Khi nghe hai chữ “Yêu Thần” vừa thốt lên từ cõi hư không, toàn thân Trần Linh bất giác cứng đờ, hai chân run lẩy bẩy như thể vừa trúng phải một đạo cấm chế chí mạng từ thời hồng hoang. Sâu thẳm trong nội tâm, nàng không kìm được mà gào thét điên cuồng, bởi hơn ai hết, nàng thừa hiểu ba kẻ vừa xuất hiện có địa vị đáng sợ nhường nào trong Yêu Tộc.
Đó đều là những tồn tại chân chính bước chân vào cảnh giới Tôn Giả — trong hệ thống Thân Hoàn Vũ Trụ, đây là những kẻ đã chạm đến bước ngoặt cường đại, nắm giữ pháp tắc không gian trong lòng bàn tay, sở hữu uy áp che trời lấp đất, tung hoành ngang dọc cả một phương tinh vực mà không gặp đối thủ “trừ Thánh Nhân ra”.
Giờ khắc này, nàng chỉ biết thầm phỉ nhổ, oán trách vận mệnh trớ trêu của chính mình. Kể từ khoảnh khắc bị chiếc cổ ấn kỳ dị kia cuốn đến thế giới tàn khốc này, nàng đã liên tiếp chạm trán không biết bao nhiêu vị Yêu Vương cao cao tại thượng, suýt bỏ mạng mấy bận. Thế mà ngặt nghèo thay, chỉ mới nửa tháng tu luyện lận đận của nàng, khi khí hải còn chưa ổn định, kinh mạch còn ê ẩm vì dung hợp linh khí, thì hôm nay nàng lại đụng độ một lúc tận ba vị Yêu Thần!
Trần Linh thật không biết nên tự cười vào mặt mình hay cảm thấy bản thân quá mức xui xẻo nữa. Phải biết rằng, Yêu Vương đối với cảnh giới Khí Giả hay Vân Sư nhỏ nhoi hiện tại của nàng vốn đã là sinh vật khủng bố khó lòng với tới, chỉ cần một ánh mắt cũng đủ khiến nàng hồn phi phách tán; còn Yêu Thần... toàn bộ Lập Hộ Tinh Vực rộng lớn này cũng chỉ có đúng mười một vị phân định cai quản khắp các vực sâu hiểm trở. Bình thường muốn gặp được bóng dáng họ khó như lên trời xanh, thế mà ngặt nghèo thay, hôm nay nàng lại hít thở chung một bầu trời, chịu đựng chung một tầng uy áp với tận ba vị đại thần tượng thống trị ấy!
“May là ta mấy hôm trước đã tình cờ đọc qua một chút thường thức cơ bản trong tàng kinh các phế tích, ghi nhớ đặc điểm uy áp của các đại năng để mà phân biệt, nếu không chỉ riêng khí thế vô hình lơ lửng này thôi cũng đủ khiến ta quỳ rạp, mất hết thể diện rồi…” Trần Linh thầm lẩm bẩm trong lòng, cắn chặt răng đến mức bật máu để kìm nén cơn chấn động tâm thần.
Trái ngược với sự hoảng loạn đến cực điểm của Trần Linh, Sơn Kim Hầu bên cạnh lại tỏ ra vô cùng thản nhiên đến kỳ lạ. Đôi mắt nó tĩnh lặng như giếng cổ không một gợn sóng, bình thản đứng một góc khuất, ngẩng đầu nhìn thẳng về phía ba vị Yêu Thần đang áp đảo chúng sinh bằng cỗ khí thế kinh thiên động địa.
Trong mắt hắn, ba vị Yêu Thần đường đường chính chính kia chẳng qua cũng chỉ là mấy con kiến hoang lồng lộng quyền uy trong mắt phàm trần mà thôi, dẫu có mạnh đến đâu cũng chưa thoát khỏi cõi luân hồi chật hẹp. Nào ai biết rằng, ẩn giấu dưới lớp da lông của một con yêu thú non nớt này lại là tàn ảnh ý thức của một vị Chân Tiên tuyệt thế, vì đại chiến thượng cổ mà vô tình bị cuốn vào dòng sông thời gian hỗn loạn, để rồi một tia chân linh ngược dòng về quá khứ, chuyển kiếp trùng sinh thành một con Sơn Kim Hầu! Sự ngạo nghễ khắc sâu trong cốt cách, vượt vạn cổ trường thanh ấy khiến hắn nhìn vạn vật đều tựa cỏ rác, thiên địa vần vũ cũng chẳng mảy may lọt vào mắt xanh.
Ngay lúc này, như thể cảm nhận được ánh mắt không chút kiêng nể, thậm chí mang theo vẻ bễ nghễ ngầm ẩn của Sơn Kim Hầu, Lan Thiên Yêu Thần — kẻ đứng đầu trong ba vị — lập tức quay phắt đầu lại. Trong đáy mắt hắn lóe lên tia dò xét sắc bén không thèm che giấu, tựa như một thanh đao thần vừa tuốt vỏ.
