CHƯƠNG 65 : LẬT NGƯỢC THẾ CỜ
Giữa tiếng súng, tiếng hét và ánh sáng chập chờn của trái cầu linh lực, Hải Ân chợt khựng lại trong một nhịp thở rất ngắn.
Một mảnh ký ức bất ngờ hiện lên. Những ngày đầu tiên khi cô vừa tiếp xúc với hệ thống, những nhiệm vụ sơ cấp tưởng chừng chẳng có gì đáng kể, cùng những phần thưởng từng bị cô bỏ quên vì cho rằng chúng quá tầm thường giữa một thế giới đầy thần linh và tu sĩ. Xe hơi bay. Áo tàng hình.
Hải Ân lập tức mở lời, không chút do dự:
“Hệ thống, cho phép tôi sử dụng phần thưởng nhiệm vụ ban đầu. Ngay bây giờ!”
Không có lời cảnh báo dài dòng, cũng chẳng có điều kiện bổ sung. Giọng nói lạnh lẽo quen thuộc vang lên trong đầu cô.
[ Yêu cầu hợp lệ. ]
[ Kích hoạt: Phương tiện bay cá nhân.]
[ Kích hoạt: Áo tàng hình . ]
Không trung phía trên bãi đất trống bỗng xuất hiện một vòng xoáy đen. Không gian như bị khoét thủng, gió mạnh bất ngờ cuốn bụi đất tung lên, khiến những kẻ đang giao chiến phải đưa tay che mặt. Từ giữa vòng xoáy, một chiếc ô tô màu tối chậm rãi hạ xuống. Thân xe không quá khác biệt so với những chiếc xe du lịch thông thường, nhưng khi bốn bánh vừa chạm đất, một tiếng trầm nặng lập tức vang lên, mặt đất dưới gầm xe khẽ rung chuyển.
Bọn buôn người sững sờ.
“C-CÁI GÌ THẾ NÀY?!”
Arthur cũng ngẩng phắt đầu. Anh chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xuất hiện thì Hải Ân đã xoay người, chụp lấy chiếc áo mỏng vừa hiện ra trong tay. Không cần giải thích, cô lập tức lao về phía Xuân Thu, khoác nó lên vai nàng.
Xuân Thu sững người. Ánh mắt hai người chạm nhau, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, nàng hiểu Hải Ân đang muốn làm gì. Nhưng thay vì đón nhận, Xuân Thu lại quay đầu nhìn về phía người phụ nữ mang thai đang co mình trong góc trái của trái cầu linh lực.
Nàng phất tay. Chiếc áo tàng hình tuột khỏi vai, rơi xuống người phụ nữ kia.
“Không!” Hải Ân bật lên.
Xuân Thu ngẩng đầu, giọng nói dứt khoát đến mức không cho phép tranh cãi:
“Cô ấy cần hơn em.”
Nàng nhìn thẳng vào Hải Ân, ánh mắt kiên định dù sắc mặt đã tái nhợt vì tiêu hao linh lực.
“Em vẫn còn sức, còn linh lực, còn có chị ở bên cạnh. Cô ấy thì khác. Nếu không đưa cô ấy ra khỏi đây, đứa trẻ trong bụng cũng chẳng có cơ hội sống sót.”
Áo tàng hình chạm xuống vai người phụ nữ. Trong khoảnh khắc tiếp theo, thân thể cô biến mất hoàn toàn. Không ánh sáng, không vệt mờ, cũng chẳng có dao động không khí. Người phụ nữ và chiếc áo như chưa từng tồn tại ở nơi đó.
Những nạn nhân còn lại đồng loạt há hốc miệng. Bọn buôn người hoảng loạn quay súng về phía khoảng không trống rỗng, đèn pin quét loạn xạ trên nền đất.
“Ở đâu rồi?!”
“Con nhỏ đó biến đi đâu rồi?!”
Xuân Thu nhìn khoảng trống trước mặt, đôi mắt đỏ hoe. Nàng siết chặt bàn tay, cố giữ cho lớp kết giới không bị dao động bởi những tiếng súng đang dồn dập bên ngoài.
Arthur quay sang nhìn nàng, giọng khàn đặc:
“Cô chắc chứ?”
