CHƯƠNG 32: NHIỆM VỤ CHÍNH – TÀ
Rạng sáng hôm sau, bên rìa cánh rừng biên giới, sương sớm còn đọng trên từng cánh lá, Xuân Thu lặng lẽ đeo ba lô lên vai. Trong đó có cuốn sổ tay vẽ, vài món đồ sinh tồn và một con mèo đen đang ngái ngủ, vừa bị đánh thức đã uể oải duỗi người. Emma nhảy lên vai cô, ngáp một cái thật dài rồi đưa mắt nhìn về phía con đường trước mặt. “Giờ tính đi đâu nữa đó, bé ba?” Xuân Thu nhìn về phía chân trời. Nơi ấy, tia sáng đầu tiên đang chậm rãi ló lên sau những dãy núi xa. Trước mắt cô là vô số con đường có thể dẫn tới Trung Quốc, Nepal hay Ấn Độ, nhưng trong lòng cô chỉ có một điểm đến. “Tìm chị Hải Ân.” Emma gật đầu, đáp gọn lỏn: “Vậy đi. Tu hành cho giỏi vô, để mai mốt không ai dám giỡn mặt mình nữa nghen.” Xuân Thu bật cười, nhưng nụ cười chỉ kéo dài trong chốc lát. Cô nhìn con đường trước mặt rồi chậm rãi nói: “Em không chỉ muốn mạnh. Em muốn hiểu thế giới này hơn. Hiểu vì sao tụi mình được trao hệ thống. Hiểu vì sao có người như chị Hải Ân lại chọn cứu người thay vì cứu chính mình.” Nói rồi, cô quay lưng về phía ngôi nhà cũ. Cô không quay đầu lại. Không phải vì vô tình, mà bởi cô biết nơi ấy đã có một người khác thay mình sống trọn một cuộc đời bình thường. Cha mẹ cô vẫn còn con gái. Gia đình vẫn có thể tiếp tục cuộc sống mà họ từng mong muốn. Còn Xuân Thu thật sự đã bước ra khỏi chiếc lồng ấy. Từ hôm nay, cô sẽ là người đi giữa một thế giới mà trước đây mình chưa từng biết đến, một thế giới nơi thần linh có thể xuất hiện giữa nhân gian, nơi những truyền thuyết cổ xưa chưa chắc đã chết, nơi những người tưởng như bình thường có thể mang trong mình huyết mạch của thần, nơi hệ thống có thể thay đổi số phận và những linh hồn từ quá khứ có thể bước qua ranh giới thời gian. Và một ngày nào đó, khi trời đất nổi phong ba, khi những bí mật về quá khứ, tương lai, thần linh và con người giao nhau, cô nhất định sẽ tìm được chị Hải Ân. Đến lúc ấy, hai người sẽ không còn chỉ là người dẫn đường và kẻ được dẫn, mà sẽ là hai con người cùng bước đi giữa bóng tối, cùng tự mình lựa chọn con đường phải đi.
Xuân Thu lên đường. Nhưng chỉ đi được một đoạn, cô đã bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề rất thực tế: cô say xe, say tàu, say máy bay. Chỉ cần nghĩ đến chuyện phải ngồi hàng chục giờ trên một phương tiện nào đó, sắc mặt cô đã hơi tái. Cuối cùng, Xuân Thu đưa ra một quyết định khiến ngay cả Emma cũng phải im lặng mất mấy giây. Cô sẽ đi bộ đến Ai Cập.
