Trời chiều sầm sì, không khí oi nồng bao trùm lên con phố đông đúc. Một gã đàn ông to cao, lực lưỡng bước đi xồng xộc giữa dòng người. Do mải mê nhìn đi đâu đó, gã đâm sầm vào một người qua đường ăn mặc giản dị. Chẳng những không một lời xin lỗi, gã còn trợn ngược mắt hống hách, gầm lên: "Mày không có mắt à?" Rồi hất hàm bỏ đi, để lại người kia ôm vai trong tiếng thở dài ngao ngán của những người xung quanh.
Sâu hơn trong những con hẻm nối ra phố lớn, một người đàn ông lầm lũi bước đi. Ông đầu đội chiếc nón lá chuối đã ngả màu khô vung, thân khoác chiếc áo cũ kỹ được chắp vá cẩn thận từ vô số mảnh vải đủ sắc màu. Đôi chân trần thô ráp vần vò trên nền đất nóng bụi bặm, thi thoảng hai bàn chân lại cọ vào nhau như để phủi đi bớt lớp cát sạn. Khi ông đi ngang qua cửa hàng giày Bitis lộng lẫy, ánh mắt vô tình nhìn sang. Chủ cửa hàng vừa bắt gặp ánh mắt ấy đã nhanh tay khép chặt cánh cửa kính, dường như thừa hiểu ý định của vị khách không mời.
Người đàn ông lặng lẽ bước tiếp. Tiếng bụng réo lên cồn cào chốc chốc lại rung lên từng hồi. Ngay bên cạnh là một quán cơm tự chọn ngào ngạt mùi thức ăn, nhưng chưa kịp tiến lại gần, ông chủ quán đã cầm chiếc xua ruồi phẩy phẩy liên tục ra hiệu đuổi khéo. Khi bóng dáng rách rưới của ông vừa khuất, hai chủ cửa hàng lập tức châm lửa đốt một mảnh giấy báo rồi nhảy qua nhảy lại ba lần để xua đi cái "vong xui".
"Này anh bạn ơi! Vào đây ngồi nghỉ chút đã!" - một tiếng gọi ấm áp vang lên.
Đó là một góc bóng râm dưới hiên nhà cũ, nơi một nhóm người lao động nghèo gồm những tài xế xe ôm, người bốc vác thuê và vài người ăn xin đang ngồi nghỉ chân. Thấy người đàn ông mệt mỏi, họ niềm nở nhường cho ông chỗ ngồi tử tế nhất, chuyền tay nhau rót cho ông một cốc nước mát lành. Người đàn ông mỉm cười nhận lấy, gật đầu đón nhận tấm lòng chân thành: "Cảm ơn các bác."
Cùng lúc đó, trên đại lộ sầm uất, TripleD và JW đang thong dong đi dạo. JW bước đi với những nhịp điệu máy móc đầy tinh tế bên cạnh TripleD. Bất chợt, cả hai chú ý đến một đám đông đang vây quanh một khoảng sân rộng rộn rã tiếng loa đài. Sự tò mò thôi thúc cả hai tiến lại gần xem có chuyện gì xảy ra.
Giữa khán đài hoành tráng, Thái Công – người tự xưng là "Vua hàng hiệu" – đang hào hứng rao bán những món đồ xa xỉ bậc nhất.
Thái Công giơ cao món đồ đầu tiên, một cây đèn có thiết kế vô cùng cầu kỳ: "Đây là siêu phẩm chiếu sáng, có giá vỏn vẹn 30.000 Trump!"
Một người trong đám đông ngơ ngác hỏi lớn: "Bật cái đèn này lên thì người mù có nhìn thấy được không ông?"
Thái Công lắc đầu cười khẩy: "Nó không làm được điều đó! Nhưng đặt trong nhà thì sẽ giúp ngôi nhà của quý vị trông sang trọng gấp bội phần!"
Đám đông bên dưới bắt đầu xì xào: "Trời ơi, đắt vãi cãi! Chẳng có tác dụng gì thực tế cả!"
Chưa dừng lại, Thái Công tiếp tục giới thiệu món thứ hai: một cái rổ đựng trái cây chạm khắc họa tiết đầu sư tử dát vàng: "Món này có giá 25.000 Trump!"
Lập tức có tiếng hỏi xoáy từ bên dưới: "Thế ăn quả táo đựng trong cái rổ này có giúp tôi thông minh như Newton không?"
Một người khác bồi thêm: "Còn ăn quả cam đựng ở đây có giúp con trai tôi dũng mãnh như Trần Quốc Toản không nhỉ?"
