CHƯƠNG 1: NHÂN DUYÊN
Cơn mưa rào đặc trưng của Sài Gòn trút xuống xối xả, cuốn theo mùi bụi bặm của những con đường nhựa nóng hổi ban trưa, thay vào đó là mùi tanh nồng của đất ướt và một thứ mùi khác, tanh hơn, nặng nề hơn. Mùi máu.
Dưới ánh đèn vàng vọt chớp tắt của những chiếc xe cảnh sát đang đỗ nghiêng ngả trên vỉa hè, hiện trường vụ vây bắt đang được lực lượng chức năng khẩn trương dọn dẹp. Hai cái xác, hay đúng hơn là một cái xác và một kẻ đang bị còng tay áp giải, nằm rải rác trên nền gạch men vỡ nát của một con hẻm cụt. Cuộc đọ súng diễn ra chưa đầy mười phút, nhưng đủ để để lại những vệt máu loang lổ và những vỏ đạn đồng vàng óng ánh nằm lẫn trong vũng nước mưa.
Trịnh ngồi trên bậc thềm của một ngôi nhà hoang, tách biệt hẳn với sự ồn ào của anh em đồng đội đang phong tỏa hiện trường. Anh cúi đầu, để mặc cô y tá trực chiến cẩn thận thấm cồn vào vết rách trên trán, rồi quấn một lớp băng trắng muốt quanh đầu. Cơn đau nhói lên theo từng nhịp thở, nhưng Trịnh không nhăn mặt. Gương mặt anh góc cạnh, đôi mắt sâu thẳm mang một nỗi buồn man mác, phảng phất nét nghệ sĩ và trầm tư của những nhạc sĩ tiền chiến, dù anh mới chỉ hai mươi sáu tuổi. Mái tóc anh hơi rối, lòa xòa che đi một phần vệt máu khô đang rỉ xuống chân mày.
Chỉ vài giờ trước, chính anh là người đã liều mình lao qua khung cửa sổ tầng hai, dùng thân mình chèn lấy tên cướp cuối cùng đang định kích nổ bình gas. Tên cướp đã khiến hai đồng đội của Trịnh bị thương nặng chỉ trong vòng mười lăm phút giao tranh. Trịnh đã bắt được hắn, nhưng đổi lại, một mảnh kim loại từ chiếc bình gas vỡ ra đã cứa vào đầu anh.
"Anh Trịnh, vết thương khá sâu, anh nên vào viện khâu vài mũi đi. Để vậy lỡ nhiễm trùng thì khổ," Cô y tá vừa buộc nút băng vừa khẽ khuyên, ánh mắt nhìn anh đầy vẻ ái ngại.
Trịnh khẽ lắc đầu, giọng nói trầm và khàn đặc:
"Không sao em. Anh quen rồi. Đưa anh vào trụ sở, anh còn phải làm báo cáo."
Anh đứng dậy, chiều cao 1m75 của anh nổi bật giữa những anh em cảnh sát hình sự đang tất bật. Trịnh khoác lên mình chiếc áo khoác cảnh phục đã rách một đường ở vai, máu và nước mưa hòa quyện vào nhau tạo thành những vệt nâu đỏ đáng sợ. Anh bước đi, để lại sau lưng con hẻm tối tăm, nơi mà theo lời khai của tên cướp bị bắt, hắn đã nghe thấy "tiếng thì thầm từ trong bức tường" trước khi ra tay sát hại đồng bọn.
Đối với lực lượng cảnh sát thông thường, đó chỉ là lời ngụy biện của một kẻ sát nhân điên loạn. Nhưng với Trịnh, và những người làm việc ở tầng 6, những "tiếng thì thầm" ấy không đơn giản chỉ là ảo giác.
---
Trụ sở Công an Thành phố về đêm trông như một con thú khổng lồ bằng bê tông cốt thép sừng sững giữa màn mưa. Trịnh đẩy cửa kính bước vào sảnh lớn. Tiếng giày bốt của anh nện xuống nền đá hoa cương vang lên những nhịp nặng nề. Anh bước vào thang máy, đúng lúc cánh cửa sắp đóng thì có hai người đàn ông khác vội vã chen vào.
Một người là anh cảnh sát trẻ, trạc tuổi Trịnh, mắt còn sáng lên vẻ hăng hái của người mới vào nghề. Người còn lại là một cán bộ trung niên, khuôn mặt khắc khổ, đôi mắt trũng sâu sau lớp kính cận dày cộm.