Xuân Thu gật đầu, không nhìn lại.
“Ít nhất…” Nàng khẽ nói, “đứa trẻ ấy sẽ còn cơ hội được sinh ra.”
Sau đó, nàng quay về phía chiếc xe vừa được triệu hồi, đặt tay lên thân xe lạnh ngắt. Một tiếng động cơ khẽ rung lên, những đường sáng mờ hiện dọc thân xe rồi nhanh chóng tắt đi.
Trong đêm rừng hỗn loạn, bọn buôn người vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Chúng chỉ biết một món hàng quan trọng đã biến mất ngay trước mắt, còn những kẻ bị nhốt trong thùng xe lại bất ngờ có phương tiện để thoát thân.
Cục diện đã hoàn toàn đổi chiều.
Không còn chỉ là phá vây, cũng không còn đơn thuần là tự cứu mình. Từ khoảnh khắc người phụ nữ mang thai biến mất, cuộc chiến đã chuyển sang thế tấn công.
Hải Ân không chần chừ thêm một giây nào. Cô lao thẳng lên ghế lái, bàn tay quét nhanh qua bảng điều khiển. Một tiếng động cơ gầm lên dữ dội, ánh đèn trên thân xe đồng loạt bật sáng. Cửa xe mở rộng.
“LÊN XE! MAU!”
Tiếng quát của cô gần như át cả tiếng súng đang nổ phía sau. Những nạn nhân còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra đã bị đẩy vào cuộc đào thoát. Người khỏe dìu người yếu, người phía trước kéo người phía sau, từng thân người chen nhau lao qua cửa xe. Một gã đàn ông vừa bước lên đã ngã chúi vào khoang, lập tức có người túm lấy áo kéo dậy. Bên ngoài, tiếng chân người đuổi tới mỗi lúc một gần, ánh đèn pha quét loạn xạ qua bãi đất trống.
Nhìn từ ngoài, chiếc xe chẳng lớn hơn một chiếc ô tô du lịch thông thường, nhưng bên trong lại mở rộng thành một khoang chứa rộng rãi đến phi lý. Hải Ân không có thời gian giải thích. Cô vừa khởi động hệ thống bảo vệ, vừa liên tục thúc giục những người còn đứng ngoài: “Vào hết đi! Ngồi xuống! Thắt dây an toàn! Đừng đứng chắn lối!”
Một tiếng súng nổ chát chúa ngay bên hông xe. Kính cửa rung bần bật. Người phụ nữ ngồi gần cửa hét lên, ôm đầu co rúm, nhưng người đàn ông bên cạnh lập tức kéo cô ngồi thụp xuống.
“Xuân Thu!”
Xuân Thu đã ngồi vào ghế phụ. Nàng không đáp, hai tay kết ấn liên tục, linh lực yếu ớt từ lòng bàn tay tràn ra, nhanh chóng bao phủ khoang xe thành một lớp kết giới mỏng. Ánh sáng trong suốt vừa hình thành đã chập chờn như ngọn đèn trước gió. Sắc mặt nàng trắng bệch, mồ hôi lạnh rịn trên trán, nhưng đôi mắt vẫn chăm chú quan sát phía trước.
Arthur không lên xe.
Anh đạp mạnh xuống đất, thân hình bật vọt lên nóc xe ngay khi cánh cửa cuối cùng vừa khép lại. Hai chân bám chặt vào khung kim loại, một tay giữ lấy giá đỡ, tay kia rút Excalibur. Tiếng kiếm ngân vang giữa tiếng động cơ và đạn lạc, lạnh lẽo như tiếng chuông báo tử.
“Đi!”
Hải Ân đạp mạnh chân ga.
Chiếc xe rú lên, lao vọt khỏi bãi đất trống. Bánh sau trượt ngang trên nền đất, hất tung một màn bụi dày. Gần như cùng lúc, loạt đạn đầu tiên trút xuống. Tiếng súng dồn dập nối nhau thành một tràng dài, đạn găm vào thân xe tóe lửa, có viên sượt qua kính chắn gió, để lại vết nứt trắng xóa như mạng nhện.
