Thời gian trôi qua vài phút, sáu học viên có mặt tại khu đầm lầy đều nhận ra bản thân đã không thể sử dụng được ma lực tại nơi đây.
Trên khuôn mặt ai nấy đều hiện rõ sự lo lắng và cảnh giác cao độ.
Chiếc áo măng tô của Anasta lúc này cũng đã tan chảy hoàn toàn. Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Anasta chỉ biết thầm thở dài:
"Xem ra chẳng có thêm nổi một cái gợi ý nào rồi.”
Đúng lúc này, một giọng nam lên tiếng, đó chính là cậu thủy pháp sư bên cạnh Anasta:
"Đến được đây không phải ai cũng là đồ ngốc. Giờ đang là tình huống nan giải, phía trước không biết có gì. Chúng ta vẫn nên hợp tác thoát khỏi đây rồi tính chứ?”
Không gian lại chìm vào im lặng một lúc, Anasta là người tiếp lời đầu tiên:
"Tôi đồng ý. Hiện tại nơi đây hơi quái quỷ rồi, ra ngoài đã rồi tính.”
Amerlis bên cạnh nghe vậy thì cũng vội gật đầu. Nhưng lúc này, thâm tâm cô lại bất chợt giật mình:
"Chết tiệt… từ lúc nào mà mình tin tưởng tên đó đến vậy chứ…”
"Là do hắn quá tài năng nên mình đã vô thức phục tùng kẻ mạnh?”
"Không được… phải cẩn thận với cái tâm lý này. Hắn là một kẻ xảo quyệt, không thể dễ dàng tin tưởng.”
Sau một hồi bàn bạc, cả sáu người cũng đồng loạt tiến về phía trước.
Bùn đen rất đậm đặc, di chuyển cũng rất khó khăn. Amerlis là người đi nhanh nhất nhưng cô ta cũng giật mình mà nhìn lại.
"Anasta mà đi chậm đến vậy sao?”
Anasta lúc này mà còn đi chậm hơn cả nữ Thổ pháp sư bên kia. Cậu ta đương nhiên chưa muốn bộc lộ hết sức mạnh vào lúc này.
Amerlis thấy Anasta đi chậm vậy thì cũng giả vờ mệt mỏi rồi tụt lại một hai người để ngang hàng với Anasta.
"Hừ… cứ đi theo tên này cho chắc…” Amerlis thầm nói.
Gần ba mươi phút trôi qua, khuôn mặt ai nấy đều lộ vẻ mệt mỏi. Chuyện này cũng không có gì lạ, đêm nay đã không được nghỉ ngơi mà còn phải đi lội bùn, ai mà không mệt cho được.
Amerlis lúc này đột nhiên dẫm phải một thứ gì đó, cô ta lúi húi suýt thì ngã đập mặt xuống bùn. Đúng lúc này, một bàn tay lao đến giữ lấy phần cánh tay của cô giúp cô điều chỉnh trọng tâm mà không bị ngã.
Amerlis ban đầu có chút giật mình nhưng khi nhìn thấy Anasta thì mới buông bỏ một chút xíu cảnh giác.
Anasta nhẹ nhàng nói:
"Cẩn thận không bị ngã đấy.”
Amerlis nghe vậy thì có chút lạnh sống lưng, cô ta thầm nói:
"Tên này… sao mà đột nhiên dịu dàng như vậy chứ…”
Trong khi đó, nữ Thổ pháp sư bên kia nhìn sang cũng phải cảm thán lấy một câu:
"Không ngờ vào lúc này còn có thời gian tình tứ với nhau như vậy. Tóc đen và tóc đen với nhau đúng là hợp nhau mà.”
Đúng lúc này, tiếng động kỳ lạ vang lên, sống lưng ai nấy đều trở nên lạnh toát.
"Ma thú sao?” Anasta nhíu chặt mày:
"Có ma thú thì bình thường. Nếu không có thì mình còn phải nghi ngờ nhiều thứ nữa.”
Trong bóng tối phía trước, những con mắt đỏ rực hiện ra một cách dày đặc. Chúng uốn lượn từ từ rồi tiến sát lại 6 người.
Thủy pháp sư lên tiếng:
"Lên thôi! Chẳng còn đường lui nữa rồi.”
Nghe được câu nói đó, ai nấy đều lấy ra vũ khí của mình để tự vệ. Thứ họ lấy ra chính là trượng phép. Dù cho không còn dùng được ma pháp nhưng vẫn có thể dùng nó để làm vũ khí thô sơ được. Cho dù có hơi xót tiền nhưng việc trụ lại được vẫn là quan trọng nhất.
Amerlis và Anasta thì khác, hai người không có trang bị trượng phép đồ sộ nên chỉ có thể dùng đến tay không.
