Một trong ba thợ săn tiến lên, đưa tay chạm nhẹ vào trán Tiểu Nhất. Y bất chợt rụt tay lại, hơi cau mày:
- Nóng quá, sợ là lên cơn sốt rồi
Lúc này, một trong hai người thợ săn còn lại đã sơ cứu cho Thánh Linh. Hoả Tửu đạo nhân bước đến chỗ cô:
- Còn đi lại được không, tiểu cô nương?
- Cảm tạ đạo trưởng quan tâm. Tiểu nữ không sao đâu! – Thánh Linh gật đầu
Cô nặng nề đứng dậy. Vết thương ở chân đã được băng bó, nhưng vẫn còn hơi ê ẩm. Cô xoay về phía ba người thợ săn, cúi đầu:
- Cảm tạ ơn cứu mạng của các vị. Tiểu nữ họ Bạch, tên là Thánh Linh. Nếu các vị không đến kịp , hẳn là chúng tôi đã làm mồi cho con gấu kia rồi.
Người đã chạm vào Tiểu Nhất lúc nãy đứng ra. Y là một người đàn ông cao lớn, trạc tuổi 40, thân hình rắn rỏi. Người này thần thái nghiêm nghị, toát ra khí chất trầm hùng. Có vẻ ông ta là thủ lĩnh của nhóm ba người
- Tôi là Lôi Bá. Hai người này là huynh đệ cùng đi săn với tôi. Lão nhị là Chu Câu. Lão tam là Trần Cân. Chúng tôi đang trong chuyến đi săn dài ngày ở dãy núi Hắc Hùng này.
Nói rồi, y nhìn lên phía đỉnh núi xa mờ sương của Hắc Hùng Lĩnh mà nói:
- Dãy núi này rất lớn, lại hiểm trở, gồ ghề nên xe không đi vào được. Thường thì các chuyến đi săn của chúng tôi kéo dài hàng tuần trời. Nay đang lấy nước ở bờ suối này thì thấy ông già kia chạy đến. Hỏi han ông ta một hồi thì ông ta dẫn chúng tôi đến đây. May mà đến kịp.
Hoả Tửu đạo nhân bước tới, nói:
- Xe chúng tôi bị rơi từ trên đèo xuống đây, lại còn bị con gấu kia truy đuổi. May mắn gặp được các vị.
Lôi Bá ra vẻ kinh ngạc, thốt lên:
- Phần này là thung lũng phía dưới đèo. Vách đá cao cả trăm mét. Các vị sống sót được quả thực là cực kỳ may mắn
Lão trầm ngâm một lát rồi nói :
- Thế này đi, các vị có hai người đang bị thương. Trong đó có một người đang bị sốt nữa. Tôi sẽ đưa các vị về khu lán trại của bọn tôi trước. Sau đó, tôi sẽ đưa các vị đến làng của người Bạch Mang. Ở đó sẽ có thuốc thang, thức ăn, có thể giúp đỡ được mọi người
- Làng Bạch Mang? – Hoả Tửu đạo nhân thắc mắc
Lôi Bá gật đầu, nói:
- Đúng vậy, đó là ngôi làng của một tộc dân biệt lập nằm trong dãy Hắc Hùng Lĩnh này. Cũng may là tôi đi săn có qua thường xuyên trao đổi hàng hoá với họ nên cũng coi như có chút quen biết. Tôi sẽ nhờ họ giúp đỡ các vị
Hoả Tửu đạo nhân nắm lấy tay của người thợ săn, tỏ vẻ biết ơn. Gương mặt nhăn nheo của lão hiện lên sự cảm động.
- Vậy thì cám ơn các anh lắm. Người của chúng tôi đã bị thương. Chúng ta phải đi ngay mới kịp
Lôi Bá định vẫy tay cho hai người kia thì lão nhị Chu Câu đã vỗ vào vai lão. Y lắc lắc cái đầu trọc của mình, nói:
- Lão đại, con gấu kia chúng ta đã lần dấu hơn 10 năm nay. Bây giờ, nó đã bị thương nặng do giáo đâm và một nhát súng của anh. Nếu không lùng theo giết nó, thì cơ hội như thế này… bao giờ mới có lại được?
Lão tam Trần Cân cũng bước tới, nói thêm vào:
- Lão nhị nói phải đấy. Con gấu đó đã hại bao nhiêu người trong những năm qua. Chính quyền đã treo thưởng rất lớn cho nó. Nay nó đã bị thương nặng. Đây chính là cơ hội trời cho để chúng ta hạ được nó… Chẳng nhẽ.?
