Bình minh cuối cùng trước ngày khởi hành đến Núi Diệt Vong nhuộm hồng cả thung lũng hoa đào. Không khí buổi sáng trong lành đến lạ, như thể thiên nhiên đang cố gắng ban tặng cho họ một chút bình yên cuối cùng trước khi lao vào trận chiến sinh tử. Những cánh hoa đào cuối mùa rơi lả tả trong gió, phủ trắng con đường lát đá dẫn ra cổng tông môn.
Lâm Phong đứng trên bậc thềm cao nhất của chính điện, nhìn xuống toàn bộ thung lũng. Cậu mặc bộ chiến bào đen tuyền, trên ngực thêu hình một mặt trời vàng kim – biểu tượng của Dương Mạch Bá Thể. Mái tóc đen được buộc gọn sau gáy, để lộ gương mặt điển trai với đôi mắt đen láy sâu thẳm. Tiểu Nguyệt đậu trên vai cậu, bộ lông trắng muốt lấp lánh dưới ánh nắng, đôi cánh giờ đã dài bằng cả cánh tay, thỉnh thoảng lại đập nhẹ như muốn bay lên.
Phía sau cậu, bốn vị sư tỷ đang chỉnh trang lần cuối. Tử Uyển mặc bộ pháp bào trắng muốt, tay nắm chặt thanh trường kiếm băng. Thiên Kiều khoác chiến bào đỏ thẫm, ngọn lửa Hỏa Hồ ẩn hiện trong đáy mắt. Nhược Yên đeo túi trữ vật đầy ắp đan dược bên hông, đôi mắt nâu dịu dàng nhưng không giấu được vẻ căng thẳng. Ấu Vi ôm một túi bánh bao nhỏ, mặt hơi tái đi vì lo lắng.
Nyxara đứng tách ra một bên, mái tóc bạc dài đến eo tung bay trong gió. Nàng mặc bộ giáp bó sát màu tím thẫm, để lộ những đường cong hoàn hảo của cơ thể. Năng lượng Tinh Hà từ người nàng tỏa ra nhè nhẹ, tạo thành một lớp bảo vệ mỏng quanh cơ thể.
Lăng Vân đứng dưới gốc đào cổ thụ, thanh kiếm dài đeo chéo sau lưng. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát mọi người với ánh mắt sắc lạnh thường ngày. Nhưng Lâm Phong biết, bên trong con người lạnh lùng ấy là một trái tim trung thành và dũng cảm.
"Tất cả đã sẵn sàng chưa?"
Thanh Vân Chân Nhân bước ra từ chính điện, giọng uy nghiêm nhưng ấm áp. Bà mặc bộ pháp bào trắng thêu kim tuyến, tay cầm một thanh trượng dài tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Nguyệt Hoa cung chủ đi bên cạnh bà, gương mặt già nua nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời.
"Chúng con sẵn sàng rồi ạ."
Lâm Phong đáp thay cho mọi người.
"Nhớ kỹ, Núi Diệt Vong không phải là một nơi bình thường. Tương truyền, đó là nơi các vị thần từng giao chiến với quỷ dữ trong thời Hồng Hoang. Linh khí ở đó hỗn loạn, ma khí và linh khí đan xen, có thể ảnh hưởng đến tâm trí của các con. Hãy luôn giữ vững tinh thần."
"Ngoài ra, đừng bao giờ tách ra một mình. Bọn chúng sẽ lợi dụng mọi sơ hở để tấn công. Hãy luôn chiến đấu cùng nhau, như cách các con đã làm từ trước đến nay."
Nguyệt Hoa bổ sung, rồi nhìn thẳng vào Lâm Phong.
"Và con, Dương Phong. Con là chìa khóa của trận chiến này. Dương Mạch Bá Thể của con là thứ mà bọn chúng khao khát nhất. Đừng để nó rơi vào tay chúng."
"Con sẽ không để điều đó xảy ra đâu ạ."
Lâm Phong cúi đầu đáp.
Sau những lời dặn dò cuối cùng, đoàn quân bắt đầu lên đường. Hơn hai trăm tu sĩ tinh nhuệ nhất của liên minh, được tuyển chọn kỹ lưỡng từ Bích Nguyệt Tông, Thương Nguyệt Cung, Huyền Kiếm Tông, Thương Sơn Phái và Thất Tinh Cốc, xếp thành hàng dài trước cổng tông môn. Họ mặc những bộ chiến bào đủ màu sắc, tay cầm vũ khí lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Lâm Phong đứng trước đội quân, hít sâu một hơi. Cậu nhớ lại ngày đầu tiên đặt chân vào thế giới này, khi còn là một đứa trẻ lang thang vô danh. Nhớ lại những ngày đầu tu luyện gian nan, những trận chiến sinh tử, những giọt nước mắt và những nụ cười. Và giờ đây, cậu đang đứng đây, dẫn đầu một đội quân hùng mạnh, chuẩn bị cho trận chiến có thể là cuối cùng.
"Xuất phát!"
Cậu hét lên, rồi quay lưng bước đi. Cả đoàn quân rầm rập theo sau, tiếng bước chân vang vọng khắp thung lũng.