“CÚI XUỐNG!”
Hải Ân vừa hét vừa giật mạnh vô-lăng. Chiếc xe nghiêng hẳn sang một bên, lách qua một đống sắt vụn đúng lúc hàng loạt viên đạn cày nát mặt đất phía sau. Xuân Thu lập tức đẩy hai tay về phía trước. Kết giới linh lực bung rộng trước đầu xe, chặn lấy loạt đạn tiếp theo. Những viên đạn va vào màn sáng, bật ngược hoặc chệch hướng, nhưng mỗi lần va chạm đều khiến kết giới rung lên dữ dội.
“Không giữ được lâu!” Xuân Thu nghiến răng.
“Không cần giữ lâu! Chỉ cần sống sót ra khỏi đây!”
Hải Ân đánh lái lần nữa. Chiếc xe bất ngờ xoay ngang, bánh xe nghiến xuống đất phát ra tiếng rít chói tai. Một nhóm bắt cóc đang chạy tản ra lập tức bị ép phải nhảy tránh. Tên cầm súng đứng gần nhất chưa kịp nâng nòng đã thấy chiếc xe lao sầm tới trước mặt. Hắn vội lăn xuống vệ đường, khẩu súng trong tay bị hất văng.
Arthur cúi rạp người trên nóc xe. Một tên khác vừa áp sát bên hông đã chĩa súng lên. Anh không đợi đối phương bóp cò, lập tức nghiêng người, Excalibur vung ngang. Lưỡi kiếm bạc chém trúng nòng súng, kim loại vỡ toác. Tên kia còn chưa kịp hiểu chuyện gì, lực va đập đã hất hắn ngã nhào xuống đất.
Nhưng ngay phía trước, một chiếc xe tải bất ngờ chắn ngang lối thoát.
“Bên phải!” Xuân Thu hét lên.
Hải Ân không giảm tốc. Cô giật vô-lăng, chiếc xe quét sát mép thùng tải, khoảng cách gần đến mức lớp sơn bên hông xe cọ vào thành kim loại tóe lửa. Arthur bị quăng nghiêng sang một bên, bàn tay bấu chặt khung mui mới không bị hất văng. Một tên buôn người đang nấp sau cabin vừa ló đầu ra đã bị anh ép phải rụt xuống khi Excalibur chém sượt qua, cắt phăng bộ dây dẫn nối với thiết bị liên lạc gắn bên ngoài.
Chiếc xe tải chao đảo. Tài xế hoảng hốt đạp phanh, bánh xe khóa cứng, thân xe trượt ngang chắn một nửa con đường phía sau.
“ĐỪNG BẮN! HÀNG CÒN Ở TRONG ĐÓ!”
Tiếng hét của một tên cầm đầu vang lên giữa tiếng súng. Đám bắt cóc lập tức chùn tay. Chúng không thể tùy tiện nổ súng vào chiếc xe đang chở những người mà chúng định bán, nhưng sự do dự ấy chỉ kéo dài trong chốc lát. Một tên khác đã lao tới, giơ khẩu súng lên nhắm thẳng vào khoang hành khách.
Xuân Thu nhìn thấy trước tiên.
Nàng lập tức xoay người, hai tay đẩy mạnh. Kết giới đang bao quanh xe dồn toàn bộ linh lực về phía cửa kính bên trái. Tiếng súng nổ vang. Màn sáng rung lên, lõm sâu vào trong như một tấm kính bị búa nện. Viên đạn bật lệch, xuyên qua thân cây phía sau, nhưng lực phản chấn khiến Xuân Thu bật ngửa vào ghế, khóe môi trào ra một vệt máu.
“Xuân Thu!” Hải Ân gọi lớn.
“Đừng quay đầu!” Nàng lau vệt máu, cố giữ hai tay không run. “Cứ chạy!”
Phía trước, lối ra khỏi khu vực trống đã hiện ra, nhưng một chiếc xe khác đang lao tới từ đường nhánh. Đèn pha rọi thẳng vào kính chắn gió, chói lòa. Hải Ân nheo mắt, chân ga vẫn không nhả. Cô chờ đúng khoảnh khắc chiếc xe đối phương đánh lái tránh đống đổ nát, rồi bất ngờ kéo vô-lăng sang trái. Chiếc xe bay lướt qua khoảng trống hẹp giữa hai phương tiện, thân xe nghiêng mạnh, bánh trước gần như nhấc khỏi mặt đất.