Thủy pháp sư thấy vậy thì lên tiếng hỏi, giọng điệu có chút mỉa mai:
"Không có nổi một món vũ khí luôn à?”
Anasta lắc đầu:
"Có, nhưng tôi không nghĩ cây đũa phép bé tí gây được chút sát thương nào đâu. Trừ khi là thọc vào mắt.”
Thủy pháp sư bĩu môi:
"Thế thì khó rồi.”
Từ xa, những đôi mắt đỏ dần lộ diện, đây là những con cá sấu mắt đỏ sống chủ yếu ở vùng đầm lầy, kích thước của chúng cũng không phải là quá to nên độ nguy hiểm cũng rất thấp.
Nhận thấy đối thủ không mấy khó nhằn, ai nấy đều có sĩ khí mà lao lên tấn công.
Chẳng mấy chốc, xác cá sấu đã nằm la liệt trên mặt bùn, đám người thì chỉ tốn một chút sức.
Sau khi giải quyết xong đống cá sấu, họ lại tiếp tục bước đi, rồi lại gặp những đàn ma thú nhỏ, rồi lại vượt qua.
Trải qua vài đợt đối đầu, Anasta lại bắt đầu dâng lên một tia hoài nghi:
"Cảm giác có gì đó lạ lẫm quá… đây là do tinh thần đang trong trạng thái mệt mỏi sao?”
"Không có Helena đúng là khổ mà…”
Đồng tử Anasta đột ngột co rút lại. Tay chân cậu truyền đến một cơn run rẩy kỳ lạ, không phải sự kiệt quệ của cơ bắp mà là một cơn chấn động đâm thẳng vào linh hồn.
"St— Stella… sao em lại ở đây…?”
Trong tầm mắt mờ đục của Anasta, mọi thứ xung quanh như bị bóp méo. Giữa vũng bùn lầy hôi thối, bóng dáng nhỏ nhắn, gầy gò của Stella đang chới với lại hiện rõ hơn bao giờ hết. Khuôn mặt nhợt nhạt của cô bé vặn vẹo trong sự hoảng loạn tột độ, đôi mắt ngước nhìn người anh trai với sự cầu khẩn đến tuyệt vọng.
"Anh Anasta… cứu em với…” Giọng nói yếu ớt văng vẳng trong tai.
Anasta vội vàng bước đi:
"Stella, cố lên! Anh đến ngay đây.”
Nhưng tay chân cậu ta lúc này đột nhiên bị vô số lực siết ngăn lại.
"Cái quái gì!” Anasta nhìn lại thân thể của mình. Từ khi nào mà trên thân cậu đã xuất hiện chi chít bàn tay tím tái, nó nhỏ bé, nó bấu chặt vào từng thớ da thịt.
"Khốn kiếp… thả ta ra mau… ta không có thời gian mà đùa đâu!”
Đôi mắt Anasta vằn lên những tia máu đỏ ngòm. Cậu điên cuồng giãy giụa, dồn toàn bộ sức lực của một cơ thể mà lê từng bước chân về phía trước.
Trong khi cảm xúc đang dâng cao, một giọng nói khác lại vang lên trong đầu Anasta, lúc này là một giọng nói thiếu nữ mang nét trong trẻo:
"Bình tĩnh lại đi! Cậu không phải Anasta, cậu là Trần Thanh Hoàng!”
"Bình tĩnh lại đi! Cậu không phải Anasta, cậu là Trần Thanh Hoàng…”
"Cậu là một sinh viên ngành tự động gì đó… cậu còn giữ cả đống phim đen…”
"Nói tóm lại cậu là Trần Thanh Hoàng, không phải Anasta.”
Đôi mắt thiếu niên khựng lại, thân người bất giác run lên theo những âm thanh trong đầu.
Đôi môi khô khốc mấp máy:
"Đúng rồi… mình là Thanh Hoàng mà…”
"Tại sao…”
Gương mặt tiều tụy ngước về phía trước, bóng dáng Stella đang hấp hối đột nhiên nhòe đi trông thấy. Âm thanh kêu gọi của thiếu nữ vẫn vang lên không ngớt trong đầu.
Một phút, hai phút trôi qua.
Thân người thiếu niên vẫn đứng bất động, khuôn mặt cậu lúc này vẫn là một sự đau khổ sâu thẳm thâm tâm.
Anasta bước đi, bàn tay bấu víu thân thể yếu dần, âm thanh trong đầu cũng đã biến mất.
Đôi chân đạp bùn đặc mà đi, tốc độ tiến đến phía Stella nhanh dần.