Nói rồi, lão giương đôi mắt hí liếc về phía nhóm Thánh Linh, nói khẽ:
- Chỉ vì mấy người kia… mà lỡ cả cơ hội… báo thù cho các anh em trong hội thợ săn ?
Lôi Bá khẽ nắm chặt bàn tay. Y nhìn về phía con gấu biến mất, răng có chút nghiến lại. Hơn 10 năm qua, hàng chục người của hội thợ săn đã lùng sục khắp dãy Hắc Hùng này. Có không ít người đã bị con gấu phục kích hạ sát ngược lại. Con gấu đó nay đã bị thương. Cơ hội này đúng là… hiếm có.
Lôi Bá lại nhìn về phía những người bị nạn. Mắt y nheo lại. rồi lại quay nhìn tiếp về phía chỗ con gấu biến mất. Một lát sau, y lắc đầu:
- Không được, vẫn phải ưu tiên cứu người bị nạn trước
- Lão đại… Đại ca à!
- Ý ta đã quyết, không cần bàn cãi thêm nhiều nữa. Chúng ta phải ưu tiên cứu giúp những người bị nạn trước.
Chu Câu nhìn Trần Cân. Hai lão dường như đạt được thoả thuận nào đó bằng thần giao cách cảm. Chu Câu nói:
- Lão đại đã nói vậy thì … anh hãy đưa họ về phía lán của chúng ta trước. Đệ và lão tam sẽ truy theo dấu con gấu, quyết trả thù cho các anh em đã khuất.
- Không được, như vậy rất nguy hiểm!- Lôi Bá lên tiếng ngăn cản
Trần Cân đeo lại cung lên vào, nói:
- Lão đại không cần lo lắng.. Chúng ta đã đi săn cùng nhau chục năm qua. Anh còn không rõ tay nghề của chúng tôi nữa sao?
Chu Câu vỗ vai Lôi Bá, trấn an y:
- Con gấu đó đã bị thương nặng rồi. Chúng tôi cũng không phải thợ săn mới vào nghề. Lão đại, anh yên tâm đi!
Mắt Lôi Bá ánh lên một tia bất nhẫn, rồi cũng phải gật đầu. Y đặt tay lên vai hai người Chu, Trần, cẩn thận dặn dò:
- Hai người phải hết sức cẩn thận. Có biến phải rút ngay, ko được liều mạng.
Chu, Trần hai người mắt sáng lên, đồng thanh cùng gật một cái:
- Lão đại cứ yên tâm!
Dứt lời, cả hai lên trang bị, nhìn theo dấu máu và dấu chân con gấu bỏ lại, định hướng, rồi bắt đầu lần theo dấu con gấu. Lôi Bá nhìn hai huynh đệ đi khuất bóng sau các bụi rậm, lòng có chút không nỡ. Y quay đầu, nói với nhóm Thánh Linh
- Hãy làm một cái cáng dã chiến. Trại của chúng tôi cách đây tầm nửa tiếng đi bộ. Mau lên!
Hoả Tửu đạo nhân gật đầu. Ông ra chỗ Tiểu Nhất để xem xét lại tình hình cô. Lúc này, Tiểu Nhất vẫn hôn mê. Nhưng trên người cô, các vết xăm màu đỏ đang đi lên từ lòng bàn tay và kéo dài ra khắp cơ thể cô. Tiểu Nhất vẫn nóng hầm hậm, mồ hôi vã ra như tắm. Cô rên rỉ đau đớn. Thánh Linh mặt đầy lo âu, nói:
- Phải làm sao bây giờ?
Lão đạo nhân già khoé miệng hơi nhếch lên thành một nụ cười, nói:
- Đợi.
……………
- Đây là đâu?
Tiểu Nhất xoay đầu nhìn xung quanh. Cô đang đứng trước một biển mây sáng rực. Khung cảnh tưởng như không tồn tại ở cõi trần
Cô còn nhớ là mình đã chiến đấu với con gấu ở trong rừng. Sau khi bị nó vả vào gốc cây thì bất tỉnh rồi, không còn biết gì nữa. Bằng cách nào mà cô đến được đây?
Tiểu Nhất hít một hơi, cảm giác rất thoải mái. Ánh sang vàng hài hoà như bình minh, với những làn khói trắng bồng bềnh dưới chân khiến cô cảm giác rất an tĩnh
- Vương Tiểu Nhất!
