Đăng Tôn dặn dò Kate và hai chị em Sonna cẩn thận đi thăm dò xung quanh rồi cùng với Thanh Hoàng đi theo gã nhà báo.
Trước khi đi, nhà báo ấy đưa cho hai người một cái danh thiếp, trên đó có ghi:
'Nhà báo Arjen Faber.’
Cảm thấy bầu không khí trên xe hơi ngột ngạt, Arjen chủ động lên tiếng:
"Hai vị nếu có hứng thú với tôn giáo Gemini, thì có thể cân nhắc Giáo Đường gần xưởng của tôi.”
"À, Giáo Đường Gemini chủ trì bởi linh mục tên Arlo phải không? Nơi đó chúng tôi đã ghé qua rồi. Ý nghĩa tín ngưỡng cũng tốt đẹp đấy.” Đăng Tôn dựa lưng vào ghế rồi đáp.
Arjen hít một hơi sâu rồi nói:
"Tôi đã sẵn sàng mời hai vị đến tận xưởng báo, coi như là xuống nước trước một bước rồi. Dù sao không ai dám lấy uy tín của mình ra đặt cược… thù lao cũng nên được sòng phẳng nhỉ?”
Thanh Hoàng thoáng lộ vẻ cảm thán:
"Tiền xe ngựa ở đây cũng không rẻ. Dù cho ông không đạt được giao kèo đàng hoàng thì cũng như một chuyến về nhà. Còn chúng tôi bây giờ khác nào tốn tiền xe ngựa vô ích đâu chứ.”
"Bảo sao khi lên xe ông ta mới lên tiếng rõ về giao kèo. Mưu mẹo của người già dặn vẫn là một cái gì đó khác biệt.” Thanh Hoàng thầm nói.
Bên phía Đăng Tôn, khuôn mặt của cậu vẫn không tỏ ra nao núng. Mặc cho sự rung lắc trong xe ngựa, những ngón tay vẫn tự tin chơi đùa với đồng tiền vàng.
Sau một hồi im lặng, Đăng Tôn cũng lên tiếng:
"Chúng tôi nắm giữ chuyện ông giữ báo chứa nội dung bị cấm. Ông không sợ sao?”
Arjen nghe vậy thì liền bật cười:
"Nói cho cùng, đến lúc đó các cậu cũng đã biết sự thật về nội dung bị cấm rồi mà. Chúng ta có khác gì những con dế bị buộc trên một sợi dây đâu. Chỉ là tôi bị buộc chặt hơn các cậu. Một mạng già và hai tương lai của tuổi trẻ, đặt lên bàn cân thì hơi bất cân xứng.”
"Ồ, vậy sao?” Đăng Tôn lạnh lùng nói.
Xe ngựa nhanh chóng đi qua nhiều tuyến đường, cuối cùng dừng lại trước một tòa nhà hai tầng ở rìa quận Raxendise.
Arjen bước xuống xe ngựa, thân người có chút khó nhọc mà ho lên vài tiếng.
"Ây da… bệnh phổi của tôi lại phát tác rồi…” Arjen lẩm bẩm rồi lấy ra một lọ thuốc nhỏ trong túi.
Trút một viên thuốc nhỏ ra tay, mặc kệ vị đắng chát, Arjen liền cắn nát viên thuốc, rồi nhắm mắt nuốt trọn xuống cổ họng.
"Không sao… như cà phê thôi.” Arjen lắc nhẹ đầu vài cái rồi mở khóa cửa xưởng báo của bản thân.
Khi Thanh Hoàng và Đăng Tôn nhìn từ bên ngoài vào trong thì thấy một khu quầy làm việc đơn giản với hàng tá giấy vụn rơi đầy dưới đất.
Arjen mời cả hai vào ngồi đợi bên trong, còn mình đi sâu vào khu làm việc để lục lọi thứ gì đó.
Với sự tò mò, Thanh Hoàng và Đăng Tôn đều không muốn ngồi im mà đứng dựa ngoài quầy nhìn vào trong.
