Buổi trưa, mặt trời đã lên cao, ánh nắng xuyên qua mái hiên, rải lên mặt sân Phan gia một lớp mật vàng óng.
Trong phòng ăn, tiếng bát đũa va chạm nhẹ nhàng xen lẫn từng tiếng nói cười vui vẻ tạo nên một không gian vô cùng ấm áp.
Hôm nay, trên bàn ăn có thêm một khuôn mặt mới.
Nguyễn Mai.
Cô bé ngồi bên một góc bàn, đung đưa hai chân ngắn ngủn trên ghế, hai mắt to tròn nhìn xung quanh như vừa khám phá ra một địa điểm thú vị.
“Tiểu Mai, con ăn chậm lại chút, còn nhiều thức ăn mà.”.
Phu nhân Phan gia gắp thêm cho Nguyễn Mai một con tôm, mỉm cười nói.
“Dạ ~, tại đồ ăn cô nấu ngon quá à ~”
Nguyễn Mai nói, trong miệng vẫn đang căng phồng vì đồ ăn chưa nuốt hết, nàng ngẩng lên cười tươi nói.
“Đáng yêu quá đi ~, chả bù cho thằng con cô, lúc nào mặt cũng lạnh tanh hết á~”
Phu nhân cười tươi xoa đầu cô bé, đồng thời nhìn sang Phan Thành với vẻ trách móc.
Phan Thành không nói gì, cúi đầu tiếp tục ăn.
Lão cha ngồi cạnh cười khà khà:
“Ăn nhanh như gió thế này, sau này chạy còn nhanh hơn quân trinh sát cho mà xem.”
Tiểu Mai ngẩng cái đầu nhỏ lên, nói giọng sữa:
“Vâng, con chạy nhanh lắm đó ~”
Phụ thân Thành nhìn Mai, gật gù như thể vừa xác nhận chuyện gì đó vô cùng nghiêm túc.
“Khà khà, ta nhìn là biết mà.”.
Không khí bữa ăn gia đình là thế, không ồn ào nhưng lại vô cùng dễ chịu và thoải mái.
Một người phụ thân vui tính, đích thân xuống bếp trổ tài nấu nướng vì lời hứa với con trai.
Một người mẫu thân vừa tự mình ăn vừa cho hai đứa con thơ dại ăn cho đúng bữa.
Một đại ca trầm tĩnh trong cả nết ăn lời nói hàng ngày và cả trong hành động.
Và không thể thiếu một tiểu tỷ hiếu động là bạn thân của đại ca sang ăn ké.
Đó đã trở thành bức tranh thứ thiệt về hình ảnh của một bữa cơm gia đình hoàn chỉnh.
Phu nhân Phan gia nhẹ nhàng đặt đũa xuống, nhìn hai đứa trẻ lớn đang chăm chú ăn:
“Nhắc mới nhớ, năm nay các con đã bốn tuổi rồi nhỉ? Vậy là năm sau là có thể dự lễ trưởng thành của hai đứa rồi.”
“Lễ trưởng thành, đó là gì vậy ạ?”
Nghe thế, Mai ngừng ăn, ngẩng đầu lên hỏi với vẻ mặt tò mò.
Phan Thành cũng nuốt nốt miếng thức ăn trong miệng, đặt đũa xuống, chăm chú lắng nghe.
Mẫu thân Thành giải thích:
“Nói đơn giản thì đó là một buổi lễ đánh dấu việc các con đã đủ lớn, có tư cách tham gia kiểm tra thiên phú của các con đó.”
“Quả là… đơn giản quá đi.”.
Phan Thành nhíu mày thầm nghĩ.
Thấy thế, lão Phan cười nói:
“Là thế này, đó là buổi lễ kiểm tra xem các con đi theo hướng nào trong tương lai thôi.”
“Lúc đó các con sẽ đứng trước giác tỉnh thạch, giác tỉnh thạch sẽ từ máu ở đầu ngón tay của các con mà đưa ra nhận xét đánh giá về năng lực của các con và đưa ra định hướng cho tương lai.”
“Nói chung là nó giống định hướng từ bé ấy mà.”
Nghe thấy thế, tiểu Mai cười nói:
“Nghe có vẻ giống đi chợ chọn đồ chơi quá đi ạ ~”
Lão Phan gật đầu:
“Có thể nói gần như là như thế đó.”
“Nhưng nếu không may ra kết quả xấu thì sao ạ?”
