Ch.21: TRẬN CHIẾN CỦA THẦN

CHƯƠNG 21: TRẬN CHIẾN CỦA THẦN

Nửa tiếng. Chỉ có ba mươi phút cho một nhiệm vụ mà chỉ cần sai một bước, cả hai có thể bị Cảnh sát Thời Không bắt giữ ngay tại chỗ. Đối với người bình thường, ba mươi phút vốn đã ngắn, nhưng đối với Sát Tứ Lang và Arthur, khoảng thời gian ấy gần như là một cuộc chạy đua với từng nhịp tim. Trong căn phòng tối, Arthur trải bản đồ bảo tàng ra trước mặt, ngón tay nhanh chóng chỉ vào từng vị trí rồi thấp giọng phân công: “Tôi sẽ xử lý hệ thống an ninh và camera giám sát. Anh dùng thuật biến hóa tạo bản sao Mặt Nạ Vàng cùng những bảo vật khác. Sau đó dùng Người Giấy Phân Thân hóa thành xác ướp Tutankhamun. Chúng ta phải đảm bảo những thứ được tráo vào không để lộ bất kỳ dấu vết nào.” Sát Tứ Lang gật đầu. “Được. Tôi sẽ bắt đầu từ Mặt Nạ Vàng. Nó nằm ở khu vực trung tâm, được bảo vệ nghiêm ngặt nhất và cũng là thứ dễ khiến hệ thống an ninh phát hiện bất thường nhất.” Arthur lấy từ trong ba lô ra một thiết bị nhỏ hình hộp, bên trên có những đường sáng màu xanh chạy liên tục. “Thiết bị này có thể gây nhiễu tạm thời hệ thống an ninh. Nó tạo ra một vùng điểm mù trong khoảng mười phút. Không nhiều, nhưng đủ cho anh hoàn thành việc tráo đổi nếu làm nhanh.” Sát Tứ Lang nhận lấy thiết bị, kiểm tra một lượt rồi gật đầu. “Bắt đầu.”

Arthur kích hoạt thiết bị. Một tiếng “tích” rất nhỏ vang lên, màn hình đồng hồ đếm ngược lập tức hiện ra con số 30:00 rồi nhanh chóng chuyển thành 29:59. Arthur lao về phía hệ thống điều khiển, những ngón tay lướt nhanh trên bảng thiết bị, từng camera trong khu vực lần lượt chuyển sang trạng thái nhiễu. Trong khi đó, Sát Tứ Lang lướt qua hành lang tối, thân ảnh gần như hòa vào bóng đêm. Anh tiến vào khu trưng bày, nơi Mặt Nạ Vàng của Tutankhamun nằm dưới lớp kính bảo vệ, ánh vàng cổ xưa phản chiếu dưới những ngọn đèn lạnh. Sát Tứ Lang chỉ nhìn nó một thoáng rồi đưa tay lên. Linh lực chậm rãi lan ra, từng đường nét, từng vết xước, từng hoa văn trên mặt nạ đều được ghi lại trong thần thức. Thuật biến hóa khởi động. Một chiếc mặt nạ giả dần dần xuất hiện trong tay anh, không chỉ có hình dáng mà cả màu sắc, độ cũ, những vết xước và cảm giác cổ xưa lưu lại trên bề mặt cũng được mô phỏng gần như hoàn hảo. Sát Tứ Lang nhẹ nhàng tráo đổi hai chiếc mặt nạ rồi tiếp tục tiến về phía những bảo vật khác. Mỗi một món đều phải được quan sát, ghi nhớ, sao chép rồi thay thế; không thể quá nhanh, bởi chỉ cần một chi tiết sai lệch cũng có thể khiến hệ thống nhận diện phát hiện bất thường. Đến cuối cùng, anh đứng trước xác ướp Tutankhamun. Không hiểu vì sao, sống lưng Sát Tứ Lang bỗng lạnh buốt. Dù đã từng đối mặt với thần linh, yêu ma và vô số sinh vật kỳ dị, đứng trước một xác chết đã tồn tại hàng nghìn năm vẫn khiến anh có một cảm giác khó tả. Thế nhưng anh nhanh chóng gạt cảm giác ấy sang một bên, thấp giọng nói: “Xin lỗi. Chỉ mượn thân thể của ngài một lúc.” Một tờ giấy trắng xuất hiện giữa hai ngón tay. Người Giấy Phân Thân! Linh lực tràn vào tờ giấy, nó lập tức bay lên, xoay tròn giữa không trung rồi biến đổi. Từng đường nét trên cơ thể xác ướp được sao chép chính xác, chỉ trong vài giây, một bản sao hoàn chỉnh đã nằm trên bệ. Sát Tứ Lang cẩn thận thay thế xác ướp thật bằng phân thân, không để lại một tiếng động nào. Khi anh hoàn thành việc cuối cùng, Arthur cũng vừa xuất hiện ở cuối hành lang. “Xong chưa?” “Xong.” Arthur nhìn đồng hồ. Chỉ còn vài phút. Hai người lập tức rời khỏi khu trưng bày.