Một tiếng va đập khủng khiếp vang lên phía sau. Chiếc xe truy đuổi đâm sầm vào đuôi xe tải, kim loại móp méo, kính vỡ tung. Những tiếng la hét lập tức bị bỏ lại phía sau.
Arthur vẫn đứng trên nóc xe, Excalibur giơ ngang trước ngực. Gió rít qua tai, bụi đất và khói súng tạt thẳng vào mặt. Một viên đạn sượt qua vai áo, viên khác đập vào khung kim loại ngay dưới chân khiến cả thân xe rung lên. Anh không còn thời gian quan sát toàn bộ chiến trường, chỉ có thể bám chặt, liên tục đánh bật những kẻ áp sát và ngăn chúng tiếp cận khoang hành khách.
Bên trong, những người được giải cứu co rúm trên ghế. Có người ôm chặt đầu, có người nắm lấy tay người bên cạnh đến trắng bệch cả khớp ngón. Tiếng động cơ gầm rú, tiếng súng nổ, tiếng kim loại va đập hòa thành một thứ âm thanh hỗn loạn khiến người ta gần như không thể phân biệt đâu là tiếng của xe, đâu là tiếng của những kẻ đang đuổi theo.
Hải Ân nhìn con đường phía trước, hai bàn tay siết chặt vô-lăng. Cô không có linh lực, không có khả năng dùng thuật pháp, càng không thể dựa vào một phép màu nào để bảo vệ tất cả những người đang ngồi sau lưng mình. Thứ duy nhất cô có lúc này là chiếc xe, những phản xạ còn sót lại và quyết tâm không để bất kỳ ai bị kéo trở lại địa ngục kia.
“Bám chắc vào!”
Cô đột ngột nhấn mạnh chân ga.
Chiếc xe bay lao vọt qua rìa khu dân cư, bỏ lại phía sau một vùng khói bụi và tiếng còi báo động hỗn loạn. Nhưng Hải Ân không hề giảm tốc. Cô biết rõ, chỉ cần để đối phương bắt kịp thêm một lần nữa, tất cả những người trong xe sẽ lại trở thành con tin.
Trên nóc xe, Arthur đứng giữa gió đêm, thanh Excalibur ánh lên sắc bạc lạnh lẽo. Dưới ánh đèn pha và những tia lửa từ đạn lạc, hình ảnh ấy chẳng khác nào một hiệp sĩ bước ra từ truyền thuyết. Chỉ có điều, chiến trường trước mắt anh không phải đồng cỏ thời Trung cổ, mà là một vùng đất đầy xe thép, súng đạn và những kẻ buôn bán sinh mạng con người.
Lần này, anh không chiến đấu vì một ngai vàng hay một vương quốc.
Anh chiến đấu để những con người phía sau mình có thể sống sót rời khỏi nơi này. Hải Ân nheo mắt nhìn con đường phía trước.
Cô biết cuộc chiến chưa kết thúc. Nhưng kể từ khi chiếc xe rời khỏi bãi đất trống, quyền chủ động đã không còn hoàn toàn nằm trong tay bọn buôn người nữa.
Một tiếng tách khô khốc vang lên.
Không lớn, nhưng đủ để những người từng sống sót qua chiến trường nhận ra âm thanh ấy có ý nghĩa gì.
Arthur quay đầu trước tiên. Ánh mắt anh lập tức hướng về phía sau.
“SÚNG PHÓNG LỰU!”
Tên mập lùn đứng cách đó khá xa, hai chân dạng rộng, vai giật ngược theo tư thế chuẩn bị bắn. Trên tay hắn là khẩu súng phóng lựu, nòng đã ngẩng lên, chốt an toàn được mở.
“Chết tiệt!” Hắn gào lên, giọng vỡ ra vì tức giận. “Là bọn bây tự chọn lấy!”
Hắn bóp cò.
