CHƯƠNG 24: THẦN LINH VÀ CON NGƯỜI – AI MỚI LÀ KẺ ÁC?
Trong không khí hân hoan tràn ngập tiếng reo hò, Sát Tứ Lang bỗng nheo mắt nhìn về phía xa. Giữa đám đông đang ôm lấy nhau, vỗ tay mừng rỡ vì trận dịch cuối cùng cũng được khống chế, có một người đàn ông đứng bất động như thể hoàn toàn tách biệt khỏi niềm vui xung quanh. Ông ta không vỗ tay, không nói chuyện, cũng chẳng nhìn về phía những người đang reo hò. Chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn mọi thứ bằng đôi mắt vô hồn. Sát Tứ Lang khẽ huýt sáo, nghiêng đầu về phía Arthur rồi hạ giọng: “Arthur, nhìn kìa... anh có thấy không? Trên đầu người kia có một màn sương đen.” Arthur quay đầu lại. Chỉ trong nháy mắt, sắc mặt anh biến đổi. “Chết tiệt... đó là Lord Thomas! Giám đốc Viện Bảo tàng Quốc gia Ai Cập!” Cả hai lập tức lao về phía người đàn ông. Lord Thomas vẫn đứng nguyên tại chỗ, thân hình cứng đờ, trên trán và đỉnh đầu phủ một lớp khí đen lượn lờ như khói dầu. Sát Tứ Lang vừa đặt tay lên vai ông ta thì một luồng khí lạnh buốt đã truyền thẳng vào lòng bàn tay, khiến anh phải giật mình lùi lại. “Linh hồn ông ấy đang bị khống chế. Đây là tà chú của Hắc Nguyệt phái!” Arthur siết chặt tay, ánh mắt lập tức trở nên cảnh giác. “Không lẽ chúng đã bám theo chúng ta từ châu Phi? Hay chúng đến đây vì một mục đích khác?”
Đúng lúc ấy, Lord Thomas đột nhiên bật cười. Tiếng cười khàn khàn, méo mó, kéo dài đến mức hoàn toàn không còn giống giọng nói của ông ta. “Cuối cùng cũng tìm được hai ngươi... Những kẻ đã can thiệp quá sâu vào dòng chảy của số phận.” Đôi mắt ông ta từ từ chuyển thành màu đỏ sẫm. Giọng nói phát ra từ cổ họng ấy không còn là giọng của Lord Thomas mà là một âm thanh già nua, lạnh lẽo, mang theo sự hiểm độc khiến người nghe cảm thấy da đầu tê dại. Sát Tứ Lang lùi lại một bước, bàn tay đã đặt lên Diêm Vương Tứ Tiễn. “Là ngươi... Đại trưởng lão của Hắc Nguyệt phái. Ngươi đang dùng thân thể ông ta làm ký chủ?” Tiếng cười từ miệng Lord Thomas vang lên, nhưng lần này lại như vọng xuống từ một nơi rất xa. “Thể xác chỉ là công cụ. Linh hồn mới là chìa khóa. Mà các ngươi... đang nắm giữ thứ khiến ngay cả những vị thần cũng phải do dự.”