Một luồng sáng chói loá xuất hiện trước mắt cô. Một con rồng lửa… à không.. đúng là một ngọn lửa hình con rồng xuất hiện. Toàn thân nó bao phủ bởi lửa đỏ. Đôi mắt nó như hai mặt trời nhỏ, nhìn thẳng vào Tiểu Nhất khiến cô cảm thấy chói mắt
- Ngươi là người được chọn, trở thành hiện thân của ta ở Phàm Giới!
Tiểu Nhất nheo mắt lại, hỏi:
- Hiện thân.. hiện thân gì cơ?
Con rồng uống lượn một vòng rồi đáp trước mặt cô. Trông nó lúc này thật hùng vĩ. Một chất giọng đàn ông trầm đục, hùng hồn vang lên
- Ta là Hoả Long, hiện thân của công lý. Ta là một thực thể cấp cao hùng mạnh, nên không thể hiện diện ở Phàm Giới. Ta đã nhìn thấy những hành động của ngươi, và chọn ngươi trở thành một vật chứa sức mạnh, một hiện thân của ta ở Phàm Giới. Ngươi sẽ được chia sẻ một phần sức mạnh thần thánh của ta. Và nhân danh ta, thực hiện công lý ở Phàm Giới.
Giọng của Hoả Long như sấm rền, tạo lên không khí trang nghiêm. Ánh sáng toả ra khiến Tiểu Nhất chói mắt. Cô đưa tay lên che một phần ánh sáng, hỏi:
- Công lý ? Theo tiêu chuẩn nào? Theo luật Hình sự, hay Hiến Pháp của Cộng Hoà Dân Chủ Nhân Dân Trung Hoa?
Con rồng cất tiếng, phát ra một luồng hơi nóng rát
- Những luật lệ của Phàm Gian chỉ là luật của con người cấp thấp. Ta không bị ràng buộc bởi điều luật của cõi dưới. Phụng sự theo giới luật từ các thực thể cao hơn, là vinh dự của các tạo vật cấp thấp.
Tiểu Nhất che tay, cản lại luồng gió nóng rát phả qua mặt, hỏi:
- Ta được cái gì?
- Một cơ thể mới, không còn những tổn thương. Sức mạnh, tốc độ, phản xạ vượt trên nhân loại. Năng lực của lửa. Tất cả xứng đáng với một hiện thân của Hoả Long. Đủ để khiến nhân loại phải phụng sự công lý. – Hoả Long cất giọng trầm đục
Tiểu Nhất nhìn xuống chân mình, hỏi:
- Một cơ thể hồi phục hoàn toàn ư?
- Đúng vậy. – Hoả Long miệng khẽ cong lên. Nhiệt lượng cũng giảm hơn so với lúc nãy
Tiểu Nhất quỳ một chân xuống đất, lấy tay khẽ xoa vào ống đồng mình một hồi rất lâu, rồi cất tiếng nhỏ:
- Ta… từ chối.
Con rồng gầm lên một tiếng. Nhiệt lượng của nó toả ra khiến không khí trở nên bỏng rát. Tiếng nó phát ra ồm ồm, đầy giận dữ
- Ngươi muốn chết ư? Cái chết ở thế giới hiện thực đã cận kề ngươi rồi đấy!
Tiểu Nhất phủi phủi quần, từ từ đứng dậy, thong thả nói:
- Ngươi biết không? Ta chỉ là một đấu sĩ võ trường chui Ma Cao. Một con chó hoang. Ngươi muốn ta thành nô lệ, tín đồ, hay thú nuôi của ngươi? Công lý ư? Công lý mà ngươi đang mở miệng rao giảng chẳng phải là nô dịch các tạo vật chỉ vì chúng cấp thấp hơn ngươi đó sao?
Con rồng gầm lên một tiếng. Nhanh như một tia chớp, nó lao tới hất tung cô lên không trung, rồi xoay mình quấn quanh cô mấy vòng và siết chặt cô như một con trăn siết mồi
- Ngươi dám phán xét ta? Ta chính là công lý!!
Luồng nhiệt lượng Hoả Long toả ra cực kỳ khung khiếp. Tiểu Nhất hét lớn, cảm thấy toàn thân như bị ngọn lửa thiêu đốt dữ dội. Trong tận cùng thống khổ đó, Tiểu Nhất buông ra một câu khinh mạn
- Ngươi chẳng là gì cả.