Thái Công ngắc ngớ: "Cái này... thì tôi không rõ."
Đám đông lại ồ lên khinh bỉ: "Thế thì đắt vờ lờ! Mua làm gì!"
Đúng lúc không khí đang chùng xuống, một người đàn ông ăn mặc chải chuốt, phong thái cực kỳ sang trọng từ ngoài bước vào, cất giọng uy quyền: "Hãy để cho tôi! Cho tôi lấy mỗi loại một món!"
Mọi người ngoái lại và lập tức nhận ra ngay nhân vật đặc biệt này. "Đó là Quý tộc Bách!" - tiếng reo hò vang lên, đám đông tự động dạt sang hai bên mở ra một lối đi rộng thênh thang. Ai nấy đều trầm trồ ngưỡng mộ. Bách tự tin bước lên sân khấu, đứng bên cạnh Thái Công.
Bên dưới, người ta xì xào bàn tán xôn xao: "Đúng là Quý tộc Bách rồi! Nghe nói từ thời cụ nội anh ấy đã từng đem cả một thị trấn bên Mỹ ra bet trong một canh bạc đấy!", "Ước gì được chạm vào anh ấy một cái, con người trông cứ như được đúc ra từ vàng ròng vậy!"
Bách đứng trên sân khấu, đưa tay vuốt lại nếp áo, dõng dạc lên tiếng: "Khi tôi bước ra đây, tất cả các vị đều nhận ra tôi ngay lập tức. Tại sao ư? Bởi vì những trang phục tôi mặc, những phụ kiện tôi dùng đều là hàng xa xỉ và đắt đỏ bậc nhất. Nếu tôi chỉ khoác lên mình những bộ quần áo bình thường, sẽ chẳng ai biết tôi là ai cả! Đối với nhiều người, đồ hiệu chính là thước đo địa vị, thể hiện phẩm chất cao quý và minh chứng rằng những người như tôi mang trong mình dòng máu quý tộc – hoàn toàn khác biệt với những kẻ bình thường!"
Lời nói của Bách như gãi đúng chỗ ngứa của những kẻ ham mê ảo vọng.
Một kẻ trong đám đông sáng mắt lên hô lớn: "Ông cố tôi ngày trước từng làm Thân vương! Chắc chắn trong người tôi cũng có dòng máu quý tộc! Chỉ tại tôi toàn mặc đồ bình thường nên không ai biết! Bán cho tôi cái áo kia, cả cái bình kia nữa!"
Một người khác cũng chen chân lên: "Ông tôi ngày xưa từng làm vườn cho một Vương gia, chắc chắn tôi cũng mang huyết thống cao quý! Bán cho tôi vài món mau lên!"
Cả đám đông bắt đầu nhao nhao gào thét đòi mua đồ để khẳng định "đẳng cấp quý tộc".
"Nếu tất cả chúng ta đều là con cháu của dòng giống Âu Cơ và Lạc Long Quân, thì phải chăng dòng máu chảy trong tim mỗi người chúng ta đều giống như nhau?"
Một câu nói bình thản nhưng uy nghiêm vang lên, xé tan không khí náo nhiệt. Đám đông ngơ ngác rồi im bặt. Thái Công biến sắc, khuôn mặt lộ rõ vẻ tức giận vì có kẻ bỗng dưng chen ngang phá đám việc kinh doanh hái ra tiền của mình.
Thái Công lập tức dẫn theo nhóm bảo kê bước xuống sân khấu, dò tìm nơi phát ra tiếng nói. Đến góc phố, gã giận dữ khi thấy câu nói đó xuất phát từ chỗ của đám người lao động nghèo khổ. Gã hất hàm ra lệnh cho đám đàn em hung hãn: "Bọn mày đâu! Đuổi cái đám dơ bẩn này đi chỗ khác cho ta!"
Đúng lúc đó, người đàn ông đội nón lá chuối thong thả đứng dậy, bình tĩnh lên tiếng: "Là ta đã nói. Bây giờ ta sẽ rời đi, hãy để cho những người lao động này được ở lại đây nghỉ ngơi."
Thấy gã ăn mặc rách rưới mà thần thái lại vô cùng gan dạ, Thái Công nở nụ cười nham hiểm, muốn hạ bệ đối phương: "Được lắm! Nếu ngươi có thể trả lời đúng 3 câu hỏi của ta, ta sẽ để yên cho đám các ngươi. Còn nếu không trả lời được, tất cả phải cút ngay lập tức! Ngươi thấy thế nào?"