Thang máy bắt đầu di chuyển lên. Anh cảnh sát trẻ liếc nhìn Trịnh, ánh mắt ánh lên vẻ ngưỡng mộ khi nhận ra vệt máu trên trán và phù hiệu trên vai áo người đồng nghiệp.
“Anh vừa ở hiện trường vụ nổ ở Quận 4 về hả anh? Em nghe đài báo có hai đồng chí bị thương nặng... Anh dũng cảm quá, một mình khống chế được tên cầm đầu.”
Trịnh chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn thẳng vào những con số đỏ rực đang nhảy múa trên bảng hiển thị tầng. Anh không muốn nói gì. Sự ngưỡng mộ của người trẻ tuổi đôi khi làm anh thấy nặng nề, bởi anh biết cái giá của sự "dũng cảm" ấy không chỉ là những huân chương, mà là những đêm không thể ngủ vì những hình ảnh ám ảnh.
Người cán bộ trung niên đứng bên cạnh hắng giọng, cắt ngang dòng suy nghĩ của Trịnh. Ông ta nhìn vệt máu trên đầu Trịnh, rồi nhìn lên con số 6 đang sáng đèn trên bảng điều khiển, khuôn mặt tỏ ra nghiêm nghị và có phần ngăn cản.
"Cậu Trịnh này, tôi nghe danh cậu đã lâu. Nhưng thật lòng khuyên cậu một câu, nếu còn trẻ, còn tương lai, thì đừng nên thần tượng hay ngưỡng mộ những người làm ở Phòng Điều tra Đặc biệt trên tầng 6 kia."
Anh cảnh sát trẻ tỏ ý thắc mắc, nhíu mày hỏi:
"Sao vậy chú? Phòng đó chẳng phải là nơi tinh nhuệ nhất, chuyên xử lý những vụ án hóc búa nhất của thành phố sao? Cháu vẫn mơ ước được về đó công tác đấy."
Người trung niên thở dài, một hơi thở nặng nề mang theo mùi thuốc lá ám vào hơi thở. Ông ta quay sang nhìn Trịnh, rồi hạ giọng nói, như thể sợ những bức tường của thang máy có thể nghe thấy:
"Giỏi thì giỏi thật, nhưng cậu chưa biết giá đâu. Phòng đó không sợ súng đạn, mà sợ chính người điều tra bị vạ lây. Vụ án bên ấy đụng vào là dính, hoặc bắt được thằng phạm tội, hoặc chính mình bị nó ám ngược lại. Cái tầng 6 ấy không khí lúc nào cũng âm âm như nhà có đám. Cậu còn trẻ, đừng để mấy thứ tà ma dị hợm nó làm hỏng đầu."
Thang máy "ting" một tiếng nhẹ nhàng, cắt đứt lời nói của người trung niên. Cánh cửa mở ra ở tầng 3. Hai người đàn ông bước ra, để lại Trịnh đứng một mình trong thang máy. Cánh cửa đóng lại, phản chiếu hình ảnh một chàng trai trẻ với vết băng trắng trên trán và đôi mắt sâu thẳm, cô độc.
Trịnh nhìn màn hình hiện tầng 6. Anh biết người trung niên kia nói đúng. Phòng Điều tra Đặc biệt không phải là nơi dành cho những kẻ yếu bóng vía. Nhưng nếu không có ai nhận những vụ án ấy, thì ai sẽ là người đứng giữa ranh giới mong manh của thực tại và những bóng tối siêu nhiên đang rình rập thành phố này?
---
Hành lang tầng 6 dài hun hút, khác hẳn với sự ồn ào, náo nhiệt của các tầng dưới. Đèn huỳnh quang ở đây được lắp thưa thớt, tạo ra những khoảng tối chập chờn trên những bức tường sơn màu xanh lơ đã bong tróc. Không gian tĩnh mịch đến mức Trịnh có thể nghe thấy tiếng tiếng gió rít qua khe cửa sổ và tiếng bước chân của chính mình vang vọng.
Cuối hành lang là một cánh cửa gỗ dày, trên đó gắn một tấm biển đồng đã xỉn màu: PHÒNG ĐIỀU TRA ĐẶC BIỆT.
Trịnh đẩy cửa bước vào. Căn phòng rộng lớn nhưng khung cảnh lại vô cùng trống trải, thiếu sức sống. Những chiếc bàn làm việc chất đống hồ sơ, nhưng chỉ có hai con người đang hiện diện trong không gian ấy.