Trên bàn làm việc của Arjen có một cái máy đánh chữ đơn giản, trông giống như phát minh từ những thế kỷ trước của Trái Đất.
Bên cạnh máy đánh chữ còn có một cái máy trông giống như máy may đồ. Tuy nhìn khá giống nhưng thực chất lại không phải, chiếc máy đó là máy in ảnh lên giấy theo cách thức đặc biệt.
Thanh Hoàng cầm lấy một tờ báo nằm bừa trên bàn. Cậu lấy ngón tay xoa xoa trên nơi in ảnh rồi nói với Đăng Tôn bên cạnh:
"Hình như ảnh trên mấy tờ báo được in nhanh từ những ngòi bút nhọn trên cái máy kia.”
Đăng Tôn nhìn hình ảnh chỉ có hai màu chủ đạo trắng đen rồi tiếp lời:
"Dùng ngòi bút rồi chấm từng cái lên giấy, tinh chỉnh độ đậm theo lực tác động sao? Cũng hay đấy chứ. Dù giấy có phần dễ bị nát bươm nhưng thời này có công nghệ in ấn như thế này là hay rồi.”
Khi cả hai đang bàn luận, Arjen liền bước ra với một chồng báo lớn.
"Tôi cho các vị một phút coi trước tựa đề rồi ra giá nhé.” Arjen nói.
Thanh Hoàng nhìn một chồng dày báo trước mắt, miệng không kìm được mà nói:
"Đây toàn là báo bị cấm phát hành sao? Nơi đây nhiều bê bối vậy à?”
Arjen phì cười:
"Đây chỉ là một phần nhỏ do tôi viết và thu thập. Nếu đào sâu hơn nữa, có khi vài xe ngựa cũng không chất lên hết.”
Không dài dòng thêm, Đăng Tôn và Thanh Hoàng chia đống báo ra hai phần rồi xem nhanh qua tiêu đề.
Những tiêu đề không liên quan đến án mạng ở Gemini thì cả hai chỉ nhìn cho có. Còn những tờ nói về Raxendise và những bê bối liên quan thì giữ lại.
Cũng nhờ vậy, cả hai mới thấy được nhiều mặt tối khác của 'Thiên đường Giả Kim Thuật’.
Lựa một hồi, Đăng Tôn cũng phải thầm thở dài ngao ngán:
"Liệu phương án truy tìm manh mối kiểu này có tối ưu không đây? Hệ thống khốn kiếp đó lại không cho thêm manh mối gì mới mệt não chứ…”
Một phút nhanh chóng trôi qua, Đăng Tôn và Thanh Hoàng gom những tờ báo đã chọn lại rồi đưa cho Arjen năm đồng tiền vàng.
Arjen run rẩy cầm đồng tiền vàng trên tay như không thể tin vào mắt mình:
"Năm đồng tiền vàng là tận năm trăm đồng tiền bạc… Hôm nay mình kiếm bộn tiền rồi…”
Đăng Tôn vươn vai một cái rồi nói:
"Đây cứ coi như tính một chút về tình hữu nghị.”
Dù vui mừng là thế nhưng Arjen vẫn chú ý đến một chi tiết mà lên tiếng:
"Hai người chỉ là thương nhân mà lại đặc biệt chú ý đến các vụ án?”
Đăng Tôn phì cười:
"Có gì mà lạ? Vạch trần tội ác một thương nhân sừng sỏ thì khác nào đạp đổ một đối thủ?”
Nghe vậy, ánh mắt Arjen có phần sắc lại:
"Vậy ngài có muốn một thứ về gia tộc Anusto?”
"Anusto?” Đăng Tôn và Thanh Hoàng đồng loạt nhíu chặt mày.
"Là bằng chứng về tội ác của gia tộc Anusto.” Nói đến đây, đôi mắt Arjen như tràn ngập sát khí.
