Bốn tháng sau, sau những ngày đầu tiên của năm mới, ánh nắng ấm áp xuyên qua những tầng mây lạnh buốt, mang đến hơi ấm của mùa xuân. Cây lá đâm chồi, muôn hoa đua nở. Và đây cũng là ngày Elpida von Erthan tròn 1 tuổi.
Vẫn như mọi khi, Elpida lại chơi trò trốn tìm với những người hầu. Elpida là người trốn, còn những người hầu thì đi tìm.
– Công chúa, người đâu rồi. Công chúa ơi.
Những tiếng gọi nức nở và lo lắng cứ thế vang vọng khắp hoàng cung. Còn thủ phạm thì vẫn đang lén lút theo dõi gần đó. Elpida bây giờ đã đứng được, nhìn bọn họ nháo nhào cả lên.
" Hehe, cứ tìm thoải mái đi. Các ngươi sẽ không tìm được ta đâu."
Mặc dù Elpida có thể đứng được rồi nhưng vẫn chưa đi được. Vẫn phải bò thôi. Elpida bò đi chỗ khác. Đi ra ngoài ban công, Elpida vịn vào thành cột mà đứng lên. Cô nhìn xuống dưới, thấy có rất nhiều cỗ xe ngựa đi qua. Những quý ông ăn mặc sang trọng, những quý cô thì diện những bộ váy bồng bềnh, lấp lánh, như thể chuẩn bị tham gia vũ hội nào đấy.
" Nhiều người ghê á. Hôm nay có sự kiện gì à?"
Một bên khác, Regin, theo sau là Liquid tay cầm hộp đựng. Đi đến ngã tư, Regin dừng lại, nhìn về một hướng khác. Liquid nhìn sang hướng đối diện và nói:
– Bệ hạ, phòng của công chúa bên này.
Regin không nghe mà đi về hướng vừa nhìn. Liquid hoảng hốt, vội vã đi theo.
– Bệ hạ, ngài đợi thần với.
Đến ban công, thấy Elpida đang ở đó, Regin nhẹ nhàng nhấc bổng Elpida lên.
– Lại chạy lung tung nữa rồi. Ta mà không ra thì con cứ ở đây mãi sao?
Elpida bị nhấc bổng lên thì giật mình vội quay lại nhìn. Thấy là Regin, Elpida chỉ tay về phía dưới, miệng phát ra những âm thanh không rõ ràng:
– O i u? ( Họ đi đâu vậy?)
Regin nhìn theo hướng Elpida chỉ rồi nói:
– Con quên là hôm nay sinh nhật con sao. Họ đến dự tiệc sinh nhật con đấy.
Elpida nghĩ thầm:
" Sinh nhật mình? Là hôm nay à?"
Lúc này, Liquid mới đuổi đến nơi, thở hồng hộc.
– Bệ hạ, ngài đi nhanh quá. Ô công chúa, người ở đây sao?
Regin không nói gì, quay người đi về phòng của Elpida. Elpida ngó cái đầu nhỏ của mình ra nhìn Liquid. Liquid giờ vẫn còn thở hồng hộc, mệt mỏi dựa vào tường.
– Bệ hạ sao biết công chúa ở đây?
Một lúc sau, trong phòng của Elpida, Lena và những người hầu khác đang nhìn Elpida với ánh mắt ngưỡng mộ.
– Ôi công chúa, người đáng yêu quá.
Elpida trong trang phục đỏ lộng lẫy được Regin mang đến, trên mái tóc đen nhánh, mềm, mỏng như những sợi tơ được trang trí bằng những chiếc kẹp tóc bắt mắt. Người bên cạnh Lena lên tiếng:
– Hay là buộc thêm vài sợi ruy băng nữa nhỉ?
Lena đáp lời:
– Tôi thấy cũng được đấy. Mình dùng màu gì bây giờ?
– Hay là màu đỏ đi. Hợp với trang phục của ngài ấy.
– Không. Là màu xanh mới đúng. Giống màu mắt của công chúa.
– Không được. Dùng màu đỏ.
– Màu xanh.
Bọn họ cãi nhau kịch liệt. Trong khi đó, Elpida lại đang nhìn bọn họ như nhìn kẻ ngốc.
Regin bước vào, đến bên Elpida, dịu dàng nói:
– Xong chưa? Ta đưa con đi.
Elpida nhìn thấy Regin thì nở nụ cười tươi rói, vươn tay ra đòi bế. Regin nhẹ nhàng bế Elpida vào trong lòng, quay người rời đi. Còn Lena và những người hầu thì khi thấy Regin đưa Elpida đi thì không tranh cãi nữa mà tiếc nuối nhìn Elpida được đưa đi.
Ngoài sảnh tiệc, những đèn chùm pha lê sáng lấp lánh, không gia rộng lớn, tiếng đàn du dương vang vọng khắp đại sảnh. Những quý ông, quý cô ăn mặc sang trọng đang tụ lại thành những nhóm nhỏ, cười nói rôm rả. Những người phục vụ thì đi đi lại lại đưa nước cho từng vị khách. Bầu không khí náo nhiệt vô cùng. Và tiếng hô lớn vang lên trong sự ồn ào, náo nhiệt:
– Hoàng đế và công chúa điện hạ đến.