Người đàn ông gật đầu nhẹ nhàng chấp nhận cuộc đấu trí.
Ở phía sau, TripleD tò mò hỏi JW: "Người đàn ông ăn mặc rách rưới kia là ai vậy?"
JW không đáp, gõ nhẹ vào cổ tay. Một bảng màn hình quang học hiện lên, tia sáng tự động quét qua thân ảnh người đàn ông rồi hiển thị dữ liệu phân tích chi tiết:
Đầu đội nón lá chuối, người khoác áo thất sắc, tay cầm nồi cơm tiên tri, đôi chân đã đi qua vạn dặm... Đây chính là Nhà thông thái Trường Cỏ.
Thái Công hất cằm đưa ra câu hỏi đầu tiên: "Nói cho ta biết, ai là người giàu nhất trên thế gian này?"
Trường Cỏ điềm nhiên đáp: "Đó là ta của ngày mai."
Thái Công ngơ ngác thắc mắc: "Tại sao lại là ta của ngày mai?" Đám đông xung quanh cũng xì xào chưa hiểu ẩn ý.
Trường Cỏ mỉm cười thanh thản: "Hãy cứ đến tìm ta vào ngày mai, ngươi sẽ được gặp người giàu nhất thế gian này."
Ngay lập tức, màn hình hiển thị trên tay JW chớp sáng và hiện lên chữ: ĐÚNG.
Thái Công tức giận vì nhận ra mình vừa rơi vào bẫy từ ngữ đầy triết lý, nhưng gã không thể bẻ gãy câu trả lời đó. Bất chợt, gã nghe thấy tiếng bụng của Trường Cỏ reo lên cồn cào – biểu hiện của một người đã đói lả nhiều ngày.
Thái Công liền nảy ra câu hỏi thứ hai: "Món ăn gì ngon nhất trên thế gian này? Nhớ cho kỹ, phải là một món ăn cụ thể và được ăn trong điều kiện bình thường!"
Trường Cỏ không cần suy nghĩ, cất giọng nhẹ nhàng: "Đó là cơm và rau."
Thái Công cười lớn khinh bỉ: "Tại sao lại là cơm với rau?" Đám đông cũng xì xào: "Đó chỉ là món ăn đạm bạc hàng ngày thôi mà, có gì đâu mà ngon nhất?"
Trường Cỏ ôn tồn giải thích: "Chính vì nó là món ăn chúng ta ăn mỗi ngày, nên mọi người mới dễ dàng quên đi vị ngon nguyên bản của nó. Muốn nhớ lại, hãy thử ngừng ăn cơm và rau trong vòng một năm. Khi thưởng thức lại, bạn sẽ hiểu thế nào là mỹ vị nhân gian."
Tấm màn hình trên tay JW một lần nữa nhấp nháy chữ: ĐÚNG.
Thái Công vô cùng bực tức. Gã hít một hơi sâu, gạt bỏ vỏ bọc lịch thiệp rồi gầm lên: "Ta sinh ra trong gia đình giàu có, nỗ lực phấn đấu cả đời để hơn người! Cớ gì ta phải bình đẳng với những kẻ dưới đáy như mi?"
Trường Cỏ nhìn thẳng vào mắt Thái Công, từ tốn cất lời:
"Bình đẳng để trẻ đến với nhau bằng tình thương đôi lứa, để mỗi em thơ không mặc cảm giàu hay nghèo.
Bình đẳng để mỗi trẻ biết yêu thương đồng chua nước mặn, biết quý bãi cát trắng trải dài, biết thương vách đá cheo leo, và biết ơn đến từng nắm đất.
Bình đẳng để giới trẻ biết một thời đau thương của đất nước, biết thương non sông này đã bao lần bị xâm lược, biết ơn hàng triệu người đã hòa vào trong lòng đất, để dân tộc hiên ngang anh hùng như ngày hôm nay."
Lời nói vừa dứt, Trường Cỏ đứng thẳng dậy, hiên ngang đối diện trực tiếp với Thái Công. Hai ánh mắt va vào nhau.
Thái Công hoảng loạn trước cái uy lực vô hình ấy, gào lên: "Không!" rồi dùng cả hai tay đẩy mạnh Trường Cỏ về phía sau. Gã hét lớn với đám bảo kê: "Đuổi hết tụi này đi! Dẹp hết cho ta!"
Đám đàn em lập tức xông lên định dùng bạo lực giải tán đám người lao động nghèo. Nhìn thấy cảnh chướng tai gai mắt, TripleD ngay lập tức lao ra can thiệp. JW thấy vậy cũng bật chế độ chiến đấu, toàn thân tỏa ra dải điện quang xanh biếc, lao vào ngăn chặn đám côn đồ.
