CHƯƠNG 15: HY LẠP HIẾU KHÁCH
Về đến nhà trọ thì trời cũng gần sáng. Ông lão mà cô giúp đêm qua đã không còn ở đó. Quách Hải Ân cũng chẳng buồn suy nghĩ nhiều, vừa đặt lưng xuống giường đã ngủ vùi một mạch đến gần trưa hôm sau mới tỉnh dậy.
Vừa bước ra ngoài định tìm thứ gì đó bỏ bụng, cô lại bất ngờ gặp ông lão.
Ông đang đứng cùng một bà lão có vẻ lớn tuổi hơn mình. Bà lão cười hiền từ, để lộ hàm răng đã rụng gần hết rồi nói: “Cảm ơn cô gái trẻ đã cho thằng cháu ta tá túc một đêm khi nó đi lạc.”
Hải Ân còn chưa kịp phản ứng thì ông lão đã trực tiếp nắm lấy tay cô.
“Để trả ơn, chúng tôi muốn mời cô về nhà chơi một chuyến. Đi nha?”
“Ơ… nhưng…”
Cô còn chưa kịp từ chối thì chân đã theo hai ông bà đi về nhà.
Người Hy Lạp thật là hiếu khách đến lạ lùng.
Về đến nhà họ, Hải Ân mới biết hai ông bà lão sống trong một căn nhà cổ nằm lọt thỏm giữa một khu phố nhỏ ven biển. Tường đá phủ đầy dây leo xanh mướt, mái ngói đã cũ, phía xa xa có thể nghe thấy tiếng sóng biển vỗ bờ cùng tiếng chim ríu rít trên những mái nhà.
Không khí nơi đây yên tĩnh đến lạ.
Bà lão loay hoay trong bếp, thoăn thoắt chẳng khác gì người trẻ. Còn ông lão thì kéo Hải Ân ra vườn, khoe từng chậu hoa, từng khóm cỏ như đang khoe những bảo vật quý giá nhất đời mình.
Điều kỳ lạ là họ không hỏi cô từ đâu đến, cũng chẳng tò mò cô làm gì hay tại sao lại một mình đi du lịch.
Họ chỉ đơn giản coi cô như một người thân quen lâu ngày mới gặp lại.
Hải Ân ngồi trên chiếc ghế gỗ bên hiên, tay cầm tách trà bạc hà nóng hổi, chợt cảm thấy lòng mình nhẹ đi vài phần. Dường như từ sau khi trọng sinh, đây là lần đầu tiên cô được yên ổn mà thở ra một hơi dài như vậy.
Cô ở lại nhà ông bà Theodoros vài ngày.
Trong quãng thời gian ấy, cô cảm nhận được một thứ tình cảm bình dị mà ấm áp – tình người.
Hai ông bà thương yêu nhau hết mực, và họ cũng coi cô như cháu ruột. Mỗi ngày, họ đều nấu cho cô những món ăn ngon lành, giản dị nhưng đậm đà hương vị gia đình.
Ban đêm, khi cả ba người ngồi quây quần bên bếp lửa, bà Sophia lại kể cho cô nghe những truyền thuyết Hy Lạp cổ – về các vị thần, về những chiến công, những mối tình, những cuộc chiến và sức mạnh phi thường của họ.
Giọng kể chậm rãi mà cuốn hút, đưa Hải Ân vào một thế giới xa xưa đầy kỳ bí.
Cô để ý trong nhà có khá nhiều đồ chơi trẻ con. Dường như ông bà từng có con cháu, dù chẳng thấy ai lui tới.
Những món đồ ấy được bảo quản rất cẩn thận, đầy ắp dấu vết của ký ức.
Hải Ân thích chúng.
Bà Sophia cũng vui vẻ bảo cô cứ mang vài món theo.
Nhưng ai đời lại chiếm tiện nghi của người khác một cách trơ trẽn như thế?
Hải Ân mỉm cười từ chối, khéo léo như cái cách cô vẫn thường làm.
Thấy mình đã quấy rầy đôi vợ chồng già quá lâu, cô quyết định rời đi.
