Linh Chu vừa rút chiếc gối tựa sau lưng hắn ra thì một tỳ nữ ôm vỏ gối sạch bước vào.
"Đại thiếu gia chịu khó nghiêng người một chút, nô tỳ thay xong ngay đây ạ."
Hắn mệt mỏi mở mắt. Từ lúc được Hàn Mộc dìu về phòng, nằm nghỉ một hồi lâu hơi thở mới bớt nặng nhọc. Chỗ nệm lưng vẫn còn lưu chút hơi ấm, lúc này hắn thực sự không muốn nhúc nhích thêm.
"Để sau đi."
Linh Chu khựng tay. Tỳ nữ kia ôm chồng đồ vải, đứng bối rối nơi cuối giường:
"Vậy… ngài muốn thay sau bữa trưa ạ?"
"Khi nào ta dậy rồi tính."
Hắn lơ đễnh kéo chiếc gối lại, nhưng vừa co tay đã nhói đau. Linh Chu vội bước tới đặt gối cẩn thận ra sau lưng giúp hắn. Tỳ nữ kia ngó ra cửa rồi cúi đầu xin lui.
Ngay ngoài ngưỡng cửa, một giọng nữ tử khác cất lên:
"Gom đủ đồ chưa?"
"Còn thiếu vỏ gối trong phòng đại thiếu gia."
"Bẩn hay ướt?"
"Không phải. Ngài ấy đang muốn nghỉ, dặn khi nào dậy mới thay."
Hắn cứ tưởng cuộc đối thoại đến đó là dứt. Nào ngờ tỳ nữ kia vẫn đứng lấp ló ở cửa, khư khư ôm chồng đồ vải. Một nữ tử trẻ tuổi bước vào, tay cầm cuốn sổ nhỏ, ngón tay bấm giữ đúng một dòng. Nàng hành lễ với hắn rồi quay sang Linh Chu.
"Đồ cần giặt đã gom đủ, chỉ vướng chiếc vỏ gối này. Ta nên hẹn người quay lại lấy vào lúc nào?"
Linh Chu quay sang nhìn hắn. Hắn vừa nhắm mắt đành phải mở ra.
"Có cần thay gấp thế không?"
"Thưa đại thiếu gia, chưa cần gấp ạ." Linh Chu nhẹ giọng. "Đợi lúc ngài dậy thay cũng được."
Nữ tử cầm sổ không hỏi thêm hắn. Nàng quay sang dặn tỳ nữ kia để vỏ gối sạch ở lại, mang phần đồ đã gom đi trước. Tỳ nữ ấy chuyển chồng vải sang một tay, xách gọn chiếc bọc dưới đất, nhưng vẫn nấn ná chưa đi.
"Vậy lượt giao này vẫn tính là thiếu một chiếc?"
"Ta tách riêng khoản đó ra." Ninh Tố Chi mượn mặt bàn gần cửa, đưa bút sửa một dòng. "Ngươi cứ mang phần này về trước."
Nàng gạch một nét ngang, rồi viết thêm hai chữ nhỏ bên cạnh. Nét bút gọn và thẳng, không run. Hắn để ý ngón út tay phải nàng hơi cong lên khi viết, như giữ thăng bằng cho cả cổ tay.
Tỳ nữ kia xách bọc vải rời đi. Chỉ vì một câu "để sau" của hắn, lát nữa người ta lại phải chạy tới đây thêm bận nữa chỉ để lấy thứ đang lót dưới lưng hắn.
"Ngươi phải đứng đây chờ ta dậy sao?" Hắn hỏi.
Tố Chi đứng thẳng: "Nô tỳ còn phải mang sổ về đối chiếu. Nếu đại thiếu gia cho phép, nô tỳ xin quay lại sau."
"Không cần đứng chờ."
Nàng vâng dạ rồi lui gót. Đợi nàng thổi khô vết mực, gấp sổ cẩn thận, hắn mới lên tiếng:
"Còn ngươi là ai?"
"Thưa đại thiếu gia?"
Thấy ánh mắt hắn dừng ở cuốn sổ, Linh Chu liền giải thích: "Đây là Ninh Tố Chi, thư lại dưới trướng Lão phu nhân. Hôm nay nàng đến đối chiếu lượt bàn giao đồ vải ạ."