Bầu trời đang trong xanh bỗng tối sầm. Gió xoáy cuộn lên từ bốn phía, cuốn bụi đất và những mảnh lá khô bay mù mịt. Màn đêm tưởng như đã bị ánh sáng của ngày mới xua tan lại một lần nữa tụ hội trên bầu trời. Arthur rút một lá bùa, chuẩn bị phong ấn Lord Thomas, nhưng giọng nói kia lập tức vang lên như thể đã chờ sẵn khoảnh khắc này. “Các ngươi thật sự nghĩ Hắc Nguyệt phái chỉ là một giáo phái tầm thường sao?” Đôi mắt đỏ trên gương mặt Lord Thomas lóe lên. “Chúng ta là tàn dư của những kẻ từng thờ phụng Seth từ thời cổ đại. Khi hắn bị giam cầm, chúng ta vẫn tiếp tục truyền bá sức mạnh của hắn, nuôi dưỡng bóng tối qua hàng nghìn năm.” Sát Tứ Lang siết chặt nắm đấm. “Vậy ra các ngươi là tay sai của hắn?” Tiếng cười kia lập tức trở nên ngạo nghễ. “Không. Chúng ta là tín đồ. Là những kẻ duy nhất hiểu rằng Seth không phải cái ác. Hắn là sự phản kháng, là cơn giận dữ của đất trời trước sự mục ruỗng của nhân loại. Khi hắn trở lại... hắn sẽ lựa chọn những kẻ xứng đáng để đồng hành cùng mình.” Arthur cau mày. “Đừng nói với tôi là các ngươi đang tìm vật chủ cho Seth?” “Không chỉ một vật chủ.” Giọng nói kia chậm rãi đáp. “Mà là những mảnh linh hồn cần thiết để hắn có thể tái sinh hoàn toàn. Và một trong hai ngươi... đã được định trước là mảnh ghép cuối cùng.”
Sát Tứ Lang lập tức niệm chú, linh lực trong cơ thể dồn về đầu ngón tay. Nhưng trước khi anh kịp ra tay, một tiếng trầm thấp đã vang lên phía sau. Một thầy mo bản địa chậm rãi bước tới, tay chống một chiếc gậy được khắc đầy những biểu tượng cổ xưa. Ông không nói nhiều, chỉ cắm mạnh đầu gậy xuống mặt đất. Một vòng sáng vàng lập tức lan ra dưới chân mọi người, sau đó kết thành vô số đường sáng đan xen như một tấm lưới khổng lồ phủ lên cơ thể Lord Thomas. “Linh hồn của ông ta đang bị bóng tối thao túng,” vị thầy mo nói, giọng bình tĩnh nhưng nặng nề, “nhưng ta có thể phong ấn nó trong một thời gian ngắn.” Lord Thomas gầm lên, khí đen quanh người lập tức cuộn mạnh, song tấm lưới vàng vẫn giữ chặt ông ta.
Đúng lúc đó, từ trên bầu trời vang xuống tiếng động cơ trầm đục. Một chiếc phi thuyền của Đội Cảnh sát Thời Không hạ thấp độ cao rồi đáp xuống cách đó không xa. Cửa khoang mở ra, Jackson dẫn theo một nhóm cảnh sát bước xuống. Ánh mắt anh lập tức khóa chặt Lord Thomas. “Tên đó! Đội hình, bao vây!” Các thành viên trong đội đồng loạt tản ra. Sát Tứ Lang vội giơ tay ngăn lại. “Khoan đã! Người này bị điều khiển. Ông ta vốn là giám đốc Viện Bảo tàng Quốc gia Ai Cập, không phải tội phạm.” Jackson không trả lời. Anh bước thẳng tới trước mặt Lord Thomas, nhìn ông ta vài giây rồi bất ngờ đưa tay giật mạnh bộ râu trắng dài đang phủ kín cằm. “Râu giả.” Arthur sửng sốt. Jackson lại đưa tay bóc phần mũi nhô cao xuống. Một miếng silicon bị kéo ra, để lộ khuôn mặt thật phía dưới với những vết sẹo ngoằn ngoèo như từng bị ma pháp ăn mòn. Jackson lạnh lùng nói: “Hắn không phải Lord Thomas. Đây là Eldar, trưởng lão thứ ba của Hắc Nguyệt phái.”
