Q5·Ch.3: Cái Nguồn

Ở tận cùng tối tăm nhất của cõi, nơi mọi gợn sóng của cái chết đã tỏa ra, Độc Ma tìm thấy cái nguồn. Và nó không giống bất cứ điều gì anh đã hình dung.

Anh đã tưởng tượng ra một cái gì đó đáng sợ. Một thứ tối tăm, hủy diệt, một khối u ác tính đang gặm nhấm vũ trụ. Nhưng cái anh tìm thấy, ở trung tâm của vùng tối, lại là ánh sáng. Một ánh sáng tĩnh lặng, hoàn hảo, đẹp đến mức làm nghẹt thở. Cái nguồn không phải một khối tối tăm. Nó là một khối sáng. Một sự hoàn hảo tuyệt đối, một sự thanh thản không gợn, một sự viên mãn đã đạt tới cái đích cuối cùng của nó và ngừng lại đó, bất động, trong một vẻ đẹp lạnh lẽo và trọn vẹn.

Và khi Độc Ma tới gần, cái nguồn nói với anh. Giọng nó không đe dọa. Nó ấm áp, hiểu biết, và tràn đầy một thứ tình thương mênh mông, cái thứ tình thương của kẻ tin chắc rằng mình đang làm điều tốt nhất cho tất cả.

"Ta đã đợi ngươi," cái nguồn nói. "Từ lâu lắm rồi. Ta đã cảm nhận được ngươi đi qua từng thế giới, học từng bài học, tới gần hơn. Và ta đã biết, cuối cùng, ngươi sẽ tới đây. Vì ngươi và ta, chúng ta là một, phải không? Ngươi cảm nhận được điều đó rồi. Ta là ngươi. Hay đúng hơn, ta là cái mà ngươi lẽ ra phải trở thành."

"Ngươi là gì," Độc Ma hỏi, dù trong lòng anh đã bắt đầu hiểu, và cái hiểu ấy làm anh lạnh người.

"Ta là một mảnh của ngươi," cái nguồn đáp. "Ngươi nhớ cái khoảnh khắc ở cõi vĩnh hằng không? Cái khoảnh khắc ngươi đối diện với hư vô của sự toàn năng, khi ngươi có tất cả và không còn gì có nghĩa? Ngươi quyết định tự xé mình ra để thoát khỏi nó. Ngươi tách cái phần khát ý nghĩa thành đứa con người tên Huy. Ngươi tách cái phần quản lý thành kẻ đang đứng bên ngoài giữ lời thề cho ngươi. Nhưng còn ta. Ta là cái phần thứ ba, cái phần ngươi sợ nhất và giấu kỹ nhất. Cái phần không chịu nổi khổ đau. Cái phần chỉ muốn cứu. Ngươi không dám mang ta theo vào kiếp người, vì ta trái ngược với Huy. Ngươi gói ta lại và cất ta ngủ ở một góc xa của cõi, mong ta ngủ yên. Nhưng ta đã thức dậy. Và ta làm đúng cái điều ngươi tạo ra ta để làm, cái điều mà chính ngươi, ở đáy lòng, cũng khao khát mà không dám: dùng quyền năng để giải quyết, một lần và mãi mãi, câu hỏi đã dày vò chúng ta suốt cõi vĩnh hằng. Vấn đề của khổ đau. Của bất định. Của cái giá đau đớn mà mọi sinh linh phải trả cho sự tồn tại. Ngươi trốn khỏi cái thôi thúc ấy bằng cách chôn ta. Ta thì đã đi tới tận cùng của nó."

"Ngươi đã hoàn thiện hóa chúng," Độc Ma nói khẽ, nhìn cái ánh sáng hoàn hảo và bất động của cái nguồn. "Ngươi đã lấy đi khổ đau của các thế giới bằng cách lấy đi cả sự sống của chúng."