Ngày khởi hành, Emma đưa cho cô một chiếc nhẫn kỳ lạ. Trên mặt nhẫn khắc đầy những ký tự cổ xưa mà hệ thống không thể giải mã. Xuân Thu thử dùng Linh Nhãn quan sát, thử để hệ thống phân tích, thậm chí còn dùng linh lực dò xét từng đường nét, nhưng tất cả đều không có kết quả. Mãi đến khi cô sắp rời khỏi Việt Nam, chiếc nhẫn mới đột nhiên phát sáng. Một luồng ánh sáng dịu dàng lan qua ngón tay, hệ thống lập tức phát ra âm thanh cảnh báo: «[Phát hiện vật phẩm đặc biệt. Đang xác nhận nguồn gốc… Xác nhận hoàn tất.]» Giọng hệ thống lần này dường như pha thêm một chút kính trọng hiếm thấy. «[Tên vật phẩm: Ngữ Thần Giới Chỉ. Nguồn gốc: Thần Orunmila. Tác dụng: Cho phép người sử dụng nghe, hiểu và nói các ngôn ngữ của nhân loại. Bao gồm một số ngôn ngữ cổ đã thất truyền.]» Xuân Thu nhìn chiếc nhẫn, hỏi: “Thật sự có thể hiểu tất cả sao?” «[Trong phạm vi năng lực của bảo vật, đúng.]» Emma vẫy đuôi, đắc ý nói: “Thấy chưa? Thần Orunmila cho con đồ xịn đó. Sau này khỏi cần đứng giữa chợ rồi nhìn người ta nói chuyện như vịt nghe sấm nữa.” Xuân Thu bật cười. Từ giây phút ấy, rào cản ngôn ngữ không còn là vấn đề đối với cô nữa. Dù đến Campuchia, Thái Lan, Ấn Độ, Iran hay những vùng đất xa xôi khác, dù gặp tiếng Khmer, tiếng Thái, tiếng Ả Rập, Hebrew, Swahili hay những ngôn ngữ của các dân tộc đã sống hàng nghìn năm giữa sa mạc, cô đều có thể nghe hiểu và đáp lại như thể đó là tiếng mẹ đẻ.
Nhưng món quà ấy cũng đồng thời khiến hành trình của Xuân Thu trở nên khác hẳn. Ngay sau khi Ngữ Thần Giới Chỉ được kích hoạt, hệ thống lại phát ra một thông báo mới: «[KÍCH HOẠT NHIỆM VỤ ĐẶC BIỆT – “BƯỚC CHÂN ĐỊNH MỆNH”. Mô tả: Di chuyển bằng đôi chân từ Đông Nam Á đến Bắc Phi. Mục tiêu: Tôi luyện ý chí, thể lực và kết nối với các vùng linh mạch cổ đại. Phần thưởng: Tùy chọn. Cấp bậc phần thưởng tăng theo số lượng quốc gia vượt qua và thử thách hoàn thành. Gợi ý: Đừng quên mang nước, vẽ bùa chống chó hoang và cười nhiều với người lạ.]» Xuân Thu nhìn bảng nhiệm vụ thật lâu rồi chậm rãi quay sang Emma. “Không đi máy bay, không đi xe khách, không lên tàu… mà đi bộ?” Emma giả bộ liếm lông, ánh mắt nhìn lên trời như thể chuyện này hoàn toàn không liên quan đến mình. “Ừa thì… ai biểu con bị say xe quá trời quá đất chi. Đi bộ là an toàn nhất cho con. Cứ đi thì sẽ tới thôi. Với lại thần nào từng độ mạng cho con thì dọc đường kiểu gì cũng ló mặt.” “Nhưng từ đây tới Ai Cập…” Xuân Thu nhìn về phía chân trời. “Đi bộ là mấy chục ngàn cây số đó.” Emma vẫy vẫy cái đuôi. “Ừ thì… level thần thoại mà cưng!” Xuân Thu thở dài. Cô chợt nhớ tới lời hệ thống từng nói: khi đạt đến cảnh giới đủ cao, cô có thể lựa chọn vũ khí bản mệnh, khi ấy việc di chuyển bằng pháp khí sẽ không còn khiến cô phải khổ sở vì say phương tiện nữa. Nhưng đó là chuyện của tương lai. Còn hiện tại, con đường dưới chân vẫn phải tự mình bước.
