Ánh bình minh không thể xuyên qua được màn mây đen dày đặc bao phủ Núi Diệt Vong. Đoàn quân liên minh đóng trại dưới chân núi, nơi những vách đá đen dựng đứng như những bức tường thành khổng lồ. Ma khí từ trên đỉnh núi không ngừng tuôn xuống, tạo thành những dải sương mù đen quỷ dị len lỏi qua từng khe đá, khiến không khí trở nên lạnh lẽo và nặng nề.
Lâm Phong đứng trên một mỏm đá cao, quan sát địa hình phía trước. Đêm qua cậu gần như không ngủ, dành toàn bộ thời gian để thử nghiệm những năng lực mới. Haki Quan Sát cho cậu khả năng cảm nhận từng sinh mạng trong trại. Haki Vũ Trang sẵn sàng bao phủ cơ thể cậu bất cứ lúc nào. Và Haki Bá Vương, thứ sức mạnh của những vị vua, vẫn đang ẩn náu trong đáy mắt cậu.
"Đệ dậy sớm thế."
Giọng Tử Uyển vang lên từ phía sau. Nàng bước tới, đứng cạnh cậu, mái tóc đen dài tung bay trong gió lạnh.
"Đệ không ngủ được. Đang thử nghiệm mấy năng lực mới."
"Đêm qua đệ làm cả trại náo loạn đấy. Cái thứ áp lực mà đệ tỏa ra ấy... rất nhiều người vẫn chưa hết sợ."
Lâm Phong gãi đầu cười trừ.
"À, Nyxara đang tìm đệ đấy. Có vẻ như nàng ta phát hiện ra điều gì đó quan trọng."
Lâm Phong gật đầu, rồi nhảy xuống khỏi mỏm đá. Cậu bước về phía lều của Nyxara, nơi nàng đang ngồi khoanh chân trên một tấm đệm, hai mắt nhắm nghiền, năng lượng Tinh Hà màu tím lan tỏa xung quanh.
"Nghe nói ngươi phát hiện ra điều gì đó?"
Nyxara mở mắt ra, đôi mắt tím sâu hun hút nhìn thẳng vào cậu. Vẻ mặt nàng nghiêm trọng khác thường.
"Đêm qua, ta dùng Thần Niệm để dò xét Núi Diệt Vong. Và ta đã thấy một thứ kỳ lạ ở sườn phía đông của ngọn núi. Một hang động bị che giấu bởi trận pháp cổ xưa."
"Hang động? Trong đó có gì?"
"Ta không thể nhìn rõ bên trong. Trận pháp đó rất mạnh, thậm chí có thể ngăn cản được cả Thần Niệm của ta. Nhưng ta có thể cảm nhận được một nguồn năng lượng kỳ lạ phát ra từ đó. Nó không giống ma khí, cũng không giống linh khí. Nó giống như... một thứ gì đó cổ xưa hơn rất nhiều."
Nyxara ngập ngừng một chút, như đang cố gắng tìm từ ngữ thích hợp.
"Nó giống như năng lượng của ta. Nhưng không phải từ Đế Chế Tinh Hà. Nó đến từ một nơi khác, xa hơn, cổ xưa hơn. Như thể nó đã tồn tại ở đây từ trước khi thế giới này được hình thành."
"Ngươi có thể dẫn ta đến đó không?"
"Được. Nhưng chỉ có hai chúng ta thôi. Nếu mang theo nhiều người, trận pháp có thể sẽ phản ứng."
Hai người lặng lẽ rời khỏi trại, băng qua những mỏm đá lởm chởm và những khe núi sâu hun hút. Nyxara dẫn đường, đôi chân nàng nhẹ nhàng lướt trên mặt đá như không có trọng lượng. Lâm Phong theo sát phía sau, Haki Quan Sát liên tục quét qua khu vực xung quanh để phát hiện bất cứ mối nguy hiểm nào.
Cuối cùng, họ dừng lại trước một vách đá đen dựng đứng. Nyxara giơ tay lên, năng lượng Tinh Hà màu tím từ lòng bàn tay nàng lan tỏa, chạm vào vách đá. Ngay lập tức, những ký hiệu cổ xưa trên vách đá bắt đầu phát sáng, và một cánh cửa đá từ từ mở ra, để lộ một đường hầm tối om.
"Vào đi. Trận pháp sẽ không giữ được lâu đâu."
Họ bước vào trong. Đường hầm dài hun hút, tối đen như mực. Nhưng khi họ bước qua, những viên đá trên vách tự động phát sáng, soi rọi con đường phía trước. Ở cuối đường hầm là một hang động rộng lớn, và trên vách hang là những bức bích họa cổ xưa được khắc tỉ mỉ.
"Nhìn này."