Con đường của cô vẫn còn dài.
Trước khi chia tay, bà Sophia ân cần tiễn cô ra tận đầu ngõ, còn dúi vào tay cô một món đồ chơi nhỏ hình cánh cổng đá cổ Hy Lạp.
“Lưu niệm nhé.”
Hải Ân nhìn món đồ chơi trong tay, cuối cùng cũng không tiện từ chối, đành mỉm cười nhận lấy.
Trên đường rời đi, Hải Ân chợt nhớ đến ông bà lão. Cô tò mò liền hỏi hệ thống:
“Hai ông bà ấy… rốt cuộc là ai?”
Hệ thống im lặng vài giây rồi trả lời.
[Thân phận thật sự của họ… không phải người thường.]
[Ông lão Theodoros chính là thần thợ rèn Hephaestus.]
[Người phụ nữ bên cạnh ông… là Hestia, nữ thần của lửa thiêng và bếp lửa gia đình.]
Quách Hải Ân đứng khựng lại.
“…”
Cô lập tức mở túi quà nhỏ mà hai ông bà đưa lúc chia tay. Bên trong là những vật tưởng như hết sức bình thường.
Một hộp diêm nhỏ.
Một chùm nho chín mọng.
Nhưng hệ thống vừa quét qua đã lập tức đưa ra kết quả.
[Hộp diêm: chứa một tia lửa bất diệt từ lò rèn của Hephaestus.]
[Chùm nho: mang theo lời chúc sức khỏe và bình an của Hestia.]
Hải Ân nhìn hai món quà trong tay, nhất thời không nói được gì.
Cô không ngờ chuyến tìm kho báu của mình lại chẳng cần đào bới hay tranh đoạt.
Chỉ bằng lòng tốt và sự kính trọng, cô đã nhận được những bảo vật mà rất nhiều người tu tiên cả đời cũng chưa chắc có cơ hội chạm tới.
Cô nhìn vào túi quà một lần nữa.
Mỗi món quà đều nhỏ bé, nhưng lại mang theo một sức mạnh âm thầm. Sức mạnh ấy không chỉ đến từ thần lực, mà còn đến từ tấm lòng của những vị thần dành cho cô.
“Không chỉ là về sức mạnh…”
Cô khẽ mỉm cười.
“Mà còn là về tình người và lòng nhân ái.”
Lời nói của ông Theodoros lại vang vọng trong tâm trí cô.
Phải.
Con đường tu tiên không chỉ có tu luyện và tranh đấu.
Nó còn là hành trình tu dưỡng tâm hồn, là sự học hỏi từ từng mối quan hệ, từng mảnh tình người mà mình gặp trên đường.
Hải Ân đang chuẩn bị rời khỏi Hy Lạp thì ánh mắt lại bị hút về phía hòn đảo Corfu.
Trên bầu trời phía đó, những tia sáng lóe lên hỗn loạn.
Một sự kiện đang xảy ra.
Không chút do dự, cô leo lên xe hơi bay, lao về phía đó.
Tới nơi, cô nhận ra đây là một cuộc truy bắt của Cảnh sát Thời Không.
Một nhóm tội phạm đang tháo chạy, gây náo loạn khắp khu vực. Tên cầm đầu đã kịp trốn thoát, để lại cảnh hỗn loạn phía sau.
Hải Ân đi theo tiếng va chạm và âm thanh giao chiến.
Trên bãi biển hoang vắng phía tây đảo, cô bắt gặp một gương mặt quen thuộc.
Jackson.
Viên cảnh sát từng giúp cô ở New York đang đơn độc truy đuổi theo một bóng đen.
“Là kẻ ăn cắp thời không?”
Hải Ân khẽ rít lên.
“Chà, tên này thực sự nguy hiểm.”
Không chần chừ, cô điều khiển xe lao theo, cùng Jackson dồn tên tội phạm vào thế bí.
Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy.
“Tốt lắm.”
Một giọng nói vang lên sau lưng họ.
“Tất cả đều đã đến.”
Từ trong làn sương mù biển, hai bóng người bước ra.
