Sau khi tắm rửa xong, Thanh Hoàng cũng ngồi vào bàn ăn trưa với cả Hội.
Đồ ăn được hai người hầu chuẩn bị. Nhưng đặc biệt nhất là hai người hầu ấy không phải là con người mà là hai Tinh linh. Hai Tinh linh ấy thuộc giống loài mèo nhưng lại có kích thước và dáng đi rất giống con người. Hôm qua Thanh Hoàng đã thử chào hỏi nhưng họ chỉ có thể nghe hiểu nhưng không thể giao tiếp bình thường được. Đa phần họ chỉ nói ngọng được vài từ rồi vang lên vài tiếng 'meo meo’ khá dễ thương.
Cậu nhìn xung quanh một vòng thì thấy chú Canner, cậu bạn Dailern và cô bé Mia có chút u ám.
Thấy vậy, Thanh Hoàng có chút cảm thán trong lòng:
"Thời gian tu luyện đúng là hành xác mà… nếu bị hội chứng rối loạn tăng động nữa thì còn khổ thêm…”
Cậu bắt đầu từ tốn ăn trưa. Cũng đã lâu rồi không được ăn đúng giờ bữa trưa trong ngày. Một tháng qua thì đi đường dài trên xe ngựa, lương thực chỉ toàn đồ ăn nhanh. Hôm qua thì đi đến Vương Đô mất cả buổi trời mới về.
Bữa ăn đang diễn ra êm đềm thì Đăng Tôn đột nhiên lên tiếng:
"Tuần sau những người không trong lịch tu luyện sẽ cùng tôi đến Đế Quốc Gemini.”
"Hả?” Đây là câu nói được thốt ra nhiều nhất.
Sonna nằm dài ra bàn than vãn:
"Sao vậy đội trưởng… mới về đến căn cứ thôi mà…”
Neilan ngồi bên cạnh liền phấn khích nói:
"Vui lên đi chị ơi! Được đi đến nước khác là thấy phấn khích rồi!”
"Chị đâu nhiều sức giống em đâu chứ…” Sonna cười khổ một câu.
Ông Canner nhíu mày hỏi:
"Nơi đó có gì sao?”
Vì đã chuẩn bị lý do từ trước, Đăng Tôn liền lên tiếng giải thích:
"Phía Quốc Vương Leo có nói về hiềm nghi về việc Gemini là nước thành viên của Aries. Với lại, nơi đó còn là 'Thiên đường của Giả Kim Thuật’. Cháu vẫn muốn tự đến đó để xem xét tình hình rồi đưa ra kế sách ứng đối.”
"Ồ ra vậy.” Ông Canner với lòng tin tuyệt đối không tỏ ra nghi ngờ gì mà gật đầu một cái.
Bên phía Thanh Hoàng, cậu hiểu đó là kế hoạch của Đăng Tôn vì ngày hôm qua Quốc Vương không hề nói gì về vấn đề này.
"Lần này là gì nữa đây?” Thanh Hoàng tự hỏi trong lòng.
…..
Sau khi tất cả đều dùng xong bữa trưa, Thanh Hoàng cũng đến phòng của Đăng Tôn để hỏi chuyện.
Bước vào phòng, cậu không lan man mà hỏi thẳng:
"Là hệ thống giao nhiệm vụ à?”
Đăng Tôn gật đầu không có ý che giấu rồi mở hệ thống ra cho Thanh Hoàng xem.
[Nhiệm vụ thu thập: Đến Đế Quốc Gemini và thu thập con quỷ của sự thù hận!
Chi tiết: Mục tiêu ở Quận Raxendise, Thành phố cảng Liffish, Đế Quốc Gemini.]
"Nhiệm vụ thu thập? Có nhiều loại nhiệm vụ khác nhau à.” Thanh Hoàng thắc mắc hỏi.
"Ừm, chủ yếu có hai loại. Một là nhiệm vụ mà đại loại là những gì Hội Quạ Đen hay tao sẽ làm mà có thể không cần hệ thống can thiệp. Hai là nhiệm vụ dạng thu thập, cái này sẽ tìm mục tiêu chính xác rồi để hệ thống hấp thụ lấy nó.” Đăng Tôn đáp.