Nhưng ngay khi vừa bước qua hành lang cuối cùng, một tiếng còi báo động chói tai đột nhiên xé toang màn đêm. RÉEEEEEEEEÉT! Đèn đỏ đồng loạt bật sáng, những cánh cửa an ninh lần lượt đóng xuống. Arthur biến sắc. “Chết tiệt!” Sát Tứ Lang lập tức xoay người, đứng chắn trước Arthur. Từ hai đầu hành lang, những bóng người mặc giáp bạc lần lượt xuất hiện. Không phải cảnh sát thông thường. Là Cảnh sát Thời Không. Trên mặt họ là kính thực tại, trong tay cầm những vũ khí năng lượng có thể xuyên qua thuật che giấu và nhìn thấy dao động linh lực. Một viên cảnh sát thời không giơ vũ khí lên, lạnh lùng quát: “Đứng yên! Các ngươi đang xâm phạm hiện vật lịch sử thuộc diện bảo vệ đặc biệt!” Arthur nghiến răng. “Có người phá nhiễu từ bên ngoài. Thiết bị của tôi bị can thiệp rồi!” Sát Tứ Lang lập tức hiểu ra. “Có người phát hiện không gian pháp thuật của tôi.” “Không chỉ vậy.” Arthur nhìn những nhân viên đang tiến đến, giọng trầm xuống. “Bọn họ biết chính xác chúng ta đang ở đâu.” Sát Tứ Lang rút một lá bùa. “Không còn cách nào khác. Ta sẽ mở cổng dịch chuyển.” Arthur lập tức ngăn lại: “Trong phạm vi ngắn thôi! Bảo tàng này có màng chắn thời không. Nếu dịch chuyển quá xa, chúng ta có thể bị khóa thẳng vào vòng lặp.” “Biết rồi.” Sát Tứ Lang nhìn quanh, ánh mắt nhanh chóng lướt qua từng lối thoát. “Ba giây.” Arthur hiểu ý, lập tức bấm vào thiết bị hình lăng trụ trong tay. Một luồng ánh sáng lóe lên, hàng chục bóng ảo của hai người lập tức xuất hiện, chạy tán loạn khắp hành lang. “Bắt chúng!” Một cảnh sát thời không hét lên. “Không để mục tiêu chạy thoát!” Trong khoảnh khắc hỗn loạn ấy, Sát Tứ Lang chém ra một luồng linh lực đánh lệch kính thực tại của một nhân viên rồi lập tức kích hoạt lá bùa. “Điểm đến: khu phố cổ Cairo!” Ánh sáng lam nhạt bao phủ hai người. Đúng lúc những viên đạn năng lượng xuyên qua không khí, thân ảnh của họ biến mất.

