chiều hết mực. Nhưng cô bé không phải là một tiểu thư yếu đuối. Hạ Nhi chính là người được chọn để trở thành truyền nhân kế nghiệp tối cao của cả hai gia đình. Chính vì vậy, từ nhỏ cô đã phải trải qua những bài huấn luyện địa ngục về cả vũ khí của Thương gia lẫn kiến thức tâm linh của Hạ gia dưới sự chỉ dạy nghiêm khắc từ người lớn, bao gồm cả mẹ của Hạ Thanh là bà Lâm Nhã Từ và mẹ của Thương Tiêu là bà Đường Dao Anh.
Đêm hôm đó, cảm nhận được sự bất thường từ hướng trường học, Hạ Nhi ngồi trong mật phòng, tỉ mỉ lau chùi một khẩu súng lục được cải tiến đặc biệt có thể bắn ra đạn bạc chứa tro cốt trấn quỷ. Đôi mắt cô bé 15 tuổi lóe lên vẻ kiên định. Cô chưa hề biết đến sự tồn tại của Đội Đặc Nhiệm Số 0, cũng như hai người anh trai của cô vậy. Cả hai gia tộc lớn đã lập một giao ước ngầm, thề giữ kín bí mật về lực lượng mật bộ của chính phủ để bảo vệ ba đứa trẻ khỏi vòng xoáy chính trị nguy hiểm. Bản năng của một người kế nghiệp bảo cô rằng, cô phải sẵn sàng ứng chiến để bảo vệ hai người anh trai của mình.
Tần Lâm nuốt nước bọt một cái ực. Gã lật sang trang tiếp theo của tập hồ sơ. Lúc này, nhịp truyện trong tài liệu bắt đầu dồn dập hơn. Hành động tự ý trừ tà của hai cậu thiếu niên nhà Thương - Hạ đã lập tức kích hoạt hệ thống cảnh báo của một cơ quan tối mật thuộc chính phủ Thanh Dạ mà tụi nó chưa từng nghe tên.
Đó là lúc Đội đặc nhiệm Số 0 thực sự xuất hiện, nhưng chỉ ở trong bóng tối.
Trong hồ sơ, thông tin về đội đặc nhiệm này khiến Lâm lạnh tóc gáy. Đây là tổ chức bí mật chuyên điều tra, trấn áp và tiêu hủy các thực thể, hiện tượng dị thường, tà giáo và tội phạm sử dụng yếu tố tâm linh để gây án trên toàn đất nước Thanh Dạ.
Đội trưởng của Đội Đặc Nhiệm Số 0 là Cố Mặc — một người đàn ông mang đại sát khí, là bộ não và người lãnh đạo tối cao của cả đội. Dưới quyền ông là Phó đội trưởng Lâm Thất — một người phụ nữ điềm tĩnh, chuyên gia chiến thuật khét tiếng với khả năng sử dụng ám khí mang độc tính tâm linh.
Trận chiến tại phòng thể chất cũ của Hạ Thanh và Thương Tiêu đã lọt vào tầm ngắm của toàn bộ Đội Số 0 qua hệ thống định vị năng lượng của Yên Diệp — "bộ não điện tử" của đội.
"Đội trưởng, có dao động năng lượng chú thuật của Hạ gia và cổ binh của Thương gia tại trường số 1," Yên Diệp gõ phím liên tục, báo cáo qua bộ đàm.
Cố Mặc đứng trên sân thượng của một tòa nhà đối diện trường học, áo măng tô đen bay phấp phới trong gió bão. Ông quay sang nhìn dàn thành viên tinh nhuệ đang đứng phía sau:
"Xuất kích. Tiểu Thất, cậu làm tiên phong cận chiến, cản trở oán khí. Thanh Lục, chọn vị trí bắn tỉa tầm xa, nạp đạn bùa hộ mệnh cho tôi. Tiểu Bạch, ngụy trang hiện trường, không để cảnh sát thông thường phát hiện ra chúng ta. A Nguyệt, chuẩn bị dụng cụ y tế và giải độc bùa, hai thằng nhóc nhà Thương - Hạ có thể sẽ bị nhiễm tà khí."
"Họ có biết chúng ta đang ở đây không?"
Lâm Thất trầm giọng hỏi.
"Không," Cố Mặc mỉm cười một cách bí hiểm, "Cả hai gia tộc Thương - Hạ đã giấu nhẹm chuyện của chúng ta với ba đứa trẻ đó rồi. Chúng nó vẫn nghĩ bản thân đang tự mình đi cứu thế giới. Cứ để chúng nó làm mồi nhử để câu con cá lớn đứng sau vụ án này xem sao."
Tần Lâm lật đến trang cuối cùng của Chương 1 trong tập hồ sơ. Trang này bị rách mất một góc, chỉ còn lại một dòng nhật ký thực địa của Đội Số 0, được viết vào đêm ngày 20 tháng 10:
“Đêm nay mưa rất lớn. Kẻ đứng sau vụ án mạng trường số 1 đã lộ diện. Hạ Thanh và Thương Tiêu đã bị cô lập trong không gian dị độ. Đội Số 0 chuẩn bị vào cuộc. Vụ án này... có liên quan trực tiếp đến bí mật phong ấn của hai nhà Thương - Hạ ba mươi năm trước.”
Hết chương 1.
Tần Lâm buông tập hồ sơ xuống bàn, tiếng thở dốc của gã vang lên rõ mồn một trong căn phòng vắng. Gã nhìn ra cửa sổ. Cơn mưa bên ngoài vẫn xối xả, nhưng lúc này, gã có cảm giác như sương mù của thành phố Thanh Vĩnh trong tập hồ sơ đang tràn qua khe cửa, bao phủ lấy căn phòng trọ của gã.
Gã nhìn xuống tay mình, thầm nghĩ: Hạ Thanh, Thương Tiêu, Hạ Nhi... Những đứa trẻ này hoàn toàn bị cô lập giữa vòng vây của cả tà giáo lẫn Đội đặc nhiệm Số 0 mà không hề hay biết gì sao?
Đột nhiên, chiếc điện thoại cục gạch cũ kỹ của Tần Lâm đặt trên bàn rung lên bần bật.
Trên màn hình không hiển thị số người gọi, không có bất kỳ ký tự nào, ngoại xứ một chữ số duy nhất nằm chễm chệ ở chính giữa màn hình:
Số 0.
Tần Lâm run rẩy, ngón tay gã cứng đờ không dám bấm nút nghe. Đúng lúc đó, một mùi hương kỳ lạ, nồng nặc và tà mị bỗng nhiên xộc vào mũi gã giữa đêm mưa lạnh.
Mùi hoa bỉ ngạn.