Arthur giật mình. “Eldar? Nhưng hắn từng xuất hiện trong một hội nghị UNESCO năm ngoái!” Jackson gật đầu. “Một đặc vụ hai mặt. Hắc Nguyệt phái đã tồn tại lâu hơn chúng ta tưởng. Chúng có chân rết trong giới tu tiên, thế giới ngầm và nhiều mạng lưới buôn bán cổ vật. Chúng cũng từng tìm cách tiếp cận những nhóm vũ trang cực đoan thông qua tiền bạc, cổ vật và các nghi thức ma pháp.” Sát Tứ Lang nhìn Eldar, ánh mắt lạnh đi. “Vậy ra mục đích của chúng không chỉ là hồi sinh Seth.” “Không.” Jackson đáp. “Chúng muốn tạo ra một thế giới nơi sức mạnh siêu nhiên trở thành công cụ của con người. Seth chỉ là một trong những thứ chúng muốn lợi dụng.”
Linh lực trên người Eldar bỗng bùng lên dữ dội. Hắn ngẩng đầu, khuôn mặt đầy sẹo nở một nụ cười méo mó. “Các ngươi có thể bắt ta. Có thể phong ấn ta. Nhưng các ngươi không thể phong ấn lòng tham của loài người.” Tiếng hắn vang lên giữa không trung như một lời nguyền. “Chỉ cần con người còn ham muốn quyền lực, những vị thần như Seth sẽ không bao giờ thật sự chết!” Nói xong, Eldar bị đội cảnh sát thời không áp giải đi. Nhưng câu nói cuối cùng ấy không biến mất theo hắn. Nó ở lại trong tâm trí Sát Tứ Lang như một mũi gai.
Anh đứng lặng hồi lâu, nhìn về phía những người đang vui mừng trước mắt. Chỉ vài phút trước, họ còn là những con người sống trong sợ hãi vì bệnh dịch. Bây giờ họ ôm lấy nhau, cười khóc, cảm ơn những người đã cứu mạng mình. Những con người ấy không hề biết rằng ở một nơi khác, những kẻ như Eldar đang tìm cách biến chính lòng tham của nhân loại thành nguồn sức mạnh cho bóng tối.
Sát Tứ Lang chậm rãi nói: “Chúng ta đã từng thấy hậu quả của lòng tham. Nhưng nếu những ác thần thật sự có thể hấp thụ sức mạnh từ sự giận dữ, thù hận và tham vọng của con người... thì điều đáng sợ nhất không phải là chúng có thể thao túng một cá nhân.” Arthur quay sang nhìn anh. Sát Tứ Lang nhìn về phía chân trời, giọng càng lúc càng thấp. “Mà là một ngày nào đó, chúng có thể không cần thao túng bất kỳ ai nữa. Con người sẽ tự tạo ra tất cả những thứ chúng cần.”
Arthur im lặng. Một lúc sau, anh mới hỏi: “Cậu đang nghĩ đến chiến tranh sao?” Sát Tứ Lang không trả lời ngay. Những ký ức từ kiếp trước lần lượt hiện lên trong đầu anh: bầu trời đỏ lửa, những thành phố biến thành đống đổ nát, tiếng còi báo động, những con người chạy trong tuyệt vọng, rồi ánh sáng trắng của ngày tận thế nuốt chửng tất cả. Anh từng nghĩ những thảm họa ấy là kết quả của sự can thiệp từ những thế lực siêu nhiên. Nhưng giờ đây, một câu hỏi khác bắt đầu xuất hiện trong lòng anh. Nếu không có thần linh thì sao? Nếu tất cả những điều ấy vốn đã nằm trong chính bản chất của con người thì sao?
“Có lẽ chúng ta đã nhìn nhầm hướng,” Sát Tứ Lang nói. “Chúng ta cứ nghĩ phải tìm xem vị thần nào đang đứng sau một cuộc chiến. Nhưng nếu con người tự tạo ra chiến tranh thì sao?”
Arthur nhìn anh, vẻ mặt dần trở nên nghiêm trọng. “Ý cậu là...” “Ý tôi là chúng ta không nên vội đổ tất cả tội lỗi cho Seth.” Sát Tứ Lang siết chặt tay. “Nếu hắn thật sự có thể hút sức mạnh từ lòng tham và hận thù của con người, thì thứ hắn cần nhất không phải là một đội quân. Hắn chỉ cần con người tiếp tục làm điều họ vẫn thường làm.”