Nghe vậy, Thanh Hoàng có chút cảm thán:
"Còn có chuyện này nữa? Rườm rà thật…”
"Mà 'con quỷ của sự thù hận’, nó là cái gì?”
"Cái đó tao chịu.” Đăng Tôn thở dài nói tiếp:
"Đến đó rồi nghiên cứu sau. Thôi tao ngủ trưa xíu đây, chiều nay còn đi mua vé tàu nữa.”
"Ồ xem ra không đi tiêm kích được rồi.” Thanh Hoàng tỏ vẻ chán nản nói.
Đăng Tôn nhún vai:
"Chịu thôi, đâu có một Đế Quốc nào dám để một thứ to đùng không rõ nguồn gốc bay vào đâu chứ. Cái khả năng dịch chuyển của hệ thống ban cho thì không thể đến được nơi tao chưa đặt chân tới. Mà nếu có đặt chân tới thì khoảng cách chỉ trong vòng một Lục Địa. Trong khi Leo là Hỏa Lục Địa còn Gemini là Khí Lục Địa.”
"Nên chỉ có thể ngồi tàu ba bốn tuần gì thôi.”
Thanh Hoàng thở dài rồi đứng dậy:
"Đúng là khó thật. Thôi tao cũng về phòng đây. Ngủ ngon.”
Nói rồi, Thanh Hoàng liền bước ra ngoài rồi khép cửa lại. Cậu cảm nhận không khí đang dần se lạnh thì liền thốt lên một câu:
"Trời sắp vào đông rồi. Sắp tới đi tàu thì chỉ có nước chịu cóng.”
Bước đến sân rộng, Thanh Hoàng liền dùng ma pháp để tạo ra đôi cánh quen thuộc.
"Hoài niệm thật.” Cậu lẩm bẩm vài câu:
"Lần trước có Helena giúp đỡ, bây giờ thì…”
Vút…
Thanh Hoàng bật nhảy lên không trung, cậu sử dụng khả năng bài trừ của ma lực để loại bỏ lực hút lên bản thân mình.
Nhưng dù vậy, hướng bay vẫn có phần lảo đảo do vẫn chưa quen cảm giác.
"Quả thực vẫn khó hơn hẳn…”
Thanh Hoàng cố gắng dồn nhiều ma lực vào đôi cánh, nó vừa là ký hiệu cho hệ thống tự động nhận biết phải dùng hiệu ứng bài trừ để bỏ qua trọng lực vừa là thứ để cậu giữ thăng bằng trên không.
"Hừ… ma lực bị tiêu hao nhiều quá… Lần trước là khả năng thuần túy của Helena nên ít tốn hơn còn bây giờ thì…” Thanh Hoàng khẽ thở dài, cố gắng thuần thục cảm giác bay mới.
…..
Quận Raxendise, Thành phố cảng Liffish. Tám giờ tối theo múi giờ Đế Quốc Gemini.
Một cậu bé nhỏ tuổi với vô số vết đỏ trên thân thể lén trốn ra khỏi nhà. Hốc mắt cậu bé này đỏ hoe như đã khóc rất nhiều trước đó. Cậu vừa đi vừa xoa xoa hai lòng bàn tay vì đau rát qua những trận đòn roi khắc nghiệt.
Cậu nhớ lại cảnh một tiếng trước mình mới trải qua. Vì một kết quả học tập không tốt, ba mẹ cậu đã tức điên lên mà đánh đập và trừng phạt cậu một cách dã man.
Xã hội của Gemini là vậy. Khi công nghệ đã phát triển để dần thay thế nhiều công đoạn lớn, con người dần hướng về khuynh hướng phát triển trí tuệ, những người yếu kém thường bị giáng xuống một tầng lớp thấp. Đó cũng là phần lớn lý do tại sao áp lực học tập lại lớn đến vậy.
Cậu ngước mắt về nhà hàng xóm, nơi một người bạn khác đang đắm mình trong sự công nhận của người thân.
"Là một thiên tài thật là tốt biết mấy…” Cậu thều thào vài tiếng nhỏ rồi bước nhanh trong bóng tối.
Đến một cây cầu lớn, cậu bé ấy tựa người vào thành cầu sắt. Cảm nhận một cơn gió lạnh lẽo thổi qua, lòng cậu lại càng trở nên trống rỗng.
