Con thỏ ngừng vuốt mặt. Nó chậm rãi tiến đến lần nữa, lần này không dừng trước bàn tay cô mà nhảy qua vai, rồi vòng qua phía sau đầu. Cô cố quay đầu nhìn theo.
“Đi đâu đấy?”
Nó dừng lại bên cạnh túi áo cô. Chiếc mũi nhỏ khẽ động. Rồi nó cúi xuống, dùng răng kéo một nhành hoa cũ ra khỏi mép áo. Cô gái khựng lại.
“Cái thứ này...”
Con thỏ ngậm nhành hoa trong miệng rồi từ từ nhai. Cô vẫn nằm im nhìn chú thỏ đang nhâm nhi nhành hoa.
“Ngươi đang ăn trưa đấy à?”
Cô tự giễu, nhìn chiếc miệng nhỏ đang chuyển động linh hoạt. Cô đảo mắt tỏ vẻ khinh thường trước con vật bé nhỏ này.
[Đừng có tỏ ra khinh thường ta như vậy, nhóc con.]
Cô quay phắt đầu lại nhìn con thỏ nhỏ vẫn đang nhai. Con thỏ vẫn đứng đó, đôi tai trắng khẽ động. Không có tiếng nói, cô mở to mắt nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang dần trở nên đỏ ngầu của nó. Cô thở hắt ra một hơi thật dài.
“Chắc là ảo giác rồi.”
[Ừm, ăn no rồi.]
Giọng nói ấy lại vang lên lần nữa. Cô im lặng, nhìn chăm chăm vào chiếc mỏ hồng hào của chú thỏ.
Con thỏ trước mặt thong thả liếm hai chân trước, sau đó lại đưa chúng lên vuốt đôi tai dài. Nó chẳng có vẻ gì là vừa lên tiếng, càng không có ý định giải thích sự bất thường ấy.
“Ngươi… ngươi biết nói à?”
[Không.]
“...”
Cô nhìn con thỏ. Con thỏ nhìn lại cô. Không biết qua bao lâu, cô mới chậm rãi giơ một ngón tay lên, chỉ vào nó.
“Ngươi đùa ta đấy à?”
Cô nghẹn lời. Con thỏ cúi đầu, tiếp tục liếm chân trước. Dường như nó đã mất hết hứng thú với cuộc trò chuyện này. Cô mím môi, cố nén cảm giác muốn túm lấy con vật trước mặt mà lắc cho đến khi nó chịu giải thích rõ ràng. Đáng tiếc, chỉ riêng việc nhấc cánh tay lên cũng khiến vết thương trên người đau nhói. Cô đành từ bỏ ý định, nằm im trên mặt đất.
“Được rồi. Cứ cho là ngươi không biết nói đi.”
Cô nhắm mắt lại.
Mệt quá. Chắc là do mất máu nhiều quá.
[Ừm, chắc vậy.]
Cô lập tức mở mắt.
“Ngươi đọc được suy nghĩ của ta!”
Con thỏ nghiêng đầu, đôi tai dài khẽ đung đưa. Nó không trả lời ngay mà thong thả ngồi xuống, dùng chân sau gãi nhẹ đôi tai.
[Ngươi nghĩ to quá.]
“Đó là suy nghĩ, làm sao có thể to hay nhỏ được?”
[Ồ.]
Nó ngừng lại một chút.
[Ngươi thật là hài hước.]
Cô im lặng nhìn nó. Lần này, cô không còn chắc mình nên cảm thấy kinh ngạc hay tức giận nữa. Một con thỏ biết nói, biết đọc suy nghĩ, lại còn cái thái độ khiến người ta chỉ muốn đấm cho một phát.
Cô nhìn xung quanh, những thân cây cao lớn đứng san sát nhau. Tán lá đan kín đến mức ánh sáng chỉ có thể len lỏi xuống mặt đất thành từng vệt mờ nhạt. Không khí ẩm lạnh, thoang thoảng mùi đất mục và rêu xanh. Xa xa, một nhánh cây khô gãy răng rắc, nhưng sau đó khu rừng lại chìm vào yên tĩnh.
[Này.]
Cô khẽ đưa mắt nhìn.
[Đừng ngủ nhé, nhóc.]
Cô nhếch môi cười, chỉ biết đảo mắt nhẹ sang hướng khác.
[Gã lù xù kia đã chọn ngươi rồi, nên nếu như ta để ngươi chết oan như vậy thì phiền phức lắm.]