"Khụ khụ khụ…” Ông ta đột nhiên ho lên dữ dội, dường như rất khó kiểm soát.
Arjen run rẩy lấy lọ thuốc trong túi ra. Nhưng ngặt nỗi, trong đó đã không còn một viên.
"Ây da… lại đãng trí rồi…” Arjen thở dài, vội nói với hai vị khách:
"Xin thứ lỗi… hai vị đợi tôi lên phòng lấy thuốc nhé…”
Cả hai nhanh chóng gật đồng chấp thuận.
Nhìn thấy Arjen có chút mệt nhọc, Thanh Hoàng liền nổi chút lòng tốt lên tiếng:
"Nếu có gì khó khăn thì cứ nhờ tôi giúp nhé.”
Arjen cười nhạt một cái rồi nhanh chóng bước lên tầng lầu.
Mở cánh cửa gỗ sờn cũ quen thuộc ra, Arjen liền vội vàng tiến đến ngăn kéo bàn để lấy thuốc.
Cơn ho ngày càng nặng, tầm nhìn của ông ta cũng mờ dần, ngón chân vô ý va trúng chân bàn.
Nhưng điều đáng sợ là ông ta chẳng còn cảm nhận được đau đớn. Dường như cảm giác ấy đã nằm ngoài nhận thức của ông. Trong đầu Arjen lúc này chỉ còn một ý nghĩ: tìm thuốc. Cùng lúc đó, một cơn phẫn nộ không rõ nguồn gốc đang dâng lên từ đáy lòng.
"Thuốc… đâu… rồi…” Lời nói khó nhọc phát ra trong cơn ho khan.
“Ặc…”
Một chất dịch tanh tưởi văng ra từ cổ họng của Arjen, nó mang theo mùi gỉ sét đặc trưng của máu, xen lẫn với đó là một mùi hôi thối kỳ lạ.
Thân người của Arjen đột nhiên cứng đờ lại, lớp da của ông ta cũng dần chuyển sang màu xanh đen quỷ dị.
Rắc… rắc…
Tiếng xương khớp kéo căng vang lên liên tiếp. Hai cánh tay Arjen run bần bật, những khớp xương dần vặn xoắn theo góc độ bất thường. Lớp da xanh đen lan dọc cổ, còn thân thể gầy gò của ông bắt đầu biến dạng.
…..
Ở bên dưới, Thanh Hoàng ngồi dựa hẳn vào ghế nhàn nhã đọc báo. Đột nhiên, khóe mắt của cậu căng ra trong chớp mắt:
"Cảm giác này là…”
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Thanh Hoàng. Cậu bất giác nhìn lên cầu thang, nơi Arjen vừa mới bước lên.
Oành…
Một vụ nổ vang vọng trời đất, xưởng báo nhỏ bé trong tích tắc sụp đổ hơn phân nửa.
Thanh Hoàng và Đăng Tôn phối hợp phòng ngự, lao nhanh ra bên ngoài. Khi hướng ánh mắt lên trên tầng hai, thứ bọn họ thấy không còn là một nhà báo gầy gò ốm yếu, mà lại là một sinh vật dị hợm với tứ chi dài ngoằng.
"Arjen, là ông phải không!?” Thanh Hoàng hướng mắt lên tầng hai rồi gọi lớn.
Nhưng Arjen đã không đáp lại bằng tiếng người, mà là một tiếng gào thét như thú dữ xổng chuồng.
Nhận thấy người đi đường đang rất đông, Đăng Tôn nhanh chóng ra hiệu cho Thanh Hoàng đeo mặt nạ trước khi hành động. Cậu cũng lấy mặt nạ Quạ Đen trong kho chứa hệ thống để đeo lên và cầm theo một khẩu súng lục đã nạp đầy đạn đặc biệt.
Thanh Hoàng dùng ma pháp tạo hình ra áo măng tô và một cây trường thương. Cậu đeo mặt nạ lên rồi nhanh chóng lao tới tấn công Arjen.
