Vài ngày trôi qua kể từ buổi chiều cả đội trở về với hàng đống túi lớn nhỏ chất đầy phòng khách.
Cuộc sống của Đội Hành Động Đặc Biệt Số 4 dần trở lại quỹ đạo vốn có.
Buổi sáng, mọi người thức dậy, ăn uống rồi nhận nhiệm vụ.
Buổi chiều, những người trở về trước sẽ nghỉ ngơi hoặc xử lý báo cáo.
Buổi tối, cả đội thường tập trung ở phòng khách, người đọc tài liệu, người sửa vũ khí, người kiểm tra trang bị, người thì đơn giản nằm dài trên sofa ngủ như thể cả thế giới chẳng còn liên quan gì đến mình.
Chỉ có một điều thay đổi.
Trong căn phòng vốn dành cho sáu người...
Bây giờ có thêm một cô bé.
Bạch An An.
Những ngày đầu tiên, sự xuất hiện của cô bé khiến cả đội có chút lúng túng.
Không phải vì họ không thích trẻ con.
Mà bởi vì chẳng ai trong số họ từng nghĩ một ngày nào đó mình sẽ phải chăm sóc một đứa trẻ giữa thời đại mà việc sống sót qua ngày đã đủ khó khăn.
Đặc biệt là Nguyệt Dạ.
Mỗi khi nhận nhiệm vụ quanh khu vực căn cứ, cô thường phải để An An lại trụ sở.
Ban đầu, cô luôn cảm thấy không yên tâm.
Trước khi đi còn dặn đi dặn lại.
"Trì Hi, nếu em ấy đói thì..."
"Chị biết."
"Y Tuyết, nếu em ấy buồn ngủ..."
"Chị biết rồi."
"Quãng Vũ, anh đừng..."
Quãng Vũ lập tức phản ứng.
"Khoan! Cô định nói tôi đừng làm gì?"
"Đừng đưa súng cho em ấy."
"Tôi có bao giờ đưa súng cho trẻ con đâu!"
Nguyệt Dạ nhìn anh.
Quãng Vũ im lặng vài giây.
"...Ít nhất là chưa từng."
Từ Hàng đứng bên cạnh lập tức nói:
"Anh vừa tự thừa nhận."
"Im đi."
Mỗi lần như vậy, Trần Thiên Minh đều phải lên tiếng.
"Nguyệt Dạ, nhiệm vụ chỉ kéo dài vài tiếng. Căn cứ được bảo vệ nhiều lớp, trong này không có vấn đề gì."
"Em biết."
Cô vẫn nhìn An An.
"Chỉ là..."
Nguyệt Dạ ngồi xuống trước mặt cô bé, chỉnh lại mái tóc trắng.
"Chị sẽ về sớm."
Bạch An An không nói.
Cô bé chỉ nhìn cô.
Rồi nắm lấy ngón tay cô.
Nguyệt Dạ khẽ cười.
"Đợi chị nhé."
Sau đó cô mới chịu rời đi.
Khi Nguyệt Dạ không ở bên, Bạch An An thường rất yên tĩnh.
Cô bé không khóc.
Không làm loạn.
Cũng chẳng đòi hỏi bất cứ thứ gì.
Có lúc An An chỉ ngồi trên sofa hàng chục phút, hai chân nhỏ đung đưa, đôi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Có lúc cô bé tự mình đi quanh căn phòng.
Đi từ sofa đến bàn ăn.
Từ bàn ăn đến cửa sổ.
Sau đó lại quay về sofa.
Đi được một lúc thì mệt.
An An trèo lên sofa, cuộn người lại rồi ngủ.
Có lần Trì Hi từ nhiệm vụ trở về, vừa mở cửa đã nhìn thấy An An đang nằm ngủ trên sofa.
Cô đứng yên vài giây.
Sau đó nhẹ nhàng đặt thanh kiếm xuống.
"Em ấy ngủ rồi à?"
Y Tuyết đi phía sau nhìn thấy.
"Ừ."
Trì Hi hạ giọng.
"Nhìn em ấy ngủ như vậy thật sự khiến chị không nỡ đánh thức."
Y Tuyết mỉm cười.
"Vậy để em lấy chăn."
Cả hai người nhẹ nhàng đắp chăn cho An An.
Một lần khác, Quãng Vũ về muộn.
Anh mở cửa rất mạnh.
"Cạch!"
An An đang ngủ lập tức giật mình.