Ngày khởi hành, tại một con đường đất nhỏ thuộc vùng đồi biên giới Campuchia, Xuân Thu đeo túi sau lưng, buộc lại dây giày thật chắc rồi cúi xuống dùng cây bút lông đặc chế vẽ một vòng phù hộ dưới lòng bàn chân. Cây bút ấy được làm từ một sợi lông của Emma. Emma nhìn cây bút, vẻ mặt cực kỳ bất mãn: “Ta nói trước nghen. Lần sau muốn lấy lông thì báo trước một tiếng. Đừng có thấy ta ngủ rồi lén nhổ.” Xuân Thu cười khúc khích: “Em chỉ lấy có một sợi thôi mà.” “Một sợi cũng là lông của ta!” Xuân Thu không đáp nữa, chỉ đứng dậy rồi bước về phía trước. Mỗi bước chân đều chậm rãi nhưng vững vàng. Trong lòng cô khe khẽ đọc: “Không phải là con chạy trốn…” Một bước. “Mà là con đang tiến tới…” Thêm một bước. “Định mệnh của mình.”
Phía trước là rừng, là biên giới, là những vùng đất xa lạ mà cô chưa từng đặt chân đến, là những nền văn minh cổ xưa, những truyền thuyết tưởng như đã chết, những linh hồn không tên và những kỳ ngộ mà không ai có thể đoán trước. Nhưng phía sau cô là một gia đình đã bình yên, một bản thể đang thay mình sống một cuộc đời bình thường, và một lời hứa mà cô nhất định phải thực hiện: tìm lại chị Hải Ân.
Hành trình ấy kéo dài hơn những gì Xuân Thu từng tưởng tượng. Có những ngày cô đi giữa rừng sâu, có những ngày cô vượt qua đồng ruộng, làng mạc và những thành phố xa lạ, có những đêm cô ngủ dưới mái hiên của một ngôi nhà xa lạ, có khi lại ngủ giữa một ngôi chùa cũ, bên cạnh tiếng chuông vọng ra từ màn đêm. Nhưng cũng chính trên con đường ấy, Xuân Thu bắt đầu gặp những kỳ ngộ mà trước đây cô chưa từng nghĩ có thể tồn tại.
Tại Campuchia, giữa một cơn mưa dữ dội trên cánh đồng gần Phnom Penh, cô vô tình bước vào một vùng linh vực cổ. Sấm sét liên tục giáng xuống giữa màn mưa. Ở phía xa, một nữ thần đang chạy trốn khỏi những tia sét dữ dội của Ream Eyso, kẻ mang hình tượng của sự hủy diệt trong truyền thuyết Khmer. Xuân Thu không biết mình đã vô tình bước vào cuộc chiến của hai tồn tại cổ xưa. Cô chỉ biết người đang chạy trước mặt mình đang gặp nguy hiểm. Xuân Thu lấy bút ra. Giữa màn mưa trắng xóa, cô vẽ một chiếc quạt lông ánh bạc. Nét cuối cùng vừa hoàn thành, chiếc quạt hóa thành vật thật trong tay cô. Xuân Thu phất mạnh. Luồng gió bạc lập tức đổi hướng những tia sét đang đánh xuống, tạo ra một khoảng trống giữa màn mưa, đủ để nữ thần thoát khỏi vùng nguy hiểm. Đổi lại, Moni Makhala ban cho cô một giọt mưa kết tinh. Giọt nước màu xanh lam nằm yên trên đầu ngón tay Xuân Thu, lạnh mà trong suốt như một giọt nước mắt. Lệ Trời Xanh, một vật có khả năng thanh tẩy những linh hồn bị tổn thương. Xuân Thu cẩn thận cất nó vào túi. Cô không biết món quà ấy rồi sẽ có ngày cứu được ai, nhưng cô biết một điều: trên thế gian này, mỗi cuộc gặp gỡ đều có thể mang theo một ý nghĩa mà con người chưa thể hiểu ngay lúc đó.