Nyxara chỉ tay về phía bức bích họa đầu tiên. Đó là hình ảnh của một vị thần khổng lồ, đang dang tay ban phát sức mạnh cho những con người nhỏ bé. Những tia sáng từ tay vị thần tỏa ra, chạm vào những con người ấy, và họ trở nên mạnh mẽ hơn.
"Đây có phải là... nguồn gốc của các sức mạnh thượng cổ?"
Lâm Phong thì thầm, rồi bước sang bức bích họa thứ hai. Bức này mô tả những con người đã nhận được sức mạnh đang chiến đấu với nhau. Có người biến thành Titan khổng lồ, có người sở hữu đôi mắt với những vòng tròn đồng tâm, có người điều khiển được lửa và băng.
"Titan... Rinnegan... Sharingan... Tất cả đều có ở đây. Tất cả đều bắt nguồn từ cùng một nơi."
Bức bích họa thứ ba khiến tim Lâm Phong đập thình thịch. Đó là hình ảnh của một cánh cổng khổng lồ, được làm từ xương và sắt, với những ký hiệu cổ xưa mà cậu chưa từng thấy bao giờ. Từ trong cánh cổng ấy, một bóng đen khổng lồ đang bước ra, và xung quanh nó là vô số những sinh vật kỳ dị.
"Cánh cổng này... Nyxara, đây có phải là thứ mà ngươi đã thấy trong Thần Niệm không?"
"Đúng vậy. Nhưng lúc đó ta chỉ thấy mờ nhạt thôi. Còn ở đây, nó rõ ràng hơn nhiều."
Bức bích họa cuối cùng là hình ảnh của năm vị thần khác, nhỏ hơn vị thần đầu tiên, đang cùng nhau hợp sức để đóng lại cánh cổng. Mỗi vị thần sử dụng một loại sức mạnh khác nhau, và khi họ kết hợp lại, cánh cổng từ từ khép lại, nhốt bóng đen kia vào trong.
"Năm vị thần... Năm sức mạnh... Đây chính là những gì Karma đang tìm kiếm. Chúng không chỉ thu thập sức mạnh một cách ngẫu nhiên. Chúng đang cố gắng tái tạo lại những gì các vị thần đã làm. Nhưng không phải để đóng cánh cổng..."
"Mà là để mở nó ra."
Nyxara tiếp lời, giọng trầm xuống. Nàng chỉ tay vào một dòng chữ cổ xưa được khắc dưới bức bích họa cuối cùng.
"Ngươi có đọc được không?"
"Không. Đây là thứ ngôn ngữ cổ xưa hơn bất cứ thứ gì ta từng thấy. Nhưng ta có thể cảm nhận được ý nghĩa của nó."
Nyxara nhắm mắt lại, năng lượng Tinh Hà từ người nàng lan tỏa, chạm vào những ký tự cổ xưa. Một lúc sau, nàng mở mắt ra, và trong đáy mắt nàng là một nỗi sợ mà Lâm Phong chưa từng thấy trước đây.
"Nó nói rằng: 'Khi năm sức mạnh hợp nhất, cánh cổng sẽ mở ra một lần nữa. Và Đấng Tối Cao sẽ trở lại. Thế giới sẽ bị thanh tẩy, và một kỷ nguyên mới sẽ bắt đầu.'"
"Đấng Tối Cao? Là ai?"
"Ta không biết. Nhưng nếu những gì khắc trên này là sự thật, thì kẻ đứng đầu Karma không chỉ đơn thuần muốn thu thập sức mạnh. Hắn muốn mở cánh cổng đó. Hắn muốn giải phóng thứ gì đó đã bị giam cầm từ thời Hồng Hoang."
Lâm Phong im lặng một lúc, rồi nắm chặt tay lại.
"Vậy thì chúng ta phải ngăn hắn. Bằng mọi giá."
"Không chỉ ngăn hắn. Chúng ta còn phải tìm ra năm sức mạnh đó là gì, và tại sao Dương Mạch Bá Thể của ngươi lại là mục tiêu cuối cùng."
Nyxara chỉ tay vào bức bích họa đầu tiên, nơi vị thần khổng lồ đang ban phát sức mạnh.
"Nhìn này. Vị thần đó có hào quang màu vàng kim. Giống hệt như dương khí của ngươi. Có lẽ Dương Mạch Bá Thể không chỉ là một thể chất đặc biệt. Nó chính là một trong năm sức mạnh nguyên thủy đã được sử dụng để đóng cánh cổng kia."
"Nếu vậy, những sức mạnh còn lại là gì?"
"Ta không biết. Nhưng có một cách để tìm ra."
Nyxara bước đến gần bức bích họa cuối cùng, đặt tay lên hình ảnh năm vị thần. Ngay khi nàng chạm vào, một luồng sáng bạc từ bức bích họa bắn ra, quét qua người nàng. Nyxara lùi lại, mặt tái đi.