Phịch! Sát Tứ Lang và Arthur rơi xuống mái ngói bụi bặm của một ngôi nhà cổ. Bên dưới là khu chợ Cairo về đêm, ánh đèn rực rỡ, tiếng người vẫn ồn ào như thể nơi đây hoàn toàn không liên quan đến cuộc truy đuổi vừa xảy ra. Arthur nằm ngửa trên mái nhà, thở hồng hộc, một lúc sau mới hỏi: “Còn thiếu thứ gì không?” Sát Tứ Lang lập tức kiểm tra túi trữ vật. “Xác ướp Tutankhamun. Mặt Nạ Vàng. Hai bảo vật phụ.” Anh thở phào. “Đầy đủ.” Hai người vừa định ngồi dậy thì một tiếng gầm khủng khiếp đột nhiên vọng từ phía xa. ẦM! Gió bắt đầu nổi lên. Cát từ chân trời cuộn thành từng bức tường khổng lồ. Một giọng nói vang vọng giữa sa mạc: “Lũ con người ngu xuẩn!” Arthur biến sắc, còn Sát Tứ Lang lập tức đứng dậy. Giọng Seth vang lên từ giữa cơn bão: “Các ngươi nghĩ vài trò tiểu xảo ấy có thể qua mắt được Seth sao?” Cả hai lập tức hiểu ra. Họ đã dịch chuyển thẳng vào lãnh địa của Seth.

Bão cát nhanh chóng nuốt chửng vùng đất xung quanh. Cát bay mù trời, dày đặc như hàng vạn lưỡi dao sắc bén. Sát Tứ Lang đứng chắn phía trước Arthur, Diêm Vương Tứ Tiễn trong tay đã xuất hiện thêm những vết nứt vì liên tục chịu áp lực linh lực. “Arthur!” “Tôi đây!” Sát Tứ Lang vừa định nổ súng thì một luồng gió khổng lồ đã quét tới. ẦM! Cả hai bị đánh bật khỏi mái nhà. Arthur lập tức kéo chiếc áo tàng hình ra, truyền linh lực vào nó. Lớp vải lập tức biến đổi, từ một chiếc áo trở thành một tấm màn bảo hộ khổng lồ bao phủ hai người. Nhưng sức mạnh của Seth quá lớn, cát đá liên tục va vào lớp bảo hộ khiến nó rung lên dữ dội. “Không thể duy trì lâu!” Arthur hét lớn. Sát Tứ Lang nghiến răng. “Vũ khí của tôi gần như không còn tác dụng.” Cơn bão càng lúc càng mạnh, giống như cả sa mạc đang hóa thành một con quái vật khổng lồ muốn nghiền nát hai con người nhỏ bé.

Đúng lúc ấy, một luồng thần lực từ xa xé tan màn đêm. Bóng người khoác áo đen xuất hiện giữa bão cát. Anubis đến. Bộ áo choàng đen tung bay giữa gió dữ, trong tay cầm quyền trượng Was có hình đầu chó, ánh sáng thần lực cháy rực trên đỉnh trượng. Theo sau ông là Osiris, vị thần của sự sống, cái chết và tái sinh, khoác trên mình thần thái uy nghiêm, tay cầm Crook and Flail, biểu tượng của quyền lực và sự phán xét. Anubis nâng quyền trượng lên, giọng nói vang vọng khắp sa mạc: “Nhân danh thần Anubis! Bão cát, hãy ngưng lại!” Một vòng sáng đen lập tức lan ra, ép những dòng cát đang cuồn cuộn phải chậm lại, nhưng Seth chỉ bật cười. “Ngươi nghĩ chỉ bằng chút thần lực còn sót lại mà có thể ngăn được bão của ta sao?” Osiris bước lên, giọng trầm xuống: “Nhân danh Osiris. Seth, hãy dừng lại.” Seth lập tức biến sắc khi nhìn thấy ông. “Ngươi…” Hắn không thể tin được. “Làm sao ngươi thoát ra?” Anubis lạnh lùng đáp: “Bởi vì ngươi đã thất bại.” Cơn giận của Seth lập tức bùng nổ. Hắn từng phải dùng rất nhiều thủ đoạn mới có thể đánh lén Osiris và giam giữ vị thần này, vậy mà giờ đây cả Anubis lẫn Osiris đều đứng trước mặt hắn. Ba vị thần lao vào nhau, bầu trời Ai Cập như bị xé đôi.

