Ch.2: TẬN THẾ

CHƯƠNG 1: TẬN THẾ

Thế sự khó đoán, sinh mệnh vô thường. Ở một tỉnh nhỏ nơi vùng sâu của một đất nước nhỏ bé, giữa lúc thiên hạ đang chìm trong cơn đại loạn mà chẳng một ai biết ngày mai sẽ ra sao, có một sinh mệnh đang thoi thóp những hơi thở sau cùng. Người ấy tên Quách Hải Ân, vốn chỉ là một người dân bình thường, không quyền thế, không danh phận, cũng chẳng có thù oán gì với ai, vậy mà giờ đây lại đang phải chống chọi với từng cơn ho chết chóc trong chính căn nhà của mình. Nàng nằm co quắp trên chiếc giường cũ, da dẻ tái xám, đôi môi khô nứt như mảnh đất đã nhiều tháng không được mưa, từ sáng sớm đến giờ cơn sốt chưa từng lui, hơi nóng hừng hực như than lửa thiêu đốt dưới da thịt. Mỗi lần ho, lồng ngực lại phát ra một tiếng trầm đục, rồi từ cuống họng bật ra những giọt máu đen loãng, nhuộm đỏ bàn tay đang run rẩy.

Ngoài sân, gió vẫn thổi. Đó vốn chỉ là một cơn gió bình thường của đất trời, nhưng lúc này lại mang theo thứ tử thần vô hình từ nơi cách đó tám trăm cây số. Vài ngày trước, ở nơi xa xôi ấy, một quầng sáng trắng lóa đã bùng lên giữa bầu trời, sáng đến mức người ta tưởng mặt trời thứ hai đã xuất hiện trên mặt đất. Chẳng ai ở vùng quê này hiểu được thứ ánh sáng ấy có nghĩa gì, cũng chẳng ai biết rằng cùng với những luồng gió đang vượt qua đồng ruộng, núi đồi và làng mạc, một thứ bụi vô hình đã bắt đầu len lỏi vào từng mái nhà, từng nguồn nước, từng lá phổi của con người. Tám trăm cây số, đối với người thường mà nói quả thật là một khoảng cách rất xa, nhưng trước tai họa hạt nhân thì khoảng cách ấy chẳng còn bao nhiêu ý nghĩa. Thứ tử thần không màu, không mùi ấy cứ theo gió mà đến, chậm rãi nhưng không thể ngăn cản, rồi âm thầm tiến vào cơ thể những con người hoàn toàn không biết mình đang chết.

Mái tóc đen của Hải Ân bắt đầu rụng từng mảng, để lộ da đầu trắng bệch. Đôi mắt vốn sáng nay đã trở nên mờ đục, nhìn vật gì cũng như phủ một lớp sương. Hai bàn tay run rẩy không ngừng, từng khớp xương đau nhức khiến nàng có cảm giác mình đã già đi ba mươi năm chỉ trong vài ngày ngắn ngủi. Ruột gan quặn thắt từng cơn, mỗi lần nôn ói lại có máu trào ra, đỏ sẫm và đặc quánh. Cơn đói đã biến mất từ lâu, trong bụng chẳng còn cảm giác thèm ăn, chỉ còn một cơn khát cháy khô đến tuyệt vọng. Đến giữa cơn mê sảng, Hải Ân cố gắng lê thân mình về phía cửa, hai tay chống xuống nền nhà, từng chút từng chút một kéo thân thể đã gần như mất hết sức lực. Cánh cửa mở toang từ lúc nào, bên ngoài chỉ còn một màu xám xịt. Nàng ngẩng đầu nhìn lên trời, nơi từng có những đám mây trắng trôi lững lờ dưới ánh nắng, nay chỉ còn tro bụi lặng lẽ rơi xuống như tuyết. Hải Ân nhìn cảnh tượng ấy rất lâu rồi bỗng bật cười. Nụ cười không có chút vui vẻ nào, chỉ mang theo sự chua chát của một người cuối cùng cũng hiểu ra rằng cái chết chẳng nhất thiết phải đến cùng tiếng bom hay tiếng súng. Đôi khi nó chỉ cần một làn gió.