Người đầu tiên chính là tên thủ lĩnh bóng tối từng giao chiến với cô trong kho báu. Hắn vẫn lạnh lùng như cũ, nhưng lần này lại đứng nép bên cạnh một người khác, dáng vẻ vô cùng kính cẩn.
Người kia là một lão già hom hem, vóc dáng cong gập như một chiếc gậy chống. Da nhăn nheo như giấy da, đôi mắt sâu hoắm, ẩn chứa một thứ tà khí kỳ lạ.
“Quách Hải Ân.” Hắn cười khẩy. “Thì ra cô cũng là đồng bọn của Jackson à? Hay là… của ta?”
Ánh mắt hắn lướt qua cô, lạnh lẽo như nước băng.
Jackson bước lên chắn trước Hải Ân, nghiêng đầu thì thầm:
“Cẩn thận. Lão đó là Đại trưởng lão của Hắc Nguyệt phái. Nguy hiểm hơn bất kỳ ai chúng ta từng gặp.”
Quách Hải Ân nhìn lão già trước mặt, trong đầu chợt lóe lên một hình ảnh.
Cô lập tức nói:
“Không phải… Trưởng lão Hắc Nguyệt không phải là ông này.”
Jackson quay sang nhìn cô.
Hải Ân siết chặt tay.
“Ông này chính là… Kronos. Kẻ mà chúng ta vừa đuổi bắt!”
Jackson nhìn lão già, rồi gật đầu.
“Đúng vậy. Kronos là tên thật của hắn, còn Hắc Nguyệt Tử là danh hiệu của hắn trong Môn phái Hắc Nguyệt.”
Kronos cười.
“Đúng vậy. Ta là Kronos, thần của thời gian trong thần thoại Hy Lạp, đồng thời cũng là Đại trưởng lão của Môn phái Hắc Nguyệt.”
Hải Ân cảm thấy như bị một cú đánh thẳng vào đầu.
“Thần của thời gian… trở thành đại trưởng lão của một môn phái bóng tối?”
Cô nhìn hắn.
“Điều này thật kinh hoàng.”
Kronos nhìn cô đầy tự tin.
“Ta đã tìm thấy cách kết hợp sức mạnh của thời gian với sức mạnh của bóng tối. Và bây giờ, ta sẽ sử dụng Đồng hồ Chronos để thay đổi dòng thời gian, tạo ra một thế giới mới… theo ý muốn của ta.”
Lykos bước lên, cười lạnh.
“Và chúng tôi, Môn phái Hắc Nguyệt, sẽ là những người cai trị thế giới mới đó.”
“Thiệt là hoang đường!”
Hải Ân nghiến răng.
Cô không cho phép điều tồi tệ đó xảy ra.
Nhưng cô và viên cảnh sát Jackson đều hiểu rõ một điều.
Bọn họ không phải đối thủ của Kronos.
Phải tìm cách.
Kronos sợ gì nhất?
Hải Ân và Jackson đứng bất động.
Trước mặt họ là một trong những thực thể nguy hiểm bậc nhất trong truyền thuyết – Kronos, kẻ từng bị các vị thần khác liên thủ phong ấn. Vậy mà giờ đây hắn đang sống sờ sờ trước mặt họ, lại còn nắm giữ sức mạnh của cả thời gian lẫn bóng tối.
Thiệt là điên rồ.
Không.
Là kinh hoàng.
“Không thể để chuyện này xảy ra được…”
Hải Ân lùi lại nửa bước, mắt nhanh chóng quét qua khung cảnh xung quanh, cố tìm kiếm một chút cơ hội.
Jackson thì thầm:
“Tôi biết về hắn. Kronos từng bị các vị thần phong ấn bởi vì hắn sợ một điều…”
Hải Ân quay đầu.
“Gì? Sợ điều gì?”
“Ánh sáng nguyên thủy. Thứ ánh sáng được tạo ra trước cả khi thời gian bắt đầu. Hắn không thể chịu đựng được thứ đó. Nhưng…”
“Nhưng cái gì?” Hải Ân hối thúc.
