Toàn thân Felix nằm sát xuống nền đất ẩm. Những vệt đen do lửa âm để lại vẫn bò dọc dưới da, lan qua ngực, cánh tay và cổ. Mỗi lần cố cử động, cơ thể lại phản ứng chậm hơn một nhịp. Chính lúc ấy, một tiếng gáy vang lên từ phía mái nhà. Felix ngẩng đầu. Trên mái nhà gỗ mục nát, giữa những thanh xà đã cong vênh, một con gà đen tuyền đang đứng chênh vênh. Bộ lông của nó đen đến mức gần như hòa vào bóng tối, chỉ có đôi mắt đỏ quạch nổi bật giữa màn đêm.
Nó liên tục bay lên rồi đáp xuống một thanh gỗ khác. Mỗi lần lão đạo sĩ giơ tay, nó lại gáy.Khi bàn tay hắn hạ xuống, nó lại gáy thêm tiếng nữa. Felix nằm im quan sát. Lão đạo sĩ ra chiêu thì gà gáy theo. Lão đạo sĩ đổi hướng cũng lại thế. Hai nhịp chuyển động lặp lại chính xác đến mức không thể là trùng hợp. Felix đưa mắt từ con gà xuống lão đạo sĩ rồi nhìn quanh căn nhà. Bức tường đầy lỗ đen, đám tóc dưới nền đất, bóng tối bao phủ mọi thứ và vô số vật thể bị biến dạng đều chuyển động theo những đợt pháp lực phát ra từ lão.
Nhưng con gà trên mái lại đứng ngoài tất cả. Nó không bị cuốn vào trận pháp mà chỉ đứng đó gáy lên mỗi khi lão đạo sĩ ra tay. Felix nhìn đôi mắt đỏ của nó. Một ý nghĩ xuất hiện, nối những chi tiết lại với nhau. Con gà đang giữ trận pháp. Cậu chống một tay xuống đất. Cánh tay lập tức run lên vì mất sức, nhưng lần này cậu biết mình đang nắm trong tay sinh tử của mọi người. Một luồng lực ép xuống khiến đất dưới người Felix nứt ra. Nếu nó là vật trấn, lão đạo sĩ không cần trực tiếp điều khiển toàn bộ trận pháp. Chỉ cần giữ được con gà, mọi thứ vẫn tiếp tục vận hành. Còn nếu con gà bị phá hủy, điểm tựa của trận pháp cũng sẽ mất.
Lão đạo sĩ quay đầu về phía Felix. Những con mắt trên áo bào đồng loạt hướng xuống. Bàn tay khô quắt nâng lên. Felix nghiêng người, chộp lấy cọc gỗ đào. Ngón tay vừa chạm vào thân cọc, lửa âm lập tức chạy qua cánh tay. Felix nghiến răng giữ chặt. Cậu chống một chân xuống đất, dồn toàn bộ phần sức lực còn lại vào cơ thể, cậu xoay người, lấy cả thân mình làm lực phóng, ném cọc gỗ đào thẳng về phía mái nhà.
Đúng lúc ấy, xâu tiền xu trên cổ tay Felix rung lên. Đồng tiền va vào nhau liên tiếp, phát ra âm thanh dồn dập. Sợi dây đã sờn kéo căng. Ánh vàng chạy dọc theo xâu tiền, truyền vào bàn tay đang vừa buông khỏi cọc. Cọc gỗ đào đang bay giữa không trung bỗng phát ra một quầng sáng vàng rực. Từ đầu cọc, một luồng lửa cuộn tròn thành hình đầu rồng. Tiếng rồng ngâm vang lên giữa thung lũng, xuyên qua màn đêm và dội vào bức tường méo mó. Lão đạo sĩ lập tức xoay người. Trong mắt hắn, hình ảnh hiện lên là một con rồng vàng đang lao thẳng về phía mái nhà.
Ba lớp khiên ma pháp lập tức xuất hiện trước con gà. Cọc gỗ đào va vào nó. Tiếng nổ vang lên rung trời. Long hỏa cuộn quanh thân cọc, ép thẳng về phía trước. Ký tự trên khiên cháy sáng và nứt ra thành từng mảnh. Đến lớp thứ ba, con rồng vàng há miệng. Long hỏa tràn xuống thân cọc. Nó bay đi không giảm tốc. Con gà chỉ kịp vỗ cánh. Cọc gỗ đào đâm thẳng vào ngực nó.