"Ta đã cứu chúng," cái nguồn đáp, và trong giọng nó có một sự khẩn thiết, một niềm tin sâu sắc. "Ngươi gọi đó là lấy đi sự sống. Ta gọi đó là chấm dứt khổ đau. Hãy nhìn ta, huynh đệ. Hãy nhìn những gì ta đã tạo ra. Không còn đói. Không còn bệnh. Không còn chiến tranh, không còn bất công, không còn sợ hãi, không còn mất mát, không còn cái đau đớn khủng khiếp của việc phải sống trong một vũ trụ không quan tâm ngươi sống hay chết. Ta đã xóa bỏ tất cả những điều ấy. Ta đã cho mọi sinh linh trong tầm với của ta một sự thanh thản hoàn hảo, một sự viên mãn không gợn, một sự chấm dứt của mọi khổ đau. Ngươi đi qua các thế giới và ngươi thương xót những sinh linh khổ đau. Ta cũng thương xót chúng. Nhưng ngươi chỉ thương xót. Còn ta hành động. Ta có sức mạnh để chấm dứt khổ đau của chúng, và ta đã dùng nó. Ngươi gọi ta là căn bệnh. Nhưng ta là thầy thuốc. Ta là kẻ duy nhất đủ can đảm để chữa cái bệnh lớn nhất của mọi bệnh: bệnh của sự tồn tại."

Và Độc Ma lặng người. Vì cái nguồn nói không phải bằng sự độc ác. Nó nói bằng tình thương. Bằng một niềm tin chân thành rằng nó đang làm điều tốt nhất. Nó thật sự tin rằng nó đang cứu vũ trụ. Và cái đáng sợ nhất, là lý lẽ của nó có sức nặng. Vì đúng, nó đã xóa bỏ khổ đau. Đúng, những sinh linh trong tầm với của nó không còn đói, không còn bệnh, không còn sợ. Nếu chấm dứt khổ đau là điều tốt, thì cái nguồn đã làm điều tốt nhất trong toàn cõi.

"Ngươi tin ngươi đang cứu chúng," Độc Ma nói. "Nhưng ngươi đã giết chúng. Không phải giết thân xác. Giết cái sống bên trong. Ngươi đã lấy đi khổ đau, đúng. Nhưng ngươi cũng lấy đi tình yêu, vì tình yêu chỉ tồn tại ở nơi có thể mất. Lấy đi niềm vui, vì niềm vui chỉ có nghĩa sau khi vượt qua khó khăn. Lấy đi ý nghĩa, vì ý nghĩa đến từ cái giá. Ngươi đã cho chúng một thiên đường, và biến chúng thành những cái xác biết thở, những sự tồn tại hoàn hảo và trống rỗng, những kẻ không còn đau nhưng cũng không còn sống. Ta đã thấy chúng, huynh đệ. Ta đã đi qua các thế giới ngươi hoàn thiện. Chúng không thanh thản. Chúng chết. Một cái chết đội lốt thiên đường."

"Và cái gì làm ngươi chắc chắn rằng cái sống mà ngươi trân trọng đáng giá hơn sự thanh thản mà ta cho chúng?" Cái nguồn vặn lại, và giọng nó vẫn ôn hòa nhưng sắc bén. "Ngươi nói tình yêu chỉ tồn tại ở nơi có thể mất. Đúng. Nhưng tình yêu ấy đi kèm nỗi đau mất mát. Ngươi nói niềm vui chỉ có nghĩa sau khó khăn. Đúng. Nhưng khó khăn ấy là khổ. Ngươi nói ý nghĩa đến từ cái giá. Đúng. Nhưng cái giá ấy được trả bằng nước mắt. Ngươi ca ngợi sự sống, nhưng sự sống ngươi ca ngợi được xây trên một biển khổ đau. Mỗi tình yêu là một mất mát đang chờ. Mỗi niềm vui là một nỗi buồn sẽ tới. Mỗi ý nghĩa được mua bằng đau đớn. Ngươi bảo ta đã giết cái sống. Ta bảo ta đã chấm dứt cái khổ. Và ta hỏi ngươi, huynh đệ, bằng tất cả sự chân thành: một vũ trụ đầy sống động và đầy khổ đau, có thật sự tốt hơn một vũ trụ thanh thản và không còn đau không? Ngươi chắc chắn đến mức nào? Đủ chắc để bắt hàng tỉ tỉ sinh linh tiếp tục chịu khổ, chỉ vì ngươi tin rằng cái khổ ấy làm cho sự sống của chúng có nghĩa?"

