Tan học, tôi nhận được một tin nhắn từ Yên. Nhìn vào dòng chữ cộc lốc trên màn hình: “Tôi bị dính rồi, mang đồ qua nhà vệ sinh tầng một cho tôi ngay, nhanh lên!”
Đọc xong, tôi thoáng chút bối rối. Tự kiểm tra lại chiếc cặp của mình cũng trống trơn, liền lập tức vơ vấy sách vở rồi chạy ra khỏi lớp.
Oái oăm thay, vì là ngôi trường mới nằm ở khu vực hơi biệt lập, xung quanh đây chẳng có hiệu thuốc hay tiệm tạp hóa nào ngoài cái cửa hàng tiện lợi quen thuộc kia, nơi mà sáng nay tôi vừa phát hiện ra Kiên cũng làm việc ở đó.
Nghĩ đến việc phải chạm mặt cậu bạn cùng bàn cục súc trong tình huống trớ trêu này, tôi không khỏi bấm bụng ngậm ngùi. Nhưng tình thế cấp bách của Yên không cho phép tôi chần chừ.
Tôi đứng lấp ló ngoài cửa kính, tim đập thình thịch, mắt đảo lia lịa vào bên trong để thám thính tình hình. Thật may thay, đứng ở quầy thu ngân lúc này là một cô nhân viên xa lạ, hoàn toàn không thấy bóng dáng mái tóc đỏ hoe của Kiên đâu cả. Thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng, tôi mới dám rụt rè đẩy cửa bước vào.
Tôi đi thật nhanh về phía kệ hàng phía trong góc khuất, vội vã lấy bừa một gói rồi giấu gọn vào trong lòng, định bụng sẽ tính tiền thật nhanh rồi chạy thẳng. Thế nhưng, ngay khi tôi vừa quay người lại để đi ra quầy, một bóng cao lớn bỗng từ trong phòng kho bước ra, chắn ngay trước mặt tôi.
Là Kiên. Cậu ta đã thay bộ đồng phục của cửa hàng, mái tóc đỏ hoe nổi bật dưới ánh đèn led. Tôi sững sờ đến mức suýt chút nữa đánh rơi gói đồ trong tay. Sự ngượng ngùng và bối rối ập đến khiến mặt tôi trong tích tắc nóng bừng lên như tôm luộc.
Tôi lúng túng giấu món đồ trong tay ra sau lưng, quay ngoắt sang kệ hàng bên cạnh, rồi chọn đại một chiếc kẹo mút nhỏ xíu đặt lên quầy thanh toán.
Kiên nhìn chiếc kẹo bé tẹo nằm trơ trọi trên bàn, rồi lại nhìn bộ dạng lấm loét, mặt mũi đỏ gay của tôi. Cậu ta khẽ cau mày, giọng điệu có chút bực dọc và cằn nhằn:
- Này, làm bộ dạng lén lén lút lút như ăn trộm chỉ để mua đúng một cái kẹo bé tí này thôi đấy hả? Rảnh rỗi quá à?
[Cốp!]
- Đau cháu, cô! - Kiên ôm đầu, nhăn mặt kêu lên một tiếng rõ to.
Cô nhân viên đứng bên cạnh vừa hạ tay xuống, liếc xéo cậu ta một cái sắc lẹm rồi mắng:
- Cái thằng này, ăn nói với khách hàng kiểu gì đấy hả? Vào kho xếp mấy thùng sữa lên kệ đi. Láo nháo là tao bảo chồng tao đuổi việc mày bây giờ!
Nhìn biểu cảm lúng túng của tôi và gói đồ đang cố giấu sau lưng, cô ấy dường như đã hiểu ra toàn bộ câu chuyện.
Kiên hậm hực lầm bầm gì đó trong miệng, liếc nhìn tôi một cái đầy khó hiểu rồi mới chịu quay lưng đi vào phía phòng kho. Cho đến khi cái bóng lưng ấy khuất hẳn sau cánh cửa, tôi mới dám thở hắt ra một hơi dài, đặt gói đồ lên bàn tính tiền mà lòng vẫn chưa hoàn hồn sau phen thót tim vừa rồi.
Tôi cầm gói đồ chạy thục mạng quay lại trường, vừa thở hồng hộc vừa đẩy cửa bước vào nhà vệ sinh tầng một. Yên đang đứng khoanh tay đợi sẵn ở đó, gương mặt phụng phịu đầy vẻ khó chịu.
Vừa thấy tôi, nó đã giật phắt lấy gói đồ rồi gắt lên đầy trách móc:
- Sao chị đi lâu thế? Có mỗi việc mua đồ thôi mà bắt người ta đứng đợi dài cả cổ ra!