“Không sao hết đâu con. Yếu có cách rèn luyện của yếu, mạnh có cách tu luyện của mạnh. Không ai có quyền được chỉ
trích con hết.”
Nói rồi, ông quay sang hai đứa trẻ:
“Cho nên, các con không cần lo lắng gì hết, chỉ cần đi đúng hướng của ước muốn các con là được, không ai có quyền bắt bẻ các con.”
Nghe thấy thế, hai đứa trẻ gật gù ra vẻ đã hiểu rồi tiếp tục cúi đầu ăn cơm.
Khác với cô bé bên cạnh đang chú ý ăn uống, Phan Thành lại bắt đầu chìm vào trong dòng suy nghĩ.
Lễ trưởng thành.
Một trong những buổi lễ mang tính quyết định dành cho mỗi người ở thế giới này, thông qua nó, đại khái có thể đoán
được đến năm sáu phần thiên hướng sau này của mỗi cá nhân.
Phan Thành nhớ rõ rằng, trong cuốn sách cậu thường đọc có một phần riêng tương đối lớn viết về nó.
Sức mạnh huyết thống, hay còn gọi là năng lực dòng dõi.
Lực lượng sức mạnh riêng biệt của mỗi gia tộc, đứng ngang hàng với ma pháp đã tồn tại lâu đời và tu tiên đang trên đà khôi phục.
Mỗi khi có đứa trẻ đã đủ năm tuổi, chúng sẽ được đưa tới trước giác tỉnh thạch trong gia tộc để kiểm tra sức mạnh trong cơ thể, tuỳ theo sức mạnh trong huyết mạch mà có phương thức bồi dưỡng khác nhau.
Mặc dù cường độ sức mạnh huyết thống có ra sao đi chăng nữa thì mỗi gia tộc đều không có sự phân biệt quá lớn, có chăng thì chỉ là khác về phương pháp dạy dỗ khác đi đôi chút.
Bởi, mỗi mức độ huyết thống lại phù hợp cho một vai trò khác nhau. Không hiếm người có cường độ thấp mà trở thành cường giả, cũng không thiếu người có cường độ lớn mà trở thành phế nhân.
Nghĩ thế, Phan Thành không mấy lo lắng về buổi lễ trưởng thành trong lời cha mẹ nói, cậu giấu đi vẻ trầm tư vừa rồi, cúi đầu tiếp tục ăn.
Đột nhiên, tiểu Mai ngồi cạnh cậu bỗng ngẩng lên hỏi:
“Thế Thành thì sao? Cậu định tiếp tục đọc sách ư?”
“Có lẽ thế.”.
Phan Thành không ngẩng lên khẽ nói.
Nguyễn Mai cười tít mắt:
“Vậy là giống bây giờ rồi.”
Thấy thế, lão cha xen vào:
“Ha ha, khó mà tiểu Thành tiếp tục đọc sách lắm. Năng lực của nhà ta khá đặc thù mà.”
Phụ thân đứng dậy cất chai rượu đi, thần bí nói.
Phan Thành không hiểu, quay sang mẹ thì cũng nhận lại một nụ cười nhẹ nhàng nhưng với cậu lại là nụ cười cực kì bí ẩn khác.
…...
Ăn xong không lâu, hai đứa nhỏ sinh đôi đã được hầu nữ bế vào phòng ngủ trưa, hai đứa trẻ lớn đang ngồi trên ghế chơi.
Trong bếp chỉ còn hai người lớn đang cùng nhau vừa cười nói vừa dọn bàn ăn.
Nhìn họ như thế, Phan Thành khẽ cười, quay qua hỏi Nguyễn Mai đang xoa xoa chiếc bụng nhỏ đang căng tròn:
“Nhà cậu có thường ăn uống dọn dẹp cùng nhau như thế này không?”
Nghe Thành hỏi, Mai cố mở đôi mắt lim dim vì buồn ngủ ra trả lời:
“Có chứ, nhưng ít thôi. Cha tớ thường ra ngoài làm công chuyện nên thường chỉ có tớ với ông bà và mẹ ăn thôi.”
“Vậy à!”
Thành đáp lại, ánh mắt cũng dời đi, cố chống đỡ cơn buồn ngủ cũng đang dần kéo tới.
Bỗng ngoài cửa vang lên một tiếng nói quen thuộc.
“Tiểu Mai, về thôi con ~”
Một thiếu phụ trẻ đẹp từ ngoài sân bước vào.
Phan Thành đã từng được nghe kể rất nhiều về vị phu nhân Nguyễn gia này.