Con đường đến Núi Diệt Vong mất ba ngày. Họ băng qua những cánh rừng rậm rạp, vượt qua những con suối trong vắt, và leo lên những ngọn đồi thoai thoải. Dọc đường, không khí khá trầm lặng. Ai cũng biết rằng phía trước là hiểm nguy, và không phải ai cũng sẽ trở về.
Nhưng không vì thế mà họ mất đi tinh thần. Những lúc nghỉ ngơi, tiếng cười đùa vẫn vang lên. Những câu chuyện phiếm về cuộc sống thường ngày, về những món ăn yêu thích, về những kỷ niệm đẹp đẽ. Đó là cách họ giữ vững tinh thần, cách họ nhắc nhở nhau rằng họ đang chiến đấu vì điều gì.
Buổi tối thứ hai, khi họ dừng chân nghỉ ngơi bên một con suối nhỏ, Thiên Kiều đột nhiên lên tiếng.
"Ê, mọi người có muốn nghe chuyện cười không?"
"Chuyện cười gì? Vào lúc này mà còn đùa được à?"
Ấu Vi hỏi, mắt mở to.
"Đương nhiên là được. Chính vì vào lúc này mới cần cười chứ."
Thiên Kiều đáp, rồi bắt đầu kể.
"Có một ông lão tu tiên đi lạc vào rừng. Ông gặp một con yêu thú to như cái nhà, liền hỏi: 'Ngươi có biết đường ra không?' Con yêu thú trả lời: 'Có, nhưng ta không chỉ cho ngươi đâu.' Ông lão hỏi: 'Tại sao?' Con yêu thú đáp: 'Vì ta là yêu thú mà, chỉ đường cho con người thì còn gì là yêu thú nữa.' Ông lão liền nói: 'Vậy ngươi có biết đường vào không?' Con yêu thú ngạc nhiên: 'Đường vào đâu?' Ông lão đáp: 'Đường vào bụng ngươi ấy.'"
Cả đám người im lặng một giây, rồi đồng loạt bật cười. Ngay cả Tử Uyển cũng phải che miệng cười khẽ.
"Chuyện này nhảm quá."
Lăng Vân nhận xét, nhưng khóe môi hắn cũng giật giật.
"Nhảm mà vui là được rồi."
Thiên Kiều cười lớn, rồi quay sang Lâm Phong.
"Đệ có chuyện gì vui không? Kể đi."
"Đệ... đệ không giỏi kể chuyện cười lắm."
Lâm Phong gãi đầu.
"Vậy kể về thế giới cũ của đệ đi. Có gì vui không?"
Tất cả mọi người đều quay sang nhìn cậu. Ngay cả Nyxara cũng tỏ vẻ tò mò. Lâm Phong biết mình không thể từ chối.
"Thế giới cũ của đệ... có một thứ gọi là 'điện thoại di động'. Nó giống như một tấm bùa truyền tin, nhưng có thể làm được nhiều thứ hơn. Có thể nói chuyện với người ở xa, có thể xem hình ảnh, xem phim..."
"Phim là gì?"
Ấu Vi hỏi.
"Là những câu chuyện được ghi lại bằng hình ảnh chuyển động. Giống như những gì đệ chiếu cho mọi người xem bằng Thị Giác Thần Thức vậy."
"Thú vị thật. Ước gì được đến thế giới của đệ một lần."
"Nhưng ở đó không có linh khí, không có tu sĩ. Chỉ toàn người thường thôi. Và mọi người không biết bay, không biết dùng phép thuật."
"Vậy thì chán lắm."
Thiên Kiều nhận xét.
"Cũng không hẳn. Ở đó có những thứ khác để bù đắp. Như xe hơi, máy bay, internet..."
Rồi cậu kể cho họ nghe về thế giới hiện đại. Về những tòa nhà cao chọc trời, về những chiếc xe chạy nhanh hơn ngựa, về những cỗ máy có thể bay lên trời. Mọi người nghe say sưa, thỉnh thoảng lại thốt lên kinh ngạc.
"Nghe như thế giới của ngươi cũng có phép thuật vậy. Chỉ là một loại phép thuật khác thôi."
Nyxara nhận xét.
"Có lẽ vậy. Nhưng dù thế nào, đệ cũng không muốn quay về. Ở đây mới là nhà của đệ."
Lâm Phong nói, rồi nhìn lần lượt từng người. Tử Uyển, Thiên Kiều, Nhược Yên, Ấu Vi, Nyxara. Họ là gia đình của cậu. Và cậu sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ họ.
Đêm trôi qua trong yên bình. Sáng hôm sau, họ tiếp tục lên đường. Và đến chiều ngày thứ ba, Núi Diệt Vong cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.
Đó là một ngọn núi đen khổng lồ, cao vút đến tận mây. Trên đỉnh núi, một luồng ma khí đen kịt không ngừng phun ra, nhuộm đen cả bầu trời phía trên. Xung quanh ngọn núi, mặt đất nứt nẻ, cây cối chết khô, và một mùi tử khí nồng nặc lan tỏa trong không khí.
"Đây chính là Núi Diệt Vong. Nơi chúng ta sẽ chiến đấu."
Lâm Phong nói, giọng trầm xuống.
"Chuẩn bị đi. Trận chiến sắp bắt đầu rồi."