Kể từ hôm đó, tôi gần như phát điên.
Lão muốn một nhân viên chăm chỉ ư? Được thôi. Tôi sẽ cho lão thấy thế nào mới là một nhân viên chăm chỉ.
Những nhiệm vụ tồn đọng suốt thời gian qua đều được giải quyết, từ báo cáo, giấy tờ đến các cuộc thí nghiệm. Những năng lực gia bỏ trốn, mất kiểm soát hay công khai chống đối cũng lần lượt được xử lý. Từng việc một, không sót thứ gì.
Tôi làm việc không ngừng nghỉ, như thể chỉ cần dừng lại một giây thôi, tất cả những lời lão nói hôm đó sẽ lại vang lên trong đầu.
Hôm nay cũng vậy. Cuộc thí nghiệm vốn được dự kiến sẽ kết thúc trong vài giờ, nhưng những phản ứng bất thường liên tiếp xuất hiện khiến tiến trình bị gián đoạn. Các chỉ số trên màn hình liên tục thay đổi, buộc nhóm nghiên cứu phải điều chỉnh thông số và tiến hành thêm một loạt kiểm tra.
Tôi đã phải nằm trên chiếc ghế kim loại suốt một khoảng thời gian dài. Những sợi dây truyền nối với thiết bị theo dõi vẫn cắm sâu vào cánh tay, trong khi các điện cực được gắn dọc theo thái dương và sau gáy. Mỗi lần dòng điện chạy qua cơ thể, những cơn đau nhức lại lập tức ập đến, khiến các ngón tay tôi co quắp không kiểm soát.
Ban đầu, tôi vẫn có thể cố gắng chịu đựng. Nhưng chẳng bao lâu sau, cơn đau bắt đầu trở nên dữ dội hơn. Đầu óc tôi quay cuồng, tầm nhìn trước mắt cũng dần trở nên méo mó. Những âm thanh cảnh báo liên tục vang lên từ các thiết bị xung quanh, xen lẫn với tiếng người bên ngoài đang gấp gáp trao đổi điều gì đó.
Tôi vô thức siết chặt hai tay. Cơ thể đột nhiên co giật dữ dội, kéo theo hàng loạt dây truyền bị giật căng. Một tiếng động lớn vang lên khi thiết bị bên cạnh bất ngờ đổ xuống sàn.
- Mau dừng lại! Các chỉ số đang vượt quá giới hạn rồi!
- Giữ cậu ta lại! Đừng để cậu ta cử động!
Tôi mơ hồ cảm nhận được vài người đang lao tới, cố gắng giữ chặt hai vai và cánh tay mình. Nhưng đầu óc lúc ấy đã chẳng còn đủ tỉnh táo để phân biệt được chuyện gì đang xảy ra. Tôi chỉ biết giãy giụa theo bản năng, cố thoát khỏi những bàn tay đang ghì chặt lấy cơ thể.
- Chuẩn bị thuốc an thần! Nhanh lên!
Một cơn đau nhói bất chợt truyền đến từ cánh tay. Tôi cố gắng cúi xuống nhìn, nhưng tầm nhìn đã bắt đầu nhòe đi. Những âm thanh hỗn loạn xung quanh dần trở nên xa xăm, mí mắt cũng nặng trĩu.
Đến khi tỉnh lại, cuộc thí nghiệm đã kết thúc từ lúc nào. Những thiết bị xung quanh được đưa trở về trạng thái ban đầu, còn vài vị tiến sĩ vẫn đang chăm chú kiểm tra các chỉ số trên màn hình.
- Hôm nay như vậy là được rồi. Cậu nghỉ ngơi đi.
Tôi không đáp, vẫn im lặng ngồi đó, cúi đầu rồi đưa hai tay ôm lấy mặt. Cơn đau âm ỉ vẫn còn đọng lại trong đầu, khiến tôi nhất thời chẳng muốn động đậy thêm chút nào.
Không biết đã ngồi như vậy bao lâu, tôi mới chậm rãi buông tay xuống. Ánh mắt vô thức lướt qua chiếc đồng hồ treo trên tường. Lúc này, tôi mới nhận ra thời gian đã trôi qua lâu hơn dự kiến. Công việc tiếp theo vốn đã được sắp xếp từ trước, nhưng xem ra tôi lại phải đến muộn một chút.
