Màn đêm buông xuống trên trại liên minh, nặng nề và tĩnh mịch. Những đống lửa trại bập bùng trong bóng tối, hắt lên những gương mặt căng thẳng của các tu sĩ. Họ ngồi thành từng nhóm nhỏ, thì thầm với nhau về trận chiến ngày mai, về những kẻ thù đang chờ đợi họ trên đỉnh núi, về những người thân yêu mà họ có thể sẽ không bao giờ gặp lại. Gió từ Núi Diệt Vong thổi xuống mang theo mùi tử khí và ma khí, khiến không khí càng thêm lạnh lẽo.
Lâm Phong ngồi một mình bên đống lửa trước lều chỉ huy, ánh lửa hắt lên gương mặt trầm tư của cậu. Cuốn sổ ghi chép đặt trên đùi, những trang giấy chi chít những ghi chú về Karma, về năm sức mạnh nguyên thủy, về cánh cổng bí ẩn. Cậu đã viết ra tất cả những gì mình biết, nhưng càng viết, cậu càng thấy mình biết quá ít.
"Không ngủ được à?"
Giọng Tử Uyển vang lên từ phía sau. Nàng bước tới, ngồi xuống bên cạnh cậu. Mái tóc đen dài của nàng xõa tung trên vai, không còn buộc cao như thường ngày. Dưới ánh lửa, gương mặt lạnh lùng của nàng trở nên dịu dàng đến lạ.
"Đệ đang nghĩ về ngày mai. Về những gì sẽ xảy ra."
"Lo lắng à?"
"Ừ. Nhưng không phải cho bản thân mình. Mà cho tất cả mọi người."
Tử Uyển im lặng một lúc, rồi đặt tay lên tay cậu. Bàn tay nàng mát lạnh như thường lệ, nhưng cái siết nhẹ ấy lại ấm áp đến lạ.
"Ngày mai, dù có chuyện gì xảy ra, bọn ta sẽ luôn ở bên đệ. Nhớ lấy điều đó."
Lâm Phong quay sang nhìn nàng. Dưới ánh lửa bập bùng, đôi mắt phượng sắc lạnh của nàng long lanh như có nước. Cậu chưa từng thấy Tử Uyển như thế này trước đây. Nàng luôn mạnh mẽ, luôn lạnh lùng, luôn là chỗ dựa vững chắc cho mọi người. Nhưng đêm nay, nàng chỉ là một người phụ nữ đang lo lắng cho người mình yêu.
"Đệ biết. Cảm ơn tỷ."
Cậu nắm lấy tay nàng, siết nhẹ. Rồi cậu đưa tay còn lại lên, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc nàng.
"Nhưng tỷ cũng phải hứa với đệ một điều."
"Điều gì?"
"Ngày mai, tỷ không được liều mạng. Tỷ phải sống. Vì đệ. Vì tất cả mọi người."
Tử Uyển nhìn cậu một lúc lâu, rồi khẽ gật đầu.
"Ta hứa."
Họ ngồi bên nhau thêm một lúc nữa, không nói gì cả. Chỉ có tiếng lửa cháy lách tách, tiếng gió rít qua khe đá, và tiếng tim đập của hai người hòa vào nhau.
Một lúc sau, Thiên Kiều từ trong lều bước ra. Nàng mặc bộ võ phục ngủ mỏng manh, mái tóc đỏ rực rối bù như ổ quạ. Nhìn thấy Tử Uyển đang ngồi cạnh Lâm Phong, nàng nhướn mày.
"Ồ, thì ra hai người trốn ra đây tâm sự à? Có cho muội tham gia không?"
"Muội không ngủ được à?"
Tử Uyển hỏi.
"Không. Nằm mãi mà không chợp mắt được. Nghĩ đến ngày mai là lại thấy bồn chồn."
Thiên Kiều ngồi xuống bên kia của Lâm Phong, tựa đầu vào vai cậu. Mùi hương nồng nàn từ mái tóc nàng thoang thoảng trong gió.
"Đệ này."
"Sao ạ?"
"Nếu ngày mai có chuyện gì xảy ra với tỷ, đệ phải nhớ chăm sóc mọi người đấy."
"Tỷ đừng nói vậy. Không có chuyện gì xảy ra cả."
"Ừ thì tỷ chỉ nói 'nếu' thôi mà."
"Không có 'nếu' gì hết. Tất cả mọi người đều sẽ sống sót. Đó là mệnh lệnh."
Thiên Kiều bật cười, rồi ngước lên nhìn cậu. Đôi mắt xanh biếc của nàng long lanh dưới ánh lửa.
"Đệ ra lệnh cho tỷ đấy à? Gan thật."
"Vâng. Và tỷ phải nghe lời."
"Rồi rồi. Tỷ sẽ nghe lời. Nhưng với một điều kiện."
"Điều kiện gì?"
"Ngày mai, sau khi thắng trận, đệ phải thưởng cho tỷ một nụ hôn. Một nụ hôn thật dài ấy."
Lâm Phong đỏ mặt, nhưng rồi cũng gật đầu.
"Đệ hứa."
