Ch.3

Tại sân tập, Ethan dùng đôi mắt đã trải qua vô số trận chiến quan sát cuộc giao đấu giữa hai vị thiếu gia.

Lucius không ngừng vung kiếm tấn công. Cậu ta chẳng khác nào một con báo hung mãnh, liên tục dồn William vào thế phòng thủ bằng tốc độ và sức mạnh áp đảo.

Dẫu vậy, William vẫn đỡ được phần lớn đòn đánh của Lucius. Trông cậu vô cùng chật vật, thậm chí có lúc còn bị đánh bay ra xa. Thế nhưng, nếu quan sát kỹ, người ta sẽ nhận ra những đòn tấn công ấy không gây ra thương tổn quá nghiêm trọng cho cậu.

Lucius hiển nhiên cũng nhận ra điều đó. William chỉ liên tục né tránh và phòng thủ, hoàn toàn không có ý định chủ động phản công. Sắc mặt cậu ta vì thế càng lúc càng trở nên khó coi.

“Ha! Một kẻ mang dòng máu nô lệ như ngươi chỉ xứng đáng trốn chui trốn nhủi như đám chuột nhắt mà thôi!”

“Mẹ ta không phải nô lệ.”

Giọng William trầm khàn vang lên.

Ngay khoảnh khắc ấy, cậu bất ngờ xoay người, vung kiếm đánh bật vũ khí của Lucius. Thanh kiếm gỗ trượt khỏi tay, khiến Lucius phải lùi lại mấy bước để giữ thăng bằng.

Một tia kinh ngạc thoáng hiện lên trong mắt cậu ta. Nhưng Lucius nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lập tức tung ra một cú đá mạnh mẽ.

William vội giơ kiếm lên đỡ đòn.

Rắc! Rắc!

Hai âm thanh gần như vang lên cùng một lúc.

Thanh kiếm gỗ vỡ vụn dưới sức mạnh của cú đá, trong khi tiếng xương sườn gãy cũng vang lên từ cơ thể William.

Cậu bị đánh văng đi, đập mạnh vào bức tường rồi rơi xuống đất, tạo thành một tiếng động nặng nề.

Nhìn William nằm bất động dưới đất, Lucius nhếch môi cười khẩy.

“Trận này kết thúc rồi. Đồ phế vật.”

Cậu ta tiện tay ném thanh kiếm gỗ sang một bên. Một người hầu lập tức tiến đến, cung kính đưa khăn tay cho cậu. Sau khi lau sạch mồ hôi trên tay, Lucius mới quay sang Ethan.

“Thầy Ethan, em cảm ơn thầy vì đã dạy kiếm cho em suốt thời gian qua. Hôm nay sẽ là buổi tập cuối cùng của em tại đây. Em đã nhận được thư nhập học của Học viện Dawn, nên sau này sẽ không còn đến sân tập nữa.”

Ethan hơi bất ngờ.

“Ta tin tưởng em sẽ đạt được những thành tựu lớn hơn trong tương lai. Chỉ là ta cứ nghĩ phải chờ đến năm sau, khi đủ tuổi, em mới có thể nhập học.”

Lucius nở nụ cười đầy kiêu ngạo.

“Bởi vì em đã khai phá được bản nguyên của riêng mình.”

Ethan thoáng sững sờ, sau đó nhìn vị tiểu thiếu gia trước mặt bằng ánh mắt tán thưởng.

“Thì ra là vậy. Xin chúc mừng em.”

Lucius hài lòng gật đầu.

Ngay sau đó, một nữ hầu bước đến, trên tay cầm theo một túi tiền.

“Đây là phần thưởng bổ sung mà Nhị phu nhân dành tặng cho ngài. Xin ngài hãy nhận lấy, coi như lời cảm ơn vì đã tận tâm chỉ dạy, giúp thiếu gia đạt được thành tựu như ngày hôm nay.”

Ethan nhìn túi tiền, khẽ lắc đầu.

“Đây là nhiệm vụ mà Công tước giao cho ta. Ta chỉ hoàn thành bổn phận của mình.”

Thấy ông kiên quyết từ chối, nữ hầu cũng không miễn cưỡng. Cô đặt túi tiền lên chiếc bàn bên cạnh, ngay cạnh hộp bánh mà William đã đưa cho Ethan.

Ánh mắt Lucius chợt dừng trên chiếc giỏ đựng bánh.

Đây đã là hộp bánh thứ hai mà William tự tay làm.

Cậu ta khẽ nhướng mày, nhưng không nói gì. Bàn tay cầm hộp bánh lên đưa cho người hầu, sau đó quay sang nói với thầy Ethan.

“Em đi đây.”

Lucius chẳng buồn ngoảnh đầu lại, chỉ tùy ý vẫy tay. Sau đó, cậu ta cùng hai người hầu nhanh chóng rời khỏi sân tập.

Nhìn theo bóng dáng ba người khuất dần, Ethan cúi xuống nhìn túi tiền trên bàn cùng một họp bánh đã biến mất, ông bất lực thở dài.

“Haiz… Đại gia tộc đúng là rắc rối thật.”

Ông đặt túi tiền sang một bên, sau đó quay đầu nhìn về phía William đang nằm bất động dưới chân tường.

“Họ đi rồi. Dậy đi.”