Sấm chớp màu vàng sẫm liên tục đánh xuống. Thần lực va chạm tạo thành những vòng sóng vô hình quét qua sa mạc. Bão cát cuộn thành những cột khổng lồ, còn những lời nguyền cổ xưa liên tiếp được phát ra giữa tiếng gầm của ba vị thần. Sát Tứ Lang và Arthur chỉ có thể đứng ngoài quan sát. “Chúng ta không thể đứng đây chờ chết!” Sát Tứ Lang hét lớn. “Phải giúp họ, hoặc ít nhất tìm cách phá thế trận!” Arthur nghiến răng, tiếp tục truyền linh lực vào áo tàng hình. “Nhưng vũ khí của chúng ta không đủ mạnh!” Sát Tứ Lang vừa định lao lên thì giọng Osiris đột nhiên vang tới: “Tứ Lang!” Anh quay đầu. “Trong những bảo vật của Pharaoh có một chiếc bình chứa nước sông Nile!” Sát Tứ Lang lập tức lấy chiếc bình từ túi trữ vật. “Lấy nó ra!” Anh mở nắp. Nước lập tức chảy xuống mặt đất. Osiris nâng quyền trượng, giọng nói trở nên trang nghiêm: “Hỡi Hapi! Hỡi dòng sông mẹ của Ai Cập, hiện thân của sự sống, màu mỡ và trật tự! Ta cần sự giúp đỡ của ngươi!”

Điều kỳ lạ xảy ra. Chiếc bình nhỏ bé trong tay Sát Tứ Lang dường như không có đáy. Nước liên tục tuôn ra, chảy thành một dòng dài trên sa mạc. Dòng nước không lan hỗn loạn mà tự tìm lấy một hướng nhất định, vòng quanh cơn bão một vòng, rồi thêm một vòng nữa, cuối cùng bao kín toàn bộ khu vực giao chiến. Đột nhiên, nước từ mặt đất vọt thẳng lên trời. ẦM! Một bức tường nước khổng lồ khép kín quanh cơn bão. Seth gầm lên: “Hapi! Ngươi dám phong ấn ta?” Bên ngoài, Anubis và Osiris đồng thời lui ra. “Ngay bây giờ!” Anubis lao tới nắm lấy Sát Tứ Lang, còn Osiris cũng túm lấy Arthur. Hai vị thần lập tức đưa hai người bay khỏi khu vực. Phía sau họ, Seth vẫn gào thét trong bức tường nước sống. Nước của Hapi không phải nước bình thường; trong từng giọt nước đều chứa thần lực của dòng Nile cổ đại, mang theo sức mạnh của vùng đất từng nuôi dưỡng nền văn minh Ai Cập. Nó tạm thời phong tỏa sức mạnh của Seth, nhưng không thể giữ hắn mãi mãi.

“Phong ấn giữ được bao lâu?” Sát Tứ Lang hỏi. Osiris đáp: “Không quá hai giờ.” Hai người được đưa thẳng đến lăng mộ Tutankhamun. Khi đáp xuống trước cửa hầm mộ, Osiris lập tức quay sang Sát Tứ Lang: “Chúng ta không còn nhiều thời gian.” Anubis lấy từ trong áo ra một vật được bọc bằng vải trắng. Khi lớp vải được mở ra, một hạt sáng nhỏ hiện lên. Nó giống như một trái tim đang đập, mỗi lần rung động lại tỏa ra một quầng sáng nhàn nhạt. “Linh Hạt Tái Sinh.” Sát Tứ Lang nhìn nó, cảm giác linh hồn trong cơ thể lập tức rung lên. Osiris chỉ vào bệ đá. “Đặt xác ướp Tutankhamun lên đó.” Sát Tứ Lang lấy xác ướp thật ra khỏi túi trữ vật rồi cẩn thận đặt lên bệ. Osiris đứng trước hầm mộ, giọng trang nghiêm: “Bắt đầu nghi lễ.” Ông nhìn thi thể vị Pharaoh trẻ tuổi. “Cầu mong linh hồn của vị vua từng mang trong mình hy vọng của một nền văn minh được trở về đúng vị trí của nó.”