Tại Thái Lan, gần Chiang Mai, một đêm nọ Xuân Thu nghe thấy tiếng khóc trẻ con vọng ra từ một ngôi chùa bỏ hoang. Cô lần theo âm thanh và phát hiện một linh hồn trẻ nhỏ đang bị một pháp sư tà đạo bắt giữ, chuẩn bị biến thành kumathong. Dưới ánh nến vàng vọt, Xuân Thu không lựa chọn dùng bạo lực ngay từ đầu. Cô ngồi xuống bên cạnh linh hồn đứa trẻ, nói chuyện với nó, nghe nó kể về nỗi sợ, về sự cô độc, về những điều nó còn lưu luyến nơi nhân gian. Sau đó, Xuân Thu cùng Emma vẽ một đạo phù chuyển kiếp. Khi linh hồn đứa trẻ buông được chấp niệm, thân hình nhỏ bé dần tan thành những đốm sáng. Trước khi biến mất, nó để lại một chiếc vòng tay được kết từ linh khí trẻ thơ. Duyên Sinh Tịnh Tâm, chiếc vòng có thể che giấu khí tức của người sử dụng trong ba ngày ba đêm. Xuân Thu đeo nó vào cổ tay rồi tiếp tục lên đường.
Tại Lào, cô gặp một cụ bà mù sống một mình trong một căn nhà nhỏ giữa núi. Cụ không có hệ thống hoạt động, cũng không biết mình đang mang trong cơ thể một hệ thống đã ngủ yên từ rất lâu, nhưng cụ lại biết một phương pháp hô hấp cổ xưa. Chỉ bằng cách lắng nghe tiếng gió, cảm nhận nhịp tim và điều chỉnh hơi thở theo chuyển động của cây cỏ, cụ đã sống cả đời mà gần như không bệnh tật. Xuân Thu ở lại vài ngày. Không có pháp bảo, không có nhiệm vụ, chỉ học cách thở. Cô bắt đầu hiểu rằng tu luyện đôi khi không nằm ở việc hấp thu được bao nhiêu linh lực, mà nằm ở việc con người có thể lắng nghe chính mình đến đâu.
Tại Ấn Độ, Xuân Thu từng bước vào một ngôi đền cổ và vô tình rơi vào một ảo cảnh do một hệ thống cổ xưa để lại. Trong ảo cảnh ấy, cô nhìn thấy vô số con đường khác nhau của chính mình. Có con đường cô trở thành họa sĩ, có con đường cô trở thành người tu hành, có con đường cô sống bên gia đình cả đời, có con đường cô tìm được Hải Ân, cũng có con đường cô không bao giờ gặp lại chị. Tất cả đều chân thật đến mức khiến cô suýt quên mất đâu mới là hiện thực. Cuối cùng, cô không chọn con đường nào cả. Cô tự mình bước ra khỏi ảo cảnh. Ở nơi ấy, cô kết bạn với một tiểu hòa thượng mang theo những mảnh ký ức mơ hồ từ kiếp trước. Hai người chỉ đồng hành một đoạn đường ngắn, nhưng trước khi chia tay, tiểu hòa thượng nói với cô: “Có những người đi tìm một người khác cả đời, đến cuối cùng mới nhận ra thứ họ thật sự tìm kiếm là chính mình.” Xuân Thu không trả lời, nhưng câu nói ấy theo cô rất lâu.
Tại Iran, hành trình lại trở nên nguy hiểm hơn. Xuân Thu phải băng qua sa mạc Dasht-e Kavir giữa cái nóng khắc nghiệt. Emma suýt bị một linh hồn gió được gọi là div xâm nhập. Đúng lúc ấy, một vị khách lạ không có khuôn mặt xuất hiện giữa cơn bão cát. Người ấy không nói nhiều, chỉ giúp cô thoát khỏi vùng nguy hiểm. Mãi về sau, Xuân Thu mới biết vị khách ấy từng là một tín đồ của Anubis.