Tôi khẽ cau mày, đưa tay tháo những sợi dây truyền còn vướng trên người rồi chống tay đứng dậy.
- Này, cậu định đi đâu đấy? Tôi vừa bảo cậu nên nghỉ ngơi mà!
Giọng vị tiến sĩ vang lên phía sau, nhưng tôi chẳng buồn quay đầu lại. Chỉ tiện tay kéo lại cổ áo, sau đó bước thẳng ra khỏi phòng thí nghiệm.
Phía sau trường học, tôi dừng bước khi thấy một bóng người nằm bất động dưới chân tường.
- Chẳng phải là con bé mình cần xử lý đây sao?
Yên nằm nghiêng trên nền đất lạnh lẽo, mái tóc rối bời. Máu loang ra bên dưới cơ thể nó, thấm vào lớp áo đồng phục nhăn nhúm. Đôi mắt nó vẫn mở, trống rỗng nhìn lên bầu trời xám đục.
Tôi cúi mắt nhìn nó vài giây, vẻ mặt chẳng có chút thay đổi.
- Tự cào xé chính mình à?
Một tiếng bước chân dồn dập bất ngờ vang lên từ phía sau. Chưa kịp quay đầu, tôi đã bị một lực mạnh đẩy tới. Lưng va vào tường, phát ra tiếng động nặng nề. Một bàn tay giữ chặt cổ áo tôi, kéo mạnh đến mức vải áo nhăn nhúm.
- Mày đã làm gì con bé?!
Kiên nghiến răng, đôi mắt đỏ ngầu nhìn tôi. Cậu ta chẳng buồn nghe tôi trả lời, nắm đấm đã vung thẳng tới. Tôi nghiêng đầu tránh đi, đồng thời giữ chặt cổ tay cậu ta. Chỉ trong chớp mắt, thế chủ động đã hoàn toàn đổi chiều. Tôi túm chặt cổ áo Kiên, đẩy mạnh cậu ta vào tường. Một tay rút khẩu súng bên hông, chậm rãi nâng lên, đặt nòng súng ngay giữa trán đối phương.
- Muốn chết đến thế à?
Giọng tôi lạnh tanh.
Kiên khựng lại trong giây lát, nhưng ánh mắt vẫn không hề nhượng bộ. Cậu ta liếc về phía thi thể nằm cách đó không xa, quai hàm siết chặt.
- Tên khốn...!
Tôi chẳng buồn trả lời, chỉ hơi nghiêng đầu, nhìn vẻ căm phẫn trên gương mặt đối phương. Dù sao thì, trong mắt cậu ta, kẻ đứng cạnh một cái xác cũng chẳng khác gì hung thủ.
Ngay lúc ấy, một giọng nói bất chợt vang lên từ phía sau.
- Dừng lại!
Tôi khựng tay.
Đan bất ngờ lao tới, dùng sức đẩy tôi ra rồi đứng chắn trước mặt, nhất quyết không để tôi làm hại tên kia.
Ánh mắt tôi khẽ dao động khi dừng lại trên gương mặt Đan. Trong đôi mắt ấy, tôi còn nhìn thấy rõ bóng dáng lạnh lùng và xa lạ của chính mình.
- Hy vọng tôi không phải gặp lại đám phiền phức mấy người thêm lần nào.
Tôi khẽ cúi đầu, bật ra một tiếng cười khàn khàn. Sau đó, tôi thản nhiên đút một tay vào túi quần, xoay người rời đi, chẳng buồn ngoảnh lại.
Khi trở về trụ sở, trời cũng gần sáng. Tôi thẫn thờ bước ngang qua khu nghiên cứu. Đúng lúc ấy, vài giọng nói mơ hồ vọng ra từ căn phòng bên trong khiến tôi khựng lại.
- ...Nếu tiếp tục tăng liều nữa thì nguy cơ chết não sẽ cao lắm.
- Không còn cách nào khác. - Một giọng khác trầm xuống - Dù sao thì dự án cũng đã duyệt rồi...