Nghi lễ bắt đầu. Trước hết là nghi thức tẩm liệm lại xác ướp, bởi giấc ngủ của vị Pharaoh đã bị quấy nhiễu, trật tự giữa thế giới con người và thần linh cũng bị ảnh hưởng. Trong tín ngưỡng Ai Cập cổ đại, Pharaoh không chỉ là một vị vua mà còn là một mắt xích giữa con người và thần linh, giữa thế giới hiện tại và trật tự thiêng liêng. Từng nghi thức nối tiếp nhau, từng lời cầu nguyện được đọc lên. Anubis đứng bên cạnh dẫn đường cho linh hồn, Osiris chủ trì nghi lễ, còn Sát Tứ Lang đứng lặng quan sát. Đây là lần đầu tiên trong đời anh được chứng kiến một nghi lễ tôn giáo phức tạp do chính những vị thần của tín ngưỡng ấy thực hiện. Linh hồn Tutankhamun dần hiện rõ, nhưng nó không được gọi trở lại để chiến đấu. Nó chỉ là chiếc cầu, một chiếc cầu nối giữa thế giới người chết, thế giới thần linh và vị thần mà Ai Cập cổ đại từng tôn kính như người bảo hộ của Pharaoh.

Osiris đột nhiên quay đầu nhìn Sát Tứ Lang. “Đến lượt ngươi.” Anh chấn động. “Ngài…” Osiris không nói gì, chỉ chậm rãi đưa tay lên. Một lời chú cổ xưa vang lên. Ngay sau đó, từ sâu bên ngoài hầm mộ, một quầng sáng trắng đục bay vào. Nó lơ lửng trước chiếc cân của Maat. Sát Tứ Lang nhìn thấy nó, đồng tử lập tức co lại. Là nó. Phần linh hồn đã bị Seth lấy đi, thứ mà anh đã tìm kiếm từ lúc đặt chân đến Ai Cập. Osiris nhìn anh, giọng bình tĩnh: “Phần linh hồn này từng bị xé khỏi ngươi trong một biến cố thời không. Nhưng muốn nó trở về, ngươi phải chứng minh rằng nó vẫn thuộc về ngươi.” Sát Tứ Lang nuốt khan. Anh không sợ chiến đấu, nhưng lần này không có Diêm Vương Tứ Tiễn, không có linh lực hay thuật pháp. Chỉ có chính bản thân anh. Arthur đứng bên cạnh, bất giác nắm chặt chuôi kiếm, nhưng anh cũng hiểu rằng vũ khí lúc này hoàn toàn vô nghĩa.

Osiris đặt một vật tượng trưng cho linh hồn lên một bên cân. Maat đặt chiếc lông vũ của sự thật lên bên còn lại. Chiếc cân bắt đầu chuyển động. Một giây, hai giây, ba giây. Thời gian dường như kéo dài vô tận. Sát Tứ Lang không biết những gì đang được cân đo. Có lẽ là những việc tốt anh từng làm, có lẽ là những lần anh ích kỷ, có lẽ là những người anh từng cứu, cũng có thể là những ý nghĩ đen tối đã xuất hiện trong đầu anh kể từ khi mất linh hồn. Chiếc cân nghiêng sang một bên rồi lại trở về, nghiêng lần nữa rồi cuối cùng dần dần cân bằng. Không nhẹ hơn, cũng không nặng hơn. Linh hồn của Sát Tứ Lang không hoàn toàn tinh khiết, nhưng cũng chưa từng bị bóng tối nuốt chửng. Maat không nói gì. Chiếc cân giữ nguyên trạng thái cân bằng. Sát Tứ Lang thở phào, một luồng ánh sáng ấm áp lập tức bao phủ lấy anh. Phần linh hồn trắng đục chậm rãi tiến lại gần, một sợi sáng mảnh như tơ nối nó với cơ thể anh rồi hòa vào.