Đáng ngạc nhiên thay, đối mặt với uy áp cấp bậc Tôn Giả vốn có thể làm vỡ nát tâm trí của bất kỳ yêu thú tam giai nào, con Sơn Kim Hầu non dại này không những không lùi bước, mà còn ngẩng cao đầu đối ẩm ánh mắt với hắn bằng một vẻ đánh giá đầy thâm sâu, hệt như một bậc bề trên đang nhìn kẻ hậu sinh tầm thường.
Thái độ quái dị đó khiến Lan Thiên hơi nhíu mày, những nếp nhăn trên trán cuộn lại thành một đồ đằng dữ tợn. Trực giác của một Yêu Thần từng trải qua vô số trận chiến sinh tử, lăn lộn qua biển máu xương khô mách bảo hắn rằng con linh thú non trước mặt có điểm cực kỳ bất thường. Hắn cất lời, thanh âm trầm đục vang lên như sấm rền giữa trời quang, khiến hai vị cường giả còn lại cũng phải biến sắc, ánh mắt ngưng trọng:
“Các ngươi có thấy lạ không? Đây chỉ là một con Sơn Kim Hầu Nhị Giai yêu thú, bản nguyên yếu ớt, vậy mà lại dám một mình tách đàn lang thang ở chốn tử địa hiểm địa này. Ta nhớ rằng tộc quần của chúng vốn cư ngụ tại sâu trong Biên Vi Sơn Lâm, cách khu vực trung tâm chúng ta trấn thủ chưa đầy hai nghìn dặm. Thế mà bây giờ, ở ngay vùng ngoại vi ranh giới hiểm ác này lại xuất hiện một con non đơn độc, không có trưởng bối đi kèm. Không những thế... hồi nãy lúc ta vô tình nhìn sang, trong đáy mắt của nó hoàn toàn không có sự sợ hãi bản năng của loài thú hạ đẳng trước uy áp của thượng vị giả, ngược lại còn phảng phất thần thái của kẻ đã sớm mở ra linh trí, thậm chí... còn mang theo sự khinh miệt?”
Hai vị Yêu Thần đi cùng ban đầu chỉ dời ánh mắt sang với vẻ hờ hững, coi đây là một trò tiêu khiển nhỏ nhặt giữa chuyến tuần tra. Nhưng khi nghe đến câu nói cuối cùng của Lan Thiên, Ngưu Cư — một gã Yêu Thần có thân hình vạm vỡ, đầu sừng cuồn cuộn hắc khí — không kìm được mà bật thốt, giọng điệu mang theo vẻ kinh ngạc khó tin:
“Ngươi nói cái gì? Không thể nào! Nó đường đường chỉ là một con Nhị Giai Yêu Thú mà thôi, ngay cả hình hài hóa hình còn chưa chạm tới! Ngươi phải nhớ rõ quy luật thiết lập của huyết mạch Yêu Tộc chúng ta, kẻ sớm nhất muốn mở hoàn toàn linh trí cũng phải đột phá đến ít nhất Tứ Giai Yêu Thú, mượn lôi kiếp gột rửa huyết mạch, hóa hình thành công mới có thể luận bàn chuyện giác ngộ thấu đáo! Một con nhãi con Nhị Giai ranh mãnh lấy đâu ra bản lĩnh đó? Hay là ngươi nhìn nhầm rồi, Lan Thiên?”
Giữa lúc bầu không khí bỗng chốc trở nên căng như dây đàn, khi luồng uy áp của hai phía chuẩn bị va chạm tạo nên phong bạo không gian, ba vị Yêu Thần và một con Sơn Kim Hầu đều dồn toàn bộ tâm trí vào màn đấu khẩu và dò xét lẫn nhau. Chính vì sự tập trung cao độ ấy, họ hoàn toàn bỏ quên đi sự chú ý đối với sinh vật nhỏ bé thứ hai đang đứng bên cạnh — chính là Trần Linh.
Và ngay trong khoảnh khắc dầu sôi lửa bỏng đó, không biết có phải do hiệu ứng không gian bị bóp méo bởi thần thức va chạm của các Tôn Giả, hay do sự sắp đặt trớ trêu của vận mệnh, như thể có một bàn tay vô hình “ma xui quỷ khiến” kéo Trần Linh đi, Lan Thiên bất chợt liếc mắt phớt lờ sang vị trí cũ của nàng.
Khoảnh khắc tiếp theo, vị Yêu Thần tung hoành ngang dọc cả một phương tinh vực phải ngẩn ngơ cả người, đôi mắt hổ phách mở lớn đầy trân trối.
