Tầng sương đen u uất của gã Diêm Vương nâng đỡ thân thể tôi, êm ái một cách tàn nhẫn. Hắn vẫn ngồi đó, uy nghiêm và lạnh lẽo tựa như một pho tượng cổ đại đẽo ra từ đá đen.
Tôi nằm ngửa mặt lên trời, đôi mắt vô thần ghim vào lớp sương che phủ gương mặt hắn. Khép mi mắt, tôi mệt mỏi buông ra một từ duy nhất bằng thứ tiếng mẹ đẻ:
– Suelta... (Buông bỏ đi...)
Hắn không đáp, vẫn ngồi sừng sững như cừu thù của thời gian. Bàn tay trái của hắn chậm rãi giơ lên, nâng một cuốn sổ cổ kính bộc phát ma khí sẫm màu, Sổ Sinh Tử, thứ quyền năng tối cao quản chiếu vạn vật trong hệ thống thần thoại huyễn hoặc của Đông Phương mà tôi từng biết qua.
Giọng hắn cất lên, trầm mặc và đĩnh đạc như tiếng sấm vọng từ đáy càn khôn:
– Thiên ý đã quyết. Trận xí ngầu lúc nãy, cô và Tomás đã đem ra đặt cược...
Âm vực của hắn chợt thay đổi, trầm hùng và chuẩn xác theo đúng thứ cổ ngữ của dòng tộc chúng tôi:
– Desde este instante, hasta la eternidad... Eterno e indestructible, eterno y perdurable. (Khởi tự kim, chí vạn kiếp. Vĩnh bất hoại, vĩnh trường tồn.)
Diêm Vương đứng dậy. Từ trong nếp áo hoàng bào âm u, hắn lấy ra một thanh lệnh bài màu đen tuyền, bóng loáng như thể được gọt đẽo từ chính thứ bóng tối nguyên thủy.
Tiếng hắn xướng lên, âm u và vang vọng khắp hư vô:
– María de la Cruz Macarena Valencia y Serrano Quinta... Princesa del Reino Caído.
Công chúa của Vương quốc đã lụi tàn.
Tôi lắng nghe cái tên dài ngoằng được đóng dấu thánh thiêng ấy cất lên. Thật dài dòng, và cũng thật vô vị. Những danh xưng tước vị hão huyền ấy giờ đây còn có ý nghĩa gì, khi mà kẻ duy nhất phong vương và thừa nhận tôi đã không còn tồn tại?
Diêm Vương giơ cao thanh lệnh bài. Cuốn Sổ Thiên Mệnh trên tay hắn bỗng nhiên bùng cháy, phun trào ra thứ ánh sáng xanh ma trơi quỷ dị, rực lên như ngọn lửa dẫn lối dưới Cửu Tuyền.
Thanh lệnh bài đâm xuyên qua một trang giấy mệnh số, xé rách nó ra, cuộn tròn lấy dải chữ cổ rồi tự bùng cháy dữ dội. Hắn không một chút do dự, ném thẳng thanh lệnh bài đang rực cháy ma lửa về phía tôi.
BÙNG!
Ngọn lửa xanh nuốt chửng lấy thân thể tôi. Tôi nhắm mắt, hoàn toàn mặc kệ. Là hình phạt diệt tuyệt, hay là một sự ban thưởng giải thoát?
– Eso no tiene sentido... (Tất cả đều chẳng còn chút ý nghĩa nào cả...)
Giữa biển lửa ma trơi đang thiêu rụi dải mệnh số, giọng Diêm Vương cất lên như bản án tối cao xé rách vĩnh hằng:
– Đoạn vòng Sinh Tử, Hồn định phiêu linh!
– Thiên Giới bất thu, Cửu Tuyền bất nạp!
– Chư pháp quy hư, Vạn kiếp bất phục!
Ngọn lửa xanh thẫm ấy thiêu đốt toàn bộ da thịt, xương thịt và mệnh số của tôi.
Nhưng chiếc nhẫn đá núi lửa trên ngón tay tôi, Hắc Diệm Chi Nộ, lại bùng lên một cơn cuồng loạn. Nó điên cuồng há miệng, ngấu nghiến thôn phệ từng luồng lửa ma trơi quỷ dị của Sổ Thiên Mệnh.
