Giữa tháng tư, mặt trời vừa ló dạng đã trút xuống thành phố thứ nhiệt bỏng rát. Những mái tôn rỉ sét phả hơi nóng hầm hập, quyện cùng mùi nồng nặc từ những rãnh nước thải đen kịt.
Trong xóm trọ, tiếng cửa mở kẽo kẹt, tiếng xích xe đạp lách cách cùng tiếng máy nổ của những chiếc xe cũ hòa vào nhau thành âm thanh quen thuộc mỗi sáng.
Đợi con hẻm thưa bớt người, Đăng mới lầm lũi bước ra khỏi phòng.
Đăng mười tám tuổi, gầy gò, chẳng có bằng cấp hay nghề nghiệp ổn định. Ai thuê gì, cậu làm nấy.
Sáng nay, cậu vẫn lang thang trên phố. Đăng ghé qua vài quán ăn ven đường hỏi việc. Mỗi lần cậu vừa bước đến gần, ánh mắt của người đối diện thường dừng lại ở bộ quần áo lấm lem rồi chuyển sang vết bớt sẫm quanh mắt cậu. Cuối cùng, họ lắc đầu.
Hết buổi sáng, Đăng ngồi dựa vào một bức tường.
“Mệt quá... chắc phải về thôi.”
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, Đăng liền nhớ đến căn phòng trọ và cái bụng của mình. Cậu đành đứng dậy, theo mỗi bước chân, đôi dép lại phát ra tiếng "xoẹt xoẹt".
Đăng dừng chân trước một căn nhà hai tầng khang trang giữa dãy trọ tồi tàn. Một tấm biển lớn treo trên tường ghi:
"Cần người dọn kho, giá thỏa thuận."
Cậu rảo bước nhanh qua đường. Đến trước cửa ngôi nhà ấy, Đăng gọi vọng vào bên trong:
— Có ai ở nhà không?
— Ra ngay.
Cạch
Từ trong nhà, một người đàn ông trung niên mập mạp bước ra. Vừa thấy Đăng, ông khựng lại một thoáng rồi mới lên tiếng.
— À, ra là thằng cu gấu trúc à? Có chuyện gì không? — Ông ta liếc đến vết bớt quanh mắt của Đăng.
Đăng chỉ vào tấm biển treo ở trước cửa.
— Chú đang thuê người dọn nhà kho phải không?
— Muốn nhận việc à?
— Vâng.
Ông ta nhìn Đăng từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại khá lâu ở bộ quần áo bám đầy bụi bẩn.
— Làm được không?
— Được ạ!
Ông nhìn cậu thêm vài giây.
— Ừ, lại đây.
Ông chủ nhà dẫn cậu đi một đoạn ngắn. Đến một nhà kho, ông bắt đầu lục lọi trong túi quần rồi lấy ra một chùm chìa khóa, thử cắm từng chìa vào để mở chốt.
"Cạch"
Cánh cửa cuốn rít lên, từng lớp bụi dày xộc ra.
"Khụ... khụ..."
Bên trong chất đầy đồ đạc cũng đủ loại máy móc bị vứt ngổn ngang.
— Nhớ làm cho sạch đấy.
— Thế tiền công thì sao?
Giữa hai hàng lão chủ hằn lên một rãnh râu.
— Hai trăm.
— Ôi, vâng, vâng... cháu sẽ lau sạch. Chú yên tâm.
— Đồ nghề đây.
Ông chỉ tay vào mấy cái chổi, cây lau nhà, xô nước... trong góc phòng rồi quay lưng đi về nhà, không nói thêm gì nữa.
Khi đang vung chổi quét đi lớp mạng nhện dày đặc dính trong góc nhà, Đăng quét trúng thứ gì đó. Bị kinh động, chúng bay loạn xạ.
— Sao trong này còn có cả dơi vậy.