Người thứ nhất ngồi sau chiếc bàn lớn nhất, tay cầm điếu thuốc lá chưa kịp châm. Đó là Hiến , Trưởng phòng, năm nay tầm 50 tuổi, chiều cao 1m70 nhưng dáng người đã có phần hơi còng xuống theo năm tháng. Khuôn mặt ông hằn sâu những nếp nhăn của sự mệt mỏi, đôi mắt đục ngầu vì thiếu ngủ và vì phải nhìn quá nhiều những thứ mà khoa học hình sự không thể giải thích.
Người thứ hai là Thư, cô thư ký 23 tuổi, cao 1m55, đang đứng bên tủ hồ sơ, tay run rẩy sắp xếp những tập tài liệu vào một chiếc thùng carton.
Trịnh kéo một chiếc ghế dựa, ngồi xuống đối diện với Hiến . Anh im lặng, chờ đợi.
Hiến đặt điếu thuốc xuống bàn, nhìn Trịnh, giọng nói trầm khàn và mệt mỏi: "Vụ án vừa rồi, bên cảnh sát hình sự họ đã nhận. Phòng mình chỉ phụ trách điều tra, phân tích và đảm bảo an toàn trong việc truy bắt hung thủ. Cậu làm tốt lắm, Trịnh. Nhưng..."
Hiến ngừng lại, rút một tập hồ sơ mỏng từ trong ngăn kéo ra, đẩy về phía Trịnh. "Với tình hình nhân lực ít ỏi như bây giờ, có lẽ Phòng Điều tra Đặc biệt chúng ta sẽ phải giải tán. Cấp trên đã có quyết định cuối cùng. Cậu sẽ được điều về Phòng Cảnh sát Hình sự Công an Thành phố. Ở đó, cậu sẽ có một đội ngũ hùng hậu, được trang bị đầy đủ, và quan trọng nhất... cậu sẽ an toàn."
Trịnh vẫn im lặng. Anh nhìn tập hồ sơ, rồi ngước lên nhìn Hiến . Đôi mắt sâu thẳm của anh không hề có sự vui mừng khi được chuyển về một nơi "an toàn", mà ngược lại, ánh lên một chút bất mãn, một sự giận dữ ngầm ẩn. Anh siết chặt nắm tay, các đốt ngón tay trắng bệch ra. Anh không sợ những vụ án bí ẩn, anh sợ sự buông xuôi.
Thư, cô thư ký trẻ, nghe đến chữ "giải tán" thì càng thêm hoảng loạn. Cô ôm chặt lấy chiếc thùng carton trên tay, mắt rưng rưng nhìn Hiến :
“Sếp... sếp nói thật ạ? Phòng mình... giải tán thật sao? Nhưng còn những vụ án dang dở? Còn những hồ sơ... những thứ mà chỉ phòng mình mới hiểu được?”
Hiến nhắm mắt lại, tựa lưng vào ghế, thở hắt ra một hơi dài: "Cô Thư, cô cũng nên tìm một chỗ làm mới đi. Tôi đã cố gắng giữ phòng này hoạt động thêm bốn tháng nay rồi. Nhưng... sức người có hạn."
---
Một giờ sau, Hiến bước ra khỏi trụ sở, lên chiếc xe ô tô sedan cũ kỹ của mình. Ông lái xe đến một tòa nhà hành chính ở Quận 1, nơi diễn ra cuộc họp kín của lãnh đạo cấp cao lực lượng công an thành phố.
Phòng họp rộng lớn, lạnh lẽo với luồng không khí từ máy điều hòa thổi xuống buốt giá. Trên chiếc bàn họp hình chữ nhật dài, có năm người đang ngồi. Cả Hiến và bốn vị lãnh đạo cấp cao. Không khí trong phòng nặng nề như chì.
Một vị lãnh đạo đeo kính, tay gõ nhịp lên mặt bàn, lên tiếng trước, giọng nói sắc lạnh:
"Anh Hiến , cách đây bốn tháng, khi vụ án "Búp bê vải" ở Quận 2 gây chấn động, cậu được đặc cách bổ nhiệm vào vị trí Trưởng phòng Điều tra Đặc biệt, với nhiệm vụ là dọn dẹp, sắp xếp lại và đóng cửa phòng đó sau sự kiện đó. Nhưng giờ đã hết thời hạn, sao mọi việc vẫn chưa xong?"