Ninh Tố Chi hơi cúi đầu: "Khoản này hiện để trống giờ nhận lại. Khi nào ngài dậy, chỉ cần Linh Chu cô nương báo ra ngoài, nô tỳ sẽ hẹn người tới lấy."
Chỉ vì hắn lười nhúc nhích mà người gom đồ phải đi lại hai vòng, còn thư lại thì kẹt một đầu việc dở dang. Hắn thử nhích vai tìm chỗ tựa khác. Mép gối chèn đúng nếp áo nhăn cộm lên, khiến lưng khó chịu, nhưng loay hoay một chốc hắn cũng đành mặc kệ.
"Sau bữa trưa đi." Hắn thở hắt ra. "Lúc đó ta đằng nào cũng phải ngồi dậy. Cứ vào thay rồi mang đi luôn một thể."
Tố Chi hỏi lại xác nhận giờ, lần này không cần dò xét thái độ của Linh Chu nữa. Nàng điền nốt vào chỗ trống:
"Nếu trưa nay ngài vẫn mệt, xin cứ cho người báo lại trước giờ hẹn ạ."
Hắn gật đầu. Cổ tay đặt trên chăn vẫn truyền từng cơn nhức buốt, nhưng thứ khiến hắn bận tâm hơn là tiếng bước chân ngoài cửa. Hắn nhìn Tố Chi:
"Phiền ngươi nói lại với tỳ nữ ban nãy về giờ hẹn mới."
"Vâng, thưa đại thiếu gia."
Ninh Tố Chi cất sổ. Hắn quay sang Linh Chu đang rụt tay khỏi chiếc gối.
"Những việc lặt vặt thế này không thể gom lại làm cùng lúc được sao? Ta muốn sau khi uống thuốc và làm xong các bước trị liệu, ta có thể nằm yên tĩnh một mình trong một khoảng thời gian."
"Nô tỳ có thể dặn dò trước người làm trong phòng. Nhưng ngộ nhỡ Lão phu nhân sai người đến…"
"Chút nữa ta sẽ tự thưa chuyện với tổ mẫu."
Linh Chu không dám lạm bàn chuyện bề trên. Nàng lặng lẽ kéo chăn ra khỏi vết thương ở cổ tay để tránh cọ xát, rồi lui ra sau. Tố Chi cũng hành lễ xin lui. Lần này, hắn để mặc phòng ốc chìm vào tĩnh lặng.
Khi Lục Thu Nghi bước vào sau bữa trưa, hắn đã được tựa lưng lên chiếc gối mới thay. Người thu đồ cũng đã lấy xong chiếc vỏ cũ đúng giờ hẹn. Linh Chu vừa khéo léo đề cập việc hắn muốn xin một khoảng nghỉ riêng, bà đã xua tay, ý bảo để chính miệng hắn thưa.
"Ngươi muốn hạ nhân trong viện tránh mặt vào lúc nào?"
Hắn chậm rãi uống cạn ngụm nước. Việc ngồi dậy ăn trưa rồi xoay xở thay gối khiến lưng mỏi nhừ, nhưng hắn vẫn đợi bà an tọa rồi mới đặt chén trà sang bên.
"Sau bữa trưa, khi đã dùng thuốc và xem mạch xong. Tôn nhi xin được ở một mình một lát. Những việc chưa gấp, xin cứ dồn lại để sau."
Lục Thu Nghi đưa mắt nhìn Linh Chu: "Việc chăm bệnh có ngày nào xong đúng răm rắp một giờ không?"
"Bẩm Lão phu nhân, còn phải theo căn dặn của Bạch tiên sinh. Có hôm còn phải chờ người tới xem lại mạch tượng ạ."
Bà quay lại nhìn hắn: "Vậy ngươi sẽ nằm chờ, hay bảo y sư về mai lại đến?"