Trong thời kì khó khăn nhất của Nguyễn gia, nàng đã cùng chồng lúc bấy giờ là thiếu chủ Phan gia vượt qua khó khăn,
đưa Nguyễn gia thành một trong những gia tộc hàng đầu.
Người đời gọi nàng bằng một cái tên đầy tôn kính.
Thiết nương tử.
Nghĩ đến đây, Thành quay sang nhìn cha mẹ mình.
Cha thì không nói làm gì.
Còn mẹ….
Nhất định cũng là một người phụ nữ không tầm thường.
Nghe giọng mẹ, Nguyễn Mai giật mình tỉnh dậy:
“Ơ… mẹ tới rồi~”
Phu nhân Phan gia cũng từ trong bếp đi ra đón tiếp.
Hai người phụ nữ cười cười nói nói hàn huyên tâm sự, vị Thiết nương tử kia hình như quên mất cả mục đích sang đây là
để đón con gái về thì phải.
Những câu chuyện từ cái lớn như vụ mùa năm nay, quân doanh thế nào đến cái nhỏ như cách nấu ăn cứ thế tuôn ra
không ngớt, rồi lại chuyển qua chuyện của mấy đứa nhỏ.
Mãi sau, phu nhân Nguyễn gia mới sực nhớ ra mục đích mình sang đây là đón con gái về:
“Bé heo con, về thôi nào ~”
Cô ấy bế tiểu Mai lúc này bụng vẫn còn hơi căng tròn, mắt đã nhắm nghiền lại lên, khẽ nựng nói:
“Ăn cơm nhà bác Phan thì cũng chịu thôi, lại còn ăn đến căng tròn thế này sao?”
“Nhưng mà… cơm… ngon lắm~”
Dù đã buồn ngủ lắm rồi, nhưng tiểu Mai vẫn cố nói vài chữ minh oan cho bản thân.
Thấy thế, mẫu thân Mai cũng đành bật cười đầy bất lực:
“Thế thì phải cho con sang làm con nuôi nhà bác Phan thôi. Chịu hông? ~”
“Ye. ~. ah”
Chưa nói hết câu, cơn buồn ngủ đã hạ gục tiểu Mai ngay lập tức.
Cô bé nằm cuộn trên vai mẹ ngủ ngon lành.
Phu nhân Nguyễn gia quay lại tạm biệt mẫu thân Thành, bế Mai trở về.
Tiễn hai mẹ con Nguyễn Mai về rồi, mẫu thân Thành cũng trở vào, khẽ lay Thành đang chuẩn bị chìm vào giấc nồng kia vào phòng ngủ.
Phan Thành lê từng bước chậm chạp về phòng, hai mắt vẫn còn nhắm nghiền.
Cậu đi vào giường, nằm vật xuống ngủ thiếp đi.
Bí ẩn về năng lực huyết thống của gia tộc hay là nụ cười bí ẩn của cha mẹ cũng bị cậu bỏ quên trong giấc ngủ trưa.
…
Phòng ngoài đã phủ ánh vàng do nắng chiều đã đang dần buông xuống.
Không khí trở lại nhịp quen thuộc nhưng hình như có tiếng nói cười đang vương lại đâu đó.
Phan Thành mở mắt, tỉnh lại từ giấc ngủ ngắn.
Cạu nhìn xuống tay mình, trên đó không biết từ bao giờ hai nhóc song sinh đã nằm gọn trên hai tay cậu, ngủ ngon lành.
Cậu cảm nhận được sức nặng ở cánh tay mình, cậu khẽ cười bất lực, chắc là hai nhóc này lại mơ ngủ rồi trèo lên rồi.
Cậu nhẹ nhàng nhấc hai nhóc ra rồi nhẹ nhàng đặt lại xuống giường để chúng không tỉnh giấc.
Làm xong mọi việc, cậu rón rén bước xuống giường, theo thói quen cầm lấy cuốn sách trên kệ rồi đi ra phòng khách.
Ở đó, cậu thấy hai cô bé với ngoại hình gần như y hệt nhau đang ngồi chơi ở đó.
Cậu dụi dụi mắt, tự nhủ với lòng chắc là mới ngủ dậy nên đầu óc còn lơ mơ nên mới nhìn gà hoá cuốc, nhìn một hoá hai
như thế.
Nhưng dù cho cậu dụi bao lần thì cảnh tượng đó vẫn y nguyên: vẫn là hai cô bé nhỏ nhắn đang ngồi chơi ở
phòng khách nhà cậu.
