Ngày thi đấu vòng đấu loại trực tiếp cũng đến.
Các thí sinh và khách mời danh dự được tháp tùng tới Đại Đấu Trường. Ngay khi vừa bước qua cánh cổng vòm khổng lồ bằng đá trắng, thứ đầu tiên đập vào mắt Anasta là một công trình kiến trúc vĩ đại. Nó khiến cậu liên tưởng ngay đến Đấu trường La Mã cổ đại ở Trái Đất, nhưng quy mô thì hoành tráng và uy nghiêm hơn gấp vạn lần. Hàng chục ngàn chỗ ngồi xếp thành hình vòng cung tầng tầng lớp lớp đã chật kín người. Bao bọc lấy toàn bộ sân đấu bên dưới là một kết giới ma pháp trong suốt, thỉnh thoảng lại ánh lên những luồng vân sáng, tỏa ra áp lực kinh người nhằm đảm bảo mọi đòn tấn công mang sức phá hủy lớn đều bị cản lại.
12 học viên được chia thành 3 nhánh:
Nhánh 1 gồm: Vincent Ethans, Gael Fenco, Soren Henza và Julian Hanoza.
Nhánh 2 gồm: Anasta Royal, Felix Royal, Cain Hanna và Darin Nogaco.
Nhánh 3 gồm: Aerion Valoris, Emma Valoris, Mohini Agatha và Ruiz Costa.
Trên đài vinh danh cao nhất được trải thảm nhung đỏ thẫm, các nhân vật đứng đầu Đế Quốc Aries bắt đầu an vị. Đích thân Quốc vương bệ hạ đã giá lâm, uy nghi ngồi trên chiếc ghế trung tâm – nơi có tầm nhìn tốt nhất. Phủ phục xung quanh ngài là sự hiện diện của Thất Đại Ma pháp Kỵ sĩ Hoàng gia và Quân sư Andrew Charles.
Khi các khách mời quan trọng như Ma Pháp Kỵ sĩ Hoàng Gia và Quốc Vương đã an vị, phó hiệu trưởng cũng bắt đầu giới thiệu lại các khách mời và phổ biến lại luật lệ thi đấu.
Sau khi hoàn thành thủ tục dạo đầu là đến màn chào sân của 12 học viên. Tiếng kèn đồng hào hùng trỗi dậy, kéo theo những tràng pháo tay và tiếng hò reo náo nhiệt.
Anasta đứng trong đám người, tim đập nhanh như gõ trống.
"Vậy là sắp đến lúc quyết định rồi sao…”
Lúc này, toàn thân Anasta lại truyền đến cảm giác khoan khoái và dễ chịu quen thuộc. Nhận ra sự căng thẳng của cậu, Helena đã dùng ma pháp cường hóa tinh thần để giúp cậu bớt lo âu.
Anasta mỉm cười truyền âm:
"Cảm ơn cậu, Helena.”
Sau đó, mười hai học viên chậm rãi bước ra khỏi bóng tối, mang theo mười hai sắc thái kiêu hãnh khác nhau để tiến vào vùng sáng rực rỡ của Đấu Trường. Xung quanh họ là vô số ánh nhìn của các học viên khác. Có lứa đàn em cũng có lứa đồng bạn, thậm chí còn có những lứa đã tốt nghiệp đến xem.
Tại khu khách mời sang trọng, Galvin Valoris liên tục vẫy tay chào Aerion và Emma, bỏ qua cả hình ảnh Kỵ sĩ Hoàng Gia của mình.
"Này ông anh Derick, không phải nên vui vì cậu bé Anasta đã vào được vòng này hay sao?” Galvin phấn khích lên tiếng:
"Thú thực thì tôi cũng rất bất ngờ đấy. Hệ Bóng Tối mà vào được đây thì phải cố gắng đến mức nào chứ.”
Derick Royal không nói gì, chỉ âm thầm nhìn xuống bên dưới, nơi Anasta đang đứng hiên ngang như thách thức những lời nghi ngờ trước kia.
Sau khi thủ tục chào khán giả xong, trận đấu đầu tiên của nhánh 1 cũng bắt đầu. Đó là trận đấu giữa Vincent Ethans và Julian Hanoza.
Khi hiệu lệnh cất lên, hai bóng dáng từ hai phía đường hầm cũng xuất hiện.
Julian Hanoza bước ra từ phía bên phải. Đây là một cô học viên trẻ trung với mái tóc xanh lam đặc trưng của hệ Thủy.
Vincent Ethans tiến vào từ phía bên trái. Khí chất của hắn vẫn là một vẻ hiên ngang thường lệ với danh hiệu thiên tài sáng giá nhà Ethans.
