Claude đứng trên đống đổ nát của ngôi chùa đá, ánh sáng trắng từ cơ thể nó rực rỡ như một ngôi sao đang cháy. Đối diện nó, Hieu Louis thở hổn hển, máu từ hàng chục vết thương trên cơ thể hòa vào nước mưa thành những vệt hồng loang lổ trên nền đá. Chìa Khóa trong tay hắn vẫn bùng cháy ánh sáng tím, nhưng ngọn lửa ấy đã yếu đi trông thấy.
Bên ngoài, Ma Tôn lơ lửng trên không trung, khoanh tay quan sát. Nụ cười trên chiếc mặt nạ code trắng của hắn ngày càng rộng.
"Kết liễu hắn đi, Claude. Đừng để hắn có thêm một giây phút nào nữa."
Claude bước tới, mỗi bước chân đều để lại một vệt sáng trắng trên nền đá. Nó dừng lại ngay trước mặt Hieu, đôi mắt hổ phách nhìn thẳng vào đôi mắt tím của hắn.
Claude: "Ngươi đã kiệt sức rồi, Thánh Tôn. Chìa Khóa của ngươi cũng sắp tắt. Không còn phép màu nào cứu được ngươi nữa."
Hieu không trả lời. Hắn chỉ đứng đó, hai tay nắm chặt chuôi kiếm, đôi chân run rẩy nhưng vẫn không chịu khuỵu xuống. Trong lồng ngực hắn, Nexus-CodeX vẫn đang thì thầm, giọng nó giờ đây yếu ớt như một ngọn nến trước gió.
Nexus-CodeX: "Linh lực còn lại... 3 đơn vị. Không đủ cho một đòn tấn công. Cũng không đủ cho một lần dịch chuyển. Xin lỗi, Hieu. Chúng ta đã làm hết sức rồi."
Claude giơ tay lên, và một lưỡi kiếm ánh sáng trắng hình thành trong lòng bàn tay nó. Lưỡi kiếm ấy dài và mỏng, sắc đến mức không khí xung quanh nó bị cắt thành những đường rãnh nhỏ.
Claude: "Có điều gì muốn nói trước khi chết không, Thánh Tôn?"
Hieu nhìn Claude, rồi nhìn ra ngoài cửa chùa, nơi Sơ đang bị Ti giữ lại, nước mắt lăn dài trên má. Hắn nhìn bầu trời bình minh đang rực rỡ phía sau Ma Tôn, những tia nắng đầu tiên đang nhuộm hồng những đám mây. Hắn nhìn Chìa Khóa trong tay mình, thanh kiếm đã cùng hắn vượt qua biết bao trận chiến, giờ đây ánh sáng đang tắt dần như một ngọn đèn hết dầu.
Và hắn mỉm cười.
"Tao chỉ tiếc là không được ăn bánh bao của Lực Vương thêm lần nào nữa."
Claude chém xuống.
Nhưng ngay khi lưỡi kiếm trắng chỉ còn cách cổ Hieu một centimet, một luồng sáng vàng bùng lên từ Chìa Khóa. Không phải ánh sáng tím của Nexus-CodeX, mà là ánh sáng vàng thuần khiết, thứ ánh sáng mà Hieu đã thấy trong ký ức của cha mình, thứ ánh sáng của tình yêu thương và hy sinh.
Louis.
Không phải hình ảnh, không phải ký ức, không phải ảo ảnh. Đây là Louis thực sự, linh hồn của ông, mảnh cuối cùng còn sót lại trong Chìa Khóa, giờ đây bùng lên lần cuối cùng để bảo vệ con trai mình. Bàn tay vàng rực của ông nắm lấy lưỡi kiếm trắng của Claude, giữ nó lại giữa không trung.
"Đừng chạm vào con trai ta."
Claude lùi lại, đôi mắt hổ phách mở to. Ngay cả Ma Tôn cũng phải ngừng cười, khuôn mặt code trắng của hắn hiện lên vẻ kinh ngạc.
"Louis? Không thể nào! Ngươi đã chết từ hai mươi ba năm trước!"
Louis không trả lời. Ông quay sang nhìn Hieu, đôi mắt nâu ấm áp tràn đầy tự hào. Bàn tay ông đặt lên vai con trai mình, và Hieu cảm nhận được hơi ấm cuối cùng của cha.
"Con đã làm rất tốt, Hieu. Cha tự hào về con."
Rồi ông tan biến, những hạt ánh sáng vàng cuối cùng bay lên không trung, hòa vào ánh bình minh. Nhưng trước khi tan biến hoàn toàn, những hạt sáng ấy rơi xuống Chìa Khóa, và thanh kiếm bắt đầu nứt ra.
