— Bản chất luôn được bộc lộ ra qua hiện tượng, nhưng hiện tượng không bao giờ phản ánh nguyên vẹn bản chất mà thường xuyên xuyên tạc bản chất dưới dạng các hiện tượng giả tạo. Trong tác chiến trinh sát, việc địch phơi bày lực lượng sơ hở ngay trước mắt chúng ta chỉ là hiện tượng; nếu các đồng chí ngộ nhận hiện tượng đó đồng nhất với bản chất năng lực của địch, phân đội sẽ rơi ngay vào cái bẫy ngụy trang chiến thuật của chúng.
"Cạch! Cạch!"
An liền huých vai cậu lính ngồi bên cạnh.
"Toét!"
Anh giảng viên nhìn đồng hồ rồi đứng nghiêm trên bục giảng.
— Mời các đồng chí nghỉ!
— Khỏe!
Anh giơ tay chào đáp lễ, bước ra khỏi phòng.
An tựa vào hành lang, nhìn xuống khoảng sân rộng bên dưới.
— Anh An!
Cậu nhìn sang, cậu lính ngồi cạnh trên lớp bước tới.
— Nay anh học có hiểu gì không?
— Hiểu chứ, mà cậu cũng tập trung học đi, cứ mất tập trung vậy là không tốt nghiệp được đâu, Trí.
— Hì hì, em sẽ ráng. À mà có ai gửi anh cái này nè.
Trí đưa một phong thư cho An.
— Ủa, ai gửi vậy?
— Chị em đưa, bảo là trong đội nghiên cứu có một chị tên Linh muốn gửi cho anh.
— À... Linh... Mà một bức thư mà phải truyền qua hai người luôn á hả?
— Vâng, anh.
An cầm đèn pin, lia qua hàng rào thép ở rìa doanh trại thì chợt thấy một bóng người chạy tới. Cậu liền chiếu thẳng vào người đó.
— Í! Chói mắt em.
An tắt đèn, nhìn xuống đồng hồ. Đã hai giờ đúng.
— Đúng giờ đó.
— Hứ. Đã hẹn thì phải đúng chứ.
— Thế nay gọi anh ra có gì không?
Linh che miệng, đầu hơi cúi xuống.
— Thì... nói chuyện tí thôi. Mà mấy nay anh học thế nào rồi?
— Học tốt luôn ấy chứ. Còn em thì sao? Có dự án nào lớn không?
— Không anh ạ, mấy nay chỗ em cũng nhàn hơn trước rồi.
Linh bỗng cười khúc khích.
— À, mà em kể anh nghe cái này.
— Gì thế?
— Hai bác của em dạo này cứ hay trêu em.
— Trêu gì?
— Cứ đến giờ nghỉ là hai bác lại hỏi sau này có định lấy chồng không?
— Thế em trả lời sao?
— Em bảo là phải tìm được người phù hợp thì em mới chịu kết hôn.
— Thế thì khó gì. Cứ chọn đại anh nào ở chỗ làm mà đẹp trai với tốt tính là được.
— Không được.
— Sao lại không?
— Em không muốn lấy chồng là đồng nghiệp đâu. Hay cãi nhau lắm. Em không thích như thế.
— Ừ.
— Thế trước giờ em từng quen ai chưa?
— Chưa.
Cô ngước mắt nhìn những ngôi sao lập lòe, giọng nói chậm lại.
— Nhưng hồi trước thì từng có người mai mối cho em, kiểu liên hôn á.
— Là sao?
— Là có một cậu con trai của một đối tác làm ăn lớn với gia đình em.
— Rồi sao nữa?
Giọng cô nhỏ lại.
— Nhưng đến khi ba mẹ em mất... gia đình họ cũng cắt đứt liên lạc luôn. Rồi cả nhà họ rời khỏi thành phố.
— Tội em.
— Chuyện cũ rồi.
An nhìn sang.
— Thế sau này... em muốn lấy người như thế nào?
Linh suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười.
— Em thích một người đàn ông nhìn phải phong trần một chút.
— Sao nữa?
— Ừ. Ánh mắt phải sắc, khỏe mạnh, luôn quan tâm, bảo vệ em, và phải là một người sống có trách nhiệm.
Cô dừng lại một chút, nhìn An.
— Giống như anh ngày trước ấy.
An hơi ngẩn người.
— Em đang khen anh hay đang lấy anh làm tiêu chuẩn để tìm chồng đấy?
— Chắc... là cả hai.
Đúng lúc ấy, An như sực nhớ ra điều gì. Cậu khựng lại một chút rồi đưa tay vào túi quần, cẩn thận lục tìm một lúc mới lấy ra một món đồ nhỏ. Đó là một chiếc vòng thép tròn, kích thước chỉ ngang một chiếc nhẫn, bên trên vẫn còn gắn một đoạn thép thẳng dài.
Linh nghiêng đầu nhìn.
— Cái gì vậy anh?
— Chốt lựu đạn.
— Hả?
— Chính là quả lựu đạn mà mình dùng ở chân đèo Hải Vân ấy. Anh tặng em.
Linh cầm lấy, xoay qua xoay lại. Ánh thép đã không còn sáng, trên bề mặt còn hằn vài vết xước nhỏ.
— Không ngờ anh còn giữ thật.
— Kỷ niệm mà.
— Nhưng mà... Bây giờ em không còn là thực tập sinh nữa.
— Thì sao?
— Em là nghiên cứu sinh rồi.
Cô khoanh hai tay trước ngực.
— Vậy nên... em hơi chảnh đấy.
— Rồi liên quan gì?
— Em không thể chủ động nhận quà từ anh được.
— Ý em là sao?
Khóe môi Linh cong lên.
— Ý em là... anh phải chủ động đeo luôn cho em cơ.
An đứng ngẩn ra.
— Có mỗi cái này thôi mà cũng phải thế à?
— Đúng.
— Được rồi.
Linh đưa tay phải ra trước. Nghĩ một hồi, An đành xỏ đại chiếc vòng qua ngón trỏ của cô.
— Xong rồi.
Linh cúi xuống nhìn. Chiếc chốt lựu đạn nằm gọn trên tay, đoạn thép nhỏ hướng ra phía ngoài. Cô lườm An một cái.
— Anh không hiểu em muốn gì à.
— Lại gì nữa?
Linh bĩu môi.
— Thôi... không có gì.
Cô nhẹ nhàng xoay xoay chiếc chốt trên ngón tay, ngắm nhìn thêm vài lần rồi khẽ siết bàn tay lại.
— Dù sao... em cũng cảm ơn anh.
— Ừ. Thế giữ cẩn thận nhé.
— Vâng.
Rồi Linh vẫy tay.
— Thôi, em về đây. Mai em còn phải vào phòng thí nghiệm sớm.
— Ừ. Anh cũng phải về nghỉ, mấy tháng nay ngồi xe cũng đủ mệt rồi.
— Vậy nghỉ ngơi cho khỏe nhé.
— Em cũng thế.
Linh mỉm cười lần cuối rồi quay người bước vào khu ký túc xá. Được vài bước, cô lại lén giơ bàn tay lên, nhìn chiếc chốt lựu đạn đang đeo. Linh vừa đi vừa lắc đầu, mỉm cười một mình.
— Đúng là... đồ ngốc.
Ở bên kia, An cũng quay về khu nhà nghỉ của đơn vị, tiếp tục đi tuần.