Ngay lúc ấy, một tiếng nổ cực lớn vang lên từ phía đông châu Âu.
Ầm!
Mặt đất dưới chân hai người rung chuyển. Chim chóc trên những mái nhà đồng loạt bay lên. Những người vừa nãy còn đang reo hò lập tức quay đầu nhìn về phía chân trời. Một cột khói đen mơ hồ hiện lên phía xa, kéo dài trên nền trời như một vết nứt.
Sát Tứ Lang và Arthur nhìn nhau. Không ai nói gì. Cả hai lập tức lao về phía chiếc xe hơi bay.
“Đi!” Sát Tứ Lang quát. “Nếu chiến tranh thật sự đang bắt đầu, chúng ta phải biết chuyện gì đang xảy ra!”
Arthur khởi động động cơ. Chiếc xe lập tức vọt lên không trung, lao về phía đông châu Âu. Khi họ tiến gần khu vực Crimea, những tin tức đầu tiên cũng bắt đầu xuất hiện trên hệ thống liên lạc. Đó không phải một cuộc chiến tranh thế giới như Sát Tứ Lang vừa tưởng tượng, nhưng tình hình tại Crimea đang nhanh chóng vượt khỏi tầm kiểm soát. Các cơ quan công quyền bị lực lượng vũ trang chiếm giữ, những đơn vị không mang phù hiệu xuất hiện tại nhiều vị trí chiến lược, và cuộc khủng hoảng chính trị giữa Ukraine và Nga đang chuyển thành một cuộc đối đầu nguy hiểm. Những diễn biến này phù hợp với những gì được các cơ quan quốc tế ghi nhận trong tháng 3 năm 2014.
Chiếc xe bay hạ xuống ở một khu vực cách xa tuyến giao tranh. Sát Tứ Lang và Arthur lập tức mở Linh Nhãn. Cả hai cùng dò xét từng lớp không gian, tìm kiếm dấu vết của thần lực, tà khí hoặc những biến động bất thường của linh hồn. Không có gì, Sát Tứ Lang nhíu mày. Anh dò xét lần nữa.
Vẫn không có gì. Không có khí tức của Seth. Không có dấu vết của một nghi thức thần linh. Không có năng lượng hỗn loạn tương tự thứ họ từng cảm nhận trong Ai Cập hay Guinea.
Chỉ có con người....Con người với súng đạn. Con người với xe tăng. Con người với những đường biên giới được vẽ trên bản đồ. Con người với nỗi sợ hãi, lợi ích, quyền lực và những quyết định mà chính họ lựa chọn.
Arthur nhìn về phía những đoàn xe quân sự đang di chuyển rồi chậm rãi nói: “Không có thần lực.”
Sát Tứ Lang im lặng.
“Không có Seth.” Arthur nói tiếp. “Cũng không có bất kỳ thế lực siêu nhiên nào đang điều khiển họ.”
Sát Tứ Lang nhìn thật lâu về phía chiến trường, cuối cùng mới khẽ nói: “Vậy thì... đây là cuộc chiến của con người.”
Câu nói ấy nhẹ đến mức gần như bị tiếng động cơ và tiếng nổ từ xa nuốt mất. Nhưng đối với cả hai, nó lại nặng hơn bất kỳ lời nguyền nào.
Arthur cúi đầu. “Vậy chúng ta đã hiểu sai?”
“Không.” Sát Tứ Lang lắc đầu. “Chúng ta chỉ hiểu ra một chuyện đáng sợ hơn.”
Anh nhìn những cột khói đang từ từ dâng lên phía chân trời.
“Ác thần có thể lợi dụng lòng tham của con người. Nhưng để có lòng tham... chúng không cần phải tạo ra nó.”
Arthur không nói gì.
