Ch.50: Bí ẩn sau tay lái

Ở sườn đồi gần chiến trường, Hanade dừng bên tàn tích con Xe Buýt. Phần kim loại rỉ sét còn bốc khói, mùi khét lẫn với dịch tím đen dưới đất. Trận Rouki kéo sự chú ý của cậu đi trước, nhưng phần thu hoạch cũ vẫn chưa tới mức không còn dùng được.
Cậu mở bàn tay, hắc khí xoay trong lòng giáp.
“Vuốt Hổ.”
Tàn dư linh hồn tách khỏi đám xác, kéo về lõi. Khối năng lượng nhỏ hơn vẻ ngoài quái vật rất nhiều, khiến Hanade vừa hấp thụ xong đã biết vụ này không đáng mong đợi như Syutin. Hạch tâm chỉ rung nhẹ, những đường đỏ trên giáp sáng rồi ổn định.
[Hấp thụ thành công tàn dư linh hồn Oruku Xe Buýt — cấp thấp]
Độ hoàn thiện tăng: +0,5%.
Tiến độ hiện tại: 29/100%.
Điểm Thương Thành cộng thêm: +80.
Tổng điểm hiện tại: 2.430.
Hanade nhìn dòng tăng nửa phần trăm, khẽ lắc đầu. “To xác thế mà phần dùng được có ngần này.”
Cậu không tự giết con quái vật, cũng chẳng mất công riêng để lấy tàn dư, nên than xong vẫn nhận rất hài lòng. Có còn hơn không; hai lần nửa phần trăm đã rút khoảng cách tới mốc ba mươi xuống còn một. Nếu mỗi món đều phải đợi đủ lớn mới nhặt, cậu đã bỏ phí không ít điểm.
Ngọc Cá Kiếm được thu lại sau khi vũ trang tách khỏi GaoKing, nằm gọn trong kho bên hông. Samurai Hắc Kim cũng trở về với cậu, nguồn năng lượng từng tạo cự đao đã rút hết. Hanade kiểm tra nhanh, thấy cả hai ổn, không có lý do bận tâm thêm.
Hai nghìn bốn trăm ba mươi điểm vẫn được giữ nguyên. Cậu chưa cần mua để bù thiếu gì sau trận, còn những món đủ cao cấp lại không thích hợp đổi chỉ vì muốn thử. Một khoản dự phòng có ích hơn món trang bị mua về rồi để đó, nhất là khi tiến trình thưởng lớn chỉ cách một phần trăm.
Hanade giải trừ chiến giáp trong vùng tối sau hàng cây. Hơi nóng quanh người hạ xuống, dáng thiếu niên mảnh mai trở lại giữa bóng chiều đã chuyển đêm. Cậu chỉnh áo, rời sườn đồi, đi về con phố quen thuộc với tâm trạng nhẹ hơn những người vừa được mình cứu.
Tại Động Rùa, Tetomu vẫn nhìn mặt hồ. Hình ảnh trận đánh đã hết, nhưng sự khó tin chưa hết theo. Cô giữ trượng bằng hai tay, xem lại trong đầu khoảnh khắc Ma Hổ xuất hiện giữa GaoKing và những đường điều khiển đáp lại hắn.
“Hắn vào được thật.....”
Cô từng biết hắn phá kết giới, từng tự tay kích hoạt Ma Chú, từng thấy ngọc Ma Hổ kết nối cùng các Siêu Thú. Mỗi chuyện đã làm những kiến thức được truyền lại phải mở rộng thêm. Tuy nhiên, một kẻ tự bước vào buồng lái rồi cầm một viên ngọc thần thật sự vẫn khiến cô chưa tìm nổi chỗ để xếp.
GaoKing không phải vũ khí bỏ hoang ai nhặt cũng dùng. Những chiến binh được lựa chọn mới kết nối với Bách Thú để bước vào. Vậy tại sao giáp đen đầy hắc hỏa ấy lại đứng ở trong, và các linh thú vẫn theo những động tác hắn dẫn?