Một con dơi hoảng loạn lao vụt qua, suýt chút nữa đập thẳng vào mặt Đăng. Theo phản xạ, cậu đưa tay che mắt, rồi đột ngột cảm thấy như có thứ gì sượt qua cổ. Miết nhẹ đầu ngón tay lên da, Đăng nhìn vệt máu mảnh, cậu nhăn mặt. Nhưng cũng chẳng buồn bận tâm, cậu chỉ tặc lưỡi chửi thề một tiếng rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc.
Cứ thế, từng món đồ được cậu sắp xếp lại ngăn nắp. Những lớp mạng nhện mắc chằng chịt trên tường đều được quét đi hết.
Gần ba tiếng đồng hồ trôi qua, sau khi kéo từng thùng đồ ra, quét sạch bụi và lau lại nền, Đăng mới ngồi phịch xuống đất thở dốc.
— Ừ, cũng được. — Ông chủ nhà gật gù rồi rút từ trong túi ra một cái ví tiền.
Lão ta mân mê hồi lâu mới rút ra một tờ trăm ngàn và một tờ năm mươi ngàn đưa cho Đăng.
— Còn năm chục ngàn nữa của cháu đâu?
— Hết tiền lẻ rồi, với lại dọn cái kho này thì trăm rưỡi là được rồi.
— Ơ hay, ban đầu ông đã nói là hai trăm rồi còn...
— Nhận hay cút?
Bị lão chủ cắt lời, Đăng mím môi, siết chặt nắm tay rồi giật lấy tờ tiền.
Ánh nắng buổi trưa bỏng rát, đôi dép của Đăng như lún xuống sau mỗi bước đi.
Đến trọ, cậu lấy chìa khóa mở cửa phòng. Bên trong cũng chẳng mát mẻ gì, phòng không có máy lạnh lại còn cũ kỹ. Cái bụng cồn cào, nhưng Đăng chẳng còn sức nghĩ đến chuyện nấu nướng. Cậu nằm vật xuống chiếc chiếu sờn mép trên nền nhà, chợp mắt đến chiều để giữ sức cho tối nay còn đi tìm việc tiếp.
Khoảng một tháng sau, vết cào của con dơi ở cổ vốn đã đóng vảy, nay bỗng dưng tấy đỏ, ngứa ran rồi dần lan xuống bả vai. Cơm vào miệng bỗng đắng ngắt. Mỗi lần đưa cốc nước lên môi, cổ họng cậu lại vô thức co lại. Đến giữa trưa, chút ánh nắng xuyên qua cửa sổ cũng khiến mắt cậu nhức buốt.
Một lần gặp Đăng ngoài hành lang, ông Tuấn thấy khuôn mặt tái mét của cậu liền hỏi:
— Bị sao thế kia?
Đăng kể lại. Ông nghe vậy thì tiến sát, hỏi nhỏ:
— Khó chịu như thế thì cậu tính làm gì?
— Chắc cháu phải mua vài liều thuốc tây uống thử xem sao, không được nữa thì đành phải lên viện thôi.
— Này! Đừng có vào viện. Hồi trước chú đau khớp, mua thuốc của lão Quới uống mấy lần cũng đỡ. Lão ta chẳng phải bác sĩ gì đâu, nhưng nhiều người trong khu này vẫn hay tìm đến. Bây giờ cháu cứ đến cái nhà ở cuối đường treo bảng tiệm giày Hồng Lâm ấy, rồi hỏi tên lão Quới, bảo lão bán thuốc cho.
Đăng vẫn thử đến mấy hiệu thuốc tây gần nhà để mua vài liều thuốc hạ sốt trước. Cơn sốt có dịu đôi chút, nhưng chỉ được một lúc lại quay trở lại. Tiền dần vơi đi, còn cái vị tanh hôi trong miệng mỗi ngày một rõ.
"Hay là thử tin ông Tuấn xem..."
Cậu về nhà, cố gắng lục lọi hết cả phòng thì cũng chỉ còn đúng hai trăm ngàn. Đăng ngồi thẫn thờ trên mép chiếc chiếu rách, bàn tay run rẩy mân mê mấy tờ tiền đã nhàu nát.
