Ngay từ hơn ba trăm năm trước, con người và các chủng tộc xảy ra tranh chấp. Vì có nhiều lợi thế, con người đã chèn ép các chủng tộc, khiến họ luôn sống trong lo sợ. Cuối cùng, họ phải lui vào trong rừng sâu lánh nạn nhưng con người vẫn muốn bắt họ vì mục đích riêng của mình. Các chủng tộc gồm người lùn, yêu tinh,...ra sức chống cự. Và khi đó, có một tinh linh xuất hiện phá vỡ cục diện đang căng thẳng và bảo vệ các chủng tộc khỏi con người. Và vị tinh linh ấy đã tạo ra một lớp kết giới để bảo vệ các chủng tộc khỏi con người. Và sau hơn ba trăm năm, con người dần quên mất các chủng tộc ấy và họ chỉ được nhắc đến qua các câu chuyện cổ tích. Và khu rừng ấy có tên là Kobold.
Đêm ấy, khi ngọn nến đang cố gắng chiếu sáng đống giấy tờ trên bàn, Regin thì đang tập trung xử lý các công việc còn đang tồn đọng lại.
Kẽo kẹt... Cánh cửa mở ra, Louis bước vào. Từ sau khi vụ việc Navia bị đụng đầu xảy ra, Regin đã cho người sửa những cánh cửa trong cung điện cao hơn để tránh phiền phức xảy đến. Bây giờ những cánh cửa ấy đã vô cùng cao rồi, dù có người cao đến đâu cũng không thể xảy ra va chạm được nữa. Louis đi đến, Regin vẫn tiếp tục làm việc của mình, vẫn chăm chú nhìn giấy tờ trên bàn làm việc.
– Có chuyện gì không?
Louis không hề vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề:
– Bệ hạ, ngài biết khu rừng Kobold không?
Regin khó hiểu nhìn Louis.
– Ngươi hỏi chuyện đó làm gì?
Louis ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào mắt Regin.
– Ngài có biết không?
Regin im lặng. Anh không phải không biết mà là biết quá rõ. Nhưng hiện tại, Regin không thể nói ra chuyện đó được.
– Chưa nghe bao giờ.
Louis nhìn thẳng vào mắt Regin, muốn tìm ra chút gì đó từ bậc quân vương này. Regin cũng nhìn thẳng vào mắt Louis, cố gắng nhìn ra suy nghĩ của Louis.
Sau một hồi im lặng, Louis chỉ đành bất lực thở dài.
– Làm phiền ngài rồi.
Louis quay người bước ra ngoài. Ra đến cửa, Regin nói vọng ra:
– Cậu không định quay lại nơi đó sao?
Louis khựng lại. Cậu không nói gì. Và Louis ra ngoài. Regin nhìn theo bóng dáng của Louis, trong lòng đã có câu trả lời.
" Elpis đã đến nơi đó."
Ngày hôm sau, Elpida, Lena, Louis và Riel và một vài người nữa đứng trước lối vào của khu rừng. Lần này Elpida lại hào hứng hơn hôm qua rất nhiều. Những người còn lại thì nhìn khu rừng u ám trước mắt mà âm thầm nuốt nước bọt. Dù chỉ mới hôm qua, họ còn băng qua khu rừng, nhưng nhìn lại khung cảnh u ám trước mắt, trong lòng ai nấy đều sợ hãi. Elpida hào hứng tiên phong tiến vào khu rừng. Những người còn lại nhìn nhau rồi cũng chỉ đành cắn răng mà đi theo.
Không phải họ không muốn đi, mà đây chính là công việc, là nhiệm vụ. Mà tất cả cũng chỉ vì miếng cơm manh áo. Và hơn thế nữa chính là...có còn mạng để xài tiền hay không thôi. Mỗi khi nghĩ đến ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Regin khi biết Elpida gặp chuyện thì ai cũng tưởng tượng ra được khung cảnh ngày giỗ của bản thân mình trong năm sau. Nghĩ thôi cũng thấy lạnh sống lưng rồi.