"Tôn nhi sẽ chờ." Hắn đáp ngay, rồi nhận ra mấy chữ "để sau" ban sáng gây phiền nhường nào. Hắn vội nói thêm: "Ý tôn nhi là bắt đầu tính từ lúc Linh Chu báo việc đã xong. Tôn nhi chỉ xin nghỉ đúng một tuần trà. Nếu kẹt giờ uống thuốc hay có hẹn với y sư, tôn nhi sẽ không lấy giờ nghỉ đó nữa."
Bà gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn:
"Ai biết lúc nào ngươi bắt đầu nghỉ?"
"Linh Chu sẽ báo ra ngoài. Ai có việc cứ hỏi trước ở cửa, đừng tự tiện vào trong."
"Thế còn nó?" Bà hất cằm về phía Linh Chu.
Hắn khẽ ngước nhìn. Nãy giờ nàng vẫn túc trực sát bên giường, gần đến mức sẵn sàng đỡ lấy hắn nếu hắn chỉ hơi nghiêng người với chén nước. Điều hắn muốn, chính là khoảng cách ấy phải được kéo giãn ra, dù chỉ trong chốc lát.
"Tôn nhi muốn nàng túc trực ngoài cửa. Khi nào gọi mới vào."
Lục Thu Nghi nhíu mày: "Nhỡ ngươi chóng mặt xây xẩm, có kịp mở miệng gọi không?"
"Tôn nhi sẽ không tự ý xuống giường."
"Nằm hay ngồi thì vẫn có thể ngất."
Hắn đành thu bàn tay đang định vươn ra lấy chén nước về lại trên đầu gối. Thực ra hắn chỉ thấy khát, nhưng nếu để bà thấy bộ dạng lóng ngóng lúc này, lời cam đoan của hắn nghe sẽ chẳng chút sức nặng.
"Nếu thấy đầu nặng hay khó thở, tôn nhi sẽ gọi ngay. Tuyệt đối không cố chấp chờ hết giờ."
"Nếu ngươi gọi mà không ai nghe thấy tiếng đáp thì sao?"
"Vậy cứ xông thẳng vào."
Nghe vậy, Lục Thu Nghi quay sang dặn Linh Chu giọng nghiêm khắc: "Nghe tiếng ngã, tiếng ho sặc hay bất trắc gì thì lập tức xông vào. Không cần đứng ngoài chờ nó cho phép!"
Linh Chu vâng dạ. Hắn hít sâu một hơi, lồng ngực chợt căng tức. Phải thả lỏng vai, hắn mới thấy dễ chịu hơn. Động tác nhỏ ấy không qua mắt được Lục Thu Nghi:
"Lại khó thở à?"
Hắn định nói không sao, nhưng lời đến môi lại nuốt xuống, đổi thành: "Tôn nhi ngồi nãy giờ hơi mỏi. Tựa thấp xuống một chút sẽ dễ thở hơn."
Linh Chu hiểu ý bước tới đỡ vai hắn. Hắn để mặc nàng chèn lại gối, đợi đến khi lưng được tựa vững mới nói tiếp. Lục Thu Nghi kiên nhẫn đợi, không hề nhân cơ hội hắn đuối sức mà bác bỏ yêu cầu ban nãy.
"Tôn nhi chỉ muốn được yên tĩnh một chốc." Hắn hạ giọng. "Nếu có việc khẩn cấp, xin mọi người cứ vào. Còn như dọn dẹp, giao nhận đồ đạc hay những chuyện chưa vội, có thể để sau hẵng tính."
"Thế nhỡ ngươi đã hẹn người ta đến rồi thì sao?"
Ninh Tố Chi đứng hầu phía sau Lão phu nhân từ đầu buổi. Nghe bà hỏi vòng sang, nàng mới nhẹ nhàng thưa:
"Bẩm Lão phu nhân, sáng nay lúc thu đồ có vướng một chiếc vỏ gối của đại thiếu gia. Ngài ấy hẹn lại sau bữa trưa, người bên giặt giũ vừa tới đúng giờ và đã lấy đi rồi ạ."
Bà lại nhìn hắn, ánh mắt sắc sảo: "Nhỡ chiều nay ngươi đổi ý muốn ngủ thêm, lại bắt hạ nhân mang đồ về không?"
Hắn nhớ tới bộ dạng lúng túng của tỳ nữ sáng nay, ôm chồng vải đứng chôn chân ở cửa, đi không dám đi, giục không dám giục.