— Nhà vẫn còn vài lon gạo, cứ thử uống thuốc thêm mấy ngày xem sao.
Thế nhưng, cơn sốt vẫn hầm hập, đôi chân Đăng bắt đầu run rẩy. Cậu nghĩ đến cảnh mình nằm liệt trong căn trọ nóng bức, mấy đồng kia cũng chẳng còn. Đăng nghiến răng, nắm chặt hai tờ tiền trong lòng bàn tay.
Đăng đứng trước một cửa tiệm với những tấm cửa kính đã ám vàng cùng mảng tường bám đầy rêu. Cậu đẩy cửa bước vào trong. Mùi ẩm mốc liền phả ra. Đăng nhìn quanh thì thấy một người phụ nữ đang ngồi xếp từng đôi giày lại cho ngay ngắn.
— Cho... cho hỏi, có ông Quới ở đây không?
Người phụ nữ kia đứng dậy, liếc nhìn Đăng từ trên xuống dưới, đôi lông mày đậm màu hơi cau lại.
— Chờ tí.
Cô ta đi vào nhà trong, lát sau quay ra cùng một lão già nhỏ thó có đôi bàn tay hơi run. Lão mở lời:
— Có chuyện gì không?
— Dạ... dạ... cháu đến đây mua th...
— Đi vào đây.
Đăng hết nhìn cô gái lại quay sang lão Quới.
— Nhanh!
— Vâng.
Lão ta dẫn cậu xuống một căn hầm tối, nồng nặc mùi cồn. Căn hầm thấp và kín khiến Đăng cảm thấy khó thở.
"Tách."
Ánh sáng vàng vọt từ mấy bóng đèn huỳnh quang cũ tỏa ra, để lộ những bức tường vôi lở loét. Ở cuối phòng là một cái tủ gỗ bám đầy bụi bẩn, giữa phòng đặt một chiếc bàn gỗ nhỏ và hai chiếc đôn đối diện nhau.
— Ngồi xuống đi.
— Vâng.
— Ai giới thiệu cậu đến đây?
— Ông Tuấn, chủ xóm trọ ở trên kia.
— À... anh Tuấn... Thế bây giờ cậu thấy trong người thế nào?
Đăng kể lại. Lão thì ngồi nghe nhìn chằm chằm vào cậu. Khi liếc thấy vệt đỏ trên cổ, lão hỏi:
— Vết này từ đâu?
— À... hình như tháng trước cháu bị con dơi cào vào đây.
Lão nhìn vết cào hồi lâu, sắc mặt hơi đổi.
— Chắc cậu bị dại rồi.
Sau đó, lão đứng dậy, đi về phía cái tủ gỗ kia, lục lọi một hồi rồi lấy ra một lọ thuốc. Nhãn đã bong mất một nửa, chỉ còn vài dòng chữ mờ không đọc được.
Quới mở ngăn kéo, lấy ra một ống kim tiêm đã xỉn màu, rồi dùng cái khăn tay cũ lau qua đầu kim.
Đăng mím môi, nhìn lão đang lắc lắc ống tiêm vừa bơm thuốc. Trong ống là thứ dịch trắng đục, đặc sệt. Cậu hơi rướn người lên, mắt nhìn ra phía cầu thang. Quới cầm vai, ấn cậu xuống.
— Yên tâm, tiêm liều này vào là êm.
— Hết bao nhiêu ạ?
— Ba trăm.
— Hả? Ba trăm? Cái lọ thuốc bé tẹo kia mà tận ba trăm? Ông bị thần kinh à?
Đăng bật dậy.
"Làm như mình bán vàng không bằng." — Đăng bĩu môi nói thầm.
— Cu cậu thì biết cái gì? Thuốc này hàng ngoài luồng. Ở bệnh viện thì đừng mơ kiếm được cái giá này. Ba trăm là rẻ lắm rồi.