Chỉ một lúc sau, công an địa phương đã có mặt xử lý vụ việc. Thái Công cùng đám đàn em gây rối trật tự công cộng bị lực lượng chức năng lập biên bản, áp giải về phường. Đám người lao động nghèo và Trường Cỏ đều an toàn.
Trường Cỏ tiến lại gần, chắp tay cảm ơn TripleD đã giúp đỡ. TripleD xua tay bảo không có gì.
Trường Cỏ nhìn theo chiếc xe cảnh sát chở Thái Công đi xa, trầm ngâm nói: "Những kẻ hay thích thể hiện luôn chỉ để che giấu sự yếu đuối bên trong."
Đúng lúc đó, một chiến sĩ công an đi đến, cẩn thận hỏi: "Anh có phải là anh TripleD không ạ?" Sau khi nhận được gật đầu xác nhận, chiến sĩ công an nghiêm giọng: "Sếp của chúng tôi đang có việc rất gấp muốn gặp anh!"
TripleD cùng JW nhanh chóng di chuyển đến trụ sở công an để gặp chỉ huy Mai Cổ. Lúc này, Mai Cổ đang vò đầu bứt tai bên bàn làm việc đầy hồ sơ.
Thấy TripleD đến, Mai Cổ lập tức đưa hồ sơ vụ án nghiêm trọng ra giải thích: "Đây là một vụ án g-iết người hàng loạt cực kỳ phức tạp. Đến nay số nạn nhân đã lên tới 4 người. Tất cả nạn nhân đều không có mối liên quan nào với nhau, bị sát hại bằng các phương thức khác nhau, ở các địa điểm hoàn toàn khác nhau. Điểm chung duy nhất là trên thi thể mỗi nạn nhân đều để lại một lá bài Joker."
Mai Cổ thở dài: "Đây rất có thể là hành vi của một tên sát nhân biến thái cuồng Joker. Do các nạn nhân đều chọn ngẫu nhiên trong thành phố nên chúng ta hoàn toàn không có manh mối. Việc xác định hung thủ đang rơi vào bế tắc."
Đột nhiên, tiếng điện thoại bàn vang lên dồn dập. Mai Cổ bắt máy rồi biến sắc: "Có thêm một nạn nhân mới!"
Cả ba lập tức lao đến hiện trường. Hiện trường là một căn hộ chung cư. Nạn nhân là một gã đàn ông to cao, sống một mình. Hắn bị sát hại bằng một nhát dao đâm ngược từ dưới cằm lên, tư thế nằm ngửa ngay trước cửa ra vào. Và ngay trước ngực hắn, một lá bài Joker lại xuất hiện. Giống như các vụ án trước, hiện trường không để lại bất kỳ dấu vết vân tay hay bằng chứng trực tiếp nào.
Đúng lúc này, JW chống hai tay xuống đất, chuyển sang tư thế đi bằng bốn chân mượt mà như một chú mèo. JW bò từ ngoài cửa vào trong nhà, từ cơ thể phát ra những dải ánh sáng quét màu xanh lá cây rà soát tỉ mỉ từng milimét trên mặt sàn.
Khi quá trình quét hoàn tất, từ chiếc áo choàng của JW chiếu ra một màn hình quang học ba chiều. JW bắt đầu phân tích:
"Dựa trên dữ liệu quét: Có hai tập dấu chân đi vào nhà, một của nạn nhân và một của hung thủ. Dấu chân hung thủ đi giày cỡ 41. Theo độ lún và lực ấn xuống nền gạch, hung thủ là nam giới, nặng khoảng 61 kg. Nhát dao đâm từ dưới lên tạo dải máu bắn tập trung hoàn toàn bên phía bên trái, bên phải bị khuyết – kết luận hung thủ thuận tay phải.
Góc giọt máu đọng bên cạnh vết chân cho thấy: Sau khi gây án, bàn tay dính máu của hung thủ buông thõng xuống, có một giọt máu của nạn nhân rơi từ tay gã xuống sàn. Độ xòe của giọt máu xác định khoảng cách từ bàn tay đến mặt đất là 60 cm. So sánh với tỷ lệ cơ thể người chuẩn, kết luận hung thủ là: Nam giới, cao 1m70, nặng 61 kg, thuận tay phải."
Mấy tay cảnh sát đứng xung quanh ngơ ngác nhìn nhau, thốt lên: "Đây là người hay là máy vậy?"