Cô bé mở mắt.
Quãng Vũ đứng chết trân.
"..."
Anh nhìn An An.
An An nhìn anh.
Quãng Vũ từ từ đóng cửa lại.
"Cạch."
Sau đó anh mở ra lần nữa.
Nhẹ hơn rất nhiều.
Anh đi vào, nhìn cô bé một lúc rồi nhỏ giọng:
"Xin lỗi."
An An chớp mắt.
Quãng Vũ ngồi xuống sofa đối diện.
"Nguyệt Dạ chưa về đâu."
An An không phản ứng.
"Nhưng chắc sắp rồi."
Anh suy nghĩ một chút.
"À... tôi cũng không biết."
Quãng Vũ gãi đầu.
"Thôi, cứ ngồi đây đợi đi."
An An nhìn anh.
Rồi cô bé nằm xuống sofa tiếp.
Quãng Vũ ngồi đó vài phút.
Sau đó anh cũng nằm xuống.
Chẳng bao lâu sau...
Hai người cùng ngủ.
Khi Nguyệt Dạ trở về, cô nhìn thấy cảnh tượng đó thì đứng ở cửa mất vài giây.
"Anh Quãng Vũ."
"..."
"Anh đang làm gì vậy?"
Quãng Vũ mở mắt.
"Trông trẻ."
"Anh đang ngủ."
"Trông trẻ bằng phương pháp nghỉ ngơi."
Nguyệt Dạ nhìn anh.
"Anh đúng là..."
Cô bật cười.
Những chuyện nhỏ nhặt như vậy dần trở thành một phần cuộc sống của đội.
Và không ai nhận ra từ lúc nào, sự hiện diện của Bạch An An đã trở thành điều hết sức tự nhiên.
Một buổi tối.
Phòng khách của đội số 4 sáng đèn.
Ngoài cửa sổ, màn đêm đã phủ xuống thành phố F.
Những ánh đèn chạy dọc các tuyến đường trong căn cứ, tạo thành những dải sáng kéo dài giữa những tòa nhà được xây dựng lại.
Nguyệt Dạ đang ngồi trên sofa.
Bạch An An ngồi trong lòng cô.
Trên bàn là một bát thức ăn nhỏ.
Nguyệt Dạ cầm thìa, nhẹ nhàng đưa đến trước mặt cô bé.
"Nào."
Bạch An An nhìn chiếc thìa.
"Ăn thêm một miếng nữa."
Cô bé há miệng.
Nguyệt Dạ đưa thức ăn vào.
"Giỏi lắm."
Cô lấy khăn lau khóe miệng cho An An.
"Em ăn chậm thôi. Không ai giành với em đâu."
Ở phía đối diện, Trì Hi đang uống cà phê.
Y Tuyết ngồi bên cạnh đang đọc một quyển sách.
Từ Hàng kiểm tra lại vũ khí.
Quãng Vũ thì đang tháo một khẩu súng ra sửa.
Không khí yên bình đến mức gần như không giống một đội chuyên xử lý những khu vực nguy hiểm nhất ngoài thành.
Đúng lúc đó, cửa mở.
Trần Thiên Minh bước vào.
Anh đóng cửa rồi đi thẳng đến bàn làm việc.
Không ngồi xuống ngay, Thiên Minh đặt một tập hồ sơ lên bàn.
"Nhiệm vụ sắp tới của chúng ta sẽ hợp tác với đội khác để hành động."
Cả phòng lập tức yên xuống.
Trì Hi đặt cốc cà phê xuống.
"Xảy ra chuyện gì sao?"
Thiên Minh gật đầu.
"Theo lời của tên kia, gần đây bọn họ phát hiện ra một khu vực ngầm."
Anh mở hồ sơ.
"Có khả năng khu vực đó liên quan đến Thiên Khải."
Quãng Vũ đang sửa súng lập tức dừng tay.
Anh thở dài.
"Lại là bọn chúng à?"
Từ Hàng cũng ngẩng đầu.
"Thiên Khải đang hoạt động gần căn cứ?"
"Chưa xác định."
Thiên Minh chỉ vào bản đồ.
"Khu vực này nằm ngoài tuyến phòng thủ phía Đông. Một đội tuần tra phát hiện dấu vết năng lượng bất thường dưới lòng đất. Sau khi kiểm tra sơ bộ, họ phát hiện một lối vào đã bị che giấu."
Nguyệt Dạ im lặng.