— Hả...? Thế... nó là hàng lậu à?
— Ừ, nó không qua đại lý, không qua thuế. Cậu muốn rẻ thì phải chịu.
Nghe vậy, Đăng bắt đầu cảm thấy hơi do dự. Cậu đứng ngẩn ra đó một lúc khiến lão Quới cảm thấy vướng mắt.
— Mà thôi, cậu không hiểu thì về đi, sau mà có chết ngắt ở xó xỉnh nào thì đừng có mà về ám tôi.
— Thế... ông nói... thật à? Thuốc này vẫn tốt chứ?
— Chả thế. Tôi buôn bán vậy là từ thiện cho cậu rồi còn chê.
— Mà ông có chắc là thuốc chữa được không?
Lão hơi rướn người về phía Đăng, mùi thuốc lá hôi xì từ hàm răng vàng khè phả ra:
— Cái loại dại này, độc nó chạy thẳng lên não nhanh lắm. Tiêm mũi này của tôi, nó "chặn đầu" con virus ngay! Một mũi duy nhất là êm! Cậu tiếc tiền hay tiếc cái mạng què của cậu?
Nghe đến đây, Đăng "à ờ" vài tiếng. Cậu nhìn lại cái túi tiền:
— Nhưng... cháu còn có hai trăm thôi... ông bớt cho cháu...
— Ô hay...
Lão vừa đi nói tiếp thì ánh mắt chợt liếc xuống cái lọ thuốc phủ bụi, rồi cây bút chì nằm dưới một chồng hóa đơn.
— Thôi. Coi như tôi làm phúc. Hai trăm thì hai trăm.
Khóe môi Đăng hơi cong lên, nhưng khi nhìn xuống mấy tờ tiền, tay cậu lại miết chặt.
— Thế có tiêm không?
— À... Vâng... ông làm cho kỹ giúp cháu.
— Ừ.
Đăng đưa bắp tay trái của mình ra.
Lão Quới liền chồm tới, chộp lấy bắp tay cậu. Chẳng buồn lau cồn, lão ấn mạnh mũi kim cùn xuống, máu từ chỗ tiêm ứa ra. Đăng cắn răng.
— Xong! Hóa đơn của cậu hết hai trăm.
Đăng nhìn lão rồi cứ mân mê, vuốt ve mấy tờ tiền nhàu nát mãi. Lão Quới chẳng nể nang gì mà giật lấy luôn.
Lúc ra về, lão ta còn tiễn Đăng ra tận cửa.
— Lần sau nhớ giới thiệu cho vài người nữa nhé.
Trên con đường nhỏ, tiếng dép "xoạt xoạt" lại vang lên.
Đăng hết lật người qua trái rồi phải. Thỉnh thoảng, người cậu lại run lên. Đăng lấy cái ga mỏng trùm kín người, mồ hôi liên tục chảy ra nhưng răng cậu vẫn đánh cầm cập.
Khi một con gián bò qua vách tường, chẳng hiểu sao cậu lại nghe được cả tiếng chân nó sột soạt trên lớp vôi vữa. Đăng bật dậy, chụp lấy. Cậu nhìn nó vài giây. Miệng bất giác tiết nước bọt. Trước khi kịp hiểu mình đang làm gì, Đăng đã đưa nó lên miệng. Vị dịch đắng ngắt của côn trùng nát vụn.
Rồi cậu lại nằm vật xuống, đôi mắt mở thao láo nhìn lên trần nhà loang lổ vết rêu xanh. Bên ngoài, tiếng chó sủa vọng lên từng hồi giữa đêm hè oi bức. Tim Đăng đập mạnh. Một cảm giác bồn chồn lan ra khắp lồng ngực. Mãi đến gần sáng, cậu mới thiếp đi trong cơn mê man.
