CHƯƠNG 19: ĐẠO TÂM
Hải Ân dần mở mắt.
Ánh sáng dịu dàng của buổi sớm chiếu xuống mặt hồ, xuyên qua những tán cây cổ thụ, phủ lên người cô một lớp quang mang nhàn nhạt. Cơ thể vẫn còn đau đớn sau trận Đạo Kiếp, linh lực trong kinh mạch vận chuyển chậm chạp, còn Hỏa–Băng Đạo Chủng thì yếu ớt đến mức gần như chỉ còn một tia sáng mỏng manh.
Bên cạnh cô, một bóng người quen thuộc đang đứng lặng. Hestia, Nữ thần của mái ấm và bếp lửa nhìn xuống Hải Ân bằng ánh mắt đầy quan tâm.
“Quách Hải Ân… ngươi đã được cứu.”
Hải Ân khẽ cử động, chống tay ngồi dậy.
“Thần Hestia…”
Hestia gật đầu.
“Đúng vậy. Dòng nước của Hồ Nước Vĩnh Hằng đã đẩy ngươi lên bờ. Nếu không có nó, thân thể và tâm thần của ngươi có lẽ đã chìm sâu xuống đáy hồ.”
Hải Ân im lặng một lúc rồi hỏi:
“Nhưng…”
Hestia nhìn cô, ánh mắt trở nên nghiêm túc.
“Một phần linh hồn của ngươi đã bị Anubis dẫn đi.”
Hải Ân sững người.
“Phần linh hồn… bị dẫn đi?”
“Đúng.”
Hestia ngồi xuống bên cạnh cô, giọng nói chậm rãi:
“Linh hồn của người tu hành không chỉ là nơi lưu giữ ký ức. Nó còn liên quan trực tiếp đến Đạo Chủng và khả năng cảm nhận, vận chuyển, lĩnh ngộ đại đạo. Ngươi đã mất đi một phần linh hồn, vì vậy Đạo Chủng của ngươi cũng bị tổn thương. Từ đây về sau, việc tu luyện sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều.”
Hải Ân cúi đầu nhìn hai bàn tay mình.
“Có nghĩa là… tôi không thể tiếp tục tu luyện?”
“Không phải hoàn toàn không thể.”-Hestia nhẹ nhàng đáp.
“Nhưng ngươi sẽ rất khó tiếp tục đột phá nếu không tìm lại phần linh hồn đã mất. Càng tiến về những cảnh giới cao hơn, sự khiếm khuyết ấy càng trở thành một trở ngại lớn. Nếu cứ tiếp tục cưỡng ép tu luyện, Đạo Chủng có thể không chịu nổi.”
Hải Ân cảm thấy như bị một cú đánh nặng nề vào lồng ngực. Cô đã đi qua bao nhiêu nguy hiểm, từ một người phàm bước vào Luyện Cảnh, từng bước tiến vào Tụ Cảnh, hình thành Hỏa–Băng Đạo Chủng, rồi lại liều mạng vượt qua Đạo Kiếp. Vậy mà cuối cùng…Chỉ một lần đối mặt với Anubis, tất cả đã bị phá vỡ.
“Một phần linh hồn…”- Cô khẽ lẩm bẩm.
“Vậy… tất cả những hy sinh, những cố gắng của tôi đều vô nghĩa sao?”
Hestia đặt tay lên vai cô.
“Không, Quách Hải Ân.”
Giọng nữ thần vẫn dịu dàng như ngọn lửa trong một căn bếp nhỏ.
“Ngươi đã vượt qua Đạo Kiếp. Đạo Chủng của ngươi vẫn còn đó. Con đường của ngươi chưa kết thúc. Chỉ là từ nay, con đường ấy sẽ khó khăn hơn.”
Hải Ân ngẩng đầu. Hestia nhìn cô thật lâu rồi nói:
“Ngươi vẫn còn có thể sống. Vẫn có thể yêu thương, vẫn có thể bảo vệ những người quan trọng với mình. Hạnh phúc của một con người chưa bao giờ chỉ phụ thuộc vào việc người đó đứng ở cảnh giới nào.”
Hải Ân im lặng. Một lúc lâu sau, ánh mắt cô nhìn về phương xa, nơi cô biết Xuân Thu vẫn đang sống.
“Có lẽ… ngài nói đúng.”