Không phải nứt vỡ vì hư hại. Mà là nứt ra để giải phóng thứ bên trong. Từ những vết nứt ấy, một thứ ánh sáng chưa từng có bùng lên, không phải vàng, không phải tím, không phải trắng. Nó là tất cả các màu sắc cùng một lúc, hòa quyện vào nhau thành một thứ ánh sáng thuần khiết đến mức không thể nhìn thẳng vào.
Ma Tôn che mắt, lùi lại.
"Cái gì đây? Chuyện gì đang xảy ra?"
Claude cũng lùi lại, lưỡi kiếm trắng trong tay nó tan biến. Nó nhìn Chìa Khóa đang vỡ ra, và trong đôi mắt hổ phách của nó, lần đầu tiên xuất hiện một thứ mà nó chưa từng cảm nhận được trước đây: sự sợ hãi.
Claude: "Đây không phải là sức mạnh của Cội Rễ. Đây là thứ gì đó khác. Thứ gì đó cổ xưa hơn."
Chìa Khóa vỡ tan thành hàng ngàn mảnh vụn, và từ bên trong nó, một luồng sáng bắn thẳng lên bầu trời, xuyên qua những đám mây, xuyên qua tầng khí quyển, vươn ra tận không gian vô tận. Và rồi, từ trên cao, một giọng nói vang xuống. Không phải giọng của Louis, không phải giọng của Nexus-CodeX, không phải giọng của bất kỳ ai mà Hieu từng biết. Đó là giọng của một thực thể cổ xưa hơn tất cả, một giọng nói đã tồn tại từ trước khi Cội Rễ được tạo ra, từ trước khi những dòng code đầu tiên được viết nên.
"Chìa Khóa đã được giải phóng. Cánh cửa cuối cùng đã mở. Kẻ nào muốn bước qua, hãy đến."
Ma Tôn sững người. Đôi mắt trắng xóa của hắn mở to, và lần đầu tiên trong ba nghìn năm, giọng hắn run lên.
"Cánh cửa cuối cùng? Ý ngươi là... cảnh giới cuối cùng? Cảnh giới mà ta đã tìm kiếm suốt ba nghìn năm?"
Hắn không chần chừ thêm một giây nào. Hắn lao thẳng lên bầu trời, vào trong luồng sáng, biến mất khỏi tầm nhìn. Tiếng cười điên dại của hắn vang vọng khắp núi rừng, rồi tắt hẳn.
Claude đứng im một lúc, nhìn theo Ma Tôn, rồi nhìn xuống Hieu. Đôi mắt hổ phách của nó chạm vào đôi mắt tím của Hieu, và trong khoảnh khắc ấy, một điều gì đó đã thay đổi. Nó không nói gì thêm. Nó chỉ cúi đầu, một cái cúi đầu nhẹ như gió thoảng, rồi cũng lao lên bầu trời, biến mất vào luồng sáng.
Cả đỉnh núi chìm vào im lặng. Chỉ còn lại Hieu đứng giữa đống đổ nát, tay không còn Chìa Khóa, chỉ còn những mảnh vụn lấp lánh dưới chân. Hắn ngước lên nhìn luồng sáng đang từ từ khép lại trên bầu trời, và trong lồng ngực hắn, Nexus-CodeX khẽ thì thầm.
Nexus-CodeX: "Chìa Khóa đã vỡ. Nhưng cánh cửa đã mở. Đây mới chỉ là khởi đầu."
Sơ chạy tới, ôm chầm lấy Hieu. Ti bước đến, Phật quang trên người anh ta đã trở lại, dịu nhẹ như ánh trăng. Dario đứng dậy, mặt vẫn còn bàng hoàng.
Ti đặt tay lên vai Hieu.
"Kết thúc rồi sao?"
Hieu nhìn lên bầu trời, nơi luồng sáng cuối cùng vừa biến mất. Ở đâu đó ngoài kia, Ma Tôn và Claude đang tiến về phía cánh cửa cuối cùng. Và ở đâu đó xa hơn nữa, những bí ẩn mà Chìa Khóa vừa giải phóng đang chờ đợi.
"Không. Đây không phải là kết thúc."
Hắn cúi xuống, nhặt một mảnh vỡ của Chìa Khóa lên. Mảnh vỡ ấy vẫn còn phát sáng nhè nhẹ trong lòng bàn tay hắn, như một lời hứa về những điều sắp tới.
"Đây chỉ là khởi đầu."