Những ngày tiếp theo, Đăng ngủ ít hơn. Cậu luôn thấy đói, nhưng những món ăn bình thường lại khiến dạ dày khó chịu. Còn những mùi tanh nồng bắt đầu khiến cậu chú ý
Đăng thử rót một ca nước đầy rồi uống một hơi cạn sạch.
— Ái chà! Cha già đó giỏi thật.
Cậu thử siết tay vào khung cửa. Thanh sắt vốn cong nhẹ lập tức phát ra tiếng kêu ken két. Đang đứng trong phòng, Đăng bất chợt nghe rõ tiếng một chiếc xe máy nổ ngoài đầu ngõ dù cửa đã đóng kín.
Dù ngoài trời nắng gắt, người chảy đầy mồ hôi những cậu vẫn cứ chạy qua chạy lại trong phòng, lúc thì hít đất, lúc lại đấm vào không khí.
"Cộc! Cộc!"
Đăng nhìn ra cửa.
— Ra liền.
"Cạch."
Ngoài cửa là ông Tuân. Ông nhìn cậu một lúc rồi cười:
— Đấy, nhìn cậu khác hẳn mấy hôm trước. Khỏe mạnh tươi tỉnh hẳn ra. Tôi nói có sai đâu. Lần sau có bệnh gì thì cứ đến tìm lão Quới nhé.
— Vâng, cảm ơn bác. Bác tốt với cháu quá.
— Ui xời, có gì đâu, sau này khỏe nhớ trả tiền trọ đúng hạn đó nha.
— Vâng, dạo này khất nhiều quá cháu cũng ngại.
Qua một tờ áp phích tuyển người dán ngoài đường, Đăng đi đến địa chỉ của công trường trên đó. Rồi cậu được nhận vào làm thợ phụ, dưới quyền của một gã thợ chính tên Hùng.
Những ngày đầu tiên. Đăng phải gồng mình, vác những bao xi măng nặng trịch, hai cánh tay dần gầy sạm đi vì nắng.
Nhưng bước chân của cậu vẫn thoăn thoắt, những bao xi măng cứ liên tục được chuyển qua lại. Càng về trưa, số bao được chuyển đi càng nhanh hơn.
Nhưng Đăng không để ý đến mùi xi măng hay tiếng máy trộn ầm ĩ nữa. Thay vào đó là mùi mồ hôi nóng hổi bốc ra từ đám thợ xung quanh và tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực gã Hùng mỗi khi hắn tiến lại gần. Đăng nuốt nước bọt. Cổ họng cậu nóng rát.
Tay cậu cứ thỉnh thoảng lại giật mấy cái, các ngón tay bấm chặt, khiến lớp giấy của bao xi măng nhăn dúm.
Thỉnh thoảng, Hùng ngẩng đầu lên, đảo mắt khắp công trường.
— Mả bố mày! Nhanh cái tay lên! Không xong việc, tao trừ sạch tiền lương bây giờ!
Được một lúc, thấy một cậu thanh niên đang loay hoay khiêng bao xi măng, gã táng một cái vào đầu hắn.
— Tao mà chậm tiến độ thì trên đầu tao cũng có người chửi! Nhanh tay lên!
— Dạ... dạ, em xin lỗi. Để em cố ạ.
Đăng nghe thế cũng ngoái đầu lại nhìn. Nhưng một viên gạch trên tay chợt rơi xuống. Cậu liền cúi xuống, gom các mảnh vỡ lại.
"Bốp"
Đăng ngẩng đầu lên. Hùng đã đứng ngay trước mặt. Vừa nện một phát xong, gã còn tiện tay đẩy cậu ngã xuống, đáp mạnh lên viên gạch vỡ.
— Thằng ngu! Làm không làm mà cứ toàn phá hoại, tiền đâu mà trả cho mày.
Máu từ vết thương chảy ra, thấm đỏ một mảng quần.
Xung quanh, đám thợ hồ vẫn cắm cúi vào công việc của mình, đôi lúc lại có vài tên ngó đầu ra nhìn Đăng.