Cô khẽ siết tay:
“Còn một người mà tôi cần phải chăm sóc.”
Hải Ân bần thần rất lâu trước sự thật vừa được biết. Nếu dừng lại, cô vẫn có thể trở về cuộc sống bình thường. Với những khoản đầu tư đã thực hiện từ trước, cô hoàn toàn có thể trở thành một trong những người giàu có nhất thế giới mà không cần phải tiếp tục mạo hiểm. Một cuộc sống vô tư, giàu có, yên ổn. Có lẽ đó mới là con đường dễ dàng nhất.
Nhưng cô biết. Sự hủy diệt của kiếp trước không phải là một giấc mơ. Những gì cô từng chứng kiến vẫn có thể xảy ra. Nếu cô dừng lại ở đây, nếu cô chỉ chọn sống cho riêng mình, đến một ngày kia tất cả những gì cô từng biết có thể một lần nữa biến thành tro bụi. Cô không muốn như vậy.
Hải Ân đứng dậy, cúi người trước Hestia.
“Cảm ơn ngài.”
Hestia nhìn cô, không ngăn cản. Hải Ân quay người rời khỏi vùng đất của các vị thần.
Cô trở lại trần gian, tìm một nơi nghỉ ngơi yên tĩnh rồi gọi hệ thống ra. Nhưng điều cô không ngờ tới là việc linh hồn bị tổn thương lại ảnh hưởng đến chính hệ thống. Một phần linh hồn của Hải Ân bị Anubis cướp đi. Mối liên kết giữa cô và hệ thống cũng vì thế mà xuất hiện một vết nứt. Quách Hải Ân ngồi lặng giữa căn phòng trống, nơi ánh nắng chiều lặng lẽ len qua cửa sổ.
Hệ thống lại vang lên...Nhưng lần này, giọng nói vốn lạnh lùng và rõ ràng đã trở nên yếu ớt, thậm chí có chút nhiễu loạn.
[Ký chủ… tôi không thể duy trì các chức năng chính…]
[Những chức năng hỗ trợ như bản đồ, phân tích, kho đồ… đang lần lượt ngừng hoạt động…]
Hải Ân im lặng rất lâu rồi mới khẽ hỏi:
“Ngươi… sẽ biến mất sao?”
Hệ thống im lặng vài giây.
[Nếu không tìm lại phần linh hồn bị mất, tôi chỉ có thể hoạt động trong trạng thái tối giản…]
[Nhưng tôi sẽ không rời đi.]
[Cô… chỉ là không thể kết nối với tôi như trước nữa…]
Giọng hệ thống càng lúc càng yếu.
[Ký chủ… tôi đã cảnh báo ngươi về rủi ro khi tu luyện quá giới hạn… nhưng ngươi đã không nghe.]
[Bây giờ linh hồn ngươi bị tổn hại, mối liên kết với hệ thống cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.]
Hải Ân cúi đầu:
“Có cách nào cứu ngươi không?”
Cô ngẩng lên:
“Hay cứu linh hồn của tôi?”
Hệ thống im lặng một lúc lâu. Sau đó, một dòng thông tin chậm rãi xuất hiện trong ý thức.
[Có một cách…]
[Nhưng rủi ro rất cao.]
[Ký chủ cần tìm được Linh Hạt Tái Sinh.]
[Đó là một vật phẩm huyền thoại… có khả năng tái tạo linh hồn bị tổn thương, đồng thời khôi phục mối liên kết giữa linh hồn và hệ thống.]
Mắt Hải Ân lập tức sáng lên.
“Linh Hạt Tái Sinh?”- Cô ngồi thẳng người.
“Ta sẽ tìm thấy nó! Hệ thống, hãy cho ta thông tin về nó trước khi ngươi không thể nói chuyện nữa!”
Hệ thống lập tức truyền tải những thông tin cuối cùng.
[Linh Hạt Tái Sinh được cất giữ trong Tháp Bất Tử…]
[Một cấu trúc huyền thoại nằm ở biên giới giữa thế giới của người sống và thế giới của người chết.]
[Ký chủ phải vượt qua nhiều thử thách và đối mặt với Vua Bất Tử để có thể lấy được Linh Hạt.]
Âm thanh truyền tải bắt đầu trở nên đứt quãng.
[ Ký chủ… hãy cẩn thận…]
[Thời gian của tôi… đã hết.]
