Đêm cuối năm ở Gia Lâm lạnh buốt. Mưa phùn lất phất bay trong gió khiến cả bãi container phủ một lớp sương mỏng trắng đục. Ánh đèn xe tải quét qua từng dãy thùng hàng xếp chồng lên nhau tạo thành những khoảng sáng tối nhập nhòe. Mùi nước mưa, dầu nhớt và khói thuốc lá trộn lẫn trong không khí khiến người ta chỉ đứng một lúc cũng thấy nghẹt thở.
Một chiếc Mercedes màu đen dừng sát mép bãi. Cửa xe mở ra, vài người đàn ông mặc áo tối màu lập tức bước xuống trước. Bọn họ đứng tản ra xung quanh như thói quen bảo vệ đã ăn vào máu. Ở giữa đám người đó là Phạm Đức Thành. Người đàn ông hơn năm mươi tuổi mặc áo măng tô xám dài tới gối, dáng vẻ nho nhã như một doanh nhân vừa đi họp về chứ không phải ông trùm khiến cả giới phía Bắc phải dè chừng. Cặp kính gọng bạc phản chiếu ánh đèn lạnh lẽo. Ông ta châm một điếu thuốc rồi đưa mắt nhìn quanh bãi xe.
Một gã đàn em cúi đầu nói nhỏ:
“Bên Bắc Chó vẫn chưa thấy xuất hiện, anh Thành.”
Phạm Đức Thành khẽ cười.
“Nó hẹn tao ở đây thì kiểu gì cũng tới.”
Giọng ông ta nhẹ tênh, nhưng càng nhẹ lại càng khiến người khác lạnh sống lưng. Đứng phía sau cùng là Phùng Đăng Phong. Khi ấy anh mới hai mươi bốn tuổi. Vẫn chưa có biệt danh Phong Sẹo. Trong Thiên Thành, anh chỉ là một thằng đàn em ít nói nhưng cực kỳ lì đòn. Người trong giới chưa ai thật sự để ý tới anh, ngoại trừ việc thằng này đánh nhau rất điên và làm việc sạch sẽ. Phong mặc áo sơ mi đen, hai tay đút túi quần, ánh mắt lạnh nhạt nhìn màn mưa trước mặt. Anh gần như không nói chuyện với ai từ lúc tới đây. Khoảng mười phút sau, phía đối diện bắt đầu xuất hiện tiếng xe máy dồn dập. Hơn chục người lao vào bãi container. Đi đầu là một gã đầu trọc xăm kín cổ. Hắn vừa bước xuống xe đã nhổ bãi nước bọt xuống đất.
“Phạm Đức Thành, đất Gia Lâm giờ là của bọn tao. Mày còn dám mò tới đây?”
Không khí lập tức căng như dây đàn. Đám đàn em Thiên Thành đồng loạt tiến lên một bước. Phạm Đức Thành vẫn đứng im, điếu thuốc cháy đỏ giữa những ngón tay.
“Đất của ai không quan trọng.” Ông ta nhả khói. “Quan trọng là mày đủ tuổi nói chuyện với tao chưa.”
Tên đầu trọc lập tức biến sắc.
“Mẹ kiếp, chém chết nó.”
Tiếng quát vừa dứt, cả bãi xe lập tức hỗn loạn. Tiếng kim loại va vào nhau chát chúa. Tiếng người gào thét vang lên giữa màn mưa lạnh. Một tên cầm tuýp sắt lao tới nhưng chưa kịp chạm vào Phạm Đức Thành đã bị đàn em Thiên Thành đạp ngã xuống đất. Phong đứng giữa đám hỗn chiến, ánh mắt vẫn lạnh đến đáng sợ. Anh né cú đánh từ phía sau rồi đấm thẳng vào mặt đối phương đến mức gã kia bật ngửa đập đầu vào thùng container. Máu chảy xuống nền xi măng hòa với nước mưa. Đúng lúc đó, từ phía sau container bên trái có một bóng người lao ra. Tên kia cầm dao găm, ánh mắt đỏ ngầu. Hắn không lao vào đám đông mà nhắm thẳng tới Phạm Đức Thành đang đứng phía ngoài vòng chiến. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Không ai kịp phản ứng. Ngoại trừ Phong. Anh gần như lao tới theo bản năng. Lưỡi dao xuyên thẳng vào bụng anh. Một cơn đau buốt chạy dọc sống lưng. Máu nóng lập tức tràn ra dưới lớp áo sơ mi đen. Cả bãi xe im lặng trong thoáng chốc. Tên cầm dao còn chưa kịp rút tay đã bị Phong túm cổ áo đập mạnh vào thùng container phía sau. Tiếng va chạm vang lên khô khốc khiến mấy gã đứng gần đó giật mình. Phong ghì chặt cổ hắn, đôi mắt lạnh ngắt dù gương mặt đã trắng bệch vì mất máu.
“Động vào lão đại trước mặt tao, mày chán sống rồi à?.”
Giọng anh trầm thấp tới đáng sợ. Anh siết mạnh tay. Tên kia trợn mắt giãy giụa rồi từ từ mềm nhũn xuống. Máu từ bụng Phong nhỏ từng giọt xuống nền đất. Một gã đàn em hoảng hốt chạy tới.
“Anh Phong, anh bị đâm rồi.”
Phong không đáp. Mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương. Trước mắt anh bắt đầu mờ đi nhưng vẫn cố đứng thẳng.
Phạm Đức Thành bước tới trước mặt anh. Ông ta nhìn vết máu đang loang rộng trên áo anh rất lâu rồi mới lên tiếng:
“Vì tao mà đỡ dao có đáng không?”
Phong khẽ nhếch môi.
“Ơn của ông tôi chưa trả hết.”
Đó là lần đầu tiên ánh mắt của Phạm Đức Thành thay đổi khi nhìn anh. Không còn là nhìn một thằng đàn em bình thường. Mà là nhìn một kẻ đủ gan để lấy mạng mình đổi lấy vị trí bên cạnh ông ta. Rất lâu sau, Phạm Đức Thành tháo áo măng tô khoác lên người Phong rồi quay sang đám đàn em.
“Đưa nó lên xe.”
Không ai dám chậm một giây. Hai người lập tức đỡ Phong đi về phía chiếc Mercedes. Máu anh kéo thành một vệt dài trên nền xi măng ướt nước mưa. Trước khi cửa xe đóng lại, giọng Phạm Đức Thành vang lên giữa bãi container lạnh buốt.
“Từ hôm nay, nó là người của tao.”