Khu rừng hôm nay dễ đi hơn hôm qua rất nhiều. Không phải là địa hình trắc trở hôm qua, hôm nay lại có một con đường bằng phẳng, vừa đủ cho hai người đi song song. Như thể nó đã được tạo ra vậy. Thì đúng là vậy thật. Bởi bên lề con đường còn những khúc gỗ để gọn gàng. Nhìn con đường trải dài, Elpida không khỏi ngỡ ngàng.
" Có phải đường mòn đâu mà. Mới chỉ một đêm thôi đấy. "
Elpida quay lại nhìn những binh lính rồi hỏi với giọng nghiêm túc:
– Hôm qua có ai mất tích không?
Các người lính đều lắc đầu. Louis đứng ra giải thích:
– Hôm qua không có ai ở lại cả. Thần đã kiểm tra rồi.
Riel đứng cạnh đó phụ hoạ:
– Đúng vậy. Hôm qua không có ai trốn ở lại cả.
Elpida lại nhìn con đường với ánh mắt vô cùng khó hiểu.
" Liệu có bẫy không ta? Hay chỉ là tình cờ? Tình cờ mà lại tạo thành đường đi thế này. Khó hiểu thật sự. Mà thôi, chắc không sao đâu. Có gì thì mình lại cho nổ banh cái khu rừng này ra í mà. Ông già có cấm mình dùng phép thuật bên ngoài hoàng cung đâu mà lo."
Nghĩ đến đây, Elpida lại vui vẻ trở lại. Elpida hào hùng tiến vào trong. Những người còn lại dù có nghi ngờ nhưng vì nhiệm vụ vẫn đành đi theo.
Con đường đi suôn sẻ đến lạ. Không có bất kì cạm bẫy hay thú rừng nào cả. Mọi thứ vô cùng suôn sẻ. Dù vậy, những kỵ sĩ thì vẫn cảnh giác nhìn xung quanh. Ánh nắng chói chang xuyên qua từng lớp tán cây, tạo nên khung cảnh yên bình, khác hẳn với khu rừng âm u ngày hôm qua. Băng qua khu rừng, lại đến căn nhà nhỏ của bảy chú lùn. Nhìn thấy căn nhà nhỏ, Elpida hào hứng chạy đến. Không giống như hôm qua, không có ai ở nhà, lần này có người. Là Doc. Ông ấy đang cặm cụi làm gì đó. Thấy Doc, Elpida vui vẻ chạy đến.
– Doc, là ông sao?
Doc quay lại nhìn, thấy một cô bé với mái tóc đen tuyền và đôi mắt xanh dương trong như ngọc chạy đến, đằng sau còn có thêm một vài người nữa. Có lẽ là người hầu của cô bé này. Nhưng sao cô bé này lại biết chính xác tên ông đến vậy?
– Sao cô bé biết tên của ta?
Elpida khựng lại, ánh mắt chột dạ, tránh né ánh mắt của Doc.
" Quên mất, bây giờ họ chưa biết đến mình. "
Elpida ấp úng, không biết giải thích làm sao thì Doc nhìn ra đằng sau, nơi Lena và mọi người đang cảnh giác nhìn mình.
– Không biết mấy người đến đây có việc gì không?
Các kị sĩ đồng loạt rút kiếm chĩa thẳng về phía Doc. Doc hoảng hốt giơ tay lên.
– Ta hoàn toàn không có ý xấu.
Elpida chắn trước mặt Doc và nói:
– Các ngươi dừng lại. Ông ấy là người tốt.
Louis quay lại nói với các kị sĩ:
– Bỏ kiếm xuống.
Các kị sĩ nhìn nhau rồi lại nhìn Louis. Rồi họ vẫn bỏ kiếm xuống. Nhưng ánh mắt cảnh giác vẫn dán chặt vào người Doc. Doc không biết làm sao chỉ đành lên tiếng hoà giải:
– Bây giờ ta có chuyện muốn nói với chủ nhân của mấy người. Mấy người có thể ra chỗ kia được không? Ta sẽ không làm gì chủ nhân của mấy người đâu.
Doc chỉ tay về cái hồ cách đó không xa. Elpida nhanh chóng thúc giục:
– Đi đi. Ta còn bàn công chuyện nữa.
Mấy người họ cũng chỉ đành bất lực mà đi ra bên hồ. Còn Doc vào trong nhà lấy thêm cái ghế nữa.
– Cô bé, cô muốn bàn với ta chuyện gì?