Tetomu thử đặt câu hỏi theo hướng khác. Có phải các Siêu Thú chấp nhận hắn? Hay hắn dùng sức mạnh vượt qua những điều cô vẫn cho là luật không thể đổi? Qua mặt nước, cô chỉ nhìn được kết quả; sự khác nhau giữa hai khả năng lại quan trọng tới mức không thể tùy tiện chọn lấy một.
Trượng trượt nhẹ trong tay, đầu kim loại chạm mép đá khiến cô giật mình giữ lại. Cô nhìn mu tay phải. Dấu ấn không phát động trong trận vừa rồi, nhưng chủ nhân của nó đã làm được nhiều hơn cả thứ cô chuẩn bị cầu tới.
Tiếng chân ở cửa động kéo cô quay lại. Gao Đỏ và Gao Đen đưa Gao Trắng vào, Gao Vàng theo sát, Gao Xanh chậm hơn một chút vì vai còn đau. Cả nhóm mang theo bụi, vết máu và nét mệt của một ngày bị phục kích liên tiếp.
Tetomu tiến tới ngay, nhường chỗ để đặt Gao Trắng xuống giường đá đã phủ đệm. Cô kiểm tra hơi thở, xem phần vai bị thương, chỉ sau khi thấy tình trạng cô gái còn ổn mới hướng câu hỏi về bốn người kia.
“Ma Hổ vào bằng cách nào? Gao Cá Kiếm ở đâu ra? Mọi người có biết không?”
Gao Vàng ngồi xuống cạnh vách, thở ra trước khi đáp. “Chúng tôi cũng đang muốn hỏi. Trắng ngất, hắn xuất hiện ngay bên cạnh. Không có báo trước, cũng không xin phép ai.”
“Hắn đỡ cô ấy trước,” Gao Đen thêm vào, nhìn người đồng đội trên giường. “Rồi mới cầm điều khiển.”
Gao Đỏ gật đầu. “Ngọc Cá Kiếm do hắn lấy ra. Hắn đặt vào bệ, gọi linh thú, sau đó dùng thêm đao của mình tạo vũ khí bên trái. Chúng tôi vẫn giữ phần liên kết còn lại, nhưng phần dẫn trận đều do hắn làm.”
Tetomu nhìn cả nhóm, đợi một lời giải thích phía sau những sự kiện ấy. Gao Vàng hiểu cô muốn biết, đành lắc đầu.
“Hắn biết nên đưa lực vào đâu, biết chuyển từng phần như thế nào. Nhìn những động tác đó..... cứ như hiểu GaoKing còn rõ hơn chúng tôi.”
Gao Xanh xoa vai, nét mặt đổi khi nhắc chuyện viên ngọc. “Và hắn bảo bố thí Hươu Cao Cổ cho Rouki. Ngọc bị giật khỏi tay tôi, vậy mà hắn nói như mình vừa chủ động tặng.”
Không ai cười. Sự khó chịu của Gao Xanh có lý do rõ ràng, nhưng khi nhớ lại GaoHunter đang giơ kiếm trước lúc Ma Hổ tới, anh lại tự hạ giọng.
“Dù vậy, hắn cứu chúng tôi. Nếu không có kiếm Cá Kiếm và lửa đen, GaoKing rất có thể đã chịu đòn cuối. Tôi không thích cách hắn nói, nhưng chuyện ấy..... tôi biết.”
Gao Đỏ ngồi bên Gao Trắng, nhìn cô chưa tỉnh. Anh cũng đang giữ hai điều cùng lúc: biết ơn vì cả đội trở về, và không thể tin hoàn toàn người đã giúp. Hắn để Rouki đi, giữ ngọc Cá Kiếm cho mình, rời khỏi buồng lái trước khi ai hỏi xong. Mục tiêu của hắn rõ ràng không chỉ là thắng trận để bảo vệ họ.
Tetomu cúi nhìn cổ thư bên bàn. “Gao Cá Kiếm thuộc những Siêu Thú cổ thất lạc từ nghìn năm trước. Ta đã thấy dấu ghi về nó, nhưng không biết nơi ngọc được giữ.”
