Chương 3: Làng Kim Liên Và Đốm Lửa Nhỏ Trong Vực Sâu
Cách trung tâm thành phố chừng vài mươi cây số, làng Kim Liên vốn là một thôn xóm hẻo lánh quanh năm chìm trong bóng râm của những rặng tre già và ruộng lúa nước. Đêm nay, sự yên bình giả tạo ấy bị xé toạc bởi một tiếng nổ trầm đục vọng lên từ lòng đất.
Không có tiếng sấm sét. Chỉ có một làn sương mù màu xám đặc quánh, lạnh lẽo như hơi thở của tử thi, từ bốn bề bốc lên cuồn cuộn. Chỉ trong vỏn vẹn vài nhịp thở, màn sương ấy khép kín lại thành một bức tường thứ nguyên khổng lồ, nuốt trọn toàn bộ ngôi làng Kim Liên vào trong bụng.
Ánh đèn điện của những ngôi nhà cấp bốn vụt tắt. Không gian bỗng chốc bị bóp méo; con đường đất đỏ quen thuộc bỗng chốc dài ra vô tận, dẫn về những căn nhà ngói âm u, nơi những cánh cửa gỗ mục nát đang tự động kẹt mở kẹt đóng trong gió rét.
Đây chính là Quỷ Vực Cấp 1 – nơi oán khí của người vợ bất hạnh bị bạo hành đến chết đang tái hiện lại đoạn kết đẫm máu của cuộc đời cô.
Bên trong không gian vặn vẹo ấy, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười khúc khích rợn người phát ra từ những cái bóng không đầu ẩn hiện sau bụi chuối, hay tiếng vó guốc lục cục trên nền đất nện. Toàn bộ dân làng – những kẻ từng làm ngơ hoặc trực tiếp tham gia vào tội ác bạo hành – giờ đây đã biến thành đám quỷ nô da dẻ xám ngoét, mắt trắng dã, lê lết bò bò trên mặt đất với cái cổ vẹo sang một bên.
Ngay khoảnh khắc Quỷ Vực vừa nuốt chửng ngôi làng, một luồng ánh sáng nhạt bập bùng vang lên ở khoảng không gian giao thoa sát bìa rừng.
Bốn bóng người từ trong màn sương mù bước ra, thô bạo xé rách lớp chướng khí bằng thứ năng lượng tỏa ra từ lồng ngực họ. Trên ngực mỗi người đều hiện lên một ngôi sao 6 cánh phát sáng mờ ảo – dấu hiệu nhận diện của tổ chức "Người Thắp Đèn".
Dẫn đầu là Vũ Hải Nam – Đội trưởng đội tiên phong (Dị năng giả Cấp 5, hệ Khí Huyết và Nhanh Nhẹn). Khoác trên mình bộ chiến giáp chiến thuật nhẹ, anh đưa tay quệt lớp mồ hôi lạnh lẫn chút sương độc bám trên trán, ánh mắt sắc bén đảo quanh ngôi làng đang chìm trong sắc đỏ của máu và hoàng hôn vĩnh hằng.
– Mẹ kiếp, tốc độ khuếch tán của Quỷ Vực này nhanh hơn báo cáo sơ bộ. – Vũ Hải Nam nhổ một bãi nước bọt, nắm chặt thanh trọng kiếm không sắc bén bên hông, cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo giáp. – Cả một ngôi làng với hơn ba trăm nhân khẩu đã bị nuốt gọn vào trong vực rồi.
Đứng sát phía sau anh là ba thành viên đội trinh sát và y viện mới vào nghề, đều mang ngực đeo ngôi sao 1 cánh lập lòe ánh sáng yếu ớt: Minh Đức, Hoàng Long và nữ y sư trẻ tuổi mới gia nhập tên Mai Anh.
Mai Anh siết chặt chiếc túi cứu thương thêu hình hoa ngọc bích, sắc mặt trắng bệch khi nhìn thấy cách đó không xa, một gã đàn ông làng đang cúi gằm mặt ngấu nghiến gặm nhấm một thứ thịt nhầy nhụa dưới gốc cây đa cổ thụ.
– Đội trưởng Vũ... – Giọng Mai Anh run rẩy, đôi tay bấu chặt vào quai túi. – Nhìn kìa... Kia không còn là con người nữa rồi. Bọn chúng... bọn chúng đều biến thành quỷ nô cấp thấp cả rồi sao?
– Đừng nhìn chằm chằm vào mắt chúng, cô bé! – Hoàng Long, một nam dị năng giả Cấp 1 hệ Tinh Thần, vội vã kéo tay Mai Anh lùi lại nửa bước, mồ hôi vã ra như tắm. – Oán khí ở đây đặc quánh gấp đôi so với Quỷ Vực tháng trước chúng ta từng dọn. Nếu cô thất thần thêm giây nữa, tinh thần lực của cô sẽ bị thứ oán niệm này đồng hóa đấy!
Minh Đức – thành viên Cấp 1 hệ Sức Mạnh – nuốt khan một ngụm nước bọt, giọng đanh lại, tay vô thức siết chặt thanh đao hợp kim dị năng:
– Đội trưởng, chúng ta chỉ có bốn người. Theo nguyên tắc, vào trong Quỷ Vực này chỉ có thể kiềm chế, dọn dẹp quỷ nô và tìm người sống sót... Chúng ta không thể giết được con Quỷ Chủ đang trốn đâu đó trong cái làng này đâu. Nếu cứ dây dưa đến khi oán khí bùng nổ đỉnh điểm...
– Ta biết chứ! – Vũ Hải Nam cắt ngang, giọng trầm đục vang lên đầy uy quyền nhưng không giấu nổi sự nôn nóng. – Cấp trên đã phái người đi tìm ngôi mộ thật sự của con quỷ này ở bên ngoài thực tại rồi. Nhiệm vụ của chúng ta lúc này không phải là tìm chết với Quỷ Chủ, mà là quét sạch đám quỷ nô cản đường, tìm xem còn đứa trẻ hay người dân nào chưa bị hóa quỷ để kéo họ ra ngoài trước khi Quỷ Vực này hoàn toàn đóng sập!
Từ sâu trong ngõ hẻm tối tăm của làng Kim Liên, một tiếng thét gào xé rách màn đêm vang lên, tiếp theo là tiếng gót giày cộp cộp dồn dập, cùng với bóng một người phụ nữ mặc áo cưới rách rưới, tóc xõa dài che kín mặt, tay cầm một con dao phay rỉ máu đang lao thẳng về phía họ với tốc độ xé gió.
– Đến rồi! – Vũ Hải Nam gầm lên, gân cổ nổi gân xanh, ngôi sao 5 cánh trên ngực bùng cháy một màu đỏ rực. – Mấy con quỷ ranh con, để ông xem tụi mày bò được đến đâu! Cả đội chuẩn bị chiến đấu!