Một tiếng rít xé không khí vang lên. Quả đạn lao đi, vẽ một đường cong chết chóc trong màn đêm, nhắm thẳng vào chiếc xe đang di chuyển.
“XUÂN THU!”
Arthur vừa hét lên, Xuân Thu đã nhìn thấy quả đạn đang lao tới.
Nàng nghiến răng, hai tay đẩy mạnh về phía trước. Tấm khiên linh lực vốn bảo vệ đầu xe lập tức co rút, toàn bộ sức mạnh còn lại được dồn về một điểm, ép thành một lớp chắn mỏng đến gần như trong suốt.
“Không thể để nó chạm vào xe!”
Ánh sáng bạc bùng lên.
Nhưng sức mạnh của nàng đã gần cạn kiệt. Lời nguyền vẫn còn ảnh hưởng, khiến linh lực vận chuyển không thông suốt. Tấm khiên rung dữ dội, những vết nứt nhanh chóng lan ra như mạng nhện.
Arthur không kịp suy nghĩ thêm.
Anh bật khỏi nóc xe, lao thẳng về phía quả đạn đang bay tới. Thanh kiếm bạc chém xuống trong khoảnh khắc gần như không thể.
KENG!
Lưỡi kiếm chạm vào thân quả đạn. Anh không thể chém đôi nó, cũng không đủ thời gian để đánh bật hoàn toàn quỹ đạo. Nhát kiếm chỉ vừa đủ làm quả đạn lệch khỏi hướng va chạm trực diện với chiếc xe.
ẦM!
Vụ nổ xé toạc khoảng không bên hông xe. Sóng xung kích cuốn bụi đất và mảnh đá bắn tung tóe, hất Arthur văng đi như một chiếc lá bị cuốn khỏi cành cây. Chiếc xe chao đảo dữ dội, thân xe xoay ngang, bánh trượt dài trên nền đất gồ ghề.
Xuân Thu bị hất ngược ra sau. Máu phun khỏi miệng, tấm khiên linh lực cuối cùng vỡ vụn thành vô số mảnh sáng rồi tan biến.
Trong khoang xe, tiếng hét vang lên hỗn loạn.
“BÁM CHẶT!”
Hải Ân gào lên, hai tay ghì chặt vô-lăng. Cô đánh lái ngược lại ngay trong khoảnh khắc thân xe mất thăng bằng. Động cơ rú lên, bánh xe trượt qua một đoạn đất đá rồi thân xe nghiêng hẳn sang một bên.
RẦM!
Chiếc xe va mạnh xuống mặt đất, lật nghiêng trong khoảnh khắc rồi trượt thêm một đoạn mới dừng lại. May mắn là khoang xe vẫn được bảo vệ, không có ai bị văng ra ngoài.
Nhưng Arthur đã không còn trên nóc xe.
“Hải Ân…” Xuân Thu thở dốc, máu tràn nơi khóe môi. “Arthur…”
Hải Ân liếc nhanh qua gương chiếu hậu.
Arthur nằm cách đó vài chục mét, thân thể bất động trên nền đất. Excalibur cắm chéo xuống đất bên cạnh, ánh sáng bạc trên thân kiếm đã yếu đi rất nhiều.
Tên mập lùn nhìn thấy cảnh ấy, lập tức cười lớn. Hắn nâng khẩu súng phóng lựu lên, định chuẩn bị phát bắn thứ hai.
Trong khoảnh khắc ấy, mọi cảm xúc trên gương mặt Hải Ân dường như biến mất.
Không sợ hãi. Không hoảng loạn. Không do dự.
Cô đạp phanh, mở cửa xe rồi quay sang Xuân Thu.
“Bảo vệ mọi người.”
“Chị định làm gì?”
“Đưa họ ra khỏi tầm bắn của khẩu súng đó.”
Nói xong, Hải Ân nhảy xuống đất.
Không linh lực. Không pháp thuật. Chỉ có một người phụ nữ bình thường đang bước thẳng về phía kẻ vừa chọn cách giết tất cả những người còn sống trong chiếc xe.
Tên mập lùn cười man rợ, tiếng cười khò khè như tiếng thú hoang mắc nghẹn trong cổ họng.