“Cái gì…”
Con thỏ không nhìn cô nữa. Nó ngoảnh đầu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn thẳng vào sâu trong rừng. Con thỏ lập tức phóng đi, thân hình trắng muốt lướt qua những bụi cây rồi biến mất sau một gốc cổ thụ.
“Ê! Khoan đã!”
Cô cố gọi theo, nhưng cổ họng chỉ bật ra được một âm thanh khàn đặc. Bóng trắng không quay lại. Cô nghiến răng, chống tay xuống đất. Dù mỗi cử động đều khiến vết thương đau buốt, cô vẫn phải ép mình ngồi dậy. Cô không biết thứ gì sắp xuất hiện, cũng chẳng biết con thỏ kia có đáng tin hay không.
Nhưng có một điều cô chắc chắn: bản thân không thể nằm đây chờ chết. Cô cúi đầu nhìn bàn tay run rẩy của mình, hít sâu một hơi rồi chậm rãi đứng lên. Ở phía trước, giữa những thân cây chằng chịt, một vệt trắng thoáng qua rất nhanh.
Như thể con thỏ chưa từng rời đi. Cô nhìn theo hướng đó, sắc mặt tối sầm.
“... Đợi đấy. Nếu ta sống sót ra khỏi đây, ta nhất định sẽ bắt ngươi giải thích cho rõ.”
Cô vừa bước được vài bước, đầu gối đã khuỵu xuống. Cô chống tay lên thân cây bên cạnh, cố giữ cho mình không ngã sấp xuống đất.
“Chết tiệt…”
Vết thương vẫn chưa ngừng chảy máu. Cô thậm chí còn chẳng biết mình đã mất bao nhiêu máu, chỉ cảm thấy trước mắt cứ lúc sáng lúc tối, mỗi nhịp tim đều kéo theo một cơn đau âm ỉ.
Con thỏ ngồi ngay ngắn trên một tảng đá phủ đầy rêu, đôi mắt đỏ nhìn cô từ trên xuống dưới. Nó chẳng tỏ vẻ gì sốt ruột, ngược lại còn thong thả nghiêng đầu, như thể đang chờ xem cô có thể lê cái thân tàn tạ ấy đến đây hay không.
[Chậm thật.]
“Ngươi nói thì hay lắm.”
[Ta không ngu đến mức để bản thân bị thương như vậy.]
Cô cười khẩy.
“Phải rồi. Ngươi chỉ giỏi ăn nói hoa mỹ khiến người khác bực mình.”
Con thỏ không đáp. Nó nhảy khỏi tảng đá, tiếp tục tiến sâu vào rừng. Cô đứng yên một lúc, cuối cùng vẫn cắn răng đi theo. Cô không tin con thỏ — ít nhất, cô chưa có lý do gì để tin nó. Nhưng trong tình cảnh hiện tại, cô cũng chẳng có lựa chọn nào tốt hơn.
Điều kỳ lạ là con thỏ luôn xuất hiện ở nơi cô có thể nhìn thấy, nhưng chưa bao giờ ở quá gần. Mỗi khi cô dừng lại để nghỉ, nó cũng dừng. Khi cô tiếp tục bước đi, nó lại thong thả tiến về phía trước.
Nó biết chính xác giới hạn của cô, nhưng lại đang cố tình thách thức giới hạn ấy. Đi được một đoạn, cô chợt nhận ra những thân cây xung quanh đã thay đổi. Lớp rêu xanh trên vỏ cây dày hơn, mặt đất không còn bằng phẳng mà xuất hiện những vết lõm sâu, xen lẫn cành cây gãy vụn.
Cô cúi nhìn xuống. Một dấu vết dài kéo ngang qua lớp lá mục. Đất bị cày xới, vài bụi cây gần đó đổ rạp, thân cây nhỏ bên cạnh còn lưu lại những vết cào sâu hoắm. Cô đưa tay chạm vào một vết cắt trên thân cây.
Vết cào này không giống vết chém của kiếm. Cô vừa định quan sát kỹ hơn thì con thỏ phía trước đột nhiên dừng lại.
[Đừng chạm vào.]
Cô lập tức rụt tay lại.
“Đó là thứ gì?”
[Không phải việc của ngươi.]
Cô hít một hơi thật sâu, tự nhắc bản thân rằng bóp chết một con thỏ chẳng giúp ích được gì. Cô còn chưa kịp nói tiếp, một âm thanh khô khốc vang lên từ phía sau.
RẦM!!!
Giữa những thân cây chằng chịt, một bóng đen lướt qua. Quá nhanh để nhìn rõ, nhưng đủ khiến sống lưng cô lạnh buốt. Rồi mọi thứ im bặt. Không có tiếng bước chân, không tiếng lá xào xạc. Ngay cả côn trùng cũng dường như đã biến mất.