Sát Tứ Lang tiếp tục: “Seth không cần phải khiến con người chiến đấu. Con người vốn đã có đủ lý do để chiến đấu. Hắn chỉ cần đứng bên cạnh và chờ họ tạo ra hỗn loạn.”
Trong khoảnh khắc ấy, Sát Tứ Lang bỗng hiểu ra điều mà trước đây anh chưa từng nghĩ đến. Có lẽ câu hỏi đúng chưa bao giờ là Seth có thể khiến loài người trở nên ác độc đến mức nào. Câu hỏi đáng sợ hơn phải là nếu không có Seth, loài người sẽ tự đi đến đâu?
Arthur nhìn về phương Tây. Đó là hướng quê hương anh:
“Tôi từng nghĩ nếu có thần linh đứng sau những cuộc chiến này, chỉ cần chúng ta tìm được chúng là có thể kết thúc mọi chuyện.” Anh khẽ cười, nhưng nụ cười ấy không có chút vui vẻ nào. “Bây giờ tôi lại mong mình đã đúng.”
Sát Tứ Lang không đáp.
Bởi anh cũng hiểu cảm giác ấy. Nếu có một vị thần đứng sau tất cả, ít nhất họ còn có một kẻ để đối mặt. Nhưng nếu chiến tranh bắt đầu từ chính con người, thì không có một vị thần nào để họ đánh bại. Không có một con quái vật nào để họ phong ấn. Không có một tà chú nào để họ phá giải. Chỉ có hàng triệu con người với những lựa chọn khác nhau.
Và không ai có thể dùng một khẩu súng hay một lá bùa để phong ấn lòng tham của cả nhân loại.
Sát Tứ Lang nhìn về phía Arthur. “Chúng ta không thể ngăn một quốc gia đưa ra quyết định bằng cách ép họ phải nghe lời chúng ta. Cũng không thể dùng sức mạnh của mình để giải quyết mọi cuộc chiến trên thế giới.”
“Vậy chúng ta làm gì?”
“Làm điều chúng ta có thể làm.”
Sát Tứ Lang nhìn về phía những vùng đất đang chìm trong hỗn loạn. “Cứu những người có thể cứu. Ngăn những thế lực siêu nhiên lợi dụng chiến tranh. Và nếu có cơ hội, chúng ta sẽ tìm cách khiến những người đang đứng bên bờ vực hiểu rằng họ đang bước vào thứ gì.”
Arthur gật đầu.
Lần này, không ai nói đến việc ngăn chặn một cuộc chiến tranh thế giới. Không ai nói rằng chỉ cần hai người cố gắng là có thể cứu cả nhân loại. Bởi họ đã hiểu một điều mà những cuộc chiến trước đó chưa từng dạy họ.
Có những thảm họa đến từ thần linh. Nhưng cũng có những thảm họa chẳng cần thần linh nào cả. Sát Tứ Lang nhìn những đám mây bụi đang cuồn cuộn trên bầu trời, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm.
“Arthur.”
“Ừ?”
“Nếu một ngày nào đó Seth thật sự trở lại...” Anh dừng lại một thoáng rồi nói tiếp, “tôi nghĩ điều đáng sợ nhất không phải là hắn mạnh đến đâu.”
Arthur nhìn anh.
“Điều đáng sợ nhất là khi hắn trở lại, có thể đã có quá nhiều con người sẵn sàng mở cửa cho hắn.”
Gió từ chiến trường thổi tới, mang theo mùi khói thuốc súng. Hai người đứng lặng hồi lâu. Phía trước họ là một thế giới đang tự mình bước đi trên con đường đầy nguy hiểm.
Phía sau họ là những vị thần đang suy yếu, những tà giáo vẫn còn tồn tại, những bí mật của các nền văn minh cổ đại và một Seth chưa hoàn toàn biến mất.
Giữa thần linh và con người, rốt cuộc ai mới là kẻ ác?
Sát Tứ Lang chưa có câu trả lời....Và có lẽ, chính nhân loại mới là người phải tự tìm lấy câu trả lời ấy.