Mọi người nhanh chóng tản ra, đều quay về một hướng, cúi người hành lễ trước sự xuất hiện đầy uy nghiêm của Regin và Elpida. Regin, trong bộ trang phục kết hợp giữa đỏ và trắng được may đo tỉ mỉ, cẩn thận thể hiện sự trang nghiêm, và phong thái đế vương sẵn có. Elpida, trong bộ trang phục đỏ lại mang vẻ ngoài đáng yêu khó mà kiềm chế được, cùng với vẻ ngoài xinh xắn, mái tóc đen được thừa hưởng từ Regin, và đôi mắt cũng được thừa hưởng từ đó nhưng lại được nhận xét là giống với hoàng hậu Luceran quá cố, Elpida đã thu hút không ít ánh mắt của các quý phu nhân.
Elpida nhìn thấy nhiều người như thế thì ngạc nhiên không thôi. Regin nhìn mọi người rồi tuyên bố:
– Hôm nay là sinh nhật đầu tiên của con gái ta, ta dành những lời chúc tốt lành đến cho Elpida von Erthan và toàn thể mọi người.
Tiếng vỗ tay vang lên. Regin nói tiếp:
– Mọi người cứ tiếp tục tận hưởng bữa tiệc.
Regin đưa Elpida xuống dưới, đặt Elpida lên ghế có nệm ngồi, bên cạnh là tháp bánh với đủ thứ bánh các loại. Anh nhẹ giọng nói với con gái:
– Elpis, con ngồi đây nha. Ta đi sang chỗ kia một lát.
Rồi Regin lấy một cái bánh macaron cho Elpida. Elpida nãy giờ vẫn còn ngỡ ngàng, được Regin đưa bánh cho thì giật mình nhận lấy. Rồi Regin đi đến bên các đại thần nói chuyện.
Elpida ăn uống ngon lành, xung quanh là các quý phu nhân đang dốc sức khen ngợi.
– Công chúa dễ thương quá đi à.
– Đúng vậy. Ngài ấy xinh xắn quá.
Elpida nghe thấy hết. Cô đỏ mặt, vẫn tiếp tục ăn bánh. Đột nhiên, có người chen vào giữa các vị phu nhân. Ông ta đặt trước mặt Elpida một cái hộp, trong đó là những viên đá quý lấp la lấp lánh. Elpida nhìn thấy thì sáng mắt, làm rơi cả chiếc bánh đang ăn dở trên tay. Elpida cầm lên vài viên đá, mắt sáng như sao, nhìn mãi không chán. Người đặt hộp đá quý tự đắc nói:
– Đây là quà sinh nhật của công chúa. Những viên đá này được khai thác từ mỏ đá quý của thần. Thần chính là hầu tước Doroit de Kaven. Người có thích quà của thần không?
Doroit bây giờ không giống như sau này, đầu tóc rậm rạp, mũi không hề đỏ, chỉ là vấn đeo cái kính tròn ấy.
Những người bị chen ngang thì khó chịu lên tiếng:
– Hầu tước Kaven, ông muốn tặng quà thì để sau rồi tặng. Tự dưng ông xông vào làm gì?
Doroit vênh váo đáp:
– Ta muốn thế thì sao.
Rồi ông ta cúi xuống nhìn Elpida, mắt long lanh nhìn. Elpida lúc này mới chú ý đến Doroit, nghiêng đầu đầy khó hiểu.
" Doremon?"
Những người khác khó chịu nói:
– Công chúa chưa biết nói thì làm sao trả lời được.
Elpida không để ý đến những thứ khác nữa, mà cô để ý đến mái tóc màu xanh dương của Doroit. Bởi Elpida nhìn mái tóc ấy có gì đó lạ lắm. Thế là nhân lúc không ai chú ý, Elpida vươn tay ra, giật ngay mái tóc của Doroit. Mọi người đều vô cùng ngạc nhiên trước hành động của Elpida. Và họ còn ngạc nhiên hơn nữa trước những gì nhìn thấy trước mắt. Elpida không giật được sợi tóc nào, mà đúng hơn là cô giật luôn cả một mảng tóc lớn của Doroit. Cầm mớ tóc trên tay, Elpida không khỏi ngỡ ngàng, ngơ ngác.
" Hả? Gì đây? Tóc giả?"
...
Mọi người nhìn tóc giả trên tay Elpida, rồi nhìn quả đầu của Doroit. Ai nấy đều im bặt, không biết nói gì. Quả đầu bóng loáng của Doroit khiến những người nãy giờ đang nhịn cười đến run người cũng phải bật lên tiếng khúc khích. Doroit đỏ mặt, xấu hổ vội chạy đi. Elpida nhìn theo hướng Doroit chạy, muốn níu kéo lại.
– Ê ê? ( Còn tóc giả thì sao?)
Mọi người bàn tán rôm rả chuyện vừa rồi.
– Không ngờ hầu tước Kaven lại đội tóc giả đấy.
– Đúng vậy. Không ngờ thật luôn.
Bữa tiệc vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng chuyện để nói lại nhiều hơn nữa.
Trở lại thực tại, Lena thì kể với giọng điệu vô cùng hăng say:
– Chuyện là như thế đó. Còn nhiều chuyện nữa cơ.
Forest và Clio ( vừa mới nhập hội) nghe say sưa, vừa nghe, vừa cắn hạt hướng dương ( do Forest cung cấp). Clio lên tiếng:
– Kể nữa đi chị Lena.
Lena hắng giọng đáp:
– Được thôi.
Trong khi cả ba còn đang tụ tập lại một góc, Elpida vẫn còn đang loay hoay về bản kiểm điểm 3000 chữ của mình, không rảnh để bận tâm đến họ.