Những câu chuyện như vậy cứ nối tiếp nhau. Mỗi vùng đất cô đi qua lại mở ra một mảnh thế giới mới, mỗi nền văn minh để lại cho cô một câu chuyện, mỗi vị thần cô gặp lại khiến cô hiểu thêm rằng thế giới này rộng lớn hơn rất nhiều so với những gì con người hiện đại từng nghĩ. Và trong suốt hành trình ấy, Xuân Thu chưa bao giờ ngừng tìm kiếm Hải Ân.
Sáu tháng sau, một buổi chiều rực nắng, Xuân Thu đứng trước cổng thành Alexandria. Biển Địa Trung Hải trải dài trước mắt, mặt nước phản chiếu ánh hoàng hôn thành một dải vàng đỏ kéo tận chân trời. Cô đứng yên rất lâu, mái tóc bị gió biển thổi tung. Emma nằm trên vai cô, cũng im lặng nhìn biển. Xuân Thu khẽ siết chiếc nhẫn trên tay rồi nhìn về phía trước. “Chị Hải Ân…” Giọng nói rất nhỏ. “Em đã đến rồi.”
Cùng lúc ấy, ở một nơi hoàn toàn khác, trong không gian giả lập riêng tư của Sát Tứ Lang, một vùng hư vô không biên giới đang lấp lánh ánh ngân lam. Tứ Lang ngồi kiết già giữa bầu trời chậm rãi xoay chuyển. Xung quanh cô là ba vòng trận pháp hình xoắn ốc, tượng trưng cho ba con đường mà cô đã từng bước đi qua: con đường tu luyện, linh thuật học được từ thần giới, cùng pháp bảo và tri thức nhân loại năm 2025. Ba con đường ấy giờ đây không còn tách biệt mà đang dần giao nhau, hội tụ vào tận sâu trong đan điền, nơi Hỏa – Băng Đạo Chủng lặng lẽ xoay chuyển.
Nhưng sau khi một phần linh hồn được Anubis giúp khôi phục, Đạo Chủng ấy tuy đã hoàn chỉnh hơn trước vẫn còn lưu lại những vết nứt mờ. Hỏa và Băng vốn là hai lực lượng đối lập, nay lại cùng tồn tại trong một Đạo Chủng duy nhất, lúc thì hòa hợp, lúc lại va chạm như hai dòng nước ngầm đang tranh giành một lòng sông. Sát Tứ Lang nhắm mắt, để linh lực trong không gian giả lập liên tục hội tụ về phía mình. Một vòng, hai vòng, ba vòng… đến vòng thứ chín, toàn bộ linh lực xung quanh đột nhiên ngưng trệ.
Hệ thống vốn đã im lặng rất lâu bỗng hiện ra một hàng cảnh báo: «[Cảnh báo. Tụ Cảnh Đệ Nhị Trọng đã đạt giới hạn. Đạo Chủng đang tiến vào trạng thái biến đổi. Phát hiện dấu hiệu Đạo Kiếp. Mục tiêu: Đột phá Tụ Cảnh Đệ Tam Trọng. Mức độ nguy hiểm: Cao. Nguyên nhân: Hỏa – Băng Đạo Chủng tồn tại xung đột nội tại. Ảnh hưởng của tổn thương linh hồn: Vẫn còn.]» Sát Tứ Lang mở mắt, nhìn hai luồng Hỏa và Băng đang quấn lấy nhau trong đan điền. Sau khi linh hồn được khôi phục, cô vốn tưởng con đường tu luyện sẽ trở nên dễ dàng hơn, nhưng càng tiến sâu, cô càng hiểu một điều: khôi phục linh hồn chỉ giúp cô lấy lại khả năng bước tiếp, chứ không xóa sạch những gì đã xảy ra. Những vết thương ấy vẫn còn, và Đạo Kiếp lần này chính là khảo nghiệm dành cho chúng.