"Đừng sợ… anh đến đây…”
Hình hài Stella đáng thương ngước lên nhìn Anasta. Đôi tay nhỏ bé lấm tấm bùn đất đưa lên để đón nhận lấy bàn tay của người anh yêu dấu của mình.
Trong trạng thái mệt mỏi tột cùng, Anasta cuối cùng cũng nắm lấy tay của Stella. Cơn lạnh buốt truyền đến.
"Anh sẽ cứu em…”
Oành…
Nắm đấm toàn lực dốc thẳng về phía trước, một thân ảnh nhầy nhụa trắng xóa lãnh trọn cú đấm, dịch xanh tanh tưởi phọt ra tứ tung khắp nơi.
"Hóa ra là ảo giác? Suýt thì mày lừa được tao rồi đấy.”
…..
Vào khoảnh khắc Anasta bị dính ảo giác, Helena trong Căn Nguyên đã sớm cảm nhận được nguy hiểm mà nhanh chóng khơi gợi lại tâm trí của Thanh Hoàng.
Thanh Hoàng được đánh thức, ý chí dù cho mơ hồ nhưng cũng đoán được tình hình trong một phút.
Cậu ta đã quyết đoán rút hết ý chí Thanh Hoàng vào Căn Nguyên, nhường đất diễn cho bản ngã Anasta. Helena khi thấy hành động ấy cũng chủ động không kêu gọi nữa.
Cho đến khi Anasta tiến gần đến ma thú thực sự của khu bùn lầy thì mới xông lên lấy lại quyền kiểm soát mà dứt điểm.
…..
Thanh Hoàng tạm làm chủ được ý thức, cậu ta tung hàng tá cú đấm vào mặt ma thú.
Trước mặt cậu lúc này là một sinh vật quái dị, nửa trên mang hình dáng con người, nửa dưới là vô số những xúc tu gớm ghiếc đang quằn quại. Bị trúng đòn bất ngờ chí mạng khi đang say sưa hút tinh thần lực, con ma thú choáng váng định bỏ chạy.
Nhưng Thanh Hoàng đâu để nó toại nguyện. Hai tay cậu nhanh như chớp vươn ra, những ngón tay rắn chắc như kìm sắt bấu chặt lấy hai mép miệng của con quái vật.
Toạc…
Một âm thanh rợn người vang lên. Đầu con ma thú bị xé toạc làm đôi bằng lực tay thuần túy. Não trắng và thứ chất lỏng hôi thối văng tung tóe khắp nơi.
Xác con ma thú đổ sụp xuống. Cùng lúc đó, không gian vặn vẹo. Bốn tên pháp sư và Amerlis đồng loạt khuỵu xuống, ngơ ngác và hoảng loạn thoát khỏi ảo ảnh của chính họ.
Thanh Hoàng đứng lặng thinh giữa vũng lầy máu me. Cậu từ từ hạ hai bàn tay đang dính đầy dịch nhầy xuống, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào những ngón tay đang run rẩy nhè nhẹ của chính mình.
"Mình rõ ràng là ai? Trần Thanh Hoàng hay Anasta Royal?”
"Mình là người xuyên không, mình đương nhiên là Trần Thanh Hoàng. Vậy mà… tại sao khi con ma thú kia thực hiện ảo giác thì chấp niệm của Anasta lại là thứ được hiện ra?”
Thiếu niên nhếch môi, yết hầu giật giật. Một tràng cười trầm đục, nghẹn ngào rồi dần trở nên điên cuồng vang lên giữa khu đầm lầy tĩnh mịch.
Tiếng cười lớn này không hề vô vị hay điên loạn. Nó là một sự giải tỏa đến cùng cực. Khoảnh khắc ranh giới giữa hai bản ngã dung hợp vào nhau. Cậu ta chợt thấy sự tồn tại của bản thân lúc này thật nực cười, bi ai đến mức nực cười. Vì đến cả một câu hỏi cơ bản nhất: 'Mình rốt cuộc là ai?' cậu cũng chẳng thể nào tự đưa ra câu trả lời được nữa.
Năm người còn lại chưa hết bàng hoàng thì lại bị hành động điên cuồng của Anasta làm cho hoảng loạn. Cảnh tượng một thiếu niên cả người nhuốm đầy máu và dịch não quái vật, ngửa mặt lên trời cười vang khiến họ lạnh toát sống lưng.
"Rốt cuộc tên này bị gì vậy chứ…” Đây dường như đã là câu hỏi chung cho tất cả.
Anasta từ từ thu lại tiếng cười, ánh mắt điên cuồng vụt tắt, nhường chỗ cho sự sắc lạnh quen thuộc. Cậu ta quay đầu lại, kiểm soát mọi thứ đằng sau rồi dứt khoát hét lớn:
"Amerlis! Hành động đi!”