"Mình thật sự là một tên vô dụng…” Một lời nói vô thức vang lên.
"Không. Không có một cá nhân nào thực sự vô dụng.” Một giọng nói nhẹ nhàng đột nhiên vang lên, cậu bé giật mình quay đầu lại thì thấy một người đàn ông dáng người gầy gò, mái tóc màu nâu dài đến ngang vai.
"Chú… chú là…” Cậu bé ấy lắp bắp hỏi.
"Chú chỉ đi ngang qua và vô tình thấy cháu thôi. Cháu tên là gì?” Người đàn ông ấy lên tiếng hỏi thăm.
"Cháu là Danies.”
"Ồ, chào Danies, chú là Beverline.” Người đàn ông ấy nói tiếp:
"Danies có chuyện buồn gì sao?”
Danies lặng im một hồi rồi nói ra nỗi niềm trong lòng mình:
"Cháu là một đứa vô dụng không bao giờ đáp ứng được mong đợi của ba mẹ cháu… Không như bạn của cháu, cậu ấy học rất giỏi… luôn là một tấm gương sáng ngời…”
"Cháu cố hết sức rồi nhưng không thể… Cháu bây giờ không phải làm sao nữa…” Danies vừa nói, các cử động nhỏ ngày càng hỗn loạn.
Beverline hoàn toàn im lặng trong suốt quá trình giải bày tâm sự của Danies. Anh ta biết cậu bé không cần những lời khuyên sáo rỗng vào lúc này mà là một sự lắng nghe, một sự đồng cảm sâu sắc.
Nói thêm một hồi, không khí lại chìm vào im lặng. Danies nhớ lại những chuyện buồn thì lại gục đầu vào lan can sắt để giấu đi bộ mặt yếu đuối của mình.
Beverline nhẹ nhàng đặt tay lên vai Danies, anh ta khẽ nói:
"Chú hiểu sự khó khăn của cháu và chú cũng từng gặp nhiều bạn nhỏ như cháu rồi. Cuộc sống có lẽ đã áp đặt lên chúng ta quá nhiều thứ nặng nề.”
"Phải chi bây giờ có một ai đó tiên phong để thay đổi mọi thứ nhỉ. Nếu có, đó có lẽ là một người hùng, dù công lao đó có là thầm lặng.”
Danies khẽ ngửa mặt lên rồi hỏi:
"Chú nghĩ 'tiên phong’ là nên làm gì?”
Beverline tựa cằm vào tay, thân người dựa thẳng vào lan can sắt rồi nói:
"Một sự việc nghiêm trọng sẽ được giảm xuống nếu chúng ta thấy được sự sai lầm đáng sợ bên trong nó.”
"Nếu ai đó cho các phụ huynh thấy được thì tốt biết mấy.” Danies tiếp lời.
Nói xong, ánh mắt tội nghiệp ấy lại hướng ra xa:
"Liệu sau này cháu phải làm sao đây…”
Beverline khẽ xoa đầu Danies một cái rồi đưa bàn tay của mình ra trước mặt cậu bé. Nhưng lúc này, bàn tay của anh ta không còn trống rỗng mà xuất hiện một bông hoa màu cam rực rỡ.
Nhìn bông hoa với phần đáy được bọc cẩn thận trong một gói nước nhỏ, Danies liền dâng lên sự bất ngờ:
"Hoa Laven… từ khi nào mà…”
"Chú còn biết cả ảo thuật luôn?”
Beverline trao cho Danies bông hoa Laven rồi nói:
"Tặng cho cháu, hoa Laven là biểu tượng cho một tâm hồn thư thái.”
Danies nhận lấy bông, khóe miệng cậu bé khẽ cong lên vì niềm hạnh phúc nhỏ:
"Cảm ơn chú. Nhưng con trai mà nhận hoa thì…”
Beverline đáp với giọng khôi hài:
"Có sao đâu chứ. Dù sao đàn ông chúng ta có mấy khi được nhận hoa.”
"Danies này, mỗi chúng ta đều không thể lúc nào cũng tỏa sáng như ánh mặt trời.” Nói đến đây, Beverline liền chỉ tay về ánh trăng lưỡi liềm đằng xa rồi nói tiếp:
"Chỉ có thể là trăng lưỡi liềm. Có những chỗ sẽ bị khuyết và cũng sẽ có những khía cạnh được tỏa sáng rực rỡ.”