[Tạm biệt…]
Một tiếng “tút” dài vang lên...Sau đó… Im lặng. Hải Ân ngồi chết lặng. Hệ thống, người bạn đồng hành đã theo cô từ khi trọng sinh, thật sự đã tắt.
Gió thổi qua khung cửa, lạnh buốt như xuyên thẳng vào tim. Cô ngồi đó rất lâu, đôi mắt vô hồn nhìn khoảng không trước mặt. Không phải vì cô yếu đuối. Mà bởi lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy mình thật sự… một mình.
Gió lại thổi qua khung cửa.
Lạnh…Rất lạnh.
Như một bàn tay vô hình đang lần mò xuyên qua da thịt, bóp nghẹt lấy trái tim cô. Hải Ân vẫn ngồi bất động như một pho tượng đá. Nhưng bên trong cô, một thứ gì đó đang trỗi dậy. Một cơn sóng dữ cuộn trào, đập vỡ từng tầng lý trí mà cô đã cất công giữ gìn.
Từ giây phút hệ thống im lặng, một khoảng trống lớn hiện ra trong tâm hồn cô Và khoảng trống ấy không chỉ là sự cô đơn. Nó là sự mất kiểm soát. Cô bắt đầu dễ nổi nóng với mọi thứ. Một cánh cửa kêu rít cũng khiến cô muốn đạp tung. Một con chim sà xuống bậu cửa cũng làm cô nổi lên ý nghĩ muốn phóng tới bóp nghẹt cổ nó chỉ để mọi thứ… yên lặng.
Thật lặng….Cô không muốn như vậy. Cô chưa bao giờ muốn như vậy. Nhưng những suy nghĩ đáng sợ bắt đầu len lỏi vào đầu óc. Những hình ảnh thoáng qua. Kẻ từng xúc phạm cô bị nghiền nát dưới chân. Những kẻ từng xem thường cô bị cô xé nát bằng tay không. Cô biết đó là sai. Cô Biết rất rõ, Nhưng. ..những ý nghĩ ấy lại xuất hiện quá dễ dàng, như thể chỉ cần một chút kích thích cũng đủ khiến chúng bén rễ trong tâm trí đang rạn nứt.
Hải Ân ôm đầu...Cô cảm thấy bản thân như đang phân tách làm hai. Một phần vẫn là Hải Ân lý trí, cố gắng giữ lấy nhân cách và những nguyên tắc mà mình từng tin tưởng. Phần còn lại là một linh hồn thiếu mất một mảnh ghép, đang rỉ máu, đang gào thét đòi được lấp đầy bằng bất cứ cách nào.
“Không…”- Cô nghiến răng.
“Mình không thể trở thành quái vật…”
Nhưng chính lúc ấy, Hải Ân cảm thấy bản thân giống như một chiếc bình đã xuất hiện vết nứt. Từng chút đạo tâm dường như đang rỉ ra ngoài, thay vào đó là hoài nghi, giận dữ, ngờ vực và khao khát trừng phạt thế giới. Một tia chớp lóe lên trong mắt cô rồi vụt tắt.
Hải Ân gượng đứng dậy, bước ra khỏi căn phòng. Ánh nắng hoàng hôn đập vào mặt nhưng chẳng thể sưởi ấm lòng cô. Cô biết, nếu không tìm lại phần linh hồn bị mất, nếu không nhanh chóng tìm được Tháp Bất Tử, người bị hại đầu tiên có thể không phải kẻ thù. Mà là chính cô Và những người cô từng muốn bảo vệ.
“Tháp Bất Tử…”- Cô thì thầm.
“Biên giới giữa sống và chết…”
Giọng cô không còn chắc chắn, không còn sự vững vàng như trước, nhưng trong đáy mắt lại lóe lên một tia sáng, ánh sáng của một ngọn lửa không chịu tắt.
“Dù là Vua Bất Tử, hay cả cái chết… tôi cũng sẽ bước tới.”
Cô đứng dậy, Đôi chân vẫn run rẩy sau Đạo Kiếp, nhưng cô vẫn bước. Phía trước là một con đường không ai biết, không còn hệ thống hỗ trợ, không có thần linh dẫn dắt. Chỉ còn lại một con người mang một linh hồn không trọn vẹn và một niềm tin duy nhất:
Vẫn còn có thể cứu vãn...Đôi chân nặng như đeo chì. Không còn giọng nói quen thuộc bên tai, chỉ còn tiếng gió xào xạc và trái tim như trống rỗng.
