Cảng Liffish bắt đầu đón nhận thời tiết cận đông, gió lạnh thổi vào thành phố khiến ai nấy đều phải cóng cả người.
Hôm nay, cảng sẽ đón những chuyến tàu du lịch và tàu buôn cuối cùng trước khi mùa đông thực sự kéo đến. Khi ấy, việc ra khơi sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều, bởi những vùng biển quanh đây có thể đóng băng.
…..
Trên một con tàu dành cho khách ngoại quốc, Thanh Hoàng với bộ trang phục tối màu không lo ngại gió lạnh đứng ở mạn tàu.
"Sau gần một tháng lênh đênh trên biển… cuối cùng cũng đến rồi.”
Thanh Hoàng phấn khích siết chặt tờ báo giới thiệu Đế Quốc Gemini trong tay. Một nơi tràn đầy những phát minh tân tiến luôn có sức hút trong lòng cậu.
Đăng Tôn với bộ áo len dày cộp, thân người run rẩy bước ra ngoài, cậu ta không giữ hình tượng người đội trưởng quyền lực ở Hội Quạ Đen mà thoải mái nhăn mặt trước mắt Thanh Hoàng:
"Hừ… lạnh thật… Cái hệ thống đúng là biết hành xác mà. Tao mà đấm được nó chắc đấm lâu rồi.”
Thanh Hoàng nghe vậy thì cũng có chút cảm thán:
"Cái biểu cảm này thì chắc cũng không phải lần đầu.”
Cảm nhận gió lạnh chạm vào da, Thanh Hoàng lại không mấy lo sợ. Bởi thân thể của cậu bây giờ khá đặc biệt, những cảm giác như nóng, lạnh ít ảnh hưởng đến cậu hơn người bình thường, đó cũng là lý do cậu dám đứng ở mạn tàu với bộ trang phục không quá dày.
Lúc này, có một tiếng thông báo rõ ràng vang lên trên con tàu khổng lồ:
"Thông báo, tàu sắp cập cảng Liffish. Các quý khách hãy chuẩn bị xuống tàu.”
"Ồ.” Thanh Hoàng khẽ cười:
"Không biết Gemini sẽ có gì đây!”
Nhìn đối phương tràn đầy năng lượng như vậy, Đăng Tôn cũng phải cảm thán:
"Mày đúng là trâu bò mà…”
Sau đó, hai người cùng vào khu phòng của nhóm để chuẩn bị hành lý.
Bên trong, ba người Kate, Sonna và Neilan cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Nhìn thấy Thanh Hoàng và Đăng Tôn bước vào, ai nấy đều bắt đầu đứng dậy để di chuyển ra ngoài.
Kate với bộ áo len dày cộm vươn vai một cái, giọng nói có phần mệt mỏi vang lên:
"Cuối cùng cũng sắp đến rồi, lên thành phố đi thuê chỗ nghỉ ngơi liền nha đội trưởng.”
Đăng Tôn tiến đến phần giường của mình lấy hành lý rồi đáp ngắn gọn:
"Tùy tình huống.”
Nghe vậy, Kate như mất sức sống mà ngã dài lên giường của mình.
Neilan lắc lắc phần cổ vài cái rồi phụ họa:
"Cảm giác mệt mỏi thật…”
Thanh Hoàng lúc này đã thu gọn xong hành lý đáp:
"Mệt cũng bình thường thôi. Múi giờ ở đây lệch tận sáu tiếng so với Leo mà. Chắc phải mất vài ngày để đồng hồ sinh học thích nghi lại.”
Thật ra đổ lỗi hết cho múi giờ cũng không đúng. Lý do đơn giản có thể nói thêm là lịch sinh hoạt trên tàu không quá ổn định và thời tiết cũng dần khác xa so với Hỏa Lục Địa.
"Vâng ạ…” Neilan tỏ ra mệt mỏi mà đáp đơn giản.
Khi thu dọn xong hành lý, mọi người cũng bước dần ra khu vực được chỉ định để chuẩn bị xuống tàu.
…..
Tầm tám giờ sáng theo giờ Thành phố Liffish, Đế Quốc Gemini. Đoàn khách cuối cùng ở cảng cũng đã xuống tàu hết.
Năm người Hội Quạ Đen cùng nhau tiến vào quận Raxendise.
Sonna có thể chất khá yếu nên Neilan chủ động kéo hành lý giúp chị. Cậu thiếu niên chẳng hề than phiền, dường như đã quá quen với việc chăm sóc chị gái mình.
Vừa bước qua cổng cảng, một khung cảnh hoàn toàn mới đã hiện ra trước mắt Hội Quạ Đen.