Ngọn lửa bao phủ lấy thân thể cô. Mắt Tiểu Nhất tối dần. Trước khi ý thức của cô biến mất, giọng nói của Hoả Long lại vang lên
- Ngươi đã vượt qua bài kiểm tra cuối cùng
- Từ nay, ngươi chính là hiện thân của ta ở Phàm Giới
- Hãy tin vào nhân tính của mình.. tin vào những cái mình cho là đúng!
……………..
Thánh Linh giật mình thức dậy trong lán. Chiếc áo nhỏ phủ lên vai nàng rơi xuống. Lại một ngày nữa trôi qua. Ngày hôm qua, nàng cùng Hoả Tửu đạo nhân và Lôi Bá cáng Tiểu Nhất về khu trại dã chiến họ dựng. Dù Hoả Tửu đạo nhân bảo cô nên nghỉ ngơi nhưng nàng vẫn muốn trông coi bên cạnh Tiểu Nhất cả đêm. Nhưng cả ngày đã bôn ba, lại bị thương khiến nàng thiếp đi lúc nào không hay.
Thánh Linh nhìn vào chiếc cáng chỗ Tiểu Nhất nằm. Tiểu Nhất đã biến mất.
Nàng vùng dậy, chạy ra ngoài toan tìm kiếm. Bất chợt, Thánh Linh khựng lại
Tiểu Nhất đang đứng quay lưng lại phía nàng, ngắm nhìn mặt trời đang lên. Ánh bình minh từ phương đông rọi tới, làm thân thể của Tiểu Nhất như phát sáng
Tiểu Nhất đang ngây người nhìn, nhưng không phải nhìn cảnh bình minh đang lên ở khu rừng. Phía trước mắt cô, không gian đang bị lẫn lộn giữa thực tại và những mảng kính phản chiếu lại xưng quanh. Tựa như là khoảng không phía trước cô là một cái kính vạn hoa đa chiều vậy.
Tiểu Nhất đưa tay lên phía trước, đẩy khẽ. Màn không phía trước cô như nứt ra, to dần theo nhịp đẩy của cô. Cô vội rụt tay lại. Không gian trở lại như cũ
- Cảm nhận được rồi chứ?
Một giọng nói già nua vang lên từ phía sau lưng. Hoả Tửu đạo nhân đang rảo bước tiến đến
- Bợm lão đầu? Đó là…?
Đạo nhân già ấn nhẹ tay vào không trung, xuất hiện vết nứt nhỏ như mảng kính vỡ ra. Lão từ từ nói:
- Chiều không gian mà chúng ta đang tồn tại được gọi là Phàm Giới. Còn thứ mà cô đang nhìn thấy được, chính là Gương giới. Gương giới chính là chiều không gian song sinh với chiều không gian của chúng ta, luôn nằm xen kẽ, lẫn lộn với Phàm Giới.
Tiểu Nhất nhìn lão, thắc mắc:
- Tại sao.. bây giờ tôi lại thấy được thế giới đó?
- Vì trước đó, cô là người thường, không thể cảm nhận được Gương Giới. Vậy là Hoả Long đã chọn cô. Có thể nói, chào mừng cô đã gia nhập vào thế giới mà người ta vẫn gọi là Tâm Linh. – Lão đạo nhân cười, nói
Lúc này, trên tay, bụng, chân cô đã xuất hiện các đường xăm dài màu đỏ . Hoạ tiết như một con rồng đang quấn quanh thân thể cô. Khoé mắt nhuộm đỏ, kéo hai vệt săm từ cuối mắt xuống cằm. Trông Tiểu Nhất lúc này như một chiến binh cổ xưa vậy.
Soi mình trong bóng nước, Tiểu Nhất khẽ cười khổ:
- Xong rồi, xăm cả người thế này thì tẩy thế nào được nữa? Rồi sau này tôi đi xin việc kiểu gì nữa đây?
Cả lão đạo già cũng phải bật cười với câu nói của cô. Lão thò tay vào trong túi, móc ra một cái huy hiệu hình quyển sách. Chính giữa hoa văn quyển sách có hai cây trượng vắt chéo nhau, đan qua một vòng âm dương thái cực. Lão đưa huy hiệu cho Tiểu Nhất
- Con gái, từ nay hãy giữ lấy huy hiệu này.
Tiểu Nhất đón lấy chiếc huy hiệu, ngần ngại một chút, hỏi:
- Cái này có tác dụng gì đấy?
- Chả có tác dụng gì cả? Nó chỉ là một tín vật
- Có gài tôi cái gì không đấy?
- Con… ranh này..