[Có vẻ như nó đã tìm thấy ngươi rồi.]
“Hả, cái gì cơ?”
Cô quay đầu.
Phía sau chỉ có những thân cây cao lớn đứng chen chúc nhau. Bóng tối đọng dưới những tán lá, đặc quánh đến mức cô không thể nhìn rõ khoảng cách giữa các gốc cây.
“Cái quái gì thế?”
Con thỏ không trả lời ngay. Một tiếng động khẽ vang lên.
Cạch.
Như thể có thứ gì đó vừa giẫm lên một cành cây khô.
Cô nín thở, ánh mắt cố tìm kiếm chuyển động giữa những khoảng tối. Nhưng càng nhìn, cô càng cảm thấy cảnh vật trước mắt trở nên kỳ lạ. Những thân cây dường như đang dịch chuyển, chậm rãi đổi vị trí mà không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
[Đừng nhìn nữa.]
Giọng con thỏ vang lên. Cô cau mày.
“Ngươi đúng là biết cách khiến người khác tức chết.”
[Ngươi sắp chết thật rồi đấy.]
“...”
Cô nghẹn lời. Con thỏ quay người, nhảy lên một tảng đá phủ rêu. Nó không đi xa, chỉ dừng lại ở đó, đôi tai trắng khẽ động. Cô nhìn nó, rồi lại nhìn về phía sau. Bóng tối vẫn nằm im giữa những thân cây.
Nhưng cô có cảm giác thứ gì đó đang nhìn mình. Cô không muốn thừa nhận điều đó, càng không muốn để bản thân bị một con thỏ nhỏ bé dắt mũi. Thế nhưng, cơ thể này chẳng còn sức để lựa chọn. Cô chống tay lên thân cây, chậm rãi bước về phía trước.
Mỗi bước chân chạm xuống đất, vết thương bên eo lại đau nhói. Cô cắn chặt răng, cố không để tiếng rên bật ra.
Con thỏ vẫn đi trước. Thỉnh thoảng nó dừng lại trên một tảng đá hoặc bên một gốc cây. Khi cô đến gần, nó mới tiếp tục di chuyển. Không nhanh, cũng chẳng chậm, vừa đủ để cô không mất dấu.
Cô dần nhận ra có điều gì đó khác thường.
Những thân cây phía trước không còn giống hệt nhau. Lớp rêu trên vỏ cây thay đổi, mặt đất cũng dần xuất hiện những khoảng trống nhỏ. Ánh sáng mờ nhạt len qua tán lá, rơi xuống thành từng vệt dài.
“Con đường này…”
Con thỏ vẫn im lặng. Một cơn gió nhẹ lướt qua. Những chiếc lá trên mặt đất khẽ rung lên, rồi đồng loạt bay về cùng một hướng. Cô nhìn theo chúng, ánh mắt dừng lại ở khoảng trống giữa hai thân cây.
Ở đó, không gian như bị phủ một lớp màn mỏng. Những đường nét của cảnh vật phía sau nhòe đi, tựa như hình ảnh phản chiếu trên mặt nước đang gợn sóng.
Cô nheo mắt.
“Đó là lối ra?”
Con thỏ vẫn không trả lời. Nó ngồi xuống, dùng chân trước vuốt nhẹ bộ lông trắng.
[Đi đến đó.]
“Ngươi không định giải thích gì sao?”
[Không.]
“...”
Cô thở ra một hơi nặng nề, ánh mắt dao động khi nhìn về phía ảo ảnh ấy. Tiếng nuốt nước bọt ực một cái khẽ vang lên trong không gian im ắng.
[Đừng lo. Và tốt nhất cũng đừng quay đầu.]
Bước chân cô chậm rãi tiến về phía khoảng trống ấy. Mỗi bước đi, cảnh vật lại thay đổi một chút. Những thân cây phía sau dần trở nên mờ nhạt, tiếng lá xào xạc cũng nhỏ đi. Cô có cảm giác mình đang đi xuyên qua một lớp sương vô hình.
Khi chỉ còn cách vài bước chân, một tiếng động trầm đục vang lên khiến cô bỗng khựng lại.
Không khí xung quanh như đọng lại thành băng giá. Tiếng động trầm đục ấy không vang lên từ lỗ tai, mà nó chấn động trực tiếp vào sâu trong màng nhĩ, kéo theo một luồng ma lực u uất bóp chặt lấy lồng ngực cô gái.