Trống không! Chẳng còn lại gì ngoài những ngọn gió lốc mang theo lá khô rơi rụng rít gào qua khe đá. Bóng dáng của Trần Linh đã biến mất từ lúc nào, không để lại dù chỉ là một sợi khí tức hay một vết gợn không gian mờ nhạt nhất!
Lúc này, ba vị Yêu Thần đứng ngơ ngác nhìn vào khoảng không trước mặt, vẻ mặt vốn uy nghiêm hống hách của họ bắt đầu sa sầm lại nặng nề như thể vừa nuốt phải một cân Hoàng Liên đắng ngắt. Một cảm giác bịa đặt, quỷ dị bao trùm lấy không gian.
Còn ở phía đối diện, con Sơn Kim Hầu non dại lúc này khóe môi bỗng nở một nụ cười kỳ quái, sâu kín và đầy hàm ý. Tận dụng cơ hội hiếm hoi khi ba vị Yêu Thần đang bị sự biến mất khó hiểu của Trần Linh thu hút toàn bộ tâm trí, hắn khẽ chuyển động thân thể. Ngay lập tức, từ sâu thẳm phía sau lưng nó, một làn khói vàng óng ánh như tơ trời tuôn ra với tốc độ nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp, chớp mắt đã bao phủ toàn thân nó lại. Đến lúc ba vị Yêu Thần giật mình bừng tỉnh, quay đầu chú ý đến động tĩnh của nó thì mọi chuyện đã quá muộn: làn khói vàng cuộn trào một tiếng trầm đục rồi cuốn theo thân hình con tiểu hầu biến mất hoàn toàn vào hư vô, không chút tăm tích.
Cả ba vị Yêu Thần lúc này đờ đẫn nhìn nhau với ánh mắt kinh ngạc đến tột độ, như thể không tin nổi vào sự việc hoang đường vừa diễn ra trước mắt mình. Phải biết rằng, bọn họ là ba cường giả mang chiến lực Tôn Giả cái thế, thần niệm phủ kín chu vi vạn dặm, thế mà lại để cho một Nhất Tinh Khí Giả yếu ớt và một con Nhị Giai Yêu Thú lần lượt bốc hơi ngay dưới mí mắt họ mà không thể ngăn cản hay truy nguyên dấu vết! Nhục nhã, khó hiểu và chấn động đan xen vào nhau khiến lồng ngực họ như muốn nổ tung.
Trái ngược với sự kinh hoàng ở tầng mây thấp, sâu trong một góc khuất gấp khúc của hư không, vị cường giả tuyệt thế bí mật đi theo bảo vệ Trần Linh lúc này cũng trợn mắt ngoác mồm, cằm như muốn rớt xuống tận đất mẹ.
Ông trợn tròn đôi mắt già nua nhìn chằm chằm về phía khoảng không nơi Trần Linh vừa biến mất. Cảm giác bất lực dâng trào khiến vị tôn giả này như thể không tin vào mắt mình, ông liền đưa tay dụi dụi vào mắt liên tục, vẻ mặt từ ngạo nghễ biến thành mờ mịt, hoảng loạn rồi trắng bệch như tờ giấy.
Bởi vì sao? Bởi vì ông ta đường đường là một trong ngũ đại Thánh Nhân của Long Tộc — những kẻ nắm giữ quy luật tối cao của vũ trụ, đứng trên đỉnh cao vạn cổ. Thế mà Trần Linh lại biến mất ngay trước mặt ông, dưới sự bảo hộ của thần thức ông, nhưng bản thân ông lại hoàn toàn mù tịt không biết kẻ nào đã nhúng tay vào, và nàng đã dịch chuyển theo phương thức gì, đi về đâu! Một cảm giác lạnh sống lưng lan tràn từ gót chân lên tận đỉnh đầu vị Thánh Nhân.
Mà lúc này, cách xa vạn dặm chốn hoang vu hiểm trở, tại một tòa thành quách Nhân Tộc nguy nga tráng lệ nhưng vô cùng nhộn nhịp, tiếng người huyên náo vang lên từng đợt sóng.
Trần Linh lơ ngơ đứng thừ người một mình giữa dòng người tấp nập qua lại trước cổng thành. Nàng ngẩn ngơ nhìn những tòa lầu gác cao vút chạm mây, nhìn những tu sĩ mặc đạo bào, kiếm khách mang trường kiếm bước đi vội vã. Gió thành thổi lất phất mái tóc nàng, mang theo mùi vị của khói lửa nhân gian và tiếng mài gươm lách cách từ các tửu lâu gần đó.
Trong đầu óc trống rỗng của nàng lúc này chỉ còn đọng lại đúng một suy nghĩ duy nhất, cứ lặp đi lặp lại đến phát điên:
“Chết tiệt! Đây... là đâu? Rốt cuộc ta là ai, và vì sao lại quăng ta đến cái quỷ quái này chứ?!”