Cậu ngồi đó, bất động. Nhưng sâu trong cơ thể Đăng, thứ gì đó đang dần trào lên. Âm thanh ồn ào của gã Hùng và đám thợ bỗng chốc trở nên méo mó, xa xăm, rồi dần bị thay thế bởi một tiếng ù trầm đục vang lên ngay trong màng nhĩ.
Đăng cúi gằm mặt, đôi bàn tay chợt chạm vào miếng gạch vỡ bên cạnh rồi siết chặt lấy nó. Các đường viền quanh mọi thứ trước mắt bỗng nhòe đi, chỉ còn những mảng màu đỏ chập chờn. Đột nhiên, cậu ngẩng đầu lên, không né tránh ánh mắt của gã thợ chính.
— Có mỗi viên gạch rách! Sủa cái thằng cha mày!
Mấy tiếng xẻng xúc cát đột nhiên im bặt. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Đăng.
"Bốp!"
Trên má Đăng lập tức hằn lên dấu bàn tay đỏ chót.
— Cái thằng súc vật mất dạy!
Xung quanh dần vang lên những tiếng xì xào, vừa kinh ngạc vừa chế giễu.
Đăng vẫn ngồi đó. Im lặng.
Gã thợ chính nghiến răng, bắp chân gồng lên rồi tung một cú quét ngang thẳng vào mặt Đăng. Cái thân hình gầy gò của cậu không đủ sức chịu được cú đá. Cả người đổ rầm xuống nền đá dăm.
Tầm nhìn của Đăng tối sầm. Một tia sáng hiện lên, cậu thấy lại những ngày lang thang ngoài đường. Trên bức tường cao, một giàn giáo sập xuống. Cha cậu nằm dưới đó, bất động giữa lớp vữa trắng. Rồi tiếng phanh xe tải và bóng mẹ cậu nằm lại giữa đường khi còn chưa kịp nhìn mặt chồng lần cuối.
Đăng mở mắt. Cậu muốn lùi lại, nhưng bắp chân lại tự động gồng cứng. Suy nghĩ chưa kịp quyết định thì sống lưng đã bật dậy, kéo cả cơ thể chồm về phía trước.
Đăng từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt màu nâu giờ có thêm những mạch máu nổi rõ quanh lòng trắng. Từ khóe miệng, vài giọt nước dãi bắt đầu rỉ xuống, nhỏ lên đống đá dăm lạo xạo bên dưới.
Tiếng máy trộn bê tông vẫn nổ xình xịch ở phía xa, còn tại chỗ Đăng nằm, đám công nhân nhìn nhau đầy nghi hoặc trước cái dáng vẻ co giật quái dị của thằng thợ phụ. Một thoáng sợ hãi vô hình lướt qua sống lưng cả bọn.
Hùng vẫn bước tới, chỉ nghĩ Đăng đang giả điên để dọa mình. Sau đó hắn dùng chính cái chân vừa đá Đăng hích mạnh vào đầu cậu:
— Sao? Định đóng vai c-hó điên cắn người à? Đã phá tiền tao lại còn muốn bật lại à?
Gã thợ chính cúi xuống, bàn tay thô kệch túm lấy mớ tóc bết bát của Đăng rồi giật mạnh đầu cậu lên cho đám thợ nhìn rõ. Nhưng rồi nụ cười khả ố trên mặt gã chợt đông cứng lại. Một luồng hơi nóng hôi hám phả thẳng vào mặt hắn. Kèm theo đó là tiếng rít khàn đặc phát ra từ cuống họng Đăng.
"Phập!"
Đăng chồm tới. Hàm răng cắm phập vào bắp tay gã Hùng. Máu nóng phụt ra tung tóe khiến gã rú lên, lảo đảo giật người ra.
— ÁÁÁ! Thằng chó! Thằng c-hó điên này!
Gã ta la lên, giọng méo đi vì đau và hoảng loạn. Hắn vung tay đấm thẳng vào mặt Đăng khiến cậu bị hất văng sang một bên rồi đập mạnh xuống nền đất.