Chỉ cần nghe đến cái tên Thiên Khải, ánh mắt cô đã thay đổi.
Những ký ức về phòng thí nghiệm.
Những chiếc bàn kim loại.
Những con người bị trói trên đó.
Những con số được ghi trên hồ sơ.
Và cái tên...
Bạch An An.
Cô vô thức ôm cô bé trong lòng chặt hơn một chút.
Trì Hi nhận ra.
"Nguyệt Dạ."
"Em không sao."
Nguyệt Dạ nhìn xuống An An.
"Em chỉ đang nghĩ."
Cô ngẩng đầu.
"Nếu thật sự là Thiên Khải, chúng ta phải cẩn thận."
Thiên Minh gật đầu.
"Ta cũng nghĩ vậy."
Trì Hi hỏi:
"Vậy mục tiêu lần này của chúng là gì?"
Căn phòng im lặng.
Quãng Vũ quay sang nhìn Nguyệt Dạ.
Nguyệt Dạ lập tức lườm anh.
"Anh nhìn gì?"
Quãng Vũ giật mình.
"Không có gì."
Anh quay đầu lại.
"Chỉ là theo phản xạ thôi."
Nguyệt Dạ nheo mắt.
"Phản xạ của anh hơi đáng ngờ đấy."
"Thật sự không có gì!"
Thiên Minh lắc đầu.
"Không biết."
Anh nói.
"Nhưng cũng không phải chúng nhắm vào Nguyệt Dạ."
Nguyệt Dạ hơi bất ngờ.
"Đội trưởng chắc chứ?"
"Thông tin hiện tại là như vậy."
Thiên Minh đáp.
"Nhưng chúng ta không thể loại trừ khả năng tình hình thay đổi."
Trì Hi gật đầu.
"Vậy lần này chúng ta sẽ hợp tác với ai?"
"Đội Hành Động Đặc Biệt Số 1."
Nguyệt Dạ hơi ngẩng đầu.
"Đội Hành Động Đặc Biệt Số 1?"
"Đội trưởng của họ đã nhờ ngài thủ trưởng điều động chúng ta qua đó giúp."
Y Tuyết tò mò.
"Đội số 1 sao?"
Cô nhìn Thiên Minh.
"Vậy lần này chúng ta sẽ phối hợp với họ trực tiếp?"
"Đúng."
Nguyệt Dạ quay sang Trì Hi.
"Chị Trì Hi, đội hành động đặc biệt số 1 đó có gì đặc biệt ạ?"
Trì Hi suy nghĩ.
"Mấy người đó cũng giống chúng ta thôi."
Quãng Vũ lập tức chen vào.
"Mấy người đó là một lũ điên đó!"
Cả phòng quay sang nhìn anh.
Trì Hi nhíu mày.
"Không tới mức vậy đâu."
Cô uống thêm một ngụm cà phê.
"Chỉ là họ hành động hơi đặc biệt mà thôi."
Quãng Vũ lập tức phản bác:
"Hơi đặc biệt?"
Anh đặt khẩu súng xuống.
"Lần trước tôi nghe nói một người trong đội họ lao thẳng vào một khu vực có ba con Dị quái cấp Cao chỉ vì muốn thử xem mình có thể đánh nhau cùng lúc với cả ba con hay không."
Từ Hàng hỏi:
"Thật sao?"
"Thật."
"Rồi sao?"
"Anh ta đánh thắng."
Từ Hàng im lặng.
Quãng Vũ nhún vai.
"Thấy chưa?"
Trì Hi bình thản nói:
"Nhưng thắng không có nghĩa là điên."
Quãng Vũ nhìn cô.
"Đối với tôi thì có."
Nguyệt Dạ bật cười.
"Vậy em càng tò mò."
Thiên Minh đóng hồ sơ.
"Ngày mai chúng ta sẽ gặp họ."
Anh nhìn cả đội.
"Chuẩn bị đầy đủ."
Mọi người đồng loạt gật đầu.
Nhưng ngay sau đó, Y Tuyết chợt nhớ ra một chuyện.
"Khoan."
Cô nhìn Bạch An An.
"Vậy lần này chúng ta đi rồi ai sẽ chăm sóc An An?"
Cả phòng im lặng.
Không một ai nói gì.
An An đang ngồi trong lòng Nguyệt Dạ, hai chân nhỏ đung đưa.
Cô bé hoàn toàn không biết mình vừa trở thành vấn đề lớn nhất trong cuộc họp.