Trong khoảnh khắc ấy, Sát Tứ Lang nhắm mắt. Anh cảm nhận được thứ mà mình đã mất: một phần ký ức, một phần cảm xúc, một phần chính bản thân mình. Nó trở về. Không phải bằng một tiếng nổ kinh thiên động địa, cũng không phải bằng một phép màu rực rỡ, mà chỉ đơn giản là một cảm giác quen thuộc lặng lẽ trở lại trong nơi từng bị bỏ trống. Osiris nhìn anh, giọng thần nhẹ nhưng nghiêm nghị: “Ngươi không cần phải hoàn hảo. Chỉ cần đủ can đảm để đối mặt với chính mình.” Anubis đứng bên cạnh cũng khẽ gật đầu. Arthur nhìn Sát Tứ Lang, nở một nụ cười nhẹ. Nhưng nghi lễ vẫn chưa kết thúc.

Linh hồn Tutankhamun lúc này đã hoàn toàn ổn định. Osiris nhìn về phía linh hồn vị Pharaoh trẻ tuổi rồi nói: “Đến lúc rồi.” Sát Tứ Lang nhìn ông. “Ngài muốn làm gì?” Osiris đáp: “Tutankhamun không phải người đánh bại Seth.” Ông đặt tay lên quan tài đá. “Nhưng linh hồn của vị vua trẻ này sẽ trở thành cầu nối, cầu nối để triệu hồi vị thần duy nhất có thể đối đầu với Seth.” Sát Tứ Lang lập tức hiểu ra. Horus. Vị thần mang hình hài chim ưng, vị thần bảo hộ Pharaoh, cũng là kẻ thù truyền kiếp của Seth. Osiris nhìn Anubis. “Bắt đầu.” Hai vị thần đồng thời phát động nghi thức cuối cùng. Ánh sáng từ linh hồn Tutankhamun dần lan ra, xuyên qua những bức tường đá của lăng mộ rồi bay lên bầu trời đêm Ai Cập.

Bên ngoài, bức tường nước của Hapi bắt đầu rung chuyển. Seth đang phá phong ấn. Từng tiếng gầm vang lên từ trong bão cát. “Các ngươi nghĩ thứ nước chết tiệt này có thể giam ta mãi sao?” ẦM! Bức tường nước rung chuyển dữ dội. Nhưng đúng lúc đó, một tiếng động khác vang lên từ bầu trời. Không phải tiếng sấm mà là tiếng vỗ cánh. Một đôi cánh khổng lồ xuất hiện giữa những tầng mây. Ánh sáng vàng rực chiếu xuống sa mạc. Tất cả các vị thần đồng thời ngẩng đầu. Từ giữa quầng sáng, một thân ảnh khổng lồ mang đầu chim ưng chậm rãi bước ra. Đôi mắt thần linh nhìn xuống vùng đất Ai Cập. Một giọng nói vang lên, trầm mà uy nghiêm: “Hỡi Seth… đã đến lúc kết thúc món nợ của chúng ta.”

Bức tường nước nổ tung. Seth thoát ra giữa những dòng nước đang rơi xuống như mưa, nhưng lần đầu tiên trên khuôn mặt hắn xuất hiện một tia kinh hãi. “Horus…” Tiếng gầm của Seth vang vọng khắp sa mạc. Horus từ trên trời đáp xuống, đôi cánh vàng mở rộng như che phủ cả màn đêm. Anubis nhìn Sát Tứ Lang rồi nói: “Thần Horus đã thức tỉnh.” Ông quay người, ánh mắt hướng về trận chiến đang chờ đợi phía trước. “Ra ngoài đi. Đừng bỏ lỡ trận chiến cuối cùng giữa trật tự và hỗn loạn.”