Nguyễn Mai nhìn thấy cậu, cười tươi, chạy lạch bạch đến:
“A~, Thành dậy rồi. Ra đây chơi đi.”
Phan Thành để cho cô bé kéo tay cậu đi, tiện thể chỉ tay vào cô bé còn lại hỏi:
“Mai này, ai đây thế?”
“À~, là chị Nguyệt của tớ, tớ gọi là chị thôi nhưng mà chúng mình bằng tuổi nhau đó.”
“R-ra vậy.”
Được Mai giới thiệu xong, cô bé tên Nguyệt kia giơ một bàn tay nhỏ xíu lên:
“Chào, mình tên Nguyễn Nguyệt, là chị gái cô nhóc hiếu động này. Cảm ơn vì đã chơi cùng cô bé suốt thời gian vừa qua.”
Vừa nói, Nguyễn Nguyệt vừa cúi đầu trước Thành như thể hiện lòng biết ơn sâu sắc.
Đối mặt với cô bé này, Phan Thành cảm thấy khá áp lực, giống hệt như lúc hắn đối mặt với các sư tỷ trong tông môn ở
kiếp trước vậy.
Cậu nhìn lại cô bé trước mặt.
Một cô bé giống Mai về ngoại hình, rất xinh xắn.
Tuy nhiên điểm khác cũng khá rõ ràng.
Tóc cô bé ngắn hơn, tư thế cũng chỉn chu hơn, ánh mắt cũng không tròn xoe hiếu kì như của Mai mà lại mang vẻ tinh
ranh nhiều hơn.
Cậu khẽ mở miệng:
“À ừ, không có gì đâu.”
“Ơ, sao cậu lại nói thế ~”
Mai chạy đến, dùng thân hình bé xíu đó đứng chắn giữa hai người.
“Rõ ràng là em chơi với cậu ấy cho cậu ấy đỡ chán mà.”
Nguyễn Nguyệt nhìn cô bé đang đứng chống hông trước mặt, thở dài nói:
“Rõ ràng là cậu ấy chiều theo ý muốn của em mà, cậu ta còn cầm theo quyển sách kìa, em chắc là hai người chơi với
nhau không, hay là em nói còn cậu ấy nghe?”
Phan Thành khẽ giơ tay lên tiếng phản đối:
“Với chúng tôi thì như thế cũng là chơi rồi, tôi không thích chạy nhảy lắm.”
Nghe Thành nói thế, Nguyệt cũng không tiện trách Mai nữa.
Cậu ấy thở dài rồi ngồi lại chỗ cũ, Mai liền kéo tay Thành ngồi cạnh mình, tiếp tục líu lo nói chuyện.
Phan Thành định mở sách ra, nhưng lại nghĩ đến lời Nguyệt nói lúc nãy liền đóng sách lại, thử tập trung vào câu chuyện
của Nguyễn Mai.
Thế là một khung cảnh kì lạ diễn ra trong phòng khách Phan gia.
Một người nói không ngừng.
Một người sửa không kịp.
Một người ngồi bên chăm chú nghe, thi thoảng thêm một vài câu làm cuộc tranh luận trôi sang một hướng khác.
Sau một thời gian, Phan Thành nhận ra.
Quả nhiên là không thể hiểu nổi, đúng hơn là không thể theo kịp được tốc độ chuyển chủ đề này.
Thành cay đắng nhận ra sự bất lực của một người từng đứng đầu về trí tuệ lại bị một cuộc tranh luận của hai cô nhóc làm
cho quay cuồng đầu óc như thế.
Nhưng cậu ta phải công nhận rằng, ngồi nghe mấy câu chuyện tầm phào này, có vẻ thú vị hơn cậu tưởng.
Mặt trời dần trôi về hướng Tây, nắng chiều dần dịu đi, nhường chỗ cho không khí mát dịu đặc trưng của vùng đất Tây
châu này.
Phan phụ bước vào, thân thể đầy cơ bắp bóng loáng vì mồ hôi.
Ông bước đến chỗ bình nước, tu ừng ực từng ngụm lớn.
Nhìn lại đám trẻ trong nhà, ông ngạc nhiên:
“Lại có thêm một nhóc nữa hả?”
Nhưng không có ai trả lời ông.
Tuy vậy, nhìn thấy đứa con trai ngày thường chỉ chăm chú đọc sách của mình bây giờ lại không nhìn vào sách mà trò
chuyện cùng hai cô nhóc kia, khoé mắt của Phan phụ bỗng thấy cay cay.