"Trận pháp bảo vệ vẫn còn hoạt động. Nó đã đánh dấu ta. Có lẽ bọn chúng đã biết chúng ta ở đây."
"Vậy thì về thôi. Chúng ta đã có đủ thông tin cho ngày hôm nay."
Lâm Phong nắm lấy tay Nyxara, kéo nàng ra khỏi hang động. Phía sau họ, cánh cửa đá từ từ đóng lại, và những ký hiệu cổ xưa lại chìm vào bóng tối.
Khi họ trở về trại, mặt trời đã đứng bóng. Mọi người đang tập trung ở trung tâm trại, chuẩn bị cho cuộc họp chiến lược cuối cùng trước trận chiến. Nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của Lâm Phong và Nyxara, Tử Uyển lập tức bước tới.
"Có chuyện gì thế?"
"Chúng ta cần nói chuyện. Ngay bây giờ. Tất cả mọi người."
Trong lều chỉ huy, Lâm Phong và Nyxara kể lại toàn bộ những gì họ đã thấy trong hang động. Về những bức bích họa cổ xưa, về năm vị thần, về cánh cổng, và về lời tiên tri.
"Vậy là Karma không chỉ muốn thu thập sức mạnh. Chúng muốn mở một cánh cổng để giải phóng thứ gì đó."
Tử Uyển trầm ngâm.
"Và Dương Mạch Bá Thể của đệ là một trong năm sức mạnh nguyên thủy. Vậy bốn sức mạnh còn lại là gì?"
Thiên Kiều hỏi.
"Ta nghĩ chúng ta đã thấy ít nhất hai trong số đó rồi. Rinnegan và Titan. Cả hai đều được mô tả trên bích họa."
Lâm Phong đáp.
"Vậy còn hai cái nữa? Sharingan có phải là một trong số đó không?"
"Rất có thể. Nhưng chúng ta vẫn chưa biết cái thứ năm là gì."
"Và đó chính là thứ mà chúng ta cần tìm ra trước khi quá muộn."
Nyxara nói, rồi nhìn thẳng vào Lâm Phong.
"Ngươi có nghĩ rằng kẻ đứng đầu Karma đã có được bốn sức mạnh kia rồi không? Và Dương Mạch Bá Thể của ngươi là mảnh ghép cuối cùng?"
"Rất có thể. Đó là lý do chúng nhắm vào ta."
Cả căn lều im lặng như tờ. Mọi người đều hiểu rằng trận chiến ngày mai không chỉ đơn thuần là một trận chiến giữa các thế lực nữa. Đây là trận chiến để ngăn chặn một thảm họa có thể hủy diệt cả thế giới.
"Vậy thì ngày mai, chúng ta không chỉ chiến đấu để sống sót. Chúng ta chiến đấu để bảo vệ cả thế giới này."
Tử Uyển nói, giọng kiên định.
"Đúng vậy. Và chúng ta sẽ thắng."
Lâm Phong đáp, rồi nhìn lần lượt từng người trong lều. Tử Uyển, Thiên Kiều, Nhược Yên, Ấu Vi, Nyxara, Lăng Vân, Thanh Vân Chân Nhân, Nguyệt Hoa. Tất cả đều là những chiến binh dũng cảm nhất mà cậu từng biết.
"Ngày mai, chúng ta sẽ lên đỉnh Núi Diệt Vong. Và chúng ta sẽ kết thúc mọi thứ."
Đêm hôm ấy, khi tất cả mọi người đã nghỉ ngơi, Lâm Phong một mình ngồi bên đống lửa tàn. Cậu nhìn lên đỉnh Núi Diệt Vong đang ẩn hiện trong màn mây đen, và tự hỏi không biết ngày mai mọi thứ sẽ ra sao.
"Không ngủ được à?"
Giọng Tử Uyển vang lên từ phía sau. Nàng ngồi xuống bên cạnh cậu, đôi mắt phượng sắc lạnh nhưng ánh lên một tia ấm áp.
"Đệ đang nghĩ về những gì sẽ xảy ra ngày mai."
"Lo lắng à?"
"Ừ. Nhưng không phải cho bản thân mình. Mà cho tất cả mọi người."
Tử Uyển im lặng một lúc, rồi đặt tay lên tay cậu.
"Ngày mai, dù có chuyện gì xảy ra, bọn ta sẽ luôn ở bên đệ. Nhớ lấy điều đó."
Lâm Phong nhìn nàng, rồi mỉm cười. Cậu nắm lấy tay nàng, siết nhẹ.
"Đệ biết. Cảm ơn tỷ."
Hai người ngồi bên nhau dưới bầu trời đen kịt, cùng chờ đợi bình minh cuối cùng trước trận chiến định mệnh.