Việt Nam không nằm trong phạm vi chiến tranh hạt nhân trực tiếp, thế nhưng những cơn gió đã mang theo những đám mây phóng xạ chết chóc tràn xuống vùng đất này. Người dân nơi đây đã quá lâu không biết chiến tranh là gì, càng không thể tưởng tượng được một quả bom hạt nhân có thể đem đến tai họa khủng khiếp đến mức nào. Không có sự chuẩn bị, không có cảnh báo đầy đủ, cũng chẳng có mấy ai biết phải làm gì để tự bảo vệ mình trước thứ tử thần vô hình kia. Khi người ta bắt đầu hiểu được chuyện gì đang xảy ra thì đã quá muộn. Người chết nằm la liệt, những thôn làng vốn yên bình lần lượt chìm vào im lặng, còn những người sống sót thì chỉ có thể bất lực nhìn người thân của mình yếu dần từng ngày. Nhưng đó cũng chỉ là một góc nhỏ trong bức tranh thảm họa đang bao trùm toàn thế giới. Nhân loại đã đi đến bờ vực tận thế bằng chính đôi tay của mình. Tham vọng quyền lực, lòng đố kỵ, sân hận và những toan tính chính trị đã khiến các cường quốc hạt nhân lần lượt bước qua giới hạn cuối cùng. Nga và Mỹ, hai cường quốc đứng đầu hai khối đối đầu, đã thất bại sau nhiều lần đàm phán. Ban đầu là tranh chấp, sau đó là đối đầu, rồi đến một ngày chẳng bên nào còn muốn nhân nhượng, chẳng bên nào muốn tiếp tục ngồi vào bàn đàm phán, và cũng chẳng còn ai đủ tỉnh táo để nhớ rằng phía bên kia chiến tuyến vẫn là con người. Những chiếc mặt nạ được phủ lên bởi những lời lẽ cao đẹp về chính nghĩa, hòa bình và tương lai nhân loại cuối cùng cũng bị xé xuống, để lộ phía sau chúng là những tham vọng trần trụi và những quyết định có thể khiến cả nền văn minh phải trả giá. Chiến tranh phần lớn chẳng bao giờ có một bên thắng lợi hoàn toàn, nhưng có một điều dường như chưa từng thay đổi, đó là những người dân thường luôn là những kẻ phải hứng chịu phần đau thương và mất mát lớn nhất.

Hải Ân lê mình đến ngưỡng cửa, trong lòng vẫn còn một nỗi không cam tâm. Nàng không muốn chết như vậy. Cuộc sống tự do của nàng vừa mới bắt đầu kia mà! Cha mẹ nàng đã sang Úc định cư cùng gia đình em gái, dự định chờ thêm vài năm nữa, khi mọi thứ ổn định sẽ bảo lãnh nàng sang đoàn tụ. Nhưng Hải Ân không muốn đi ngay. Nàng muốn có một khoảng thời gian được sống cuộc đời của riêng mình, không phải dựa dẫm vào cha mẹ, cũng chẳng cần ngày ngày nghe người khác sắp đặt tương lai. Đối với nàng, những tháng ngày ấy vốn là quãng thời gian thoải mái nhất trong cuộc đời. Nào ngờ cuộc sống mà nàng vừa mới giành được ấy còn chưa kịp hưởng bao lâu thì tận thế đã tìm đến tận cửa nhà.

Nàng cố gắng đứng dậy, nhìn lên bầu trời xám xịt rồi lần mò đến vòi nước, cúi xuống uống một ngụm. Nước vừa trôi qua cổ họng, một cơn đau dữ dội đột nhiên quặn thắt trong bụng khiến cả người nàng co lại. Hải Ân chưa kịp phản ứng thì một dòng máu tươi đã phun khỏi miệng, thân thể mềm nhũn rồi ngã xuống nền đất. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối, nàng không nghĩ đến tiền bạc, không nghĩ đến căn nhà, cũng chẳng nghĩ đến bản thân mình. Điều duy nhất hiện lên trong tâm trí nàng là hình bóng cha mẹ và cô em gái đang ở nơi xa. Nàng chỉ kịp thầm nghĩ: “Hy vọng cha mẹ và em gái vẫn an toàn...” Rồi trước mắt nàng chỉ còn một màu đen vô tận.

Không biết qua bao lâu, trong một không gian tối đen không thể phân biệt ngày hay đêm, ý thức của Quách Hải Ân chậm rãi tỉnh lại. Nàng không còn cảm thấy đau đớn, cũng chẳng biết mình đang ở đâu, chỉ cảm thấy bản thân như đang trôi nổi giữa một khoảng không vô tận. Đúng lúc ấy, trước mặt nàng bỗng xuất hiện một màn hình giả lập, trên đó những dòng chữ lạnh lùng lần lượt hiện ra: [HỆ THỐNG LÀM NHÂN VẬT CHÍNH ĐANG KÍCH HOẠT], [PHÁT HIỆN MỤC TIÊU TIỀM NĂNG], [PHÂN TÍCH Ý CHÍ SINH TỒN: 98,9%], [MỨC ĐỘ HỦY HOẠI CƠ THỂ: 97,8%]. Hải Ân ngơ ngác nhìn những dòng chữ ấy, trong lòng vừa kinh ngạc vừa khó hiểu. Nàng muốn mở miệng hỏi đây là nơi nào, nhưng còn chưa kịp lên tiếng thì một giọng nói máy móc đã vang lên giữa không gian tĩnh lặng: [TRỜI CAO CÓ ĐỨC HIẾU SINH, THIÊN ĐẠO HỮU TÌNH THƯƠNG, THIÊN ĐẠO THƯƠNG XÓT KÝ CHỦ NÊN SẼ CHO KÝ CHỦ TRỌNG SINH TRỞ LẠI].

“Trọng sinh?”