Nóng. Thật sự quá nóng. Nhưng cõi lòng tôi lại lạnh ngắt như hầm băng Cocytus đã vỡ tan.
Tôi nằm đó, thản nhiên đón nhận quá trình hỏa táng diệt tuyệt. Mặc cho ngọn lửa ma trơi thiêu rụi một Maria Valencia cũ kỹ, yếu ớt và đầm đìa nước mắt của quá khứ.
Phạch... phạch... phạch...
Sáu bờ cánh lông vũ rực rỡ vỗ nhè nhẹ. Thân ảnh kiều diễm của Séraphine chậm rãi tiến lại gần. Tôi lờ đờ nhìn cô ta... trước khi thứ gọi là thị giác hoàn toàn tan chảy vào hư vô.
Vô minh tuyệt đối.
Giữa bóng tối mênh mông của tâm trí, tiếng của Séraphine bỗng vang lên trong thần thức, xé rách ranh giới giữa cái chết và sự tồn tại: – Này, đảo ngược phán quyết đi, Roi des Enfers. (Vua của Địa Ngục.)
Giọng gã Diêm Vương cất lên đáp trả, vang vọng và khô khốc như tiếng vách đá sụp đổ dưới Cửu Tuyền: – Bất khả. Thiên Đạo đã quyết.
Séraphine vẫn quả quyết bằng thứ thái độ bất kham, coi thường mọi trật tự tối cao: – Cái gì cũng có thể đảo ngược... chỉ cần trả đúng giá.
Phạch! Phạch! Phạch!
Cơn bão thánh quang càn quét. Ngọn lửa ma trơi bao bọc lấy tôi bị đánh tan tành. Cái nóng xé thịt biến mất.
Cảm giác đau đớn nhường chỗ cho sự tái sinh.
Thính giác tôi khôi phục, tiếng động xung quanh lại bắt đầu mang theo âm sắc thực tại. Tiếng Séraphine cất lên, văng vẳng bên tai với vẻ biếng nhác thường thấy:
– Écoutez. Elle va très bien. (Nghe này. Cô ấy đang sống rất tốt đấy thôi.)
Gã Diêm Vương gằn giọng, uy nghiêm và gắt gao:
– Đừng đánh cược khi cô không biết rõ cái giá phải trả!
– Nhưng nó thắng mà?
Séraphine bẻ lại một cách tự nhiên, tựa như một luận điểm tài chính không thể tranh cãi.
Giữa khoảng không tĩnh lặng, Diêm Vương chậm rãi đứng dậy. Tấm lưng hắn thẳng tắp, toàn bộ ma khí dưới Cửu Tuyền cuộn xoáy quanh hoàng bào sẫm màu. Tiếng hắn cất lên trầm hùng, đĩnh đạc và ngập tràn sự đe dọa nguy hiểm:
– Khởi Nguyên Luyến Thần, Bạch Kim Thiên Sứ!
– Tinh Giáng Thái Cổ, Diệt Tẫn Cự Long!
– Hoàng Kim Đại Thế, Luyến Thần Solerea!
– Hoàn Cầu Thống Đốc, Séraphine Mignon
Một loạt tôn hiệu cổ đại dài ngoằng và trang trọng bậc nhất xướng lên giữa cõi hư vô.
Séraphine chỉ buông một tiếng đáp nhẹ hẫng, biếng nhác đến tận cùng: – Oui... (Phải rồi...)
Rồi vẫn là thứ tông giọng ngọt ngào nhưng ẩn chứa sát khí kinh hoàng ấy, cô ta nghiêng đầu, thong thả cất lời mỉa mai:
– Celle qui brûle. L'Antéchrist. La Grande Belle-Mère.
– Sao ông không gọi thêm mấy danh hiệu hiện tại mà kẻ thù đang đặt cho ta bây giờ luôn đi...
Cô ta ngừng một nhịp, ánh mắt hổ phách đâm thẳng vào dải rèm ngọc rủ xuống của Diêm Vương:
– ... hỡi Tần Diệm?