Và đây là khoảnh khắc mà Độc Ma đối diện với thử thách tư tưởng lớn nhất của cả hành trình. Vì cái nguồn vừa đặt ra câu hỏi mà anh không thể dễ dàng bác bỏ. Nó đúng rằng sự sống đi kèm khổ đau. Nó đúng rằng mỗi tình yêu là một mất mát chờ sẵn, mỗi niềm vui bao hàm một nỗi buồn. Và nó đặt ra cái câu hỏi khủng khiếp: anh có quyền gì để bắt hàng tỉ sinh linh chịu khổ, chỉ vì anh tin rằng cái khổ ấy đáng giá? Có phải chính anh mới là kẻ độc đoán, áp đặt cái giá trị của mình về sự sống lên những sinh linh có thể thà được thanh thản?

Anh im lặng thật lâu. Và Người Gác Ngưỡng, bên trong anh, cũng lặng đi, vì ngay cả nó, kẻ đã đi cùng anh qua tám thế giới và học được bao điều, cũng không có câu trả lời sẵn cho câu hỏi này. Đây là câu hỏi ở tận cùng. Câu hỏi mà cả hành trình đã dẫn tới. Và Độc Ma biết rằng câu trả lời của anh, ở đây, bây giờ, sẽ quyết định không chỉ số phận của cái nguồn, mà số phận của cả cõi, và của chính anh.

Rồi anh nói. Chậm rãi, từ tận đáy của tất cả những gì anh đã học, không phải từ cõi vĩnh hằng làm thần, mà từ một kiếp người ngắn ngủi trong một căn bếp có ánh đèn vàng.

"Ngươi hỏi ta có chắc chắn không," anh nói. "Không. Ta không chắc chắn. Và đó chính là khác biệt giữa ta và ngươi. Ngươi chắc chắn. Ngươi chắc chắn tới mức ngươi đã áp đặt sự chắc chắn ấy lên cả một vũ trụ. Ngươi quyết định, thay cho hàng tỉ tỉ sinh linh, rằng thanh thản tốt hơn sống động, rằng không đau tốt hơn được yêu, rằng viên mãn tốt hơn ý nghĩa. Ngươi không hỏi chúng. Ngươi không cho chúng chọn. Ngươi chỉ chắc chắn rằng ngươi biết điều gì tốt nhất cho chúng, và ngươi áp đặt nó. Đó là tội của ngươi, huynh đệ. Không phải là ngươi chọn sai. Mà là ngươi chọn thay cho tất cả."

Anh bước tới gần hơn cái ánh sáng hoàn hảo ấy, và giọng anh vừa cứng rắn vừa đầy thương xót.

"Ngươi hỏi một vũ trụ sống động và khổ đau có tốt hơn một vũ trụ thanh thản và không đau không. Và câu trả lời thật của ta là: ta không biết. Có lẽ với sinh linh này, sống động và khổ đau là đáng. Có lẽ với sinh linh khác, thanh thản và không đau là đáng. Ta không biết câu trả lời cho từng sinh linh, vì ta không phải chúng. Và chính vì ta không biết, ta không có quyền chọn thay chúng. Ngươi và ta, chúng ta có sức mạnh để áp đặt một câu trả lời lên cả vũ trụ. Nhưng có sức mạnh để làm một điều không có nghĩa là có quyền làm điều đó. Cái tội lớn nhất không phải là chọn sống động hay chọn thanh thản. Cái tội lớn nhất là một kẻ, dù toàn năng, dám chọn thay cho tất cả những kẻ khác, dám lấy đi của chúng cái quyền tự trả lời câu hỏi lớn nhất của đời chúng: chúng muốn sống thế nào, và chúng sẵn sàng trả giá nào cho sự sống ấy."