TripleD thản nhiên trả lời: "Đây là mèo."
Tuy có được đặc điểm nhân dạng, nhưng việc tìm ra hung thủ giữa thành phố hàng triệu dân vẫn rất khó khăn. TripleD đăm chiêu suy nghĩ rồi lên tiếng: "Bất kỳ vụ án g-iết người nào, dù tinh vi đến đâu cũng luôn có mục đích và động cơ. Phải nắm được động cơ đó thì mới có thể đưa kẻ thủ ác ra ánh sáng."
Đúng lúc ấy, ngoài đường có một chiếc xe loa quảng cáo chạy qua, phát loa rao rầm rộ: "Một đêm duy nhất! Chỉ một đêm duy nhất! Ca sĩ Đàm Vĩnh Biết biểu diễn..."
Vào lúc 19h cùng ngày, một thông báo đặc biệt được chèn khẩn cấp vào bản tin thời sự. Bản tin cảnh báo người dân nâng cao cảnh giác trước tên sát nhân hàng loạt "Joker", đồng thời phát đi đặc điểm nhận dạng:
Nam giới, cao 1m70, nặng 61 kg, thuận tay phải... và có dáng đi cà nhắc.
Người dân theo dõi thời sự bàn tán: "Hóa ra tên sát nhân khét tiếng làm cả thành phố khiếp sợ lại là một kẻ khuyết tật!"
Ở trong một căn phòng tối, tên sát nhân Joker đang xem bản tin. Lời miêu tả "dáng đi cà nhắc" làm chạm tự ái gã sâu sắc. Gã tức giận đập phá đồ đạc, gầm lên điên cuồng.
Đêm đó, tại hậu trường đêm nhạc của Đàm Vĩnh Biết, trên các thanh xà ngang cao vút, hàng chục con mèo lặng lẽ bò trườn, ánh mắt rực sáng nhìn xuống toàn bộ khán phòng.
TripleD đang một mình đứng ở phòng điều khiển âm thanh hậu trường. Bất ngờ, một người lạ mặt khoác áo nhân viên bước vào, lịch sự nói: "Anh ơi, quản lý nhờ anh chỉnh âm thanh to lên một chút."
TripleD quay lưng lại bảng điều khiển để chỉnh. Tên nhân viên lập tức rút ra một chiếc gậy sắt, nhắm thẳng sau đầu TripleD đập mạnh. Nhưng dường như vô tình, TripleD hơi nghiêng người né được. Anh quay lại hỏi: "Có chuyện gì sao?"
Tên đó giật mình, nhanh tay hạ gậy xuống, cười trừ: "Không... không có gì." Rồi hắn lùi ra ngoài.
Một phút sau, hắn quay lại, giả vờ giục: "Anh chỉnh to thêm chút nữa đi!"
Khi TripleD lại quay lưng chỉnh máy, gã sát nhân dùng hết sức bình sinh vung gậy nện thẳng vào sau gáy TripleD khiến anh gục xuống sàn. Tên đó rút ra chiếc mặt nạ Joker đeo lên mặt, lấy điện thoại ra bật chế độ livestream trực tiếp lên màn hình lớn của đêm nhạc. Hắn gào lên muốn chứng minh cho tất cả mọi người thấy hắn không hề bị khuyết tật bằng cách phát sóng trực tiếp cảnh sát hại TripleD.
Đột nhiên, TripleD thong thả đứng dậy, phủi bụi trên áo.
Tên Joker bàng hoàng sững sờ: "Sao... sao mi có thể tỉnh lại được? Ta đập rất mạnh cơ mà?!"
TripleD mỉm cười giải thích: "Ta đã biết trước ngươi sẽ dùng gậy đánh lén nên đã trang bị một lớp giáp bảo vệ cực kỳ dày phía sau gáy. Đồng thời, kính áp tròng ta đang đeo được kết nối trực tiếp với mắt của những chú mèo trên xà nhà, giúp ta quan sát được mọi góc chết trong phòng."
TripleD lập tức tung cú đá hiểm hóc làm tên Joker ngã văng ra sàn. Anh nhặt chiếc mặt nạ Joker đeo lên mặt mình rồi giáng cho tên sát nhân một trận đòn ra trò.
Một lúc sau, tên sát nhân hàng loạt dính chấn thương nặng, nằm liệt trên cáng và được công an khiêng ra ngoài. Mấy tay cảnh sát nhìn chiếc cáng chở gã Joker thảm hại, lắc đầu gật gù bảo nhau: "Haiz, lại thêm một 'tác phẩm' nữa của TripleD rồi."