Sau khi chửi thầm cô gái vừa cất tiếng ban nãy, Trần Linh vội thu giấu cảm xúc, giữ cho tâm trí lắng xuống để điều khiển linh khí theo bản năng. Thế nhưng ngay khi dòng linh khí vừa chuyển động, một luồng đau đớn kịch liệt lập tức cuộn trào. Nàng cảm thấy cơ thể mình như đang bị hàng trăm hàng vạn lưỡi dao sắc bén đâm thấu, gọt giũa từng tấc thịt xương…
“Chết tiệt! Thật sự chết tiệt! Đám người kia chẳng phải bảo đây là tẩy kinh phạt cốt sao? Sao ta lại có cảm giác như chúng đang muốn lấy mạng ta thế này?!” – Trần Linh cắn chặt răng, oán giận chửi thầm trong lòng, toàn thân run rẩy vì đớn đau.
Sau một nén nhang bị dày vò đến sống dở chết dở, cơn đau cuồng bạo rốt cuộc cũng dần rút lui như thủy triều. Ngay lập tức, một luồng khí tức mát lành lan tỏa khắp các kinh mạch, mang lại cảm giác nhẹ nhõm đến vô ngần. Nàng mơ hồ cảm nhận được vóc dáng mình đang dần trở nên thon gọn, thoát khỏi sự thô ráp trước kia.
Nguồn năng lượng mới bùng nổ khiến Trần Linh dâng lên một cảm giác lực lượng dồi dào, dường như dùng mãi cũng không cạn. Không những thế, thần trí nàng trở nên thanh minh, tinh anh hơn bao giờ hết. Linh khí ngoài đất trời cuồn cuộn đổ về, ào ạt tràn vào đan điền. Nội thị vào bên trong, nàng ngỡ ngàng nhận ra đan điền của mình đã biến thành một vùng hư vô hỗn độn, và ngay chính giữa vùng hỗn độn ấy, một hành tinh nhỏ bé đang lặng lẽ xoay chuyển, phát ra những vầng sáng kỳ ảo…
“Haha… Cuối cùng ta cũng bước được vào con đường tu luyện.” Trần Linh cười khổ, thì thầm trong miệng.
Lúc này, đám người cao tầng đồng loạt ngơ ngác. Trong khoảnh khắc Trần Linh đột phá, một luồng uy áp kỳ lạ cuộn trào khiến họ giật mình nhận ra: nhục thân của nàng lúc này đã kiên cố ngang ngửa một Long Tộc Ngũ Tinh Khí Giả, mà linh khí trong đan điền tích tụ cũng tinh thuần tương đương Long Tộc Tứ Tinh Khí Giả!
Chưa dừng lại ở đó, họ còn bàng hoàng cảm nhận được tạp chất trong cơ thể nàng đang bị gột rửa sạch sẽ. Dòng máu đỏ thẫm dần chuyển sang sắc vàng kim óng ánh, toàn bộ kinh mạch rộng mở, kiên cố như đúc thép. Xương cốt nàng rên rỉ từng hồi, ngưng tụ và cứng cáp theo hướng hóa thành kim cương tủy. Kỳ dị nhất là trong sâu thẳm đôi mắt nàng, một đóa sen 36 cánh chầm chậm xoay tròn, tỏa ra cổ khí tức thần bí.
Mọi người tròn mắt nhìn nhau, không giấu nổi sự chấn động. Đúng lúc này, nữ tử vừa buông lời chọc giận Trần Linh ban nãy liền bước ra, mắt sáng rực cất tiếng:
“Tộc trưởng… Hay là ngài giao nha đầu này cho ta đi?”
Tộc trưởng vừa nghe xong liền day day thái dương, thở dài bất lực:
“Lục Trưởng Lão, ngươi bớt làm khó người khác đi…”
Sau khi cẩn thận kiểm tra toàn bộ cơ thể và xác nhận không có bất kỳ tổn hại nào, Trần Linh liền thu công, trầm ngâm suy nghĩ về chặng đường tiếp theo. Nàng quyết định dấn thân vào con đường tu hành gian khổ này, mục đích duy nhất chính là vươn tới tinh không bạt ngàn để tìm đường trở về Trái Đất. Nàng muốn gặp lại những người từng cưu mang, giúp đỡ mình, và trên hết là để báo đáp tấm chân tình cùng ân nghĩa sâu nặng của họ.