“Con đàn bà này!” Hắn gào lên, nòng súng chĩa thẳng về phía Hải Ân. “Chính mày xúi giục đám hàng kia bỏ trốn phải không?”
Hắn liếm môi, ánh mắt tràn ngập vẻ độc ác.
“Mày sẽ được hóa kiếp trọn vẹn… tới mảnh xương nhỏ nhất!”
Tên mập lùn ngửa cổ cười khà khà, rồi nâng khẩu súng phóng lựu lên vai. Ngón tay hắn đặt lên cò súng, nòng vũ khí chĩa thẳng về phía Hải Ân. Khoảng cách giữa hai người vừa đủ để hắn tự tin rằng con mồi không còn đường thoát, tư thế bóp cò cũng đã hoàn toàn ổn định. Trước họng súng ấy, một người bình thường chẳng có linh lực hộ thân, cũng không sở hữu khả năng né tránh những thứ được phóng ra với tốc độ cao, gần như không còn cơ hội sống sót.
Thế nhưng Hải Ân vẫn đứng yên. Gió đêm lùa qua mái tóc đen dài, những sợi tóc khẽ lay động bên gò má. Cô nhìn thẳng vào nòng súng, ánh mắt không hề né tránh. Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, cô không thể trông cậy vào linh lực, càng không thể lấy thân thể chống đỡ một quả đạn phóng lựu. Thứ duy nhất còn lại chính là đầu óc và sự gan lì của mình. Cô biết đối phương đang chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng cũng hiểu rằng những kẻ như hắn thường quen nhìn thấy con mồi sợ hãi, van xin hoặc tìm cách bỏ chạy. Một người đã mất hết sức mạnh mà vẫn dám đứng đối diện họng súng có thể khiến hắn bất giác chần chừ, dù chỉ trong một thoáng. Cô không cần thắng hắn bằng sức mạnh. Cô chỉ cần hắn do dự.
Tên mập lùn siết ngón tay trên cò súng. Nụ cười trên mặt hắn càng lúc càng dữ tợn, nhưng ngay khi chuẩn bị khai hỏa, một bóng người đã lao tới từ phía sau Hải Ân.
ẦM!
Tiếng nổ vang dội xé toạc màn đêm. Ngay trước mặt cô, một tấm khiên kim loại cổ xưa đột ngột xuất hiện, mặt khiên tròn và dày, phủ lớp patina của năm tháng, trên bề mặt khắc kín những phù văn Rune đang phát sáng xanh nhạt. Quả đạn va vào khiên tạo nên một tiếng kim loại chát chúa, sóng xung kích bùng lên dữ dội, cuốn theo bụi đất và những mảnh đá vụn quét ngang khu rừng, nhưng tất cả đều bị mặt khiên chặn đứng.
“KENGGG!”
Hải Ân giật mình lùi nửa bước. Từ phía sau tấm khiên, một giọng nói khàn đặc nhưng vẫn vững vàng vang lên: “Tứ Lang… không, Hải Ân. Lùi lại. Bây giờ không phải lúc cô liều mình.”
Arthur đã trở lại.
Gương mặt anh nhuốm đầy máu tươi, vết thương trên trán vẫn còn rỉ máu, một bên mắt sưng lên, mái tóc bám đầy bụi đất. Thế nhưng, lưng anh vẫn thẳng, bước chân không hề loạng choạng. Một tay giơ cao tấm khiên Rune, tay còn lại siết chặt thanh kiếm bạc đã sứt mẻ, anh bước lên chắn trước Hải Ân, không phải với dáng vẻ của một người đang cứu giúp kẻ yếu, mà như một hiệp sĩ đứng bên cạnh chiến hữu, sẵn sàng đối mặt với kẻ thù thay cho đồng đội của mình.
Arthur ngẩng đầu nhìn tên mập lùn, giọng nói vang lên giữa khói lửa và tiếng gió rừng: “Nhân danh Đức vua Arthur! Người cao quý trong những người cao quý! Vị vua của những hiệp sĩ anh hùng! Hôm nay, ta sẽ trừng trị ngươi!”