Hiến ngồi thẳng lưng, hai bàn tay đặt lên đầu gối, gượng gạo đáp:
"Thưa các anh, các vụ án gần đây có tính chất phức tạp. Yếu tố... tâm linh và siêu nhiên trong các hồ sơ cũ cần được lưu trữ và xử lý đúng quy trình, tránh để lọt ra ngoài gây hoang mang dư luận. Tôi cần thêm thời gian để bàn giao lại cho phòng Hồ sơ."
Một người khác, vai vế có vẻ cao hơn, cắt ngang:
"Anh Hiến , anh đừng viện cớ. Phòng đó hiện giờ còn đúng một mình cậu Trịnh làm việc. Lực lượng quá mỏng, không thể duy trì hoạt động hiệu quả được. Hơn nữa, chi phí cho những thiết bị "đặc biệt" mà phòng anh yêu cầu mua sắm là quá lớn và không được phê duyệt. Tôi khuyên anh nên dẹp phòng đó đi, chuyển đổi sang mô hình tư vấn tâm lý tội phạm thông thường. Đừng để những thứ mê tín dị đoan len lỏi vào lực lượng."
Hiến trầm xuống. Ông biết họ không hiểu. Họ không nhìn thấy những bóng đen trong góc phòng, không nghe thấy những tiếng khóc than trong những cuộn băng ghi âm hiện trường. Họ chỉ thấy những con số, những báo cáo và sự an toàn cho bộ máy.
Ông như phải chấp nhận, gật đầu nhẹ, giọng nói nghèn nghẹn:
"Tôi... hiểu ý các anh. Tôi sẽ hoàn tất thủ tục giải tán vào tuần sau."
---
Bước ra khỏi phòng họp, Hiến cảm thấy như vừa trải qua một cuộc chiến. Ông bước tới chỗ đỗ xe, leo vào chiếc sedan cũ, vặn chìa khóa.
Tạch. Tạch. Tạch.
Động cơ không nổ. Đèn trên taplo nhấp nháy rồi tắt ngấm. Hiến bực bội đập tay lên vô lăng, vặn lại lần nữa. Vẫn im lặng. Ông bước xuống, mở nắp capo, nhưng chẳng hiểu gì về máy móc. Ông gọi cho một người quen làm thợ sửa xe, nhưng đầu dây bên kia báo phải mất vài tiếng mới có người đến kéo về gara được.
Hiến đứng giữa bãi đỗ xe ngầm, nhìn chiếc xe chết máy. Ông chợt thấy buồn cười. Chiếc xe hỏng, cũng giống như căn phòng trên tầng 6. Nó đã đến lúc phải bị loại bỏ, không thể cứu vãn được nữa.
Ông thở dài, rút điện thoại ra gọi một cuốc xe công nghệ, nhưng trời mưa lớn, không tài xế nào nhận. Cuối cùng, ông đành khoác áo mưa, bước ra trạm xe buýt ở đầu đường. Ông phải đi xe buýt về. Một sự xuống cấp từ từ, từ một trưởng phòng phải đi họp kín, đến một chiếc xe hỏng, và giờ là phải chen chúc trên xe buýt.
---
Chiếc xe buýt số 150 rề rề lăn bánh trong màn mưa, trên xe khá vắng khách do đã quá giờ cao điểm. Hiến tìm một ghế ở hàng ghế cuối, rũ rũ áo mưa, thở phào vì được ngồi xuống.
Cách ông hai hàng ghế, có một cô gái trẻ đang ngồi đan len. Đó là Duyên. Cô gái 22 tuổi, cao 1m66, sở hữu một vẻ đẹp sắc sảo, hiện đại nhưng cũng rất đỗi tự tin. Mái tóc đen dài được buộc gọn, đôi mắt sáng và kiên định. Cô đang chăm chú đưa những que đan tre thoăn thoắt, tạo nên những mũi len đều tăm tắp.
Bên cạnh Duyên là một bà lão khoảng 70 tuổi, khuôn mặt phúc hậu, tay ôm khư khư một chiếc túi xách cũ. Bà lão nhìn những mũi len của Duyên, mỉm cười hiền hậu:
"Cháu khéo đan thật đấy. Mũi len nào ra mũi len đấy, đều như máy."
Duyên ngước lên, nở một nụ cười rạng rỡ, giọng nói trong trẻo mang âm hưởng Sài Gòn:
"Dạ, cháu đan khăn cho em trai đang du học bên Mỹ. Bên đó sắp vào mùa đông rồi, cháu sợ nó lạnh. Bà đi đâu vậy ạ? Thăm ai à?"