Mọi người nhìn nhau.
Rồi nhìn An An.
Y Tuyết suy nghĩ.
Trì Hi cũng suy nghĩ.
Từ Hàng nhìn sang Quãng Vũ.
Quãng Vũ lập tức cảm nhận được nguy hiểm.
Anh giơ hai tay lên.
"Này này."
Y Tuyết còn chưa nói gì.
Quãng Vũ lùi lại.
"Đừng nhìn tôi."
Y Tuyết lườm anh.
"Có kêu anh đâu mà hành động như thế hả?"
Quãng Vũ chỉ vào mình.
"Nhưng tôi biết kiểu gì mọi người cũng định để tôi ở lại."
"Không."
"Thật?"
"Không."
Quãng Vũ thở phào.
Y Tuyết tiếp tục:
"Chị chỉ đang nghĩ xem ai có thể trông An An."
"..."
Quãng Vũ nhìn cô.
"Vậy tại sao cô nhìn tôi?"
"Tôi đang nhìn chung quanh."
"Chung quanh không có ai ngoài tôi."
"Vậy anh cũng biết mình đang tự nhận rồi đấy."
Quãng Vũ ôm đầu.
"Không thể nào!"
Nguyệt Dạ nhìn mọi người.
Cô cúi xuống nhìn An An.
Sau đó khẽ nói:
"Vậy có thể đem theo An An đi cùng không?"
Thiên Minh lập tức đáp:
"Không."
Nguyệt Dạ biết trước câu trả lời nhưng vẫn không bỏ cuộc.
"Đội trưởng."
"Không."
"Nhưng..."
"Nguyệt Dạ."
Thiên Minh nhìn cô.
"Nhiệm vụ lần này có liên quan đến Thiên Khải. Chúng ta chưa biết bên dưới đó có gì. Không ai có thể đảm bảo an toàn cho con bé."
Nguyệt Dạ im lặng.
"Em hiểu."
Cô cúi đầu nhìn An An.
"Nhưng..."
Nguyệt Dạ siết nhẹ bàn tay nhỏ của cô bé.
"Nếu để em ấy ở lại đây, em cũng không yên tâm."
Thiên Minh không nói.
"Em sẽ bảo vệ em ấy."
"Không."
"Em không cần tham gia chiến đấu."
"Không."
"Em sẽ chỉ quan sát."
"Không."
"Em có thể ở phía sau mọi người."
"Không."
"Em sẽ không rời khỏi đội."
"Nguyệt Dạ."
"Em đảm bảo."
Thiên Minh thở dài.
"Em biết nhiệm vụ lần này có thể nguy hiểm đến mức nào không?"
"Biết."
"Không."
Nguyệt Dạ ngẩng đầu.
"Ý anh là sao?"
"Em chưa biết."
Thiên Minh nói rất nghiêm túc.
"Đây là khu vực chưa được thăm dò. Nếu thực sự có cơ sở của Thiên Khải bên dưới, không ai biết họ đã để lại thứ gì."
Nguyệt Dạ nhìn thẳng vào anh.
"Vậy càng không thể để An An một mình ở đây."
"Vì sao?"
"Vì em ấy từng ở trong tay chúng."
Giọng Nguyệt Dạ thấp xuống.
"Em không biết Thiên Khải còn bao nhiêu người. Không biết bọn chúng còn đang tìm kiếm gì. Nhưng nếu có khả năng chúng biết An An còn sống..."
Cô ngừng lại.
"Em không muốn đánh cược."
Cả phòng im lặng.
Trì Hi nhìn Thiên Minh.
Y Tuyết cũng nhìn anh.
Từ Hàng không nói gì.
Ngay cả Quãng Vũ cũng thôi đùa.
Thiên Minh nhìn Nguyệt Dạ thật lâu.
Cuối cùng anh thở ra.
"Được."
Nguyệt Dạ lập tức ngẩng đầu.
"Thật ạ?"
"Nhưng nghe kỹ."
Thiên Minh giơ một ngón tay.
"Lần này em sẽ là người quan sát."
Nguyệt Dạ gật đầu.
"Nhiệm vụ của em là bảo vệ Bạch An An."
"Vâng."
"Còn lại cứ để mọi người làm."
"Em hiểu."
"Không được tự ý tách khỏi đội."
"Vâng."
"Không được đuổi theo Dị quái."
"Vâng."
"Không được chủ động giao chiến nếu không cần thiết."