Những phù văn trên mặt khiên đột nhiên bùng sáng, ánh xanh lan dọc theo từng đường khắc cổ xưa. Tên mập lùn trợn tròn mắt, theo bản năng lùi lại nửa bước. Hắn vẫn còn giữ khẩu súng phóng lựu trong tay, nhưng vẻ hung hăng ban nãy đã biến mất, thay vào đó là sự hoảng loạn trước một đối thủ hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng của hắn.
“Đ-đồ điên! Mày là cái quái gì?!”
Arthur không trả lời. Anh chỉ tiến lên một bước, đất dưới chân khẽ nứt ra dưới sức nặng của thân thể đã kiệt sức. Không phải vì phép thuật, mà bởi ý chí của một vị vua từng dẫn dắt cả vương quốc đứng dậy trước những thời khắc đen tối nhất. Hải Ân đứng phía sau nhìn bóng lưng ấy, lần này cô không lao lên trước, cũng không cố chứng minh rằng mình vẫn có thể chiến đấu. Cô hiểu rõ, đây là thời khắc của Arthur.
Thanh kiếm trong tay anh bắt đầu rung lên. Ánh bạc vốn đã yếu ớt bỗng dần trở nên rực rỡ, lan dọc theo thân kiếm như ánh trăng vỡ khỏi xiềng xích. Excalibur, hay Caledfwlch theo tên gọi cổ xưa từng đi cùng nó qua những thời đại bị lãng quên, đang giải phóng sức mạnh vốn có của mình. Lưỡi kiếm kéo dài, thân kiếm mở rộng, ánh sáng bạc tuôn trào khiến cả một góc rừng đêm bừng sáng. Những thân cây đổ bóng nghiêng ngả dưới ánh kiếm, màn sương bị xé toạc, bóng tối quanh khu vực ấy cũng không còn nơi ẩn náu.
Tên mập lùn đứng chết trân. Hai tay hắn vẫn giữ khẩu súng trong tư thế chiến đấu, nhưng ánh mắt đã hoàn toàn bị thanh kiếm khổng lồ trước mặt chiếm lấy. Hắn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Arthur cũng không cho hắn thêm thời gian để suy nghĩ. Vị hiệp sĩ không hô hào, không nói thêm lời nào, chỉ dồn toàn bộ sức lực còn lại vào một nhát kiếm duy nhất.
Ánh bạc xé ngang không gian như một đường phán quyết. Động tác ấy vừa đẹp đẽ, vừa nhanh chóng, lại mang theo sức mạnh không gì có thể ngăn cản. Không có tiếng hét thất thanh, cũng chẳng có cảnh máu thịt văng tung tóe; chỉ có một khoảnh khắc im lặng tuyệt đối, tựa như lưỡi hái của Tử Thần vừa lướt qua cổ họng con mồi. Tên mập lùn khựng lại, ánh mắt trống rỗng như vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra, rồi thân thể hắn đổ xuống nền đất, kết thúc cuộc đời của một kẻ đã quen dùng sinh mạng người khác làm món hàng mua bán.
Ánh sáng bạc dần thu lại, thanh kiếm trở về hình dạng ban đầu trong tay Arthur. Gió rừng lại thổi qua những tán cây, mang theo bụi đất và mùi khói súng còn vương trong không khí. Tiếng súng đã im bặt, những kẻ địch trước mắt không còn ai đứng vững. Arthur hạ kiếm, thở ra một hơi dài, đôi vai cuối cùng cũng buông xuống, như thể vừa đặt lại một gánh nặng đã đè lên mình từ rất lâu.
Hải Ân đứng phía sau anh, lặng lẽ nhìn cảnh tượng trước mắt. Cô không kinh ngạc, cũng chẳng có cảm giác hả hê. Chỉ có một điều hiện lên rõ ràng trong tâm trí: cuộc chiến tại nơi này đã kết thúc. Không còn những cuộc truy đuổi, không còn tiếng súng đuổi theo những người vừa được giải cứu. Trước mắt họ giờ đây chỉ còn những con người may mắn sống sót và một khu rừng đang dần trở lại yên tĩnh sau đêm dài đầy tội ác.
Ở nơi ánh kiếm vừa quét qua, bóng tối đã bị chém đứt.