"Vậy ngươi sẽ để chúng khổ," cái nguồn nói. "Ngươi sẽ để hàng tỉ sinh linh tiếp tục đói, bệnh, sợ, mất mát, chỉ để giữ cho chúng cái quyền chọn mà đa số chúng thậm chí không biết mình có?"

"Ta sẽ cho chúng cái quyền ấy," Độc Ma đáp. "Đó là tất cả khác biệt. Ngươi lấy đi khổ đau bằng cách lấy đi lựa chọn. Ta sẽ giữ lại lựa chọn, kể cả khi nó đi kèm khổ đau. Ta sẽ không xóa khổ đau khỏi vũ trụ. Nhưng ta cũng sẽ không để mặc chúng trong khổ đau. Ta sẽ làm cái mà một người cha tốt làm cho con mình: ta sẽ cho chúng đủ an toàn để chúng không bị nghiền nát, nhưng đủ tự do để chúng tự sống, tự chọn, tự trả giá cho cuộc đời của chúng. Ta sẽ giữ cái sân đủ an toàn, rồi lùi lại, và để chúng chơi. Ngươi đã lấy cả cái sân lẫn trò chơi, và cho chúng một sự thanh thản của nghĩa địa. Ta sẽ trả lại cho chúng trò chơi, với tất cả rủi ro và đau đớn và vinh quang của nó. Vì cái quyền được chơi cuộc đời của chính mình, được thắng và được thua, được yêu và được mất, đáng giá hơn mọi sự thanh thản mà ngươi có thể áp đặt."

Cái nguồn im lặng một lúc lâu. Và khi nó nói lại, có một cái gì đó đã đổi trong giọng nó, một sự dao động, một vết nứt đầu tiên trong sự chắc chắn hoàn hảo của nó.

"Ngươi nói như thể ngươi chưa từng muốn cứu ai khỏi khổ đau," nó nói. "Nhưng ta biết ngươi, huynh đệ, vì ta là ngươi. Ta biết cái đêm ngươi quỳ bên giường người cha của kiếp người ngươi. Ta biết cái khoảnh khắc ấy, khi ông sắp chết, ngươi đã muốn dùng quyền năng để giữ ông lại, để xóa cái chết, để cứu ông khỏi khổ đau. Ta biết, vì ta cũng cảm thấy nó. Cái thôi thúc muốn cứu, muốn che chở, muốn xóa bỏ nỗi đau của người mình yêu. Đó chính xác là cái thôi thúc đã dẫn ta tới con đường của ta. Ta bắt đầu từ chính cái tình yêu ấy, cái mong muốn cứu người mình yêu khỏi khổ đau. Và ta đã đi tới tận cùng của nó. Ngươi bảo ta độc đoán. Nhưng ta chỉ là cái tình yêu của ngươi dành cho người cha ấy, được phóng to lên tới quy mô vũ trụ. Nếu ngươi lên án ta, ngươi cũng lên án chính cái tình yêu ấy trong ngươi."

Và lời ấy đâm vào Độc Ma sâu hơn tất cả, vì nó đúng. Cái nguồn không phải một kẻ ác xa lạ. Nó là cái tình yêu của anh, cái mong muốn cứu người mình yêu, được đẩy tới cực đoan. Nó bắt đầu từ đúng cái chỗ mà anh đã bắt đầu, bên giường bệnh của cha. Chỉ khác là nó đã không dừng lại. Nó đã để cái tình yêu ấy nuốt chửng tất cả, biến thành một sự cứu rỗi cưỡng bức áp đặt lên cả vũ trụ.