Quách Hải Ân ,người từng một mình đối mặt với thần linh, vượt qua Đạo Kiếp, giờ lại chông chênh hơn bao giờ hết. Nhưng cô biết…Vẫn còn một việc phải làm. Một người cần được bảo vệ. Một phần linh hồn cần phải trở lại. Cô thu dọn đồ đạc trong lặng lẽ, để lại phía sau căn phòng nhỏ rồi bước ra ngoài. Gió sa mạc quét qua mặt cô, gắt và buốt. Những người xung quanh dường như đang chuyển động trong một thế giới khác. Thế giới mà cô không còn hoàn toàn thuộc về.
Mỗi bước đi như một vết cứa vào linh hồn. Từng ngày trôi qua, Hải Ân cảm thấy mình không còn là chính mình nữa. Cô dễ nổi nóng, cáu gắt, phản ứng quá khích với những điều trước đây từng có thể bỏ qua. Và rồi…Tai họa xảy đến.
Đó là tại một khu chợ gần biên giới Ai Cập. Một người phụ nữ Hồi giáo trung niên bị lạc khỏi chồng con, bối rối giữa biển người xa lạ. Hải Ân nhìn thấy bà run rẩy, ánh mắt tuyệt vọng. Không hiểu vì sao, điều gì đó trong lòng cô thúc đẩy rất mạnh mẽ và dữ dội nó buộc cô bước đến bảo vệ người phụ nữ ấy. Nhưng cô không ngờ hành động nhỏ bé đó lại chọc giận một gã đàn ông cực đoan gần đó.
Hắn hét lên bằng thứ tiếng bản địa pha chút tiếng Anh vụng về:
“Phụ nữ ra ngoài mà không có đàn ông đi cùng là nỗi ô nhục! Ai cho phép ngươi xen vào?”
Hải Ân đứng chắn giữa hắn và người phụ nữ.
Giọng cô lạnh băng:
“Ông không có quyền đánh ai cả. Đặc biệt là phụ nữ.”
Gã đàn ông xông tới định tát người phụ nữ. Hải Ân lập tức ra tay. Một cú đánh dứt khoát. Dù Đạo Chủng đang bị tổn thương, thân thể của người đã bước vào Tụ Cảnh vẫn vượt xa người thường. Gã đàn ông to khỏe bị đánh ngã xuống đất, máu mũi trào ra rồi ngất lịm.Hải Ân thở hắt ra, Nhưng cô chưa kịp trấn tĩnh thì tiếng còi cảnh sát đã vang lên.
Cô bị đưa về đồn.
Tại đồn cảnh sát địa phương, cô bị tra hỏi bằng những ánh mắt ngờ vực, bằng chất giọng lạnh lùng của những người không tin cô chỉ bởi vì cô là phụ nữ, là người nước ngoài và vừa “hành hung” một người bản xứ. Không ai tin cô đang bảo vệ người khác.Không ai hiểu vì sao một cô gái trẻ lại có thể hạ gục một người đàn ông to khỏe trong tích tắc.
Cô ngồi trong phòng thẩm vấn, ánh đèn vàng hắt lên gương mặt tái nhợt. Mồ hôi lấm tấm trên trán. Cô bắt đầu cảm thấy… sợ. Không phải vì nhà tù, Mà vì chính mìnhCô sắp không còn kiểm soát được bản thân nữa. Phần linh hồn bị mất không chỉ khiến Đạo Chủng của cô tổn thương. Nó còn ảnh hưởng đến sự ổn định của tâm thần, khiến những cảm xúc tiêu cực vốn được cô kiểm soát rất tốt giờ đây trở nên mãnh liệt hơn.
Cô đang trở thành một người khác. Hoặc có lẽ…Cô đang trở thành một nửa của chính mình, khi nửa kia đang nằm trong tay kẻ thù.
“Phải rời khỏi đây.”
Cô nhìn vào viên sĩ quan trước mặt:
“Phải tìm lại linh hồn… trước khi ta không còn là chính ta.”
Trong khoảnh khắc, cô gần như muốn dùng sức mạnh còn lại để đánh gục ông ta. Nhưng cô không làm. Cô cúi đầu,Lặng lẽ Bởi vì chiến thắng lúc này không còn nằm ở sức mạnh. Mà là giữ lấy điều còn sót lại của mình… trước khi đánh mất tất cả.