Cơn đau và nỗi sợ khiến gã hoàn toàn mất trí.
— Đánh! Đánh chết mẹ nó cho tao! Nó điên rồi!
Hắn ta cùng đám thợ hồ lao vào. Những đôi ủng thô kệch liên tục nện xuống người Đăng như mưa.
Giữa trận đòn túi bụi ấy, Đăng không thể kháng cự, cũng chẳng còn sức để rên rỉ. Cậu chỉ co quắp lại, hứng chịu từng cú đá. Hơi thở Đăng yếu dần.
— Chết mẹ, hình như... thằng này nó chết rồi, làm sao đây, anh?
Gã thợ chính cũng có chút giật mình:
— Ờm... ờ... Trước... mắt cứ quăng nó vào đống phế liệu, trùm bạt kín lại!
— Nhưng mà lỡ công an người ta biết rồi bắt bọn mình đi thì sao, mà người thân nó có đến hỏi thì làm gì?
— Biết thế đo nào được, chỗ này mới xây thì làm gì đã lắp cam, mà thằng ln này cũng chỉ là thợ chui, có giấy tờ gì đâu chứng minh nó làm ở đây đâu.
Nghe lời Hùng, vài tên thợ xốc nách Đăng lên, kéo lê thân xác cậu trên nền đá dăm lạo xạo rồi quăng thẳng vào đống phế liệu, tiện tay lấy một tấm bạt phủ lên. Gã thợ chính nhìn quanh quất một lượt, nhổ toẹt bãi nước bọt rồi gằn giọng ra lệnh:
— Đợi tối mịt, vắng người thì xúc xà bần đổ đè lên, cho vào xe chở ra bãi rác hoang chỗ kênh Tẻ mà đổ. Ở đấy có thối hoắc ra cũng đ*o ai biết là cái gì!
— Dạ... dạ anh. — Đám thợ phụ mặt cắt không còn giọt máu, lí nhí vâng lời.
Đêm xuống.
Trong bóng tối dưới tấm bạt rách, lồng ngực Đăng đột ngột phập phồng, những mạch máu tím tái dần đập trở lại. Cậu cựa mình, cố gắng chui ra khỏi đống xà bần đè nặng trên người. Từng móng tay cào cấu vào gạch vỡ, sỏi đá, máu chảy ra nhưng cậu chẳng còn cảm giác gì nữa.
Vừa hé mắt nhìn ra ngoài tấm bạt, Đăng thấy bóng dáng tên thợ chính cùng mấy đứa đàn em đang đứng cách chiếc xe ba gác không xa. Giọng gã Hùng khàn đặc, hối thúc lũ đàn em tìm một góc khuất để ném cậu xuống.
Không một tiếng động, Đăng chống tay ngồi dậy rồi từ từ trèo xuống xe, chậm rãi đi về phía bọn chúng. Một tên thợ phụ trong nhóm vô tình quay đầu lại. Dưới ánh đèn pin lờ mờ, gã nhìn thấy bóng người lù lù tiến đến, nhìn kĩ lại thì nhận ra đó là Đăng, hắn liền hét toáng lên:
— Thằng... thằng thợ phụ... nó còn sống nè, anh ơi!
Gã Hùng vừa nghe vậy thì thở phào. Hắn ta cứ ngỡ Đăng chưa chết, nếu vậy thì ít nhất hắn chưa phải mang tội g-iết người. Nhưng ngay khi gã vừa quay đầu lại nhìn thì lập tức thấy một đứa đàn em đã bị Đăng vồ lấy, hàm răng đang găm chặt vào vai cậu ta.
Đúng lúc hắn đang định lao vào giúp đỡ thì bỗng cảm thấy cơ thể cứng đờ rồi run rẩy dữ dội, nước dãi từ miệng thì liên tục chảy ra còn tai bắt đầu có những tiếng ù ù trầm đục.