Cùng lúc đó, tại Nhân Hoàng Cung cách xa hàng vạn dặm, cũng có một người đang đau đáu nỗi niềm hướng về Trái Đất — nhưng là để tìm lại bóng hình Trần Linh.
— Triệu Tuyết, con quả thực là một thiên tài. Mới nhập môn vỏn vẹn năm ngày mà đã đột phá bước vào cấp độ Nhị Tinh Khí Giả. Thế nhưng con phải nhớ kỹ, tu luyện kiểu 'dục tốc bất đạt' này sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến căn cơ. Nếu gốc rễ không vững, sau này con rất khó có thể tiến xa trên đại đạo.
Người lên tiếng là Thái Thượng Trưởng Lão của Nhân Hoàng Cung — một nữ tử với mái tóc đỏ rực tựa ngọn lửa, đang ngồi đối diện nhìn Triệu Tuyết với ánh mắt vừa tán thưởng vừa lo ngại.
Triệu Tuyết cúi đầu, im lặng hồi lâu rồi trầm mặt trả lời:
— Con biết rõ điều đó... Nhưng con muốn nhanh chóng bước vào Nhân Tông. Chỉ khi đạt tới cảnh giới ấy, con mới đủ sức quay trở lại Trái Đất…
Thái Thượng Trưởng Lão khẽ nhíu mày, buông tiếng thở dài khe khẽ:
— Ta hiểu con đang sốt ruột, nhưng con nghĩ con đường tu hành lại đơn giản và bằng phẳng đến thế sao?
“Con biết rằng con đường tu hành này phải đi từng bước vững chắc, nhưng con sợ… đến ngày con chứng đạo quả trở về, thì nơi xưa cảnh còn, mà người quen đã thành nắm tro tàn.”
Triệu Tuyết khẽ thở dài, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm mênh mông rực rỡ muôn ngàn vì sao. Trong đôi mắt trong trẻo của nàng, ánh sao như vỡ tan thành những gợn sóng u buồn. Tu vi càng cao, thọ nguyên càng dài, nhưng hình bóng người thân nơi trần thế lại ngày một xa xăm. Nàng hiểu rõ quy luật sinh lão bệnh tử của nhân gian, nhưng lòng trần chưa giũ sạch, làm sao tránh khỏi nỗi hoang mang trước sự bào mòn khốc liệt của thời gian?
Gió đêm qua đỉnh núi thổi tới lạnh ngắt, làm tà áo đỏ cùng vạt áo rộng của Thái Thượng Trưởng Lão khẽ lay động. Nhìn người đệ tử tuy khiêm tốn nhưng ánh mắt tràn đầy sự kiên định lẫn chua xát, bà trầm ngâm hồi lâu.
“Chuyện này… haiz. Thôi được rồi, con muốn làm sao thì làm.” Thái Thượng Trưởng Lão khẽ lắc đầu, nét mặt thoáng chút bất đắc dĩ nhưng ánh mắt lại đong đầy sự yêu thương và che chở của một người đi trước: “Nhưng hãy luôn ghi nhớ lời ta dặn: Giục tốc bất đạt. Tâm cảnh không vững mà cưỡng cầu đột phá, chỉ sợ chưa kịp nhìn lại quê nhà, bản thân đã tẩu hỏa nhập ma, thân tử đạo tiêu.”
Bà đứng dậy xoay người, mái tóc đỏ rực khẽ tung bay trong gió đêm khi nhìn về phía chân trời xa xăm, giọng nói trở nên êm dịu: “Nếu nỗi chấp niệm này đã trở thành tâm ma ngáng đường con, vậy thì giải quyết xong nợ nần nhân quả nơi trần thế, dọn sạch bụi mờ trong tâm rồi bế quan tu luyện tiếp cũng chưa muộn.”
