Thiếu chủ của Sơn Hà Thánh Địa tên là Nguyệt Hà, đồng thời cũng là hòn ngọc quý trên tay của Nguyệt Thiên Thánh chủ. Về lý thuyết, Sơn Hà Thánh Địa chính là cự đầu hùng mạnh nhất Tây Vực, danh tiếng lẫy lừng. Nơi đây thế phong thuần phác, môn nhân đệ tử từ trên xuống dưới đều nổi tiếng chân chất, thật thà, đi đứng nhường đường, gặp ai cũng mỉm cười chào hỏi niềm nở. Thậm chí, ngay cả linh thú giữ cửa ở đây cũng vô hại đến mức hay bị người ta dắt nhầm.
Thế nhưng, sự tồn tại của Nguyệt Hà lại giống như một "vết mực đen trên nền giấy trắng", là ngoại lệ duy nhất khiến toàn bộ Tây Vực phải đau đầu nhức óc.
Khác hẳn với vẻ ngoài thanh lãnh, khuynh nước khuynh thành của một thiên chi kiêu nữ, tính cách của nàng lại tinh quái và nghịch ngợm đến mức khiến người ta phải gọi bằng cụ. Hết thế lực nhỏ đến các tông môn trung đẳng trong vùng liên tục dắt tay nhau đến Sơn Hà Thánh Địa để khóc lóc, dâng đơn khiếu nại.
Hết ngày này qua tháng nọ, danh sách tố cáo nàng dài dằng dặc:
Có kẻ nước mắt ngắn nước mắt dài tố cáo nàng đào ba tấc đất, quật cả mả tổ tiên nhà họ chỉ để tìm vài món cổ khí chôn theo.
Có tông môn bất lực kể lại cảnh nàng dùng đủ mọi chiêu trò lừa đảo tinh vi, cướp sạch trơn tài nguyên bảo vật của đám hậu bối và đệ tử tinh anh.
Thậm chí có những vị trưởng lão uy nghiêm cũng từng bị nàng lừa cho ngậm bồ hòn làm ngọt, mất sạch mặt mũi trước thiên hạ.
Trước những chồng đơn khiếu nại cao như núi cùng đám đông phẫn nộ đứng ngoài cổng sơn môn đòi công đạo, Thánh chủ Nguyệt Thiên chỉ biết ôm đầu đau khổ, cao tầng trong tông môn thì thở dài ngao ngán. Muốn trị tội nàng ư? Thôi đi! Nguyệt Hà không chỉ là đại thiên tài vạn năm khó gặp của Thánh Địa, gánh vác tương lai của cả tông môn, mà quan trọng nhất: Nàng chính là cục cưng được vị lão tổ bế quan quanh năm vô điều kiện sủng ái.
Chỉ cần lão tổ hắt xì một cái, đừng nói là đám tiểu bối bị quật mộ, mà cả cái Tây Vực này cũng phải rung chuyển. Thế nên, Nguyệt Thiên và các cao tầng đằng đẵng bao năm qua chỉ còn cách nhắm một mắt, mở một mắt, nén giận đứng sau lưng dọn dẹp bãi chiến trường do vị tiểu tổ tông này gây ra, để mặc nàng tiếp tục tung hoành ngang dọc.
Nguyên nhân chính khiến Nguyệt Hà dấn thân vào con đường này là bởi từ khi cất tiếng khóc chào đời, trong trí óc nàng đã tồn tại những mảnh ký ức kỳ lạ, mơ hồ như thể thuộc về một kiếp sống khác. Không chỉ vậy, sâu thẫm trong tâm khảm nàng luôn khắc sâu một cái tên: Hạ Minh.