Trong lời nói của Beverline, ánh mắt nhỏ bé của Danies đã không thể rời khỏi ánh trăng lưỡi liềm. Một hình ảnh dù không được hoàn chỉnh nhưng lại đẹp theo một cách rất riêng của mình.
"Cháu hiểu rồi… Cảm ơn chú rất nhiều!”
Lúc này, Danies mới để ý đến thời gian, cậu bé hoảng hốt thốt lên:
"Ấy chết… trễ rồi…”
"Cháu về đây ạ. Tạm biệt chú…”
Danies nói xong rồi liền chạy đi, chạy được vài bước, cậu bé lại xoay người rồi vẫy tay vài cái với Beverline.
Beverline cũng vẫy tay đáp lại và nói:
"Về cẩn thận đấy. Chúc cháu thành công, Danies…”
Sau đó, hai người cứ thế cách xa nhau, cho đến khi không còn nhìn thấy được đối phương nữa.
Khuôn mặt Beverline lúc này đột nhiên trầm lại, anh ta nhìn về phía ánh trăng lưỡi liềm đang dần bị những tầng mây che phủ.
"Cần phải làm vậy…”
…..
Danies nhanh chóng trở về nhà. Cậu bé rón rén mở cửa ra thì thấy ba mẹ đã đứng chờ từ lâu.
Khuôn mặt râu ria rậm rạp của người đàn ông trung niên nhăn đến cực hạn vì tức giận. Ông ta quát:
"Thằng nhãi! Mày dám đi đâu?”
Không để cho Danies kịp trả lời, ông ta đã vung tay thật mạnh.
Chát…
Cú tát trời giáng nện thẳng vào gò má non nớt khiến đầu óc Danies ong lên dữ dội, cả người văng đập mạnh vào góc tường gỗ.
Danies kêu lên vài tiếng đau đớn, bàn tay tuột mất bông hoa Laven.
"Con… con xin lỗi…”
Người đàn ông toàn thân đầy mùi cồn bước lên đá mạnh vào bụng cậu rồi quát:
"Mày xin lỗi làm cái gì? Sao không đi luôn đi? Đúng là thằng cặn bã!”
Danies không dám nhìn mặt hai vị phụ huynh của mình nữa, cậu lúc này chỉ muốn tìm đến bông hoa Laven mới bị tuột khỏi tay mình.
Bạch…
Một tiếng dẫm tàn nhẫn vang lên. Bông hoa Laven đã bị người mẹ dẫm nát không thương tiếc.
Nhìn bông hoa dưới chân rồi nhìn con mình đang nằm quằn quại dưới đất, bà ta liền quát:
"Mày không lo học, suốt ngày chỉ lo mấy thứ vô bổ! Tao mà còn thấy nữa thì đừng hòng sống trong cái nhà này nữa. Cút đi!”
Nói xong, hai người ấy liền không do dự mà bước đi, để mặc Danies đang quằn quại dưới sàn nhà lạnh lẽo.
"Đau quá…” Danies quằn quại bò đến bông hoa Laven đã bị dẫm nát, cậu nức nở ôm lấy nó vào lòng, như thể, thứ cuối cùng an ủi cậu đã biến mất.
Giữa cơn đau thể xác và nỗi tuyệt vọng cùng cực đang bóp nghẹt tâm can, lời thì thầm bên cây cầu sắt bỗng dội ngược về trong tâm trí cậu bé, rõ mồn một như một hồi chuông ma quái:
'Phải chi bây giờ có một ai đó tiên phong để thay đổi mọi thứ nhỉ... Một sự việc nghiêm trọng sẽ được giảm xuống nếu chúng ta thấy được sự sai lầm đáng sợ bên trong nó...'
Danies từ từ ngước lên. Ngoài khung cửa sổ nhỏ phủ đầy bụi bặm, vầng trăng lưỡi liềm lạnh lẽo đang dần bị những đám mây đen kịt nuốt chửng hoàn toàn.
Đôi mắt đẫm lệ của cậu bé bỗng nhiên ngưng đọng, tia sáng ngây thơ cuối cùng vụt tắt, nhường chỗ cho một khoảng trống rỗng u ám đến rợn người.
"Người tiên phong?”