Những dãy nhà bằng đá xám san sát nhau dọc theo con đường rộng lớn, phía trên là vô số đường ống kim loại nối liền các công trình. Thỉnh thoảng, tiếng bánh răng chuyển động lại vang lên từ những cỗ máy nằm bên ngoài các xưởng nhỏ, hòa cùng tiếng người buôn bán và tiếng xe cộ qua lại.
Thanh Hoàng không khỏi ngoái đầu nhìn theo. So với những gì cậu từng thấy ở Aries hay Leo, nơi này mang đến một cảm giác hoàn toàn mới lạ.
"Chà, đúng là khác biệt so với Aries và Leo thật!” Cậu thầm thốt lên trong lòng.
Đôi mắt Neilan cũng sáng rực lên khi chứng kiến khung cảnh xa lạ trước mắt.
Kate và Sonna cũng bất ngờ nhưng tâm trí của hai cô gái lại để dành cho sự kháng cự cái lạnh. Vừa đi, hai người vừa đứng nép lại nhau để san sẻ hơi ấm.
Đăng Tôn nhanh chóng quan sát tình hình rồi dẫn họ đến một xe ngựa ở ven đường.
Cậu nói với chủ xe, tay đặt mười đồng tiền bạc vào tay đối phương rồi nói:
"Chở chúng tôi đến một khu nhà cho thuê thật tốt. Tiền thừa cũng là của anh.”
Chủ xe nhìn mười đồng tiền bạc nặng trịch trong tay, miệng không khỏi nuốt nước miếng.
"Mới sáng đã gặp mối ngon rồi!” Ông ta thầm mừng trong lòng.
Với thái độ trang trọng, ông ta mời năm vị khách quý lên xe rồi nhanh chóng dẫn họ đến nơi được yêu cầu.
…..
Một lúc sau, Hội Quạ Đen cũng đã đứng trước một khu chung cư rộng lớn và trông khá cao cấp.
"Cái này…” Thanh Hoàng có chút tính toán:
"Khu tốt như vậy chắc phải đắt lắm…”
Trái ngược với sự ngần ngại của Thanh Hoàng, bốn người còn lại đều không do dự bước vào trong.
Thanh Hoàng thấy vậy thì liền há hốc mồm:
"Thuê thật?”
…..
Sau khi nói chuyện với chủ thuê, Đăng Tôn nhanh chóng chốt xong một căn nhà cho thuê. Kích thước của căn nhà này tuy không quá lớn nhưng vẫn đủ năm phòng ngủ và những nội thất thiết yếu khác.
Thanh Hoàng mượn hợp đồng từ tay Đăng Tôn. Nhìn giá thuê ghi rõ trên giấy, cậu phải trợn tròn mắt:
"Một tháng hai đồng tiền vàng? Nghĩa là hai mươi triệu đồng một tháng… Có hoang phí quá không vậy…”
Hội Quạ Đen nhanh chóng đem hành lý vào nhà rồi phân chia phòng cho phù hợp.
Xong việc, Đăng Tôn liền phân công:
"Cho mọi người nghỉ ngơi một chút đấy. Tôi và Ronanta sẽ đi thăm dò quanh khu. Đến trưa có khi sẽ không về. Có gì nhờ cô Kate dẫn mọi người đi ăn.”
Kate nghe thấy mình không phải làm gì nhiều thì liền vui mừng ra mặt đáp:
"Vâng, thưa đội trưởng!”
"À, còn nữa. Nhớ thả vài Tinh linh để thăm dò môi trường xung quanh để đề phòng có biến, đồng thời luôn mang theo đá Awen bên người.”
"Vâng ạ!” Cả ba người đồng loạt lên tiếng.
Sau đó, Thanh Hoàng và Đăng Tôn cùng bước ra đường để đi thăm dò khu vực xung quanh.
Vừa đi, Thanh Hoàng vừa kiểm tra những viên đá Awen màu xanh lục trong túi quần của mình.
Đây là những viên đá đặc biệt tồn tại trong tự nhiên, có khả năng hấp thụ ma lực rò rỉ – thứ góp phần hình thành phần nhỏ khí tức của pháp sư.
Dù có thể tự che giấu khí tức và hạn chế ma lực rò rỉ, họ vẫn có thể bị pháp sư khác nhận ra nếu đối phương chú ý kỹ. Giống như người có hào quang nhạt đi trong dòng người vô sắc.
Và Hội Quạ Đen cũng không muốn bị chính quyền địa phương để ý chặt chẽ vì là những pháp sư nơi ngoại quốc.