Dị nhân Arjen dường như đã mất hết lý trí. Cơ thể biến dạng cũng mang lại cho hắn sức mạnh vượt xa lúc trước, đủ để chặn đứng cú quật thương của Thanh Hoàng.
"Đây là Arjen?” Thanh Hoàng nhíu chặt mày, sau lưng mọc ra đôi cánh để tạo khoảng cách, chuyển từ cận chiến sang viễn chiến.
Bay một vòng cung, Thanh Hoàng phóng xuống dưới một cái lưới đen dày với ý đồ giam giữ dị nhân Arjen lại.
Thân người dị nhân ấy đột nhiên co giật nhẹ, đôi chân dài ngoằng bật nhảy né khỏi công kích.
Đoàng…
Đăng Tôn cuối cùng cũng nổ súng, viên đạn găm thẳng vào trái tim của dị nhân Arjen.
Máu đen trào ra từ vết thương, nhưng dị nhân dường như chẳng hề quan tâm. Hắn vẫn điên cuồng lao về phía Đăng Tôn.
"Cái quái gì? Bị bắn trúng tim mà vẫn không hề hấn gì sao?” Đăng Tôn có phần bất ngờ, đôi mắt không dám lơ là dị nhân đằng xa.
Đăng Tôn đang định nổ súng nhưng động tác đột nhiên dừng lại. Cậu chỉ đơn giản nghiêng người sang một bên để cho cộng sự của mình lao trực diện vào gã.
Thanh Hoàng theo đà lao trực diện vào dị nhân Arjen, lực tác động khủng khiếp găm chặt hắn vào tường. Ngay sau đó, Thanh Hoàng phát động ma pháp tạo ra những sợi xích khóa chặt tứ chi của Arjen rồi dùng tay trần nhấn thẳng cái đầu dị hợm vào tường.
Thanh Hoàng kích hoạt hiệu ứng bài trừ của ma lực Bóng Tối bán nguyên thủy. Cơ thể Arjen lập tức co giật dữ dội, như thể có thứ gì đó bên trong đang chống cự.
Đến lúc này, Thanh Hoàng mới cảm nhận rõ khí tức từng khiến mình rùng mình. Cậu thử nuốt chửng nó, nhưng thứ khí tức kia vẫn nằm ngoài khả năng kiểm soát của cậu.
"Đây rốt cuộc là cái gì?” Miệng cậu khẽ lẩm bẩm.
Lúc này, Arjen như đã khôi phục lại một chút ý thức, cảm nhận sự ê ẩm toàn thân và sinh mệnh đang dần đi đến hồi kết, ông ta chỉ có thể kêu lên một tiếng:
"Anusto… ta hận các ngươi…”
"Ông nói gì?” Thanh Hoàng lên tiếng hỏi.
Nhưng rốt cuộc, đáp lại cậu chỉ là sự im lặng của cái xác không hồn.
"Tất cả đứng im!” Một giọng nam trầm thấp vang lên.
Cả Thanh Hoàng và Đăng Tôn đồng loạt phản ứng lại.
Một pháp sư phụ trách quản lý quận Raxendise xuất hiện, hắn sử dụng pháp cụ phong tỏa đường chạy của cả hai.
Đăng Tôn thở dài:
"Thu hồi dấu vết ma lực đi.”
Mặc dù còn nhiều thứ muốn làm, nhưng Thanh Hoàng cũng biết tình thế hiện tại không cho phép. Cậu chỉ đành thu hồi hết sản phẩm ma lực rồi tiến về phía Đăng Tôn.
Nam pháp sư phụ trách quản lý quận Raxendise không để cho họ rảnh tay. Hắn liền niệm chú tạo ra những rễ cây nhằm trói chặt lấy hai người.
Đăng Tôn không chậm trễ chạm vào người Thanh Hoàng, kích hoạt khả năng dịch chuyển. Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng cả hai người đã biến mất hoàn toàn, để lại cho pháp sư kia một sự hoảng loạn không nhỏ.