Bà lão vỗ vỗ lên chiếc túi xách, ánh mắt ánh lên vẻ tự hào:
"Bà đi thăm cháu trai đang ở trong viện. Nó bị tai nạn giao thông, nằm viện cũng được tuần nay rồi. Bà đem cho nó chút quà, nồi cháo gà bà hầm từ sáng giờ, còn ấm nóng đây này."
Duyên gật đầu, ánh mắt thoáng chút xót xa:
"Tội nghiệp anh ấy quá. Mong anh ấy mau bình phục để về nhà với bà. Bà nhớ giữ gìn sức khỏe nhé, trời mưa thế này đường trơn lắm."
Không khí trên xe buýt tạm thời ấm áp hẳn lên nhờ cuộc trò chuyện của hai người phụ nữ. Nhưng sự bình yên ấy không kéo dài được lâu.
Xe buýt dừng lại ở một trạm ven đường. Ba gã đàn ông bước lên. Nhìn dáng vẻ của chúng, ai cũng có thể nhận ra ngay sự gian xảo. Tên đi đầu mặc áo da đen, tóc vuốt ngược, tay xăm trổ. Hai tên còn lại gầy gò, ánh mắt láo liên nhìn khắp lượt hành khách trên xe. Chúng không tìm chỗ ngồi ngay, mà đứng ở cửa, thì thầm to nhỏ với nhau.
Sau khi xe lăn bánh, ba tên này bắt đầu tự chơi bài với nhau ở hàng ghế giữa. Tiếng chửi thề, tiếng đập bài xuống mặt ghế vang lên chát chúa. Chúng cố tình gây ồn ào, rồi dần dần rủ những hành khách khác chơi cùng. Nhưng chẳng ai dám dại dột mà bắt chuyện với ba gã côn đồ này. Mọi người đều cúi mặt xuống, giả vờ ngủ hoặc nhìn ra cửa sổ.
Thấy không ai hưởng ứng, ba tên bắt đầu để ý đến những "con mồi" khác. Ánh mắt của tên cầm đầu lướt qua những hành khách, rồi dừng lại ở bà lão đang ôm túi xách bên cạnh Duyên. Hắn nhếch mép, ra hiệu cho hai tên đồng bọn.
Chúng đứng dậy, tiến lại chỗ bà lão. Tên cầm đầu kéo ghế ngồi xuống đối diện, nở một nụ cười giả tạo:
"Bà ơi, ngồi xe buồn quá, bà chơi bài với tụi con cho vui. Tụi con chơi nhỏ thôi, giải trí mà."
Bà lão hoảng hốt, xua tay lia lịa:
"Thôi thôi, các chú chơi đi, tui già rồi, mắt mờ tay run, không biết chơi bài bạc gì đâu."
"Không sao đâu bà, tụi con chỉ bài cho bà," tên cầm đầu nói rồi nhanh như cắt, rút từ trong túi áo ra một bao thuốc lá. Hắn mở bao thuốc, nhưng thay vì rút thuốc ra, hắn lại búng một chút bột trắng mịn từ móng tay vào khe hở của bao thuốc. Hắn đưa bao thuốc lên mũi bà lão, giả vờ mời: "Bà ngửi thử mùi thuốc này đi, thơm lắm."
Bà lão vô tình hít phải. Chỉ vài giây sau, đôi mắt bà lão đảo ngược, đầu óc trở nên mụ mẫm, tay chân bủn rủn. Bà ta lẩm bẩm điều gì đó rồi từ từ mở khóa chiếc túi xách cũ. Tên cầm đầu nhanh chóng thò tay vào, rút ra một xấp tiền dày cộm.
Duyên ngồi bên cạnh, từ nãy đến giờ vẫn im lặng quan sát. Cô không phải là người dễ bị lừa. Cô thấy rõ hành động bỏ bột trắng vào bao thuốc của tên côn đồ. Đó không phải là thuốc mê thông thường, mà có vẻ như là một loại bột chiết xuất từ thảo mộc có mùi hăng, gây mê man tạm thời – một thủ đoạn mà cô từng đọc được trong những hồ sơ về các băng nhóm tội phạm sử dụng tà thuật.
"Bà ơi, bà sao vậy? Bà đừng đưa tiền cho họ!" Duyên lên tiếng, giọng nói đanh thép, tay nắm chặt lấy cánh tay bà lão.