"Việc đã hẹn, tôn nhi sẽ để họ làm. Nếu thực sự muốn đổi giờ, tôn nhi sẽ báo trước."
"Báo trước cho ai?"
"Cho người phụ trách việc đó. Còn nếu không kịp báo, tôn nhi sẽ giữ đúng hẹn."
Hắn ngừng lại lấy hơi. Lần này bà không vặn hỏi thêm.
"Được, ta cho phép ngươi thử." Bà chốt lại. "Việc vặt có thể dời. Nhưng giờ uống thuốc và căn dặn của y sư tuyệt đối không được tự ý sửa. Đuổi hạ nhân ra ngoài không phải là để ngươi tự tiện đi lại hay thử sức mình đâu đấy."
"Tôn nhi rõ rồi."
"Tốt nhất là ngươi làm được như lời mình nói. Nếu giấu diếm bệnh tình chỉ để giữ cái khoảng thời gian riêng tư này, ta sẽ bắt Linh Chu dọn hẳn vào trong phòng túc trực."
Hắn đưa mắt nhìn ra cửa. Từ giường đến đó chẳng xa, nhưng với thể trạng hiện tại, chỉ việc tự đứng dậy đi bộ ra đến cửa cũng đủ vắt kiệt chút sức lực hắn vừa tích cóp.
"Nếu mệt, tôn nhi nhất định sẽ gọi người."
Lục Thu Nghi dặn dò Linh Chu tự căn chỉnh giờ giấc theo tình hình mỗi ngày rồi đứng lên rời đi. Ninh Tố Chi theo sát phía sau, không giở sổ ra thêm lần nào. Linh Chu nán lại, cẩn thận đặt bình nước vào tầm tay bên không bị thương của hắn.
"Ngài còn thấy khó thở không?"
Hắn thử thở ra một hơi ngắn trước khi đáp: "Đỡ rồi. Chỉ là cổ tay vẫn nhói."
Nàng nhìn lớp băng, đề nghị kê lại tay cho hắn. Hắn để mặc nàng hầu hạ xong xuôi rồi nhắm mắt nằm yên. Linh Chu thu dọn chén trà, nhẹ nhàng lui gót, để cửa khép hờ.
Một nén nhang sau, bên hiên ngoài có tiếng bước chân nhè nhẹ tiến đến. Một tỳ nữ cất giọng hỏi nhỏ xem đã mang áo sạch vào được chưa.
"Đại thiếu gia đang nghỉ." Tiếng Linh Chu khẽ khàng. "Đợi tàn một tuần trà nữa ta sẽ gọi."
"Vậy ta để áo ở ngoài này nhé."
Tiếng sột soạt của vải vóc cẩn thận đặt xuống vang lên, theo sau là tiếng bước chân xa dần. Cánh cửa phòng vẫn giữ nguyên khe hở đón gió.
Hắn mở mắt.
Trong phòng chỉ còn mình hắn. Không tiếng bước chân, không tiếng sột soạt, không ai chờ hắn sai bảo. Lần đầu tiên kể từ khi tỉnh lại, hắn có một khoảng thời gian thật sự không có ai nhìn.
Hắn thử cử động ngón tay bên cổ tay lành. Rồi từ từ nghiêng người sang trái, với tới ngăn bàn cạnh giường. Động tác kéo theo một cơn nhói ở vai, nhưng hắn vẫn mở được ngăn.
Con quay nằm đó. Cạnh nó là tờ giấy gấp từ hôm trước, trên chỉ có một chữ hỏng.
Hắn không lấy con quay ra. Chỉ nhìn một lúc, rồi đóng ngăn lại.
Có những thứ hắn muốn ghi, nhưng chưa đến lúc. Có những thứ hắn muốn thử, nhưng cổ tay chưa cho phép. Nhưng ít nhất, từ hôm nay, hắn biết mình có thể xin được một khoảng yên tĩnh — dù phải trả giá bằng một điều kiện từ tổ mẫu.
Hắn nằm lại xuống gối, nhắm mắt. Ngoài cửa, Linh Chu vẫn đứng đó, cách một tấm ván gỗ mỏng.