Một lúc sau, Nhược Yên và Ấu Vi cũng từ trong lều bước ra. Họ cũng không ngủ được. Rồi Nyxara cũng xuất hiện, mái tóc bạc lấp lánh dưới ánh trăng. Chẳng mấy chốc, tất cả mọi người đã tụ tập quanh đống lửa, cùng nhau trò chuyện, cùng nhau chia sẻ những nỗi sợ và những hy vọng.
"Này, mọi người có muốn nghe chuyện cười không?"
Thiên Kiều đột nhiên lên tiếng.
"Lại chuyện cười à? Lần trước tỷ kể nhảm lắm."
Ấu Vi nói.
"Lần này không nhảm đâu. Hứa đấy."
Thiên Kiều hắng giọng, rồi bắt đầu kể.
"Có một ông lão tu tiên đi lạc vào rừng. Ông gặp một con yêu thú to như cái nhà, liền hỏi: 'Ngươi có biết đường ra không?' Con yêu thú trả lời: 'Có, nhưng ta không chỉ cho ngươi đâu.' Ông lão hỏi: 'Tại sao?' Con yêu thú đáp: 'Vì ta là yêu thú mà, chỉ đường cho con người thì còn gì là yêu thú nữa.' Ông lão liền nói: 'Vậy ngươi có biết đường vào không?' Con yêu thú ngạc nhiên: 'Đường vào đâu?' Ông lão đáp: 'Đường vào bụng ngươi ấy.'"
Cả đám người im lặng một giây, rồi đồng loạt bật cười. Ngay cả Tử Uyển cũng phải che miệng cười khẽ.
"Chuyện này nhảm thật."
Lăng Vân nhận xét từ phía xa. Hắn đang ngồi trên một tảng đá, tay vẫn không rời thanh kiếm.
"Nhảm mà vui là được rồi. Ê, Lăng Vân, ngươi có chuyện gì vui không? Kể đi."
"Ta không biết kể chuyện cười."
"Vậy kể về bản thân đi. Tại sao ngươi lại gia nhập Huyền Kiếm Tông?"
Lăng Vân im lặng một lúc, rồi lên tiếng.
"Ta là trẻ mồ côi. Được sư phụ nhặt về nuôi từ nhỏ. Sư phụ bảo ta có thiên phú kiếm thuật, nên dạy ta tất cả những gì người biết. Khi sư phụ mất, ta thề sẽ bảo vệ Huyền Kiếm Tông bằng mọi giá. Nhưng rồi Karma đến, và ta đã thất bại."
Giọng hắn trầm xuống, đầy vẻ hối tiếc.
"Ngươi không thất bại. Ngươi đã cầm cự suốt nửa ngày trước cả một đội quân. Đó là điều mà không phải ai cũng làm được."
Lâm Phong nói.
"Và ngươi vẫn còn sống. Chỉ cần còn sống, ngươi còn có thể bảo vệ những gì quan trọng với mình."
Tử Uyển bổ sung.
Lăng Vân nhìn họ một lúc, rồi khẽ gật đầu. Đây là lần đầu tiên hắn mở lòng với mọi người như vậy.
"Cảm ơn."
Hắn nói, giọng rất nhỏ, nhưng đủ để mọi người nghe thấy.
Đêm dần trôi qua. Những câu chuyện, những tiếng cười, những lời tâm sự dần lắng xuống. Mọi người lần lượt trở về lều của mình, để lại Lâm Phong một mình bên đống lửa tàn.
Nhưng không hẳn là một mình. Nyxara vẫn ngồi đó, bên cạnh cậu, mái tóc bạc lấp lánh dưới ánh trăng.
"Ngươi không về lều à?"
"Không. Ta muốn ở đây với ngươi."
Nàng đáp, rồi tựa đầu vào vai cậu. Lâm Phong vòng tay qua vai nàng, kéo nàng sát vào người mình.
"Ngươi có sợ không?"
Nyxara hỏi.
"Có. Rất sợ. Nhưng không phải sợ chết. Mà sợ mất đi những người quan trọng."
"Ta cũng vậy. Trước đây, ta chưa từng sợ điều gì cả. Nhưng bây giờ thì khác. Ta sợ mất ngươi. Sợ mất tất cả mọi người."
"Ngươi sẽ không mất ai cả. Ta hứa."
Lâm Phong cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên trán nàng. Nyxara nhắm mắt lại, tận hưởng hơi ấm từ môi cậu.
"Ngủ một chút đi. Ngày mai còn phải chiến đấu."
Nàng thì thầm.
"Ừ. Ngươi cũng vậy."
Họ ngồi bên nhau, dưới bầu trời đen kịt của Núi Diệt Vong, cùng chờ đợi bình minh cuối cùng trước trận chiến định mệnh.
Và ở đâu đó trên đỉnh núi, trong bóng tối của hang động sâu thẳm, một đôi mắt đỏ rực đang dõi theo họ. Đôi mắt ấy không vội vã. Nó kiên nhẫn chờ đợi, như một con thú săn mồi đang chờ thời cơ thích hợp.
"Ngày mai. Mọi thứ sẽ kết thúc."
Giọng nói trầm đục vang lên trong bóng tối, rồi tan biến vào hư vô.