Hà Văn Khoa cắm cúi trước màn hình máy tính, ngón tay lướt trên bàn phím nghe lách cách đều đặn trong căn phòng trọ chật chội. Ánh sáng xanh từ màn hình hắt lên khuôn mặt gầy gò, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ chắm chú vào từng dòng kết quả tìm kiếm. Cậu đang tìm kiếm một sự thoát ly, một cảm giác mạnh đủ để xé toạc cái nhịp sống đều đều đến phát bực này. Trên trang tìm kiếm, từ khóa sống thử với vai trò tù nhân hiện ra với vô số bài viết giật gân, những diễn đàn ẩn giấu sâu trong góc khuất internet.
=Mấy cái trò trải nghiệm trong tù này ở nước ngoài có lâu rồi, quan trọng là ông có gan bước chân vào hay không thôi.
Hà Văn Khoa nhấp chuột gia nhập vào một nhóm chat có tên gọi kỳ quái: hội sống thử mỗi ngày. Giao diện nhóm tối thui, dòng chữ nhảy liên tục với những cái tên ẩn danh đầy ma mị. Cậu vừa gõ câu hỏi thăm dò thì một tài khoản có tên Hà Văn Tuyền lập tức nhảy vào đối thoại.
=Hà Văn Khoa à? Trùng hợp thế, tôi cũng họ Hà, lại còn đệm cái tên Văn với ông đấy.
Hà Văn Tuyền chủ động kết thân, giọng điệu tỏ ra hào sảng và hiểu biết sâu rộng về những ngóc ngách đen tối nhất của thế giới ngầm. Gã ta bắt đầu thả mồi bằng những thông tin giật gân khiến người nghe phải tò mò dựng tóc gáy.
=Muốn sống thử cảm giác làm tù nhân thật sự chứ gì? Ở một số bang bên Mỹ ấy, người ta có dịch vụ hẳn hoi. Những kẻ có hồ sơ sạch sẽ, tử tế đàng hoàng muốn trải nghiệm sự trừng phạt của luật pháp thì cứ bỏ tiền ra mua vé là vào ngồi tù vài ngày như thật. Cảm giác bị giam cầm bốn bức tường sắt nó mới kích thích bản năng sinh tồn.
Khoa nuốt khan một ngụm nước bọt, cổ họng khô khốc. Cậu chưa kịp định thần thì một thành viên khác trong nhóm có biệt danh Dương Huy nhảy vào chen ngang, bĩu môi chê bai cái ý tưởng tốn kém của Tuyền.
=Mấy cái trò chơi khăm đấy chỉ dành cho bọn thừa tiền rảnh rỗi bên Mỹ thôi. Thay vì tốn kém tiền của để chui vào cái lồng sắt ngắm tường xám, sang ngay Thái Lan mà thử làm Y Sinh thử nghiệm thuốc tân dược kìa. Ở đấy chúng nó tuyển người khỏe mạnh để tiêm mấy loại hợp chất chưa kiểm chứng, phê pha chẳng khác gì lạc vào mấy bộ phim khoa học viễn tưởng.
Những lời bàn tán trong nhóm chat bắt đầu leo thang, rẽ sang những hướng ngày càng ám ảnh và điên rồ hơn. Vài tài khoản phụ khác nhảy vào hùa theo, buông những câu nói bâng quơ nhưng lạnh sống lưng.
=Thái Lan chứ gì? Nghe đâu dạo này bên đấy còn là trung tâm trung chuyển, chuyên mua bán nội tạng cung cấp sang tận Trung Quốc chứ hiền lành gì mấy cái phòng thí nghiệm thử thuốc. Cứ bước chân sang đấy là mất xác lúc nào không hay.
Hà Văn Khoa đọc từng dòng chữ trôi qua trên màn hình, nhịp tim đập thình thịch liên hồi trong lồng ngực. Cơn hưng phấn kỳ lạ bắt đầu lan từ đầu ngón tay dọc sống lưng lên tận óc, khiến cậu cảm thấy phấn khích đến tột độ trước sự tàn bạo và điên cuồng của thế giới ngoài kia. Cậu như bị thôi miên bởi những viễn cảnh bạo lực, thứ cảm giác sống trên ranh giới mong manh giữa cái chết và sự tồn tại.
Giữa lúc Khoa đang chìm đắm trong cơn hoang tưởng tột cùng ấy, một thành viên khác bất ngờ ném thẳng một lời đề nghị trần trụi lên khung chat chung.
=Thế có dám đi chuyến sang Campuchia không? Đảm bảo việc nhẹ lương cao, muốn trải nghiệm cái gì cũng có từ tù tội đến giải phẫu, chỉ sợ không có mạng mà về húp cháo thôi.
Cái tên Campuchia vừa hiển thị lên màn hình giống như một gáo nước lạnh tát thẳng vào mặt Hà Văn Khoa. Cơn hưng phấn bốc đồng bỗng dưng vụt tắt ngấm, nhường chỗ cho sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Cậu bừng tỉnh khỏi cơn mê sảng ngắn ngủi, nhận ra sự nguy hiểm đang cận kề sát nút khi bản thân suýt lún sâu vào một cạm bẫy chết người. Khoa hoảng loạn di chuyển con trỏ chuột, bấm liền vào nút thoát khỏi nhóm chat rồi ngắt kết nối mạng ngay lập tức trong căn phòng tối mịt.