Trong những ký ức xa lạ ấy, nàng chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy bóng lưng của một thiếu nữ. Mỗi lần hình bóng đó hiện về, một cảm giác dâng trào khó tả lại xâm chiếm tâm trí nàng; và mỗi khi cái tên ấy khẽ vang lên trong đầu, khóe mắt nàng lại tự chủ lăn dài những giọt lệ. Nàng giống như một kẻ điên cuồng dại, luôn khao khát đi tìm lại người mang bóng lưng ấy. Vì lẽ đó, nàng chọn cách đào xới những ngôi cổ mộ, đào sâu vào lòng đất nhằm bới tìm mọi dấu vết còn sót lại từ kỷ nguyên trước. Qua thời gian, mục đích ban đầu dần biến thành một sở thích quái gở đến kỳ dị.
Cùng lúc đó, tại vùng tinh không bao la vô tận, một ông lão đang tĩnh tọa trên lưng một ngôi sao chổi băng qua vũ trụ. Lão đăm đăm nhìn về hướng Lập Hộ Tinh Vực, ánh mắt đượm buồn cay đắng. Dẫu cách xa hàng vạn thiên hà, lão vẫn hướng về Lập Hộ Tinh Vực, cất tiếng nói ngắt quãng nhuốm màu tang thương:
—“Cửu Linh… kiếp này… ta… mong nàng… sống tốt.”
Ngay khi lời vừa dứt, như thể đã chạm vào một cấm chế hay linh quyết nào đó, không trung đột ngột chấn động. Hàng ngàn hàng vạn sợi xích vàng rực sáng xuất hiện từ hư không, đâm xuyên qua không gian, siết chặt lấy thân thể lão rồi dũng mãnh kéo lùi về một phương trời xăm xắp tối, sau đó biến mất hoàn toàn vào hư vô…
Còn lúc này, sâu trong một góc u ám của Biên Vi Sơn Lâm…
Trần Linh bước theo sau lưng Lý Thán, từng bước chân giẫm lên lớp lá mục dày cộp phát ra tiếng sột soạt nhẹ. Trước khi đi, đám trưởng lão và tộc trưởng Long Tộc đều vỗ ngực cam đoan rằng đây chỉ là một chuyến "lịch luyện nhẹ nhàng" để cọ xát gân cốt.
Nhưng đi sâu vào trong này rồi, nhìn dòng khí sát phạt lạnh lẽo phảng phất trong gió, trong đầu nàng chỉ hiện lên hai chữ: Lừa đảo!
Nàng vừa đi vừa thầm oán trách:
“Các vị đại lão à… các người bảo ta vào đây để lịch luyện, chứ có chắc là không phải đưa ta vào làm mồi nhắm béo bở cho đám Yêu Thú trong này không hả?”
Phía trước, Lý Thán dường như nghe thấy tiếng thở dài nặng nhọc cùng vẻ mặt mếu máo của Trần Linh. Ngài chậm bước, quay người lại, trên khuôn mặt già nua nở một nụ cười hiền từ đến mức… vô hại:
“Tiểu Công Chúa cứ yên tâm! Biên Vi Sơn Lâm này tuy danh xưng là hiểm địa, nhưng yêu thú mạnh nhất ở ngoại vi tối đa cũng chỉ có tu vi tương đương Tam Tinh Khí Giả của nhân tộc thôi, không quá nguy hiểm đâu.”
Nghe đến bốn chữ "Tam Tinh Khí Giả", khuôn mặt vốn đang nhăn nhó của Trần Linh triệt để đen lại. Khóe miệng nàng giật giật liên hồi, suýt chút nữa thì ngã ngửa ra sau.
Nàng trợn tròn mắt, bất chấp hình tượng công chúa mà bước lên một bước, chỉ tay vào chính ngực mình rồi càu nhàu:
“Lý Thúc… ngài nhìn cho kỹ xem! Ta hiện tại mới chỉ là một tiểu thí hài Nhất Tinh Khí Giả vừa mới ngưng tụ khí hải thôi đấy! Một kẻ nhỉnh hơn ta đến hai đại cảnh giới nhỏ, một móng vuốt cũng đủ vả bay cái mạng nhỏ của ta rồi. Tại sao ngài lại nhẫn tâm thả một con cừu non vào giữa đàn mãnh thú Tam Tinh thế hả?”