Hai chữ ấy vừa lọt vào tai, Hải Ân lập tức tỉnh táo hơn vài phần. Trọng sinh trở lại? Chẳng lẽ nàng thật sự có cơ hội làm lại cuộc đời? Niềm vui nhanh chóng dâng lên trong lòng. Nàng từng đọc qua không biết bao nhiêu tiểu thuyết trọng sinh trên mạng, cũng từng không ít lần nghĩ rằng nếu bản thân có thể làm lại một lần nữa thì tốt biết bao. Những nhân vật trong truyện thường có ký ức của kiếp trước, có cơ hội thay đổi vận mệnh, thậm chí còn được một hệ thống bá đạo trợ giúp. Khi ấy nàng chỉ xem đó là chuyện viển vông để giải trí, nào ngờ hôm nay chính mình lại trở thành nhân vật trong một câu chuyện như vậy. Nếu đã có thể sống lại, hơn nữa còn có hệ thống, thử hỏi trên đời này có ai lại không muốn sống một cuộc đời sảng khoái hơn? Hải Ân gần như không cần suy nghĩ, lập tức đồng ý.

[TÍCH! TÍCH! TÍCH!]

[HỆ THỐNG TRỌNG SINH KHỞI ĐỘNG.]

[HỆ THỐNG LÀM NHÂN VẬT CHÍNH ĐANG KHỞI ĐỘNG LẠI...]

[CHÚC MỪNG KÝ CHỦ ĐÃ TRỌNG SINH THÀNH CÔ BÉ MƯỜI HAI TUỔI.]

[HỆ THỐNG SẼ PHÁT HÀNH NHIỆM VỤ THEO TIẾN TRÌNH CỦA CUỘC ĐỜI MỚI.]

Một chùm ánh sáng chợt lóe lên, bao phủ lấy thân thể nàng. Hải Ân chỉ cảm thấy trước mắt trắng xóa, ý thức như bị cuốn vào một vòng xoáy khổng lồ. Đến khi mở mắt lần nữa, thứ đầu tiên nàng nhìn thấy lại là một căn phòng vô cùng quen thuộc. Đây chính là căn nhà nàng từng sống khi còn nhỏ. Mọi thứ đều giống hệt ký ức, từ chiếc giường đơn kê sát bên giường cha mẹ cho đến chiếc gối nhỏ có thêu hai chữ “Bé Ngoan” bằng chỉ xanh dương, màu sắc mà nàng từng yêu thích nhất. Hải Ân ngẩn người đưa tay sờ lên chiếc gối, cảm giác chân thật đến mức nàng không thể nào xem đây là một giấc mơ.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa truyền vào giọng nói quen thuộc mà nàng đã rất lâu không được nghe lại: “Hải Ân! Còn không mau dậy? Trễ học rồi!” Nghe thấy tiếng mẹ mình lúc còn trẻ, Hải Ân bất giác bật cười. Ây da, nhiều năm trôi qua như vậy mà uy lực của giọng nói này quả nhiên chẳng hề suy giảm chút nào! Nàng vội vàng thay quần áo, rửa mặt rồi chạy ra ngoài. Khi đi ngang qua phòng khách, ánh mắt vô tình lướt qua cuốn lịch treo trên tường, Hải Ân bỗng khựng lại. Nàng quay đầu nhìn lần nữa, hai mắt lập tức mở lớn. Năm nay là năm 2000. Không sai. Nàng thật sự đã trọng sinh!

Niềm vui còn chưa kịp lắng xuống thì Hải Ân đã vội vàng chạy đến trường. Vừa bước vào lớp, nàng còn chưa kịp ngồi xuống thì giọng nói máy móc quen thuộc đã vang lên trong đầu: [NHIỆM VỤ ĐẦU TIÊN: TRỞ THÀNH HỌC SINH GIỎI CUỐI NĂM LỚP 6. PHẦN THƯỞNG: ÁO KHOÁC TÀNG HÌNH – CHO PHÉP KÝ CHỦ TÀNG HÌNH TRONG VÒNG MƯỜI PHÚT, TỐI ĐA BA LẦN MỖI NGÀY]. Hải Ân đọc xong, trong lòng lập tức nở hoa. Nàng đường đường là một người trưởng thành sống lại, chẳng lẽ ngay cả việc trở thành học sinh giỏi lớp sáu cũng không làm được? Huống chi phần thưởng lại còn là áo khoác tàng hình! Nghĩ đến đây, nàng không nhịn được mà bật cười thành tiếng ngay giữa lớp. Tiếng cười đột ngột vang lên khiến toàn bộ học sinh quay đầu nhìn lại, ngay cả cô giáo đang đứng trên bục giảng cũng ngẩn người. Hải Ân lúc này mới nhận ra mình đã quá đắc ý, nhưng đã muộn. Cô giáo cau mày nhìn nàng rồi hỏi: “Quách Hải Ân, em vừa vào lớp đã cười cái gì vậy?” Nàng lập tức ngồi thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm túc như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chỉ có điều, ngày đầu tiên của cuộc đời mới còn chưa bắt đầu được bao lâu thì Quách Hải Ân đã nhận ngay một trận khiển trách.