…..
Thanh Hoàng và Đăng Tôn nhanh chóng đi đến nơi đông dân nhất của quận Raxendise.
Với trang phục khá giống khách ngoại quốc, hai người liên tục bị các xe ngựa dịch vụ chào đón nồng nhiệt. Nhưng vì muốn nhìn rõ phố phường, hai người vẫn trung thành với kiểu đi bộ.
Thanh Hoàng nhìn những cột kim loại cao chót vót đang nhả ra hàng tá khói đen ở phía xa, cậu không khỏi cảm thán:
"Mày có nghĩ nơi đây sẽ bị ô nhiễm không khí sớm không?”
Đăng Tôn suy nghĩ một hồi rồi nói:
"Khá khó nói đấy. Nếu không quá tham lam thì môi trường vẫn có thể giữ được.”
Thật ra nơi đây dễ vận hành công nghiệp hơn Trái Đất nhiều. Đặc biệt là việc tận dụng vòng tuần hoàn của Luân Hồi và Thế Giới.
Thanh Hoàng nghe vậy thì liền hiểu ý:
"Ồ, là đưa các chất gây ô nhiễm đó cho Luân Hồi giải quyết, nhưng chắc cũng phải tốn nhiều chi phí để biến đổi cấu trúc chất thải cho hợp lý chứ?”
"Bởi vậy mới nói quan trọng ở người cầm quyền có chịu bỏ tiền ra để giải quyết hay không.” Đăng Tôn đáp.
Lúc này, một tiếng động ma sát của sắt thép vang lên. Trên đầu của bọn họ, một cỗ máy như 'xe cáp treo’ lao nhanh trên đường dây đã được giăng sẵn.
"Đó là…” Thanh Hoàng thì thào:
"Cáp treo?”
Toa cáp treo giảm tốc rồi dừng lại ở điểm cuối. Hệ thống xe hạ thang để khách hàng xuống một trạm giao thông rồi nhanh chóng rời đi.
"Là tuyến giao thông công cộng?” Đăng Tôn nheo mày nói.
Thanh Hoàng nhìn kỹ rồi tiếp lời, giọng nói mang âm điệu phấn khích:
"Hay thật! Như 'xe buýt’ ở Trái Đất luôn.”
Thấy hai người tỏ vẻ kinh ngạc, một vài người dân địa phương khẽ bật cười. Trong ánh mắt họ thấp thoáng niềm tự hào về nền công nghệ của đất nước mình.
"Tiếc thật… nếu không phải vì thăm dò kỹ càng thì đã thử đi một tuyến cáp treo rồi…” Thanh Hoàng thầm tiếc nuối.
Hai người sau đó lại càng đi sâu vào trong quận, trải nghiệm vô số sự mới lạ mà bản thân chưa từng thấy.
…..
Cuối cùng cũng đến giờ trưa, cả hai tạt đại vào một quán mì bình dân để lấp đầy cái bụng đói.
"Ông chủ ơi! Cho tôi gọi món!” Thanh Hoàng phấn khích gọi lớn.
Ông chủ quán mì niềm nở bước ra, đưa cho hai người một cái thực đơn nhỏ.
Tổng thực đơn có khoảng mười món mì khác nhau. Với sự tò mò của mình về các hương vị, Thanh Hoàng không ngần ngại mà chọn mì thập cẩm còn Đăng Tôn thì gọi ‘mì Uran’, một món quen thuộc của địa phương do ông chủ giới thiệu.
Sau khi ông chủ vào bếp chuẩn bị món ăn, một người đàn ông với bộ dạng nhếch nhác đột nhiên đi vào quán, ngồi thẳng vào bàn mà Thanh Hoàng và Đăng Tôn đang ngồi.
"Cái tình huống gì đây…” Thanh Hoàng khẽ nheo mắt:
"Dù đây là bàn bốn người ngồi nhưng ông ta có cần chọn bàn này không chứ? Xung quanh vẫn đang còn chỗ mà?”
Đăng Tôn ngồi đối diện Thanh Hoàng và người đàn ông kỳ lạ ấy cũng có chút khó chịu vì mùi cơ thể nồng nặc của đối phương. Nhưng tình hình hiện tại cậu ta không dám hành động thiếu suy nghĩ vì lo sợ nơi đây có quy định nghiêm ngặt về vài khuynh hướng bạo lực.
Thấy người đàn ông cứ nhìn chằm chằm vào mình, Thanh Hoàng liền sinh ra cảm giác không được tự nhiên mà hỏi:
"Có chuyện gì với tôi sao?”