Tứ Lang đưa tay lên. Trong lòng bàn tay là ngọn lửa thiêng của Hestia đang được lưu giữ trong huyết mạch, bên cạnh đó là bùa hộ mệnh Anubis từng ban tại Saqqara, cùng lời chúc vô hình của Maat – sự cân bằng mà cô từng cảm nhận trong lần khôi phục linh hồn. Cô nhìn tất cả những thứ ấy rồi khẽ nói: “Nếu muốn bước tiếp… thì cứ đến.”
Ngay khi câu nói vừa dứt, bầu trời giả lập đột nhiên tối sầm. Một tiếng sấm vang lên. Ầm! Đạo Kiếp giáng xuống. Tia lôi đầu tiên xuyên qua tầng mây, đánh thẳng vào cơ thể Sát Tứ Lang. Hỏa linh lực trong huyết mạch lập tức bùng lên, Băng linh lực cũng đồng thời dâng trào, hai nguồn lực lượng va chạm khiến toàn bộ không gian rung chuyển. Tứ Lang cắn răng chịu đựng. Tia thứ hai giáng xuống, rồi tia thứ ba. Đến tia thứ tư, những vết nứt nhỏ lại xuất hiện trên Hỏa – Băng Đạo Chủng. Cô nhìn chúng, không hoảng loạn, cũng không cưỡng ép, chỉ lặng lẽ vận chuyển linh lực, từng chút một điều hòa hai cực đối lập. Nhưng ngay khi tia lôi thứ năm chuẩn bị giáng xuống, một giọng nói bỗng vang lên từ tầng sâu của tâm thức.
Cổ xưa, trầm thấp, mang theo hơi thở của sa mạc và chiến tranh.
“Ngươi… người đã bước qua ranh giới giữa các nền văn minh.”
Sát Tứ Lang ngẩng đầu.
Đạo Kiếp dừng lại.
Không gian giả lập bắt đầu vặn xoắn. Cảnh vật trước mắt cô tan thành từng mảnh, và Tứ Lang rơi vào một giấc mơ không giống giấc mơ.
Cô đứng trên một bãi cát đen trải dài đến vô tận. Trên bầu trời không có mặt trời, chỉ có một vòng xoáy ánh sáng đang cháy rực. Gió cát thổi mù mịt, những tia lôi điện hóa thành từng mảnh ký ức trôi nổi giữa không trung. Trên một cồn cát cao, Seth đứng đó, vị thần chiến tranh, bão tố và hỗn mang của Ai Cập. Hắn cầm cây đinh ba phủ đầy cát vàng, ánh mắt nhìn xuống Sát Tứ Lang. “Lại là ngươi, kẻ phá giới hạn của chính mình.” Seth không tấn công. “Nhưng lần này ta không đến để ngăn cản.” Tứ Lang nhìn hắn. “Vậy ngươi đến làm gì?” Seth vung tay. “Ta muốn ngươi nhìn thấy một điều.”
Không gian lập tức xoay chuyển, Tứ Lang bị cuốn vào một đoạn ký ức cổ xưa, một vùng đất nằm giữa hai dòng sông. Mesopotamia. Trên chiến trường phủ đầy máu và bùn, Seth đang đứng cạnh Nergal – vị thần chết chóc và chiến tranh của văn minh Lưỡng Hà. Hai vị thần vốn thường được con người nhìn nhận như những biểu tượng của tai họa lúc này lại không giao chiến. Họ đang hợp lực trấn áp một cánh cổng không gian nứt gãy. Từ phía bên kia cánh cổng, những bóng đen méo mó không ngừng trồi ra, những sinh vật hỗn loạn dường như không thuộc về bất kỳ thế giới nào.