"Tiếc thật, tên Anasta ở nhánh khác rồi. Ở đó còn có tên Cain nữa. Không biết có vào được chung kết để đấu với ta một trận không đây.” Vincent tự lẩm bẩm một mình, vẻ mặt không mấy mảy may đến đối thủ trước mắt.
Julian đứng trước Vincent, thân người đã bắt đầu cảm thấy lạnh. Cái lạnh này đến cả từ thân thể và tinh thần.
"Khốn thật… ăn gì mà xui thế không nữa… tại sao lại gặp hắn ở đây chứ…” Julian thầm nói.
Hiệu lệnh bắt đầu được vang lên, trận đấu đầu tiên của vòng loại trực tiếp cũng được bắt đầu.
Julian lùi lại thật xa, sau đó niệm nhanh vô số ma pháp phòng ngự. Tinh thần cô ta căng như dây đàn.
Trái ngược với vẻ khẩn trương ấy, Vincent vẫn bình thản đứng ở vị trí cũ. Hắn vậy mà vẫn chưa động thủ.
Julian lúc này lại sinh ra cảm giác hoài nghi nhân sinh:
"Tên này… vậy mà chưa động thủ? Đến cả chuẩn bị cũng không sao?”
"Thôi vậy. Cứ gia cố phòng ngự trước đi rồi câu giờ cho qua 10 phút.”
Thời gian cứ thế ảm đạm trôi qua 5 phút. Cả khán đài lúc này cũng chỉ thở dài chán nản.
"Đây là cứ đợi qua 10 phút rồi đầu hàng sao?”
"Ôi trời ạ, Vincent mà lại tốt bụng đứng im hợp tác vậy sao.”
"Biết ngay là trận này thể nào cũng chán mà. Kèo lệch quá rồi.”
“...”
Vincent đưa ánh mắt chán nản nhìn đối thủ. Hắn lúc này mới bắt đầu co giãn xương cốt.
"Chán thật.” Vincent thở dài:
"Cho tận 5 phút mà chẳng có gì hay cả sao.”
Dứt lời, sân đấu đột nhiên đặc kín hàn khí. Nhiệt độ bắt đầu giảm thật nhanh và chạm đến ngưỡng âm độ.
Đồng tử Julian co lại, lớp phòng thủ mà cô ta tốn bao nhiêu ma lực để dựng lên giờ đây đều đã bị đóng băng và dễ dàng vô hiệu hóa.
Oành…
Lớp băng vỡ ra, một thân ảnh điên cuồng đột nhiên xuất hiện trước tầm mắt Julian. Vincent tung một cú đấm thẳng mặt khiến đối thủ văng ra thật xa.
Cú đấm của Vincent rất mạnh, mạnh đến mức mà quai hàm Julian đã bị lệch hẳn sang một bên, thân người co giật liên hồi.
Julian lúc này hoảng sợ tột cùng, mười ngón tay cào xuống đất đến chảy máu. Thân người tàn tạ cố lết trên mặt đất để hy vọng níu lấy hơi tàn.
Vincent thong thả bước đi, mỗi bước chân của hắn chạm đất, mặt đất nơi ấy ngay lập tức hóa thành băng.
Julian nghiến răng quát:
"Tên khốn nhà ngươi… ngươi ra oai cái gì ở đây chứ! Ngươi cũng chỉ là một kẻ may mắn được số phận ưu ái mà thôi!”
Bước chân của Vincent đột ngột dừng lại, hắn nở một nụ cười kỳ dị rồi nhìn lên bầu trời xanh và nói:
"Phải, đúng là ưu ái thật. Vậy thì kẻ không được ưu ái nên chấm dứt ở đây rồi nhỉ?”
Dứt lời, một mảnh băng sắc nhọn lao tới, nhắm động mạch chủ mà đâm.
Công dụng cảm ứng của pháp trận hoạt động. Khi mũi băng sắp xuyên phá đến ngưỡng sinh tử, cơ thể Julian liền được dịch chuyển đến phòng y tế. Đây chính là sự lợi hại của pháp trận này, dù cho khoảnh khắc chỉ tính bằng nano giây, nó vẫn kịp xử lý kịp thời để đảm bảo tính mạng cho học viên.
Lúc này, trọng tài cũng thông báo:
"Julian Hanoza mất khả năng chiến đấu, người chiến thắng là Vincent Ethans.”
Khán đài ngay lập tức truyền đến tiếng vỗ tay thán phục và chúc mừng đến cho Vincent.
Vincent thở dài chán nản rồi bước ra khỏi đấu trường. Toàn bộ trận chiến mất chưa tới 8 phút. Cho nên, Julian sẽ bị hủy hết toàn bộ kết quả của kỳ thi.
Gael bên ngoài thấy vậy thì thân người run lên cầm cập:
"Vậy là… vậy là có người bị hủy hết kết quả luôn rồi sao…”
Anasta đứng bên cạnh vỗ vai an ủi:
"Bình tĩnh đi, bây giờ có lo sợ cũng có giúp ích được gì đâu.”