Lý Thán nghe Trần Linh nói xong liền khẽ cười. Nụ cười của ngài nhẹ nhàng như gió thoảng qua mặt hồ tĩnh lặng. Ngài đưa tay lên, chậm rãi xoa đầu nàng với sự bao dung và che chở. Lúc này, trông ngài chẳng khác nào một vị hiền giả đã thấu tỏ hết nhân sự trên đời. Ngài trầm giọng, từng chữ cất lên tựa như vắt ra từ sự chiêm nghiệm sâu sắc:
“Ta biết con đang sợ hãi những điều con chưa từng tường tận. Nhưng hãy nhớ rằng... muôn đời nay, vạn vật trên thế gian đều luôn biến chuyển. Trước nghịch cảnh hay nỗi sợ, có người chọn gạt đi để chạy trốn, có người chọn gượng dũng khí đối mặt. Nhưng thứ khiến người ta khiếp sợ ấy chưa bao giờ thực sự mất đi, nó chỉ tạm thời rời khỏi tầm mắt của ta mà thôi. Đó là một phần dấu vết bắt buộc trên hành trình trưởng thành của mỗi sinh linh. Con càng cố trốn tránh, cái bóng của nỗi sợ sẽ càng bành trướng và nuốt chửng lấy con...”
Trần Linh lắng nghe từng câu từng chữ. Những lời triết lý ấy lọt vào tai nàng, trong lòng thoáng chốc nửa hiểu nửa không, mơ hồ như sương mù bao phủ đỉnh núi. Nhưng sâu thẳm trong tâm trí, nàng cảm nhận được sự ấm áp cùng tâm ý sâu xa của ngài. Đây không chỉ là một lời khuyên, mà là chiếc chìa khóa mà Lý Thán muốn trao cho nàng—để nàng tự tay mở cánh cửa giam hãm chính mình, dũng cảm bước ra khỏi cái bóng đè nặng bấy lâu.
Lúc này, như sực nhớ ra điều gì, từ trong nụ cười rạng rỡ của Trần Linh, những giọt lệ ấm áp bắt đầu lăn dài trên má. Trong đôi mắt ngấn nước của nàng, bóng dáng Lý Thán như đang chồng chéo, hòa cùng hình bóng của những người mà nàng luôn yêu thương.
Như cảm nhận được ánh nhìn ấy, Lý Thán ngoảnh đầu lại. Thấy Trần Linh rơi lệ mà không rõ nguyên do, ông giật mình đến luống cuống tay chân, vội vã chạy lại gần, giọng nói nghẹn ngào hốt hoảng:
“Tiểu Công Chúa, sao người lại khóc?”
Nghe thấy câu hỏi ấy, Trần Linh ngước nhìn Lý Thán, đôi mắt cong lên đong đầy nét cười dịu dàng. Nàng khẽ ngước nhìn lên bầu trời xanh ngắt ngợp mây trắng, nhẹ nhàng đáp:
“Lý thúc… con không sao đâu. Chỉ là nhìn thấy thúc lúc này, con lại có cảm giác như những người quan trọng nhất… đều đang ở ngay bên cạnh con vậy.”
Nghe thấy câu này, Lý Thán như sực hiểu ra điều gì. Ngài quay sang nhìn Trần Linh, ánh mắt tràn ngập sự phức tạp cùng một chút xót xa kín đáo.
Ngài biết rõ nàng là một người sợ giao tiếp. Việc luôn giữ khoảng cách và thu mình lại trước thế giới xung quanh vốn là cách duy nhất để Trần Linh tự xây nên lớp vỏ bảo vệ bản thân. Thế nhưng, ngài và những kẻ ngồi ở vị trí cao tầng lại vô tình—hoặc cố ý—đẩy nàng ra khỏi vùng an toàn ấy. Họ nhân danh lợi ích chung, tước đi sự bình yên của nàng, chỉ vì mong muốn nàng sẽ gánh vác những trách nhiệm nặng nề mà chính họ cũng chẳng thể làm tốt hơn.