Ông để yên cho đám trẻ chơi, ông lui về sau tắm rửa trước cho mát mẻ.
Đám trẻ đảng chơi thì Nguyễn Nguyệt lên tiếng:
“Cũng muộn rồi đó, Mai về thôi nào.”
“Ứ ừ, em chơi thêm cơ ~”
Mai phồng má, muốn ở lại chơi thêm.
Nguyễn nguyệt không có ý định nhượng bộ:
“Trưa nay em ăn ké nhà bác Phan rồi mà, tối ăn ở nhà thôi.”
Nghe thế, Mai hết cãi, cô bé phụng phịu dọn đồ chơi, vẫy tay chào Thành trước khi trở về.
Phan Thành tiễn chị em Nguyễn gia ra đến cổng, nhìn thấy hai chị em về, trong lòng bỗng thấy trống rỗng lạ kì nhưng
lại rất ấm áp.
Hoá ra đây là cảm giác tiễn bạn về sao.
Thành khẽ nhắm mắt lại, từ từ cảm nhận cảm giác mà cậu ta chưa từng cảm thấy trước đây.
Đứng đó một lúc, nghe tiếng mẹ gọi thì cậu mới đi vào nhà.
Vừa vào nhà, cậu đã nhìn thấy cha đang cởi trần ngồi lau tóc ở ghế. Thấy cậu vào, lão cha hỏi:
“Tiểu Thành, nay chơi vui không con?”
“Dạ, vui ạ.”.
Không cần suy nghĩ, Phan Thành trả lời ngay.
“Vậy à, thế thì tốt.”, lão cha gật gù, khẽ mỉm cười.
Thấy thế Thành cảm thấy kì lạ.
Bình thường cha cậu không mấy khi hỏi han kiểu này mà trực tiếp chơi đùa với cậu luôn.
Nay ông chỉ ngồi một chỗ rồi hỏi, quả là kì lạ so với thường ngày.
Nghĩ thế, cậu hỏi cha:
“Cha à, có chuyện gì không ạ?”
“Hừm… nói sao nhỉ? Nói có thì cũng có mà nói không có thì cũng có thể là không có.”
“Vậy là có đúng không ạ?”
Trước sự truy hỏi đến cùng của con trai, Phan phụ cười rồi nói:
“Nãy cha vừa nhận được tin từ ông nội con ở triều đình gửi về. Con có muốn đọc không?”
“Chẳng phải là tin của ông gửi cho cha sao? Con đọc làm sao được.”
Đối mặt với câu hỏi của cha, Phan Thành có chút bất ngờ hỏi lại.
“Không sao, con đọc cũng được. Đây, cầm lấy.”
Nói rồi, Phan phụ đưa cho Phan Thành một tờ giấy.
Thành đỡ lấy, nhìn vào bên trong chỉ có vỏn vẹn mấy chữ:
“Đến lúc cho tiểu Thành bắt đầu tìm hiểu về cốt lõi gia tộc rồi.”
Đọc xong, Thành nghi hoặc nhìn cha.
Như hiểu được ý hỏi trong mắt con trai, lão cha cười nhưng giọng nói vô cùng nghiêm túc, vẻ nghiêm túc mà Phan Thành chưa từng được chứng kiến:
“Phan Thành, con có muốn bắt đầu học về linh lực không?”
Câu hỏi ấy như một viên đá rơi xuống mặt hồ tâm trí vốn đang tĩnh lặng của Thành, tạo nên từng cơn sóng dạt dào vỗ
lên cái đầu nhỏ của cậu.
“Không cần vội vã, ăn tối xong thì nói ta nghe suy nghĩ của con.”
Phan phụ đứng dậy, thu lại vẻ nghiêm túc vừa rồi, cười lớn bước vào bếp hỏi vợ xem tối nay có món gì.
Phan Thành đứng lặng tại chỗ, cậu không ngờ cơ hội đến sớm như vậy.
Không bắt kịp thì thật là có lỗi với bản thân.
Cậu liền quay đầu lại nói to:
“Cha, con đồng ý ạ.”
“Thế à ~, khi nào muốn bắt đầu thì nói ta.”
Từ trong bếp, Phan phụ nói vọng ra, giọng nói mang theo linh áp khiến cơ thể cậu khuỵu xuống một chút, nhưng đôi mắt
của cậu sớm đã ánh lên ánh sáng có thể thấy bằng mắt thường.
Cơ hội này, cậu tuyệt đối phải nắm bắt được.
“Dạ."