Tên cầm đầu quay sang nhìn Duyên, ánh mắt nheo lại đầy đe dọa:
"Ê con kia, không phải chuyện của mày. Kệ bà ấy, bà ấy tự nguyện chơi bài thua tụi tao. Mày câm mồm đi."
Duyên không hề sợ hãi. Cô buông bà lão ra, đứng phắt dậy. Chiều cao 1m66 của cô khiến cô ngang tầm mắt với tên cầm đầu. Cô cầm lấy hai chiếc que đan len bằng tre trên tay, chĩa thẳng vào mặt hắn, thách thức:
"Đây là bà em. Các anh để bà yên. Nếu các anh không trả lại tiền, tôi sẽ báo công an."
"Báo công an?" Tên cầm đầu cười khẩy, bước lên một bước, áp sát mặt Duyên. "Con nhỏ này gan nhỉ? Mày tưởng hai que tăm này làm gì được tao?"
Hắn giơ tay định tát Duyên. Nhưng Duyên không hề lùi bước. Cô vung chiếc que đan lên, gạt phắt tay hắn ra, giọng nói lạnh lùng:
"Anh thử đụng vào tôi xem. Tôi thề sẽ khiến anh hối hận."
Tên cầm đầu bị gạt tay, nổi điên. Hắn quát lên:
"C-on đĩ này muốn chết!"
Hắn lao vào định túm tóc Duyên. Đúng lúc đó, một bóng người từ hàng ghế trên lao xuống. Đó là Hiến . Ông không thể ngồi yên nhìn một cô gái trẻ bị hành hung. Hiền nắm lấy cổ tay tên cầm đầu, vặn ngược ra sau, đồng thời dùng vai đẩy hắn văng ra khỏi Duyên.
"Các người làm gì vậy? Trên xe có camera, có hành khách, các người muốn vào tù sao?" Hiến quát lớn, giọng của một người từng trải và có quyền.
Ba tên côn đồ thấy có người can thiệp, lại là một ông già có vẻ mặt nghiêm nghị, thì chần chừ. Nhưng tên cầm đầu bị đau tay, máu côn đồ nổi lên. Hắn hét lên:
"Ông già này muốn làm anh hùng hả? Chơi luôn!"
Ba tên lao vào Hiến . Không gian chật hẹp của xe buýt trở thành võ đài. Hiến dù lớn tuổi nhưng vẫn giữ được những đòn thế cơ bản của cảnh sát. Ông né tránh, gạt những cú đấm, nhưng sức khỏe không thể địch lại ba gã trẻ tuổi hung hăng. Một tên đấm vào bụng ông, khiến ông khuỵu xuống.
Duyên không đứng nhìn. Cô vung chiếc que đan len, đâm thẳng vào bắp tay tên đang định đạp vào người Hiến . Tên kia hét lên đau đớn, buông tay ra.
Cuộc ẩu đả diễn ra ác liệt. Hành khách trên xe hoảng loạn, dồn hết về phía đầu xe. Tên cầm đầu, mắt đỏ ngầu, thò tay vào thắt lưng, rút ra một con dao bấm sáng loáng. Hắn nhìn Hiến và Duyên, gằn giọng:
"Cả hai đứa mày chết đi!"
Hiến nhắm mắt lại, chuẩn bị đón nhận nhát dao. Duyên cũng cắn chặt môi, tay vẫn cầm chặt que đan.
Đúng lúc sinh tử ấy, một giọng nói vang lên từ phía cuối xe, to, rõ ràng và đầy vẻ hoảng hốt giả tạo:
"Bác tài ơi! Đi chậm thôi! Phía trước có bot công an! Bot chặn đường kìa!"
Mọi người quay lại. Người vừa hét lên là một cậu thanh niên trẻ, dáng người hơi gầy, cao khoảng 1m64, khuôn mặt thông minh, đôi mắt sắc sảo. Đó là Ngạn.
Ngạn không hề lao vào đánh nhau. Cậu ta đứng ở một vị trí an toàn, tay chỉ ra phía trước, mặt tái mét như vừa thấy ma.
"Chết rồi! Bot công an mặc thường phục đang vẫy tay kìa! Có cả chó nghiệp vụ nữa! Các anh bỏ dao xuống, đầu hàng đi không là chúng nó bắn bỏ!"