Triệu Tuyết nghe vậy, trong lòng dạt dào cảm xúc, liền gập người cúi đầu bái tạ.
Khi trở về tới động phủ, không gian yên tĩnh đến tịch mịch. Nàng ngước mắt nhìn lên bầu trời đêm mênh mông qua khoảng sân nhỏ, khẽ thở dài một tiếng:
—“Nơi này tuy tốt, nhưng chẳng biết đến ngày tháng nào mới có thể trở lại quê nhà…”
Tây Vực, Ma Nhiệm Sơn…
Sâu trong một tòa cổ mộ nằm hẻo lánh giữa vùng hoang vu, một thiếu nữ tầm mười bốn tuổi đang hì hục cuốc đất. Miệng nàng lẩm bẩm, giọng điệu xen lẫn chút nịnh nọt cùng chút giận dỗi:
— “Vị tiền bối này ơi, ngài giờ cũng đã thành một nắm tro tàn rồi, mà vãn bối thì lại đang thiếu thốn binh khí tự vệ. Ngài đại nhân đại lượng, thông cảm cho chuyến ghé thăm đường đột này nhé.”
Nàng mải mê đào bới mà chẳng hề hay biết, ngay phía sau lưng mình đang có hai mươi gã hộ vệ giáp trụ chỉnh tề đứng im phăng phắc. Mặt gã nào gã nấy đen như đ-ít nồi, âm thầm quan sát từng động tác của nàng.
Được một lúc, dường như không thể chịu đựng nổi cái cảnh tượng dở khóc dở cười này thêm nữa, gã thủ lĩnh đứng đầu bước tới một bước, cất giọng thở dài ngao ngán:
— “Thiếu Chủ à… Sơn Hà Thánh Địa chúng ta dù sao cũng là đại Thánh Địa uy danh một phương, trong môn có cả Lão Tổ cấp Tôn Giả tọa trấn. Rốt cuộc vì sao ngài lại có cái sở thích đi quật mộ người khác để tìm bảo bối thế này? Đã vậy, tàng bảo khố của Thánh Địa không thiếu thứ gì, ngài bỏ qua hết, lại mò đến tận đây chỉ để đào mộ của một tán tu Linh Hà cảnh là làm sao?”
Nghe thấy tiếng gọi, thiếu nữ vẫn không buồn quay đầu lại, tay chân vẫn nhanh nhẹn bới đất, dứt khoát đáp:
— “Ngươi thì biết cái gì chứ, Tiêu Hà?”
Gã thủ lĩnh tên Tiêu Hà nghe xong, gân xanh trên trán giật giật, sa sầm mặt mày trả lời:
— “Ngài đừng nói với thuộc hạ là ngài làm vậy để ‘nghiên cứu lịch sử thời Loạn Cổ’ đấy nhé?”
— “Đúng rồi đó!”
Thiếu nữ lúc này mới dừng tay, quay người lại nở một nụ cười tươi rói, ánh mắt trong veo đầy vẻ đắc ý.
Nhìn thấy cái bản mặt “trắng trợn” ấy, Tiêu Hà cuối cùng cũng đứt hết dây thần kinh chịu đựng. Hắn dứt khoát nhảy tót xuống cái hố nàng vừa đào, bước tới tóm lấy thiếu nữ rồi vác thẳng lên vai như vác một bao gạo.
Thiếu nữ bất ngờ giật mình, lập tức giận dỗi vung tay múa chân, đấm đá lung tung trên lưng hắn để đòi xuống. Thế nhưng Tiêu Hà vẫn coi như không, vừa vắt nàng vừa bước đi vừa lầm bầm với vẻ mặt bực dọc:
— “Thiếu Chủ của tôi ơi… Trộm mộ thì cứ nhận là trộm mộ đi, ngài đừng có kiếm cớ linh tinh nữa! Người nằm dưới đó chỉ là một Linh Hà nho nhỏ, thì biết cái thọt gì về đại sự thiên hạ chứ? Hơn nữa, người ta mới nằm xuống có hơn trăm năm trước thôi, ngài trông mong gã hiểu được cái gì về bí mật của kỷ nguyên trước cơ chứ?!”