“Không có ai sở hữu ánh sáng nguyên thủy nữa. Trừ phi…”
Hải Ân sực nhớ.
Tay cô run nhẹ khi mở chiếc túi quà mà bà Sophia đã đưa.
Ngọn lửa từ lò rèn của Hephaestus – một trong những ngọn lửa đầu tiên sinh ra trong vũ trụ, được truyền từ ánh sáng khởi nguyên.
Hestia cũng là thần của lửa và mái ấm.
Bà đã ban cho cô một phần của “ánh sáng nguyên thủy” trong hình hài đơn sơ.
Họ biết trước chuyện này.
Họ đã chuẩn bị cho cô.
“Jackson, kéo dài thời gian cho tôi. Tôi sẽ thắp lên ánh sáng đó.”
Jackson gật đầu, bước lên nghênh chiến, thu hút sự chú ý của Kronos và Lykos.
Hải Ân lùi lại, rút hộp diêm nhỏ ra.
Bàn tay cô khẽ run.
Chỉ có một lần bật.
Chỉ có một cơ hội.
“Ngọn lửa khởi nguyên… xin hãy soi sáng.”
Tách!
Một tia lửa lóe lên rồi bùng sáng như vầng thái dương.
Ánh sáng ấy không rực rỡ kiểu dữ dội, mà ấm áp, thuần khiết và đầy sự sống.
Kronos lập tức thụt lùi.
Đôi mắt hắn co rút lại, khuôn mặt già nua nhăn nhúm vặn vẹo.
“Ngươi… Ngươi dám mang ánh sáng đó đến đây!?”
Giữa khung cảnh hỗn loạn trên bãi biển, ánh sáng từ ngọn lửa của Hephaestus rực lên, chiếu sáng cả không gian như ánh bình minh đầu tiên của thế giới.
Jackson đứng chắn phía trước, chiếc khiên phát sáng tạo nên một tầng kết giới vững chắc. Hắn gồng mình chống đỡ những đòn tấn công liên tục từ Kronos và Lykos, miệng vẫn gào lên:
“Nhanh lên, Hải Ân! Tôi không giữ được lâu đâu!”
Cô hít một hơi thật sâu, mở cuốn “Thư ký các vị thần”.
Những trang giấy vàng ố rung khẽ dưới làn gió biển.
Cô giở đến trang kế cuối.
Nơi đó, một dòng chữ mờ nhạt nhưng đầy quyền uy hiện ra:
“Khi cần giúp đỡ của các vị thần, hãy để ngọn lửa của Hephaestus dẫn lối mở ra cánh cổng Olympus.”
Hải Ân đặt món đồ chơi hình cánh cổng đá Hy Lạp xuống cát, ngay giữa ngọn lửa.
Ánh sáng tỏa ra từ ngọn lửa chạm vào cánh cổng.
Và kỳ tích xảy ra.
Món đồ chơi nhỏ bé bắt đầu rung động.
Rồi lớn dần lên.
Lớn mãi.
Cho đến khi trở thành một cánh cổng cổ xưa đầy thần lực, bao phủ bởi ánh sáng lấp lánh.
Hải Ân quỳ xuống, tay đặt lên tim, khẽ khấn:
“Hỡi Zeus, Poseidon, Hades, Athena, Artemis, Apollo, Ares, Demeter, Aphrodite, Hermes, Hera và Dionysus – xin hãy nghe lời cầu khẩn của con. Chúng con cần các ngài. Hỡi các vị thần Olympus, xin hãy hiển linh!”
Một tiếng sấm nổ tung trên bầu trời.
Mây đen rẽ ra, để lộ một cột sáng chọc thủng thiên không.
Từ trong cánh cổng, những bóng người dần hiện lên – oai nghiêm, rực rỡ và huyền thoại.
Zeus cầm lôi thương.
Poseidon mang theo đinh ba.
Athena trong bộ giáp vàng rực.
Apollo với cây đàn ánh sáng.
Artemis, Hera, Ares… từng người một bước ra, mang theo khí thế khiến đất trời phải cúi đầu.