Cô dừng, ngón tay chạm mu tay phải. “Hắn tìm được bằng cách nào? Hắn còn biết những gì mà chúng ta không biết?”
Gao Vàng nhớ cuộc thử đao trên Ou Chifong, Gao Đen nhớ Ma Hổ ở Động Rùa, Gao Xanh nghĩ tới vẻ thản nhiên khi hắn lấy ngọc ra. Những mảnh hiểu biết của từng người không đủ ghép thành nguồn gốc, chỉ càng làm hình bóng giáp đen khó đoán hơn.
Gao Đỏ nhìn Tetomu, rồi nhìn đồng đội. Họ vẫn phải cứu Voi và Hươu, vẫn phải đối phó Rouki; giờ còn phải hiểu người có thể bước vào cỗ máy của mình bất cứ lúc nào. Anh không tìm được câu trả lời, nhưng biết những điều đó không thể mãi bị bỏ qua sau mỗi lần được cứu.
Căn động lắng xuống. Gao Trắng nằm trên đệm, hơi thở đều dần, còn những người tỉnh vẫn mang đầy câu hỏi. Mặt hồ đã yên hơn, không trả thêm hình ảnh nào giúp họ giải đáp về Ma Hổ.
Sáng hôm sau, Hanade mở Hoa Nhược trong tiếng chuông gió. Sương còn đọng trên tường vi trước cửa, một vài cánh hoa lay theo gió sớm. Cậu chỉnh bình cho ngay ngắn rồi trở lại quầy, tạp dề lam nhạt được buộc gọn trên chiếc áo mềm.
Tóc đen vấn bằng trâm gỗ, sợi nhỏ rơi bên má mỗi khi cậu cúi. Khuôn mặt dịu, dáng người mảnh, động tác nhẹ khi nâng lá linh lan khiến cậu trông như đang sợ làm cây đau. Nếu Gao Xanh ghé tiệm lúc này, hẳn chẳng thể tìm thấy chút gì giống kẻ vừa ngồi trong GaoKing và gọi ngọc của anh là quà bố thí.
Hanade lau một giọt nước trên lá, mở giao diện kiểm tra.
[Ma Hổ Chiến Giáp — Độ hoàn thiện: 29/100%]
Điểm Thương Thành khả dụng: 2.430.
Bảo vật độc lập: Đại Đao Samurai Hắc Kim, Ngọc Gao Ma Hổ, Ngọc Gao Cá Kiếm, Ngọc Gao Công.
Khoảng cách tới mốc thưởng 30%: 1%.
Cậu đặt khăn xuống, lấy tách trà hoa cúc. Hơi nóng vừa phải làm buổi sáng dễ chịu, khác xa phần nhiệt đã dồn trong buồng lái hôm qua. Hanade nhấp một ngụm, nhớ cảm giác song đao đổi góc theo tay mình, khẽ cười.
“Hai mươi chín phần trăm..... tự lái GaoKing đúng là sảng khoái.”
Cậu nhìn qua cửa kính, ngón tay gõ nhẹ mặt quầy. Rouki đã mang ngọc Hươu đi, lại có thêm một lý do để tiếp tục đối đầu với đội Gao. Cậu chưa cần cướp về, chưa cần kết thúc chuyện mặt nạ, càng chưa cần vội lấy mạng con sói lúc nó vẫn có thể đem tới nhiều trận đáng giá.
Chỉ còn một phần trăm. Khoảng cách ấy nhỏ tới mức mỗi cơ hội sắp tới đều đáng chờ. Hanade giữ tách trà trong tay, nụ cười vẫn nhẹ trên khuôn mặt thanh tú.
“Cứ giữ Hươu Cao Cổ và vùng vẫy với mối thù nghìn năm đi, Quỷ Sói. Phần cuối để bản đại gia tới mốc ba mươi..... sớm muộn cũng sẽ thu từ tay ngươi.”