Nguyệt Dạ im lặng một chút.
"Em sẽ cố gắng."
Thiên Minh nhìn cô.
"Không phải cố gắng."
Anh nhấn mạnh.
"Là phải làm."
Nguyệt Dạ cuối cùng cũng gật đầu.
"Em hiểu."
Thiên Minh nhìn Bạch An An.
"Và con bé phải luôn ở trong tầm mắt của em."
Nguyệt Dạ ôm An An.
"Em sẽ bảo vệ em ấy."
Cùng lúc đó.
Ở một khu vực khác của thành phố F.
Một con phố nằm gần khu trung tâm huấn luyện.
Năm người đang đứng giữa đường.
Xung quanh không có người dân.
Những tòa nhà hai bên đã được gia cố bằng những lớp thép mới, trên tường vẫn còn những vết tích của các cuộc chiến cũ.
Một người đàn ông đứng phía trước.
Anh ta khoanh tay, nhìn bản đồ trên thiết bị cầm tay.
Một thành viên phía sau lên tiếng:
"Đội trưởng."
"Hửm?"
"Tại sao anh lại nhờ đội số 4 đến giúp thế?"
Người kia ngẩng đầu.
"Chúng ta có thể tự mình giải quyết vụ này mà."
"Không được."
Đội trưởng lắc đầu.
"Tôi luôn cảm thấy vụ này sẽ có vấn đề."
Người thành viên hơi ngạc nhiên.
"Chỉ dựa vào một vài dấu vết dưới lòng đất?"
"Không."
Đội trưởng nhìn về phía cuối con phố.
"Chính vì nó quá sạch."
"Quá sạch?"
"Đúng."
Anh mở bản đồ.
"Không có dấu hiệu sinh hoạt rõ ràng. Không có dấu hiệu Dị quái cư trú. Không có xác người. Không có thiết bị bỏ lại. Thậm chí năng lượng còn được che giấu."
Người thành viên im lặng.
"Những thứ đó không giống một căn cứ bị bỏ hoang."
Đội trưởng khẽ cười.
"Nó giống một nơi đang chờ chúng ta đi vào hơn."
Một thành viên khác nhíu mày.
"Vậy anh nghĩ đó là bẫy?"
"Chưa chắc."
Đội trưởng thu thiết bị lại.
"Nhưng chúng ta không nên tự mình đi vào."
Người phía sau hỏi:
"Vậy còn việc gọi đội số 4?"
"Nghe nói bọn họ đã từng chạm trán với Thiên Khải."
Anh nhìn về phía xa.
"Những người từng đối mặt với chúng có thể sẽ hữu ích cho nhiệm vụ lần này."
Người thành viên gật đầu.
"Hiểu rồi."
Đội trưởng đút hai tay vào túi áo.
Nhưng ngay sau đó, anh chợt nhớ ra một chuyện.
"À."
"Hửm?"
"Một chuyện nữa."
Anh quay đầu.
"Tôi cũng muốn biết cái người mà cậu ta mời tham gia đội bây giờ ra sao rồi."
Người thành viên ngẩn ra.
"Người mà đội trưởng số 4 mời?"
"Ừ."
Đội trưởng nở một nụ cười đầy tò mò.
"Đã lâu rồi tôi chưa gặp cô ấy."
Anh quay người bước đi.
"Không biết sau từng ấy thời gian, cô ấy đã mạnh đến mức nào rồi."
Phía sau, bốn người còn lại nhìn nhau.
Một người tò mò hỏi:
"Đội trưởng, anh đang nói đến Nguyệt Dạ sao?"
Người đàn ông không quay đầu.
"Đến lúc gặp thì sẽ biết."
Anh bước tiếp giữa con phố vắng.
Nhưng trước khi đi khỏi, anh dừng lại một chút rồi nói:
"Chuẩn bị đi."
"Ngày mai chúng ta sẽ đón họ."
Gió đêm thổi qua con phố.
Tấm biển kim loại trên một tòa nhà cũ phát ra tiếng va chạm khe khẽ.
Ở phía xa, những ánh đèn của thành phố F vẫn sáng.
Và ở một nơi nào đó dưới lòng đất, thứ mà cả hai đội chưa biết đang chờ đợi họ vẫn nằm im trong bóng tối.
Không một tiếng động.
Không một dấu hiệu.
Như thể nó đã chờ ngày có người bước xuống từ rất lâu rồi.