Người đàn ông ấy như tìm thấy được thú vui, liền lên tiếng. Giọng nói ông ta ồm ồm rất kỳ lạ:
"Tôi từng là một nhà khoa học… nhưng tiếc quá…”
"Ồ, có chuyện gì sao?” Thanh Hoàng hỏi lại.
Người đàn ông ấy tỏ ra như đã bắt được con mồi, miệng liền lên tiếng giảng dạy những kiến thức của mình:
"Cậu biết không? Cái đầu thai hay chuyển kiếp chỉ là thứ hoa mỹ được thêu dệt lên thôi. Thực chất khi người chết đi thì hồn sẽ hòa nhập với Luân Hồi, có thể thành đất hay thành hoa, dường như chỉ có vài phần nhỏ may mắn được đóng góp hình thành linh hồn mới.”
Thanh Hoàng nghe xong thì cũng phải gật gù thừa nhận:
"Đúng là có cơ sở lý luận thật. Bài báo mình đọc không lừa người mà: 'Ở Gemini không thiếu nhà khoa học đại tài’.”
Người đàn ông kia được đà thì lấn tới:
"Chú em có nghĩ lửa có thể cháy được trên nước không?”
"Được chứ.” Thanh Hoàng thẳng thắn nói:
"Chỉ cần cho ma lực hệ Hỏa nổi trên nước rồi bùng phát là được.”
"Thực ra cái này cũng giống như xăng nhẹ hơn nước nên nổi lên mặt nước. Nếu có một mồi lửa vào thì nó sẽ cháy lên nước.” Thanh Hoàng thầm nói.
Nhà khoa học tự xưng đang định nói gì thì bị tiếng quát của chủ quán làm cho giật mình:
"Này! Ông lại qua đây phá quán tôi à?”
Đặt nhanh hai bát mì cho khách, chủ quán liền chạy vào bếp mang ra một cái bánh rồi dúi thẳng cho nhà khoa học tự xưng.
"Đi đi, đừng phá chỗ tôi làm ăn.”
Nhận được bánh, nhà khoa học tự xưng kia liền phấn khích như một đứa trẻ. Ông ta đứng dậy rồi nhảy chân sáo bước ra khỏi quán.
Nhìn thấy 'phiền phức’ đã rời đi, chủ quán cũng thở dài và nói:
"Xin lỗi hai vị… người hồi nãy đầu óc hơi có vấn đề nên hay gây phiền cho những nhà xung quanh ạ…”
Thanh Hoàng khẽ cười rồi nói:
"Không sao đâu. Cũng không phải lỗi của ông mà.”
Chủ quán im lặng một chút rồi lên tiếng hỏi:
"Hai vị là khách từ xa đến sao?”
Đăng Tôn gật đầu đáp:
"Đúng rồi. Chúng tôi đang muốn đến đây để tìm việc trong các nhà máy.”
"À…” Chủ quán có hơi quan ngại:
"Lương ở đó đúng là hấp dẫn thật. Nhưng công việc cũng hơi nặng đấy…”
Đăng Tôn gắp một đũa mì, hương vị thơm ngon đặc trưng nhanh chóng lan tràn khắp khoang miệng. Nuốt xong, cậu lại hỏi:
“Nơi đây có kiểu phân ‘giai cấp’ nặng lắm không?”
Chủ quán suy nghĩ một lát rồi đáp:
"Thật ra thì cũng chỉ còn một phần nhỏ. Đa số là khoảng cách giàu nghèo hơi lớn.”
"Vậy thì không lo bị bắt cóc bán thành nô lệ rồi~” Thanh Hoàng phụ họa cho không khí.
Vì là giờ trưa, khách vào quán cũng bắt đầu nhiều, chủ quán không thể bắt chuyện với hai người vì phải rời đi.
Thanh Hoàng sau đó hưởng thụ tô mì thập cẩm, như tên gọi của nó, cậu đã cảm nhận nhiều hương vị khác nhau trong một tô mì.
Sau khi ăn xong, Đăng Tôn liền chú ý đến một sạp báo ngoài quán. Lựa ra mỗi loại một tờ, cậu liền gọi chủ quán để thanh toán.
Thanh Hoàng thấy cách làm việc nhanh gọn và hào phóng của Đăng Tôn thì cũng phải cảm thán:
"Đúng là đại gia mà… tiêu tiền không cần suy nghĩ luôn…”
Tuy vậy, Thanh Hoàng cũng hiểu dụng ý của Đăng Tôn. Những tờ báo ấy chứa đựng không ít thông tin về tình hình xã hội gần đây, chắc chắn sẽ có ích cho nhiệm vụ của họ.