Ba tên côn đồ khựng lại. Tên cầm đầu đang cầm dao, nghe đến "bot công an" và "chó nghiệp vụ" thì mặt cắt không còn giọt máu. Hắn ta nhìn ra phía cửa kính, nhưng trời mưa tầm tã, kính xe mờ đục, chẳng thể nhìn thấy gì. Sự hoảng loạn tâm lý khiến hắn tin ngay vào lời của Ngạn.
"ĐM, xui quá!" Tên cầm đầu chửi thề, nhanh chóng cất dao vào thắt lưng. "Xuống xe! Xuống ngay!"
Ba tên côn đồ vội vàng đẩy cửa, nhảy xuống xe buýt khi nó đang giảm tốc độ ở một ngã rẽ. Chúng chạy thục mạng vào con hẻm tối om, biến mất trong màn mưa.
Xe buýt tiếp tục lăn bánh. Hành khách thở phào nhẹ nhõm. Hiến ôm bụng, nhăn nhó ngồi xuống ghế. Duyên vội vàng đỡ lấy ông, hỏi han:
"Bác ơi, bác có sao không? Để cháu xem vết thương."
Hiến xua tay, thở hắt ra:
"Tôi không sao. Cảm ơn cô nương. Còn cậu thanh niên vừa rồi... đâu rồi?"
Mọi người nhìn quanh. Ngạn vẫn đứng ở cuối xe, tay cầm một chiếc ví da màu đen. Cậu ta bước lên, đưa chiếc ví cho Hiến :
"Của bác rơi lúc đánh nhau đấy."
Hiến sờ lên túi quần sau, đúng là chiếc ví của ông đã bị rơi ra khi bị đấm vào bụng. Ông cầm lấy ví, ngước lên nhìn Ngạn, ánh mắt đầy vẻ ngạc nhiên và đánh giá cao:
"Cảm ơn cậu. Nhưng... lúc nãy bot công an đâu? Tôi nhìn ra ngoài chẳng thấy gì cả."
Ngạn nhếch mép cười, một nụ cười ranh mãnh nhưng rất đỗi tự tin:
"Dạ, bot công an thì không có, nhưng em thấy ba gã đó mặt mày hung tợn, lại có dao. Nếu để chúng nó đâm bác và cô gái kia thì nguy. Em chỉ đành mượn oai hùm thôi. Với lại, em thấy tên cầm dao tay hơi run, mắt lại liên tục nhìn ra cửa, chứng tỏ nó cũng sợ bị bắt. Em chỉ cần đẩy nó vào chỗ chết tâm lý là nó tự chạy thôi."
Hiến nhìn Ngạn, rồi nhìn sang Duyên, người đang cẩn thận lau vết bột trên khóe miệng cho bà lão. Ông chợt thấy một tia sáng le lói trong màn đêm u ám của ngày hôm nay.
"Hai đứa... tên gì?" Hiến hỏi.
"Cháu là Duyên. Còn anh này là Ngạn," Duyên trả lời, rồi quay sang Ngạn. "Cảm ơn anh nhé. Nếu không có anh hét lên, tôi cũng không biết phải làm sao."
Ngạn gãi đầu, cười hề hề:
"Ồn ào chút thôi. Mà bà lão kia tỉnh lại chưa? Tôi thấy lúc nãy bà ấy mê man kỳ lạ lắm."
Duyên gật đầu, ánh mắt thoáng chút nghiêm trọng:
"Bà ấy tỉnh rồi, nhưng người vẫn còn bủn rủn. Mấy tên đó dùng thuốc mê, nhưng tôi ngửi thấy mùi là lạ, không giống thuốc mê y tế."
Hiến nghe vậy, đôi mắt đục ngầu bỗng sáng lên một chút. Ông nhìn ba người trẻ tuổi trước mặt. Một cô gái dũng cảm, một chàng trai thông minh, và một bà lão vô tội suýt trở thành nạn nhân của một thế lực đen tối nào đó.
Xe buýt dừng lại ở trạm gần nhà Hiến . Ông đứng dậy, chào mọi người rồi bước xuống xe. Ngạn cầm chiếc ví, gọi với theo:
"Bác ơi! Ví của bác có giấy tờ quan trọng. Mai tôi mang trả lại cho bác nhé! Bác ở đâu?"
Hiến quay lại, đọc cho Ngạn một địa chỉ ở Quận 1.
"Cảm ơn cậu. Mai tôi chờ."
---
Sáng hôm sau, bầu trời Sài Gòn đã tạnh mưa, nhưng không khí vẫn còn nặng trĩu những đám mây xám.
