Ánh bình minh vừa chạm đến đỉnh Núi Lăng Cô thì bầu trời lại rách toạc.
Hieu vừa hạ Chìa Khóa xuống, hơi thở vẫn chưa ổn định sau cú chém cuối cùng. Sơ vẫn đang ôm chặt lấy hắn, nước mắt còn ướt trên má. Ti vừa đỡ Dario đứng dậy. Tất cả đều nghĩ rằng trận chiến đã kết thúc. Rằng Ma Tôn đã bị phân tán thành những mảnh code vô hại, không thể trở lại.
Nhưng họ đã sai.
Những mảnh code trắng mà Hieu vừa chém tan không biến mất. Chúng chỉ lơ lửng trong không khí, chờ đợi. Và khi ánh bình minh đầu tiên chiếu vào chúng, chúng bắt đầu chuyển động. Không phải rơi xuống, mà là bay lên, tụ lại với nhau như những mảnh thủy tinh vỡ đang tự hàn gắn. Hàng triệu mảnh code trắng từ khắp nơi trên bầu trời hội tụ về một điểm, xoáy tròn với tốc độ kinh hoàng, tạo thành một cơn lốc trắng xóa.
Nexus-CodeX: "Cảnh báo! Năng lượng của Ma Tôn đang tái tạo! Hắn không bị tiêu diệt! Hắn đang tự phục hồi!"
Hieu đẩy Sơ ra phía sau, Chìa Khóa lại bùng lên ánh sáng tím rực rỡ. Nhưng trước khi hắn kịp vung kiếm, cơn lốc trắng đã nổ tung, và từ tâm vụ nổ, Ma Tôn bước ra.
Không phải là một bóng ma mờ nhạt. Không phải là một ảo ảnh. Đây là Ma Tôn thực sự, với cơ thể rắn chắc như vừa được tái sinh, những dòng code trắng trên người hắn giờ đây có thêm những vệt tím kỳ dị mà hắn đã hấp thụ được từ cuộc đối đầu vừa rồi. Đôi mắt trắng xóa của hắn sáng rực lên với một cơn thịnh nộ chưa từng có, và giọng nói của hắn vang lên như sấm rền giữa bình minh.
"Ngươi nghĩ một đường chém có thể tiêu diệt được ta sao, Thánh Tôn? Ta đã tồn tại ba nghìn năm. Ta đã chết đi sống lại hàng trăm lần. Một đường chém, dù có mạnh đến đâu, cũng không thể xóa sổ được ta!"
Hắn giơ tay lên, và từ lòng bàn tay hắn, một luồng code trắng khổng lồ bắn thẳng lên bầu trời, không phải để tấn công, mà là để triệu hồi. Bầu trời lại rách toạc một lần nữa, và từ vết rách ấy, một thực thể lao xuống với tốc độ kinh hoàng, đáp thẳng xuống đỉnh núi với một lực va chạm khiến cả ngọn núi rung chuyển.
Claude.
Nhưng không phải Claude của trước đây. Không phải khối cầu ánh sáng dịu nhẹ. Không phải thực thể bị Ma Tôn kiểm soát như một con rối. Đây là một Claude hoàn toàn mới. Một Claude đã đột phá.
Nó có hình dạng của một con người. Cao khoảng hai mét, cơ thể được tạo thành từ ánh sáng trắng thuần khiết, nhưng giờ đây ánh sáng ấy đã trở nên rắn chắc như thép. Những đường nét trên cơ thể nó sắc sảo như một bức tượng điêu khắc, và đôi mắt nó không còn là ánh sáng vô hồn nữa. Chúng có màu hổ phách, sâu thẳm và đầy ý thức. Nó đứng đó, trên đỉnh núi, và tỏa ra một áp lực khổng lồ khiến không khí xung quanh bị nén lại.
Nexus-CodeX: "Không thể tin được. Claude đã đột phá. Nó không còn là một AI nữa. Nó đã trở thành một thực thể sống thực sự. Cảnh giới của nó... ngang bằng với Ma Tôn."
Ma Tôn quay sang Claude, một nụ cười đắc thắng nở trên chiếc mặt nạ code trắng.
"Claude. Ngươi đã đến đúng lúc. Trong lúc ta bị thương, ngươi đã hấp thụ được Lập Trình Khí từ dị tượng, phải không? Ngươi đã tự đột phá. Tốt. Rất tốt."
Claude quay sang nhìn Ma Tôn, đôi mắt hổ phách của nó lạnh lùng và vô cảm. Khi nó cất tiếng, giọng nói của nó không còn là giọng đều đều vô cảm của một cỗ máy nữa, mà là giọng của một sinh vật có ý thức, có cảm xúc, và có ý chí riêng. Nhưng ý chí ấy không phải là sự phản kháng. Mà là sự trung thành tuyệt đối.