Tôi định mở lời giải thích về sự cố bối rối ở cửa hàng tiện lợi, nhưng chưa kịp nói gì thì Yên đã quay lưng đi thẳng vào trong buồng vệ sinh rồi đóng sầm cửa lại.
Lúc con bé quay người đi, dưới ánh đèn tuýp mờ tối của nhà vệ sinh, tôi thoáng thấy vành mắt của Yên đỏ hoe, nước mắt vẫn còn hơi rưng rưng nơi khoé mi.
Trong lòng tôi dấy lên một chút lo lắng. Nghĩ đến chuyện nó vừa đến ngày rụng dâu, tôi tự nhủ chắc hẳn Yên bị đau bụng dữ dội quá nên mới khóc như thế.
Sau đó, tôi cùng Yên đi bộ về nhà. Bầu không khí giữa cả hai im lặng đến ngột ngạt. Để phá vỡ sự căng thẳng, tôi ngẩng mặt lên nhìn Yên đang đi phía trước, khẽ hỏi bằng giọng nhẹ nhàng nhất có thể:
- Yên này… ngày đầu tiên đến trường mới của em thế nào? Có quen được nhiều bạn không?
Trái ngược với sự quan tâm của tôi. Nó lớn tiếng quát:
- Chị đừng có hỏi mấy câu ngớ ngẩn đấy được không? Chả có gì vui hết á!
Thái độ hung hăng bất thường của Yên làm tôi giật mình khựng lại. Nhìn kỹ vào đôi mắt vẫn còn hơi sưng và bờ vai khẽ run lên vì kìm nén của nó, trực giác mách bảo tôi rằng chuyện này hoàn toàn không đơn giản là vì đau bụng. Có cái gì đó rất không ổn đã xảy ra với Yên ở trường hôm nay.
Sự hoảng loạn, cô độc hiện rõ trên gương mặt nó bỗng chốc làm tôi liên tưởng đến chính bản thân mình của những ngày tháng cũ. Tôi bước lên một bước, cố gắng gặng hỏi thêm lần nữa:
- Có chuyện gì xảy ra ở lớp đúng không? Cứ thử nói chị nghe xem—
- Tôi đã bảo là đừng có hỏi nữa mà! Chị phiền phức vừa thôi!
Yên hét lên một cách giận dữ để cắt ngang lời tôi, làm không khí xung quanh như rung lên khiến tôi phải vô thức bịt chặt hai bên tai lại. Hai hàng nước mắt tức tưởi trào ra trên má nó.
Không đợi tôi kịp phản ứng, nó ôm chặt lấy quai cặp sách, quay người chạy thục mạng về phía trước, bỏ mặc tôi đứng trơ trọi một mình giữa con phố buổi chiều tà.
Nhìn bóng lưng nhỏ bé của nó dần khuất sau khúc rẽ, lòng tôi bỗng dâng lên một nỗi bất an tột cùng.
Ngay sau đó, tôi lập tức đuổi theo Yên. Nhưng Yên vốn nhanh nhẹn, lại quen thuộc nhiều con đường hơn tôi. Chỉ trong thoáng chốc, bóng dáng nhỏ bé của nó đã hoàn toàn biến mất sau những góc phố.
Tôi đứng khựng lại giữa ngã tư, nhìn dòng người vắng ngắt qua lại dưới ánh hoàng hôn, lòng dâng lên một nỗi bất an cồn cào. Giữa lúc sự im lặng hãi hùng đang bủa vây, chợt có một giọng nói vọng lại. Nó không to nhưng đủ để tôi nghe thấy.
- Cứu với! Có ai không?! Làm ơn cứu tôi với...
Là giọng của Yên!
Tim tôi nảy lên một nhịp kinh hoàng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Không kịp suy nghĩ, tôi lao đi theo hướng âm thanh, rẽ vào một con ngõ nhỏ khuất sau dãy nhà cũ, quanh năm không đón nổi một ánh mặt trời.
Thấy có bóng người phía trước, tôi mừng rỡ định cất tiếng gọi. Nhưng khi nhận ra đó không phải Yên, mặt tôi liền tái đi.
Trước mặt tôi là một cô gái có dáng người nhỏ nhắn, mái tóc đen dài được thắt gọn gàng bằng một sợi ruy băng đỏ rực. Trên tay cô ta là một vật sắc nhọn đang phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo của kim loại.
Còn Yên đang ngồi bệt dưới nền đất ẩm thấp, toàn thân run lên bần bật vì sợ hãi. Đôi mắt nó dại đi, bờ môi tái nhợt mấp máy không ra hơi:
- ...Cứu, cứu... C-cô ta muốn lấy mạng tôi!