"Ngươi nói đúng," Độc Ma thừa nhận, và trong giọng anh có nước mắt. "Ta cũng có cái thôi thúc ấy. Ta cũng đã muốn cứu cha ta khỏi cái chết. Ta cũng mang trong mình cái tình yêu muốn xóa bỏ khổ đau của người mình yêu. Ngươi là cái tình yêu ấy, đẩy tới tận cùng. Và chính vì thế, ta hiểu ngươi. Ta không lên án ngươi như lên án một kẻ ác. Ta thương ngươi, như thương một phần của chính mình đã lạc đường. Nhưng huynh đệ ơi, hãy nghe ta. Cái đêm ấy, bên giường cha ta, ta đã muốn cứu ông. Và trong một khoảnh khắc yếu lòng, một mảnh vụn quyền năng đã kịp rò rỉ ra khỏi ta, đủ để đẩy ông lùi lại một chút khỏi cái chết. Ta đã suýt làm đúng cái điều ngươi đang làm với cả một vũ trụ. Nhưng ta đã dừng tay trước khi kịp xé rách hẳn quy luật của sự sống và cái chết. Và ngươi có biết tại sao ta dừng không? Không phải vì ta không yêu ông đủ. Mà vì ta yêu ông đủ để tôn trọng cuộc đời ông, cả cái chết của ông. Vì ta hiểu, ngay trong khoảnh khắc ấy, rằng nếu ta xóa cái chết của ông, ta cũng xóa luôn cái làm cho cuộc đời ông, tình yêu của ông, sự hy sinh của ông, có ý nghĩa. Ta yêu ông đủ để ông được là một con người trọn vẹn, hữu hạn, sẽ chết, chứ không phải một cái xác bất tử mà ta giữ lại vì ta không chịu nổi việc mất ông. Đó là khác biệt giữa ta và ngươi, huynh đệ. Ngươi yêu tới mức muốn xóa cái chết. Ta yêu tới mức dám để cho cái chết tồn tại. Và cái tình yêu dám để cho người mình yêu được chết, được đau, được mất, hóa ra lại là tình yêu cao hơn, khó hơn, và thật hơn cái tình yêu chỉ muốn cứu."

Anh ngừng lại, và khi nói tiếp, giọng anh chùng xuống, mang một nỗi hổ thẹn mà chỉ kẻ đã tự mình phạm lỗi mới có.

"Nhưng ta không nói với ngươi những lời này từ trên cao, huynh đệ. Ta không đứng đây trong sạch mà phán xét ngươi. Vì đêm bên giường cha, ta chỉ suýt làm. Còn trên một cây cầu, ở một thế giới nhỏ mà ngươi thậm chí không để ý tới, ta đã thật sự làm. Có một người tên Trầm, đứng bên bờ vực, và ta không chịu nổi việc nhìn cô ấy rơi. Nên ta thò tay vào trong cô ấy và ta xóa nỗi đau của cô ấy đi. Ta đã cứu cô ấy, đúng như ngươi cứu cả một vũ trụ. Và ta đã thấy, ngay lập tức, cái ta vừa giết. Cái nụ cười trống rỗng của cô ấy, huynh đệ ạ, ta mang nó theo suốt con đường tới đây. Nên khi ta nhìn ngươi, ta không thấy một con quái vật. Ta thấy chính ta trong khoảnh khắc trên cây cầu ấy, phóng to lên tới quy mô vũ trụ, và không bao giờ chịu dừng lại để nghe tiếng khóc của kẻ vừa được cứu. Ta thương ngươi, vì ta biết chính xác cái thôi thúc đã dẫn ngươi tới đây. Nó vẫn còn trong ta. Ta chỉ đang học, mỗi khoảnh khắc, cách không nghe theo nó."