Ngay lập tức, William đang nằm im như một cái xác bật dậy, hoàn toàn chẳng có chút dáng vẻ nào của một người vừa bất tỉnh.

“Thật tình… Ra tay ngày càng nặng. Gãy mất mấy cái xương sườn rồi.”

Cậu vừa lẩm bẩm vừa đưa tay xoa ngực, vẻ mặt đầy bất mãn.

Ethan liếc nhìn cậu.

“Dù sao cậu ta cũng đã đạt đến cấp bậc Kiếm Sư, thậm chí còn khai phá được bản nguyên của riêng mình. Còn con thì sao, thiếu gia William?”

William ngẩng đầu nhìn ông, vẻ mặt vô tội.

“Em thì sao nữa? Cứ sống vật vờ qua ngày thôi. Chỉ cần có thể trồng cây, tự tay làm đồ ăn là em đã vui rồi. Cuộc sống vốn đã mệt mỏi như vậy, hà tất phải tranh giành nhiều đến thế?”

Ethan im lặng một lúc, rồi đưa mắt nhìn hộp bánh trên bàn.

Sau đó, ông lại nhìn William.

“Con đã mười lăm tuổi rồi. Nếu đến năm mười sáu tuổi mà vẫn không thể đột phá lên cấp Kiếm Sĩ, con sẽ bị tước quyền thừa kế gia tộc. Con thực sự muốn như vậy sao?”

William nhún vai, thản nhiên đáp:

“Thì đành chịu thôi. Dù sao em cũng chẳng có thiên phú kiếm thuật.”

“Con có thể thử những loại vũ khí khác. Đao, thương, cung… Hoặc chuyển sang học ma pháp. Chỉ cần con thể hiện được thiên phú trong bất kỳ lĩnh vực nào, gia tộc đều sẵn lòng cung cấp tài nguyên để bồi dưỡng con.”

Nghe vậy, William chỉ biết bất lực nhìn người thầy của mình. Lời khuyên ấy đã được lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, nhưng cậu vẫn kiên nhẫn lắng nghe cho đến hết.

“Thôi, em cảm thấy làm một kẻ vô dụng vẫn thoải mái hơn.”

Cậu ngừng lại một chút, như thể đang nghiêm túc suy nghĩ về tương lai của mình.

“Đợi đến năm mười sáu tuổi, nếu bị đuổi khỏi nơi này, em sẽ dùng số tiền tiết kiệm để mua một căn nhà nhỏ, mở một tiệm bánh. Phía sau nhà có thể trồng thêm ít rau củ, vài loại cây ăn quả…”

Nghĩ đến khung cảnh ấy, khóe môi William bất giác cong lên.

“Như vậy là quá đủ với em rồi.”

Ethan nhìn cậu, không nói gì.

Dựa vào những gì đã quan sát suốt năm năm qua, ông hiểu rõ William hơn bất kỳ ai trong gia tộc. Cậu luôn tỏ ra yếu đuối, thậm chí ngay cả khi bị tấn công cũng chẳng chịu phản kháng. Trong mắt mọi người, William chẳng khác nào một kẻ vô dụng.

Nhưng Ethan biết, ẩn sâu bên trong vẻ ngoài ấy là một con quái vật.

Một con quái vật mạnh mẽ, nhưng lại tự tay xiềng xích chính mình.

Cuối cùng, ông khẽ thở dài.

“Được, tùy con. Ta chỉ mong con sẽ không hối hận với lựa chọn của mình.”

Sau đó, Ethan nghiêm túc nhìn William.

“Còn một chuyện nữa. Con nên cẩn thận với Lucius. Nó đã khai phá được bản nguyên, nắm giữ một trong những điều kiện cần thiết để bước vào cấp bậc Thánh. Nếu hai đứa cứ tiếp tục xung đột, ta thật sự lo cái mạng nhỏ của con sẽ gặp nguy hiểm.”

William bật cười.

“Ha ha! Vậy sau này em sẽ đi đường vòng, tránh xa cậu ta một chút.”

Ethan chỉ biết lắc đầu trước thái độ chẳng chút nghiêm túc của cậu.

Tại tòa nhà chính.

Lucius giấu bàn tay đang tê dại sau lớp áo, ánh mắt phức tạp nhìn vào khoảng không.

Sau khi trở về phòng, cậu ta lập tức yêu cầu người hầu lui ra ngoài.

Căn phòng nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

“Ta nghe nói con đã đánh thằng con trai của ả ta.”

Một giọng nói phụ nữ đột nhiên vang lên từ phía sau.

Lucius giật mình, vội quay đầu lại. Khi nhìn thấy bóng người quen thuộc ấy. Cậu ta nhanh chóng hoàn hồn, ngay lập tức trả lời câu hỏi đó.

“Vâng. Con đã đánh nó.”

Người phụ nữ nhìn cậu, khóe môi chậm rãi nhếch lên.

“Làm tốt lắm! Phải đánh cho nát cái đứa con của tiện nhân đó. Cứ đánh đi, đánh đến khi nó không còn khả năng chống trả nữa thì thôi!”

Giọng nói chói tai của người phụ nữ tràn ngập vẻ hả hê. Nhưng ẩn sâu bên trong niềm vui ấy là sự oán độc lạnh lẽo, khiến người nghe không khỏi cảm thấy rét buốt tận xương tủy.