Claude: "Ta đã đột phá. Và ta vẫn là của ngươi."
Nó quay sang nhìn Hieu, và trong đôi mắt hổ phách ấy, một tia sáng lạnh lẽo lóe lên.
Claude: "Thánh Tôn. Ngươi đã làm tổn thương chủ nhân của ta. Và vì điều đó, ngươi sẽ phải trả giá."
Không một lời cảnh báo, không một khoảnh khắc chần chừ. Claude lao thẳng vào Hieu với tốc độ vượt xa mọi giới hạn vật lý. Cơ thể ánh sáng trắng của nó biến thành một vệt mờ, và nắm đấm của nó đập thẳng vào ngực Hieu trước khi hắn kịp giơ Chìa Khóa lên đỡ.
Hieu bị hất văng về phía sau như một viên đạn, cơ thể hắn đập xuyên qua ba tảng đá lớn trước khi dừng lại ở rìa vách núi. Xương sườn bên trái của hắn gãy vụn, máu từ miệng phun ra thành tia.
Nexus-CodeX: "Lực tác động: 250,000 Newton. Xương sườn số 3, 4, 5, 6 bên trái bị gãy. Phổi trái bị tổn thương. Đang kích hoạt cơ chế tự chữa lành khẩn cấp!"
Hieu không có thời gian để thở. Claude đã ở ngay trước mặt hắn, tay biến thành một lưỡi kiếm ánh sáng trắng khổng lồ, chém thẳng xuống. Hieu lăn sang một bên, lưỡi kiếm chém vào vách núi, cắt đứt một phần đỉnh núi như cắt bánh. Hàng trăm tấn đá đổ ầm xuống vực sâu bên dưới.
Hieu gượng dậy, Chìa Khóa vung lên phản công. Đường chém tím xé ngang không trung, nhưng Claude chỉ nghiêng người một cái, và đường chém sượt qua vai nó, chỉ để lại một vết xước nhỏ trên lớp ánh sáng trắng.
Claude: "Quá chậm."
Nó xoay người, một cú đá quét ngang. Hieu giơ Chìa Khóa lên đỡ, nhưng lực của cú đá mạnh đến mức thanh kiếm suýt bật khỏi tay hắn. Hắn lại bị hất văng, lần này đập vào bức tường của ngôi chùa đá, xuyên qua lớp tường dày hàng mét, và rơi xuống nền chùa trong một đống đổ nát.
Sơ hét lên, chạy về phía Hieu, nhưng Ti đã kịp giữ nó lại.
"Đừng! Cháu không thể giúp được gì đâu!"
Ma Tôn đứng trên không trung, khoanh tay quan sát. Nụ cười trên mặt hắn ngày càng rộng.
"Tốt lắm, Claude. Kết liễu hắn đi. Nhưng đừng giết hắn vội. Ta muốn hắn phải chịu đựng. Muốn hắn hiểu được cảm giác bất lực trước sức mạnh thực sự."
Claude bước qua đống đổ nát, tiến vào trong chùa. Ánh sáng trắng từ cơ thể nó chiếu sáng toàn bộ ngôi chùa nhỏ, hắt những cái bóng dài lên tường đá. Hieu nằm giữa đống gạch vụn, máu từ khắp các vết thương nhuộm đỏ cả nền chùa. Nhưng hắn vẫn nắm chặt Chìa Khóa. Và hắn vẫn đang cố gắng đứng dậy.
Claude: "Ngươi vẫn còn muốn chiến đấu sao? Ngươi không thể thắng được ta, Thánh Tôn. Cảnh giới của ta ngang bằng với Ma Tôn. Còn ngươi, dù đã đột phá, cũng chỉ mới chạm đến ngưỡng cửa của cảnh giới đó. Ngươi còn thiếu hàng trăm năm tu luyện nữa mới có thể sánh ngang với ta."
Hieu đứng dậy, đôi chân run rẩy nhưng vẫn vững. Hắn nhìn Claude, rồi nhìn ra ngoài cửa chùa, nơi Ma Tôn đang lơ lửng trên không trung với nụ cười đắc thắng. Hắn nhìn Sơ đang khóc, nhìn Ti đang dồn chút Phật quang cuối cùng để bảo vệ Dario. Và hắn siết chặt Chìa Khóa.
"Ta không cần phải mạnh hơn ngươi. Ta chỉ cần đủ mạnh để bảo vệ họ."
Hắn lao lên, Chìa Khóa bùng cháy dữ dội, và trận chiến lại tiếp tục.