Sau khi rời khỏi nơi đó, Hải Ân tìm một nơi vắng người rồi kiểm tra lại cơ thể và trạng thái tu luyện. Cô nhắm mắt cảm nhận bên trong. Sau khi vượt qua Đạo Kiếp, Hỏa–Băng Đạo Chủng đã thực sự bước sang một trạng thái mới.
Cô đã từ Tụ Cảnh Đệ Nhất Trọng tiến vào Tụ Cảnh Đệ Nhị Trọng. Đạo Chủng trong cơ thể trở nên ngưng thực hơn, linh lực vận chuyển mạnh mẽ hơn trước. Nhưng ngay bên trong nó cũng tồn tại một vết nứt mờ nhạt, dấu vết do phần linh hồn bị Anubis lấy đi để lại. Hải Ân hiểu rất rõ. Nếu linh hồn không hoàn chỉnh, con đường phía trước sẽ vô cùng khó khăn.
Cô không còn có thể dựa vào tốc độ tu luyện như trước. Càng không thể tùy tiện cưỡng ép cảnh giới tăng lên.
Cô chậm rãi mở mắt. Nếu phần linh hồn bị Anubis bắt đi, chuyện này chắc chắn có liên quan đến các vị thần Ai Cập cổ đại. Muốn tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra. Cô phải đến Ai Cập.
Hiện tại, Ai Cập chủ yếu là một quốc gia Hồi giáo. Một cô gái trẻ đi một mình qua những vùng đất xa lạ, lại muốn tìm hiểu về các vị thần Ai Cập cổ đại, chắc chắn sẽ gặp không ít phiền phức. Hải Ân suy nghĩ một lúc rồi đưa ra quyết định.Biến thành nam nhân.
Một cái tên hiện lên trong đầu cô. Sát Tứ Lang. Cô vận chuyển linh lực. Dung mạo, vóc dáng, giọng nói lần lượt thay đổi. Chỉ trong chốc lát, thiếu nữ Quách Hải Ân đã biến thành một nam nhân trẻ tuổi.
Từ giờ trở đi…Ở vùng đất Ai Cập này, cô sẽ là Sát Tứ Lang. Trong bộ trang phục thường thấy ở vùng Trung Đông, cái nóng của xứ sa mạc cũng đỡ đi phần nào. Sát Tứ Lang bắt đầu tìm kiếm thông tin khắp nơi.
Nhưng hành động của anh nhanh chóng khiến không ít người chú ý. Một nam nhân trẻ tuổi liên tục hỏi về các vị thần cổ đại, hỏi về Anubis, hỏi về thế giới của người chết, hỏi về những vùng đất mà người Ai Cập cổ đại từng tin là nơi linh hồn đi qua. Có người còn tưởng anh thuộc một nhóm người tà đạo muốn khôi phục tôn giáo Ai Cập cổ xưa. Nhiều lần, Sát Tứ Lang bị những người quá khích đuổi khỏi các khu du lịch. Anh chỉ có thể lặng lẽ rời đi rồi tiếp tục tìm kiếm ở những nơi khác. Cuối cùng, sau rất nhiều ngày dò hỏi, anh cũng nghe được một thông tin khiến mình chú ý.
Một vùng đất cổ xưa...Một nơi mà người Ai Cập cổ đại từng dành cho người chết vô số lăng mộ và nghi lễ. Một vùng đất được truyền tụng như nơi giao thoa giữa sự sống và cái chết.
Saqqara.
Vào một buổi hoàng hôn đỏ rực như máu, Sát Tứ Lang cuối cùng cũng đến được Saqqara.
Trước mắt anh là một vùng đất hoang tàn mang vẻ u ám bất thường. Những cột đá đổ nát nằm im dưới ánh chiều tà. Những biểu tượng cổ xưa phủ đầy bụi cát, tưởng như đang sống dậy trong ánh hoàng hôn.
Sát Tứ Lang đứng trước vùng đất ấy, ánh mắt dần trở nên nghiêm trọng. Nếu Anubis thật sự tồn tại…Nếu phần linh hồn bị mất của Quách Hải Ân thật sự bị dẫn về thế giới của thần chết…Thì có lẽ, manh mối đầu tiên nằm ngay tại nơi này.