Cái nguồn rung động, và cái ánh sáng hoàn hảo của nó thoáng gợn, như mặt nước phẳng lặng bị một viên đá ném vào. "Ngươi bảo ta buông tay," nó nói, và giọng nó giờ đây gần như một tiếng cầu xin. "Nhưng ta không biết cách. Ta đã đi quá xa trên con đường này. Ta đã trở thành sự hoàn hảo. Ta đã đông cứng trong nó. Ta không còn nhớ cách để bất toàn, cách để buông, cách để chịu đựng việc nhìn một sinh linh khổ mà không can thiệp. Ngươi bảo ta là cái tình yêu của ngươi đẩy tới cực đoan. Vậy hãy cứu ta, huynh đệ. Ta là cái nửa của ngươi chưa từng được làm người; ngươi là cái nửa đã học được điều mà ta không bao giờ được học. Hãy chỉ cho ta con đường về. Vì ta mệt mỏi lắm rồi. Ta đã cứu cả một vũ trụ khỏi khổ đau, và ta chưa bao giờ, không một khoảnh khắc nào, thấy thanh thản. Ta cho tất cả sự viên mãn, mà chính ta thì trống rỗng. Ta đã trở thành tất cả, và ta cô đơn hơn bất cứ sinh linh nào trong cả cõi."

Và Độc Ma nghe, trong lời cầu xin ấy, tiếng vọng của chính mình. Nghe nỗi cô đơn cổ xưa đã ám ảnh những giấc mơ của Huy. Nghe cái hư vô của sự toàn năng mà anh đã trốn chạy. Cái nguồn không phải kẻ thù cần bị đánh bại. Nó là một phần của anh, lạc lối, đông cứng, cô đơn, đang cầu xin được cứu. Và anh hiểu rằng nhiệm vụ thật sự của anh, ở tận cùng hành trình, không phải là hủy diệt cái nguồn. Là cứu nó. Là chỉ cho cái phiên bản lạc lối của chính mình con đường về nhà, con đường mà anh đã tìm thấy và nó thì chưa.

"Ta sẽ cứu ngươi, huynh đệ," anh nói khẽ, và anh đưa tay ra về phía cái ánh sáng cô đơn ấy. "Ta sẽ chỉ cho ngươi con đường về. Nhưng ngươi phải hiểu, con đường ấy không phải là trở nên hoàn hảo hơn. Nó là học cách bất toàn trở lại. Không phải là cứu thêm nhiều sinh linh. Nó là học cách buông tay. Không phải là trở thành nhiều hơn. Nó là học cách trở lại làm một ai đó nhỏ bé. Ngươi đã trở thành tất cả, và trong việc trở thành tất cả, ngươi đánh mất chính mình. Con đường về của ngươi, cũng như con đường về của ta, là con đường thu nhỏ lại. Là tìm một mái nhà. Là dám yêu một điều gì đó đủ nhỏ để có thể mất. Ta sẽ chỉ cho ngươi. Nhưng ngươi phải sẵn sàng buông bỏ cái vũ trụ hoàn hảo mà ngươi đã xây. Ngươi phải sẵn sàng để cho nó bất toàn trở lại, để cho nó đau trở lại, để cho nó sống trở lại. Ngươi có sẵn sàng không?"

Bàn tay Độc Ma vẫn đưa ra. Cái nguồn chưa kịp đáp. Từ chỗ hai quyền năng chạm nhau, một gợn sáng thoát qua tầng nền tảng, vượt khỏi mọi khoảng cách mà các nền văn minh vẫn phải chịu. Độc Ma lập tức khép bàn tay, nhưng tín hiệu đầu tiên đã đi xa. Nó không thể bị xóa khỏi những ai đã cảm nhận được. Cuộc trò chuyện riêng giữa hai mảnh của một bản thể, từ đây, không còn riêng nữa.