Hơn một trăm năm trước, Đại Tai Biến đã làm đảo lộn hoàn toàn trật tự của Lam Tinh. Linh khí trào dâng từ lòng đất sâu thẳm, đánh thức những long mạch cổ xưa, đồng thời kéo theo vô số dị tộc hung tàn từ cõi hư vô tràn vào thế giới loài người.
Giữa biển lửa sinh tử, ý chí kiên cường của nhân loại ngưng tụ thành sức mạnh quốc vận, nâng đỡ những Chức Nghiệp Giả đầu tiên hiên ngang đứng dậy chống trả. Đại Nam Liên Bang được thành lập giữa chảo lửa khói đạn, trở thành pháo đài thép bảo vệ nhân loại trước hiểm họa ngoại xâm.
Hơn một thế kỷ trôi qua, chiến tranh vẫn chưa từng lắng xuống. Chỉ còn ba ngày nữa, Lễ Thức Tỉnh Quốc Vận thường niên sẽ chính thức diễn ra trên toàn quốc. Hàng triệu học sinh vừa hoàn thành chương trình phổ thông sẽ đứng trước cơ hội đổi đời, chạm tay vào Đá Thức Tỉnh, kích hoạt chức nghiệp bản mệnh và bước lên con đường cường giả.
Tại thành nhỏ biên giới Thanh Sơn hẻo lánh, một thiếu niên cũng đang đứng trước ngã rẽ định mệnh của cuộc đời. Nhưng trước khi nghĩ đến tương lai xa vời ấy, anh buộc phải giải quyết một rắc rối đang sờ sờ trước mắt.
Anh sắp phải nhận quyết định đình chỉ học tập lần thứ bảy.
Rầm
Một tiếng trầm đục vang lên.
Lưng một nam sinh đập mạnh vào bức tường xi măng cốt thép của khu huấn luyện Trường Trung học số Bốn Thanh Sơn. Lớp vữa cũ kỹ lập tức nứt toác, từng hạt bụi trắng tuôn rơi lả tả. Nam sinh cao lớn mặc chiếc giáp bảo hộ trợ lực trượt dài xuống nền đất, thanh kiếm gỗ dùng trong huấn luyện gãy làm đôi nằm lăn lóc bên cạnh. Máu từ sống mũi trào ra đầm đìa, hắn ôm chặt mặt, cơn đau đớn thấu xương khiến cổ họng nghẹn đắng, không thể thốt lên nổi một lời trọn vẹn.
Đối diện với kẻ vừa ngã quỵ, Trần Thiên chậm rãi thu lại nắm đấm.
Anh sở hữu làn da rám nắng khỏe khoắn, mái tóc nâu sẫm hơi rối bù lòa xòa trước trán và đôi mắt luôn ánh lên vẻ ngang tàng, bất kham. Bộ đồng phục mặc trên người xộc xệch, chẳng có lấy chút dáng vẻ của một học sinh gương mẫu.
Trần Thiên thừa hiểu kẻ vừa nằm bẹp dưới chân mình là ai. Tôn Hạo, thành viên nổi bật của lớp chọn, học lực khá giỏi, gia thế vững vàng và luôn có một đám đàn em vây quanh nịnh hót.
Tôn Hạo ôm chiếc mũi dập nát, đau đớn ngẩng đầu lên, trừng mắt rít qua kẽ răng đầy căm hận:
“Đồ chó hoang không cha không mẹ! Mày tưởng bám víu vào cái cô nhi viện rách nát kia là muốn làm gì thì làm chắc!”
Bàn tay Trần Thiên bỗng siết chặt lại thành quyền.
Những đường gân xanh nổi gồ lên rõ mồn một trên mu bàn tay. Anh bước lên một bước, ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương.
Đối với Trần Thiên, cô nhi viện Thanh Sơn chưa bao giờ chỉ là nơi che mưa che nắng qua ngày. Đó là gia đình, là chốn bình yên duy nhất nuôi dưỡng tuổi thơ anh. Tôn Hạo có thể nguyền rủa anh, có thể đánh đập hay hãm hại anh ra sao cũng được. Nhưng một khi kẻ đó dám mở miệng xúc phạm những con người ở cô nhi viện, anh tuyệt đối sẽ không bao giờ nương tay.
Khi Trần Thiên vừa nhấc chân định bồi thêm một đòn, một bàn tay vững chãi đã kịp thời giữ chặt lấy bả vai anh.
“Đủ rồi!”
Thầy chủ nhiệm thở hồng hộc lao tới, đứng chắn ngang giữa hai học sinh.
“Trần Thiên! Em phát điên lên rồi phải không? Lại dám thượng cẳng chân hạ cẳng tay với bạn học ngay trong trường!”
Tiếng quát mắng giận dữ vang dội khắp khu huấn luyện. Mấy học sinh đứng xem náo nhiệt xung quanh vội vàng lùi dạt ra xa, chẳng một ai dại dột chuốc họa vào thân.
Trần Thiên vẫn đứng thẳng người, sống lưng thẳng tắp không chút sợ hãi. Trên những khớp xương bàn tay anh, vài giọt máu tươi vẫn rỉ ra, chậm rãi nhỏ xuống nền cát trắng. Anh nhìn Tôn Hạo, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt.
“Thầy cứ hỏi thẳng nó xem vừa rồi nó sủa ra những gì. Nó dám nhục mạ cô nhi viện trước. Anh chỉ giúp nó hiểu rằng cái miệng sinh ra không phải để phun rác rưởi.”
“Em còn dám già mồm cãi lại à?”
Thầy chủ nhiệm tức đến mức lồng ngực phập phồng, mặt cắt không còn giọt máu. Ông run rẩy giơ cây thước gỗ trong tay, đập liên hồi vào lòng bàn tay.
“Nó sai thì đã có nhà trường và kỷ luật trừng trị! Ai cho phép em tự ý dùng bạo lực giải quyết vấn đề? Đây là trường học chứ không phải khu chợ đen ngoài ngoại vi! Em thích đánh ai thì đánh hả?”
Trần Thiên nhún vai thản nhiên.
“Dạ, em hiểu rồi ạ.”
Nghe được câu trả lời có vẻ ngoan ngoãn ấy, thầy chủ nhiệm vừa định trút bớt cơn giận thì anh đã thản nhiên nói tiếp:
“Lần sau, nếu còn kẻ nào dám chửi bới cô nhi viện, em sẽ cố gắng ra tay nhẹ nhàng hơn một chút.”
“Trần Thiên! Em nói cái gì!”
Tiếng quát thét lần thứ hai khiến mấy học sinh đứng ngoài không nhịn được, phải lén che miệng cúi đầu bật cười.
Về phần Tôn Hạo, hắn ta ôm mũi uất nghẹn đến cực điểm nhưng chẳng dám thốt thêm nửa lời. Có lẽ qua trận đòn đau điếng này, hắn đã khắc ghi một đạo lý vô cùng đơn giản: muốn miệt thị người khác thì trước hết phải chắc chắn mình đánh lại được người ta.
Hết chương 1.