Tiếng kêu bật ra từ cổ họng con gà, nhưng âm thanh ấy không còn giống tiếng chim. Nó chói gắt, méo mó, mang rõ âm sắc của tiếng người. Đôi mắt đỏ mở lớn. Máu đen phun khỏi miệng và vết thương trên ngực. Cơ thể nó mất thăng bằng, rơi khỏi mái nhà. Bộ lông đen tung ra giữa không trung. Con gà đập xuống nền đất ngay cạnh bậc cửa. Cùng khoảnh khắc ấy, lão đạo sĩ đưa cả hai tay ôm lấy cổ họng. Cơ thể lão cong gập. Tiếng gào bật ra, kéo dài đến mức những người còn sống đều phải đưa tay bịt tai. Lão há miệng phun ra một ngụm máu đen đặc quánh xuống đất.
Hai cánh tay co quắp, các ngón tay bấu vào cổ rồi buông ra, tiếp tục giật từng hồi. Cơ thể lão rung lên dữ dội như bị hàng nghìn volt điện chạy xuyên qua. Hàng vạn con mắt trên áo bào đồng loạt đảo loạn. Một số nhắm nghiền còn số khác vỡ trào ra dòng dịch đen. Trên khuôn mặt, chiếc gương cũ bắt đầu xuất hiện đường nứt. Hình ảnh phản chiếu trên mặt gương méo mó, chồng lên nhau, trước khi toàn bộ mặt gương vỡ tan thành từng mảnh.
Ngay khi chiếc gương vỡ, trận pháp mất điểm tựa. Các khoảng tối nổ tung. Đám tóc dưới nền đất đồng loạt bật lên, cuộn thành từng búi và cháy thành tro. Âm binh, người giấy và vật tế đang nằm rải rác quanh căn nhà cùng lúc phát ra tiếng nổ. Hàng loạt mảnh vàng mã cháy đen bắn tung tóe trong không trung. 10 hình người méo mó cháy rụi chỉ trong vài giây. Đạo sĩ quỳ giữa đống tro, hai tay ôm cổ. Áo bào đen rách toạc từng mảng. 5 con mắt còn lại tắt dần. Thân thể lão đổ xuống như chuối sau bão.
Sương mù bắt đầu tan. Từng lớp trắng đục rút khỏi sân, khỏi mái nhà và rừng quanh thung lũng. Phía chân trời, ánh sáng đầu tiên xuất hiện. Màu đen của bầu trời chuyển sang màu xanh nhạt của buổi sáng. Khi tia nắng đầu tiên chiếu xuống, bức tường đầy lỗ đen biến mất. Mặt đất trở lại hình dạng ban đầu. Căn nhà gỗ không còn không gian méo mó bên trong. Phần mái mục nát đổ xuống. Thanh xà gãy vụn rơi khỏi mái nhà. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, toàn bộ công trình sụp xuống thành một đống gạch vụn và gỗ mục nằm ngổn ngang trên nền đất.
Felix nằm gục giữa đống đất ẩm, cách cọc gỗ đào không xa. Xâu tiền xu vẫn quấn quanh cổ tay, nhưng từng đồng tiền đã nứt vỡ. Người sống sót nằm rải rác xung quanh. Xa xa, tiếng chim ở đâu đó ngoài thung lũng và tiếng gió lùa qua những thân cây. Ranh giới giữa hai phía đã khép lại cùng với trận pháp. Một lúc sau, mẹ Felix tỉnh lại. Bà chống tay xuống nền đất, nhìn quanh rồi lập tức nhận ra cậu nằm giữa đống vụn.
M chạy tới, quỳ xuống bên cạnh và kéo Felix vào lòng. Cơ thể cậu mềm nhũn, đầu tựa vào vai bà. Bàn tay mẹ ôm lấy lưng cậu, kiểm tra từng cánh tay, bả vai và khuôn mặt. Felix nằm yên trong vòng tay ấy, hơi thở yếu ớt. Phía sau họ, ánh mặt trời tiếp tục dâng lên. Những mảnh vàng mã cháy đen nằm rải rác trên nền đất nhanh chóng khô lại dưới nắng.
Buổi sáng tràn xuống thung lũng. Ánh nắng mùa hè phủ lên những thân cây, mái nhà đổ nát và lớp đất còn ướt sau trận mưa. Thung lũng trở lại vẻ bình thường của một buổi sáng mùa hè, yên tĩnh đến mức khó có thể tin rằng chỉ vài giờ trước, nơi này từng bị kéo sang phía bên kia của ranh giới.