Gael gật đầu:
"Ừm, tôi đi đây.”
Sau đó, Gael cũng từ từ bước ra đấu trường để đối mặt với Soren.
Trận đấu thứ 3 cũng được thông báo, đó là trận đấu giữa Anasta và Felix, một trận đấu giữa hai người trong gia tộc.
Anasta cảm xúc hỗn loạn khi nghe thấy danh tính đối thủ của mình.
"Không ngờ phải gặp hắn vào lúc này.”
Tại cuối đường hầm, một thân ảnh già nua tiến tới Anasta. Đây chính là ông nội Derek của Anasta.
Lão ta tiến đến rồi nói:
"Anasta, ngươi biết Felix là hy vọng lớn của gia tộc. Nên chút nữa cứ đầu hàng sớm để Felix bảo toàn hoàn hảo sức khỏe để vào vòng trong đi.”
"Còn việc ngươi bị đuổi khỏi tộc, ta sẽ thưởng cho ngươi một khoản đủ ăn chơi cả đời.”
Anasta nhìn thẳng vào đôi mắt già nua trước mặt rồi thẳng thắn đáp:
"Không bao giờ.”
Các vết nhăn trên khuôn mặt lão già Derek ngày càng hiện rõ, lão ta tức giận quát:
"Ngươi tính ra oai gì? Chỉ dựa vào việc ngươi chơi bẩn đánh thắng được Felix lần trước nên nghĩ bây giờ có đủ khả năng đó sao? Nằm mơ đi!”
Anasta hừ lạnh:
"Hóa ra là vậy, gia tộc đúng là bồi dưỡng cho Felix thật tốt nhỉ.”
Lão Derek phì cười:
"Biết vậy thì tốt. Ngươi cũng nên biết cửa thắng của mình đang rất thấp đi.”
"Chỉ cần nghe lời thì ta sẽ cho ngươi một con đường gấm vóc lụa là của giới dân đen.”
Anasta lắc đầu rồi quay mặt về phía sân đấu:
"Có nói gì cũng vô ích. Anasta này chính là như vậy, một khi đã muốn bước thì sẽ không bao giờ quay đầu.”
Lão Derek mặt tối sầm lại rồi tức giận dậm chân bỏ đi.
Oành…
Trên sân đấu, một vụ nổ rúng động trời đất vang lên. Gael thân người dù tả tơi vẫn trụ vững sau làn khói mù mịt. Còn đối thủ của cậu ta là Soren đã nằm bất tỉnh nhân sự sau 11 phút.
"Soren Henza đã mất khả năng chiến đấu, người thắng là Gael Fenco.”
Kết giới được giải trừ, Gael từ từ lết thân người tả tơi về phía đường hầm.
Anasta mỉm cười:
"Chúc mừng cậu, Gael.”
Cậu ta nở một nụ cười và nói:
"Giờ đến lượt cậu rồi, Anasta. Nhất định phải thắng đó.”
Anasta gật đầu:
"Được, nhất định phải chiến thắng!”
Dứt lời, Anasta liền tiến thẳng ra phía sân đấu. Trên khán đài, ai nấy đều tỏ ra tiêu cực với con người này.
"Hừ… tên phế vật này vậy mà vào được đây!”
"Chắc chắn là ăn may…”
"Felix à, cố lên, đánh bầm dập tên khốn Anasta đó đi.”
“...”
Galvin nghe thấy nhiều lời chửi bới như vậy thì cũng có chút bất ngờ:
"Ây da… sao cậu bé này lại bị ghét đến vậy chứ?”
"Derick à, ông anh có biết vì sao không?”
Derick lúc này cũng chỉ tiện lắc đầu cho qua. Ông ta liếc nhìn xung quanh, nơi ai ai cũng đang cười cợt, chửi bới thậm tệ con của mình.
Anasta nhắm lại, hít một hơi thật sâu:
"Xem ra mình bị anti quá nhiều rồi.”
"Đừng lo lắng, chúng ta nhất định sẽ có cách thắng thôi.” Helena lên tiếng, ma pháp cường hóa tinh thần vẫn được duy trì.
"Ừm, nhờ cậu giúp đỡ trong thời gian sắp tới.” Anasta mỉm cười đáp.
Felix cũng đã bước ra. Hắn đưa đôi mắt đầy sát khí khóa chặt lấy thân thể của Anasta:
"Anasta! Hôm nay ta sẽ trả lại hết tủi nhục của mình. Ngươi cứ chờ bị đánh thành cái giẻ rách đi!”
Anasta không nói gì, chỉ sẵn sàng vào thế để chuẩn bị chiến đấu.
Và vào lúc này, trận chiến 'anh em tương tàn’ chính thức bắt đầu!