Nghe tới đó, tôi lập tức đẩy mạnh cửa phòng. Cả đám người bên trong giật mình quay đầu lại. Tôi bước thẳng tới phía tên tiến sĩ gần nhất rồi túm cổ áo hắn kéo mạnh xuống sàn. Vài ống nghiệm cùng tài liệu rơi loảng xoảng khắp sàn.
- C-cậu D…?!
Tôi chẳng buồn nghe hắn nói hết câu. Một tay tôi túm cổ áo hắn nhấc lên khỏi mặt đất rồi dí mạnh vào mặt kính phía sau.
- Dự án mới gì?
Hắn tái mặt.
- T-Tôi không hiểu cậu đang—
- Tôi hỏi lại lần nữa! Đám các người đang giấu tôi chuyện gì?!
Bàn tay tôi siết chặt hơn khiến hắn bắt đầu khó thở. Mấy ngày gần đây tôi đã nhận ra có gì đó không ổn rồi. Liều thuốc tăng lên. Các lần thí nghiệm kéo dài hơn. Tần suất tôi mất ý thức cũng ngày càng nhiều. Ngay cả việc ký ức bắt đầu biến mất... cũng rõ ràng hơn trước.
Tên tiến sĩ run rẩy nhìn tôi. Rồi cuối cùng cũng bật thốt lên:
- C-chúng tôi chỉ làm theo chỉ thị thôi!
- Chỉ thị gì? Nói!
- Ngài T... ngài T muốn đẩy nhanh tiến độ!
Tên kia thấy vậy liền nói tiếp, như thể chỉ muốn giữ mạng sống của mình:
- Dự án chia thành hai hướng nghiên cứu khác nhau... Một là thuốc ức chế mất kiểm soát... Hai... hai là nghiên cứu giới hạn năng lực quay về quá khứ của cậu...
- Ý ông là sao?
- Tức là... - Hắn nuốt khan - Bọn tôi muốn kiểm tra xem ý thức của cậu có thể quay về quá khứ xa tới mức nào... Khả năng ghi đè dòng thời gian... giới hạn ký ức... mức độ chịu tải của não bộ...
Giọng hắn càng lúc càng nhỏ.
- Và... nguy cơ chết não.
Không khí trong căn phòng lập tức im lặng. Tôi đứng đó vài giây. Bàn tay đang túm cổ áo hắn cũng dần buông lỏng xuống. Tên tiến sĩ lập tức ngã vật ra sàn, ho sặc sụa trong khi mấy người phía sau chẳng ai dám tiến lên.
Tôi đưa tay chạm lên mái tóc đang lòa xòa trước trán, khẽ vuốt ngược nó ra sau rồi tự dưng... bật cười.
- ...Hah...haha...hahahah....
Tiếng cười mỗi lúc một lớn hơn, rồi trở nên cuồng loạn không thể kiểm soát. Tôi đưa tay che miệng, nhưng chẳng những không thể ngăn lại mà còn khiến tiếng cười trở nên méo mó hơn. Cho đến khi cơ thể vì thiếu oxy mà choáng váng đến suýt ngã, tôi vẫn không thể dừng lại.
Không phải vì tôi sợ chết. Đối với tôi, chết từ lâu đã chẳng còn là chuyện gì quá to tát nữa rồi. Nhưng nếu như... không thể sống, mà cũng chẳng thể chết thì sao...?
- ...Gì vậy?
Tôi chậm rãi nhìn xuống đôi bàn tay mình, khóe mắt khẽ giật. Những ngón tay đang run lên mà ngay cả bản thân tôi cũng chẳng nhận ra.
Tôi nhìn chúng vài giây, như thể lúc này mới thực sự hiểu chuyện gì đang diễn ra.
- Mày đang sợ đấy à Dư?
Căn phòng chìm vào im lặng. Yên tĩnh tới mức tôi có thể nghe thấy tiếng thở của chính mình, đứt quãng và nặng nề. Ánh đèn trắng trên trần nhà vẫn sáng đều, soi rõ từng khuôn mặt tái nhợt trong phòng. Một giọt chất lỏng từ thiết bị nào đó chậm rãi rơi xuống, phát ra tiếng tí tách đều đặn.