Nergal, khoác áo choàng đen, tay cầm chiến rìu, nhìn Seth. “Nếu cánh cổng này mở rộng thêm, linh hồn sẽ không còn đường siêu thoát. Người sống cũng chẳng khác gì người chết. Chúng ta phải bịt nó lại.” Ông siết chặt cán rìu. Seth không cười, chỉ gật đầu. Hai vị thần bắt đầu vẽ một trận pháp bằng máu và cát, kết hợp hiểu biết của Ai Cập với pháp ấn Babylon. Cuối cùng, họ dùng chính năng lượng sinh mệnh của mình để phong ấn cánh cổng. Khi trận pháp dần hoàn tất, cánh cổng hỗn loạn chậm rãi khép lại. Gió chết nổi lên từng cơn lạnh buốt. Những linh hồn lang thang trong chiến trường lần lượt thoát khỏi vùng đất ấy, bay về một nơi xa xăm.
Nergal nhìn theo chúng. Ánh mắt của vị thần chết lần đầu tiên hiện lên một nét u sầu. “Ngàn năm qua…” Ông chậm rãi nói, “con người gọi ta là tai họa, là chiến tranh, là diệt vong. Nhưng chẳng ai hỏi tại sao chiến tranh xảy ra.” Bàn tay ông siết chặt cán rìu. “Chẳng ai chịu hiểu rằng nếu không có cái chết, sự sống cũng sẽ chẳng có ý nghĩa.” Seth bật cười rất nhẹ, âm thanh ấy giống như gió lướt qua những pho tượng đổ nát giữa sa mạc. “Ta bị khắc lên bia đá như kẻ giết Osiris. Họ gọi ta là hỗn loạn, là phản bội. Nhưng ai là người ngăn sa mạc nuốt lấy sông Nile? Ai dám chống lại Ma’at khi chính Ma’at bị thối rữa bởi quyền lực?” Nergal im lặng. Một lúc sau, ông mới đáp: “Bọn họ cần những kẻ xấu. Cần một gương mặt để đổ lỗi.” Ông nhìn Seth. “Dù là ta, hay ngươi… chúng ta đều có thể chỉ là những bánh răng trong một cỗ máy lớn hơn, câm lặng và tàn nhẫn.”
Seth nhìn bầu trời mù cát. Một lúc lâu sau, hắn mới nói: “Nhưng ít nhất hôm nay…” Hắn khẽ cười. “Ta biết ta không cô đơn.”
Tứ Lang đứng bên cạnh, lặng thinh. Trong khoảnh khắc ấy, cô cảm nhận được một thứ cô độc rất lớn. Không phải sự cô độc đến từ việc bị người đời ghét bỏ, mà là sự cô độc của kẻ hiểu một phần quy luật mà không còn ai bên cạnh đủ kiên nhẫn để hiểu cùng mình.
Giấc mơ bắt đầu tan. Seth quay lại nhìn cô. “Chúng ta – những kẻ bị gọi là phản nghịch – không phải lúc nào cũng phá hoại. Đôi khi… ta buộc phải chống lại trật tự vì chính trật tự đã mục ruỗng.” Hắn nhìn thẳng vào mắt Tứ Lang. “Nhưng hãy nhớ một điều. Không phải cứ bị gọi là Tà thì nhất định là ác. Cũng không phải cứ đứng về Chính thì nhất định là đúng. Muốn bước tiếp trên con đường của mình, ngươi phải tự mình phân biệt.” Hình bóng Seth dần tan vào gió cát. Trước khi biến mất hoàn toàn, hắn để lại một câu cuối cùng: “Khi toàn thế giới nói ngươi sai, điều đó cũng không tự động có nghĩa là ngươi đúng.”
Tứ Lang khẽ sững người.
Nhưng trước khi cô kịp hỏi thêm, hình bóng Seth đã tan vào gió cát.
Đạo Kiếp lại tiếp tục.