Hiến ngồi trong văn phòng trên tầng 6, tay cầm tờ quyết định giải tán phòng. Ông đang chuẩn bị ký tên thì cánh cửa phòng bật mở.
Duyên bước vào. Cô vẫn mặc chiếc áo khoác màu be, tóc buộc cao, thần thái tự tin và rạng rỡ. Đi ngay sau cô là Ngạn, tay cầm chiếc ví da đen.
Hiến ngước lên, ngạc nhiên:
"Các cô, các cậu... sao lại ở đây?"
Duyên kéo một chiếc ghế, ngồi xuống đối diện với Hiến , mỉm cười:
"Chào sếp. Cháu đến để ứng tuyển vào vị trí thư ký. Cháu nghe nói phòng mình đang cần người."
Hiến ngớ người ra. Ông nhìn sang Ngạn, rồi lại nhìn Duyên:
" Nhưng... phòng tôi sắp giải tán rồi. Với lại, thư ký cũ là Thư..."
Đúng lúc đó, máy tính của Hiến phát ra tiếng "ting". Một email mới được gửi đến. Hiến mở ra, đó là đơn xin nghỉ việc chính thức và bàn giao công việc của Thư, gửi từ tối qua. Hệ thống nhân sự vừa duyệt. Vậy là Thư đã chính thức rời đi.
Hiến nhìn đơn nghỉ việc, rồi nhìn Duyên. Ông chợt nhớ lại cô gái dũng cảm trên xe buýt hôm qua.
"Cô... muốn làm thư ký cho một cái phòng sắp bị giải tán?"
"Cháu không quan tâm phòng có giải tán hay khôn," Duyên nói, ánh mắt kiên định. "Cháu chỉ biết, những người như bà lão trên xe buýt, và những thứ kỳ lạ như loại bột mê kia, cần có người điều tra. Cháu đọc hồ sơ trên mạng, cháu biết phòng mình không phải là nơi làm việc hành chính thông thường. Cháu muốn giúp đỡ."
Hiến im lặng. Ông quay sang Ngạn, lúc này đang đặt chiếc ví lên bàn.
"Còn cậu? Cậu đến trả ví, hay cũng muốn xin việc?"
Ngạn cười, kéo ghế ngồi xuống:
"Dạ, cháu trả ví. Nhưng mà…" Ngạn nheo mắt nhìn Hiến . "Cháu thấy bác hôm qua bị bọn chúng đánh, bác vẫn giữ được bình tĩnh và ra đòn rất chuẩn. Bác không phải là ông già bình thường. Và cái phòng này, nhìn đống hồ sơ trên bàn bác, cháu đoán nó không hề "đặc biệt" theo nghĩa hành chính. Cháu cũng muốn ở lại. Cháu muốn dùng cái đầu của mình để giúp mọi người."
Hiến nhìn Ngạn, nhớ lại sự nhanh trí của cậu ta trên xe buýt. Nhân duyên, đôi khi chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ trên một chuyến xe buýt trong ngày mưa bão.
Hiến đặt tờ quyết định giải tán xuống bàn, đẩy nó sang một bên. Ông mở ngăn kéo, lấy ra hai mẫu đơn xin vào làm việc, đẩy về phía Duyên và Ngạn.
"Phòng Điều tra Đặc biệt chưa giải tán," Hiến nói, giọng nói trầm ổn nhưng ánh mắt đã sáng lên một tia hy vọng. "Nhưng từ hôm nay, chúng ta sẽ có một khởi đầu mới. Chào mừng hai người."
Duyên mỉm cười, cầm lấy mẫu đơn. Ngạn cũng cầm lấy, ánh mắt lấp lánh sự tò mò và háo hức.
Trịnh, lúc này vừa bước vào phòng, tay vẫn còn quấn băng trên đầu, đứng ở cửa nhìn ba người. Anh không nói gì, chỉ khẽ gật đầu với Hiến, rồi nhìn Duyên và Ngạn. Đôi mắt sâu thẳm của anh thoáng chút ngạc nhiên, nhưng rồi lại trở về vẻ trầm tư vốn có.
Anh biết, từ hôm nay, căn phòng trống trải này sẽ không còn cô độc nữa. Và câu chuyện về những vụ án siêu nhiên, về những bóng đen rình rập trong lòng Sài Gòn hoa lệ, lại tiếp tục được viết tiếp, bởi những con người được gắn kết .