Tiểu Nhất lùi lại, làm mặt quỷ với lão. Thánh Linh đi đến, giọng nói nghe có vẻ bình thường, nhưng để ý có thể thấy được một giọt nước mắt chảy ra từ lớp vải bịt kín mắt của cô
- Tiểu Nhất muội! Muội đã khoẻ lại!
- Ừm, muội khoẻ rồi! – Tiểu Nhất cười đáp, trong mắt nhìn Thánh Linh có sự dịu dàng lạ thường
Hoả Tửu đạo nhân e hèm mấy cái, khẽ nói:
- Xin lỗi Thánh Linh nhé. Ta có việc cần phải nói ngay với nhóc đuôi ngựa. Cô cho chúng ta một ít thời gian nhé.
Thánh Linh gật đầu một cái, xoay mình đi về gốc cây phía lều, rồi quay ra nhìn một già một trẻ đối diện nhau. Tiểu Nhất nhìn vào bàn tay, chỗ phát tích vốn là hình xăm ngọn lửa nhỏ. Nay đã biến mất. Cô nói:
- Đã đến lúc thành thật với nhau rồi, Bợm lão đầu! Ông rốt cuộc là ai?
- Tên thì vẫn vậy. Ta là trưởng lão của Thập Dương Thiên Đạo Môn. Chúng ta đều là những đạo sĩ trừ tà. Nhưng quan trọng là…
Lão hướng ánh mắt về mặt trời. nói:
- Thế giới thay đổi rồi… Ta cùng hàng trăm ngàn đạo sĩ, pháp sư, nhà ngoại cảm, thầy pháp… đều là thành phần nằm trong Liên Minh Ma Pháp Toàn Cầu. Chúng ta chiến đấu với chúng..
Nói rồi, lão nhấn mạnh vào khoảng không trước mắt. Mặt kính từ từ nứt ra và vỡ vụn, biến thành một vết thủng không gian màu đen, phát ra khí trường lạnh lẽo, rồi bất chợt biến mất trong không gian
- Chúng… - Tiểu Nhất nhìn vết thủng màu đen biến mất, thắc mắc
Hoả Tửu đạo nhân trầm giọng xuống, giọng nói mà Tiểu Nhất cảm thấy, lần đầu tiên lão mới nói chuyện nghiêm túc
- Chúng là những thực thể sinh ra từ Gương giới, những thực thể mang sức mạnh Âm, trái nghịch với sinh mệnh sống của sinh vật Phàm Gian, gọi là Dương. Chúng điên cuồng ăn, hấp thụ chúng sinh Phàm Gian. Với sức mạnh Âm của Gương Giới, không có sinh vật sống bình thường nào có thể chống lại được chúng cả. Nhân loại, sinh vật, với chúng chỉ như cá nằm trên thớt. Và dân gian gọi chúng là yêu quái, ma vật, hoặc là quỷ..
Tiểu Nhất chau mày. Cô như bị cuốn vào câu chuyện của Hoả Tửu đạo nhân. Cô thốt lên:
- Vậy phải làm sao?
Lão đạo sĩ mỉm cười, vỗ ngực
- Nhân loại là sinh vật có trí tuệ cao, đâu dễ để lũ thực thể đó lộng hành. Một số người đã tìm ra cách hấp thụ ngược lại sức mạnh Âm của Gương Giới, lấy chính nguồn năng lượng đó, sáng tạo ra những thứ gọi là ma pháp, phép thuật để chống lại chúng. Đó chính là tiền nhân của các pháp sư chúng ta.
Tiểu Nhất như sực tỉnh, quay lại nhìn về phía vạt rừng mà cô đã từng đụng độ với con gấu hôm qua
- Chẳng nhẽ, con gấu đó cũng là sinh vật đến từ Gương giới?
- Không. – Lão đạo sĩ đáp dứt khoát
- Nó là sinh vật hấp thụ được sức mạnh Âm của Gương giới, tiến hoá, và chọn đường tà.
Tiểu Nhất suy nghĩ lại mọi việc diễn ra từ đầu đến giờ, không kiềm được thắc mắc, mới hỏi:
- Nghĩ lại cũng thật là lạ. Con gấu này làm sao có thể lẩn trốn được bao nhiêu năm như vậy? Kể cả khi nó luôn theo dấu chúng ta, tôi dù cẩn thận cũng không tài nào phát hiện ra. Cho đến khi nó đến rất gần, chúng ta mới nhận biết được. Rốt cuộc, nó đã làm cách nào?