Sát Tứ Lang mở mắt. Biển lôi đình một lần nữa xuất hiện trên đầu. Nhưng lần này cô không chống lại nó. Cô cũng không cố cưỡng ép Hỏa – Băng Đạo Chủng phải dung hợp hoàn toàn. Cô chỉ để hai nguồn lực lượng tồn tại đúng với bản chất của chúng. Hỏa có sự nóng bỏng của Hỏa. Băng có sự lạnh lẽo của Băng. Một bên không cần tiêu diệt bên kia. Chúng chỉ cần tìm được điểm cân bằng để cùng tồn tại.
Tứ Lang chậm rãi nói: “Chính và Tà… có lẽ cũng giống như Hỏa và Băng. Không phải cứ khác nhau thì nhất định phải tiêu diệt nhau. Quan trọng là người đứng giữa hai cực ấy… lựa chọn điều gì.”
Tia lôi cuối cùng giáng xuống.
Ầm!
Hỏa – Băng Đạo Chủng rung lên dữ dội. Những vết nứt trên bề mặt không biến mất, nhưng bên trong những vết nứt ấy, một luồng ánh sáng mới bắt đầu sinh ra. Đạo Chủng ổn định. Linh lực quanh thân Sát Tứ Lang cuộn lên như thủy triều. Đạo Kiếp chậm rãi tan biến, không gian giả lập trở lại yên tĩnh.
Hệ thống hiện lên lần nữa: «[Đạo Kiếp kết thúc. Đột phá thành công. Tụ Cảnh Đệ Nhị Trọng → Tụ Cảnh Đệ Tam Trọng. Hỏa – Băng Đạo Chủng đã ổn định. Tổn thương linh hồn: Không gia tăng.]»
Sát Tứ Lang chậm rãi mở mắt. Cô cảm nhận được linh lực đang lưu chuyển trong cơ thể, mạnh hơn, ổn định hơn, nhưng quan trọng nhất là Đạo Chủng trong đan điền đã không còn chống lại chính nó. Cô nhìn về phía bầu trời xa xăm. Hình bóng Seth dường như vẫn còn đó, như cười mà không phải cười.
Hệ thống vốn im lặng suốt thời gian dài bỗng lên tiếng: «[Ôi chèn ơi!]»
Sát Tứ Lang nhướng mày.
«[Cuối cùng anh cũng vượt qua rồi. Tôi chưa từng thấy ai độ kiếp lâu như anh. Cả tháng trời đó!]»
Tứ Lang im lặng vài giây rồi nói: “Ta chỉ đang đột phá một trọng…”
«[Đúng.]»
“Vậy mà ngươi làm như ta vừa độ kiếp thành thần.”
Hệ thống im lặng một lúc rồi đáp: «[Tại anh làm tôi căng thẳng.]»
Sát Tứ Lang bật cười.
Tiếng cười ấy vang lên giữa không gian vừa trải qua Đạo Kiếp, nhẹ nhõm đến mức chính cô cũng không nhận ra mình đã lâu rồi chưa cười như vậy.
Ngoài kia, thế giới vẫn đang vận hành. Xuân Thu vừa đặt chân đến Alexandria, mang theo sáu tháng đường dài, những món quà của các nền văn minh và lời hứa tìm lại người mình luôn nhớ đến. Còn ở nơi này, Sát Tứ Lang vừa bước thêm một bước trên con đường Tụ Cảnh của chính mình, mang theo một bài học mà Seth để lại: Chính và Tà không phải hai chiếc nhãn đủ để phán xét cả một con người hay một vị thần; điều quyết định một kẻ đang đứng về phía nào, đôi khi chính là lựa chọn của hắn trước những gì mà thế gian gọi là đúng và sai.
Hai con đường tưởng như hoàn toàn khác nhau, một người đi qua nhân gian để tìm kiếm, một người lặng lẽ bước qua thiên kiếp để tìm hiểu chính mình, nhưng cuối cùng lại đang chậm rãi tiến về cùng một phương trời.
