Ch.29: Ma Ngọc và lưỡi đao dưới nắng

Hanade đọc dòng thông báo trước mắt lần thứ hai.
Rồi đặt kéo xuống.
Không phải vì xúc động.
Cậu đang cố xác định xem hệ thống vừa thưởng cho mình sức mạnh hay công việc.
[Ma Hổ Chiến Giáp — độ hoàn thiện: 20/100%.]
[Kỹ năng đã kích hoạt: Hổ Uy — 0%; Vuốt Hổ — 5%; Hổ Vồ — 10%; Ma Chú — 15%.]
[Phần thưởng mốc 20%: Mở khóa Ma Ngọc.]
[Ban tặng 03 viên ngọc Bách Thú Ác Ma: Ngọc Gao Ma Hổ; Ngọc Gao Ngô Công — Rết Khổng Lồ; Ngọc Gao Kền Kền — Kền Kền Tử Địa.]
[Ma Thú ký sinh cần được nuôi dưỡng bằng linh khí tà ma và tinh huyết chiến ý.]
[Điểm Thương Thành: 1.470 điểm. Chưa sử dụng.]
Ba viên ngọc.
Ba Ma Thú.
Và một dòng “cần được nuôi dưỡng” rất ngắn, rất dễ đọc, cũng rất khó làm như không thấy.
Hanade nhìn chậu hoa trên quầy.
Hoa cần nước, cần ánh sáng, đôi khi cần thay đất. Cậu đã quen những việc ấy.
Ma Thú cần linh khí tà ma và tinh huyết chiến ý.
Nghe tên thức ăn thôi đã biết không thể tiện đường mua một bao ở cửa hàng bên cạnh.
Giờ còn phải làm bảo mẫu nữa à?
Cậu khẽ day trán.
Mục tiêu của cậu là nâng cấp chiến giáp, tích lũy đủ sức để đi qua những vị diện khác. Ma Chú còn đang giữ lại, hệ thống đã trao thêm ba viên ngọc để cậu nghĩ cách nuôi.
Hào phóng thật.
Hào phóng theo kiểu tặng người ta ba cái miệng ăn rồi bảo đó là phần thưởng.
Hanade thở ra, cất chúng vào sâu trong hạch tâm.
Chưa dùng ngay.
Cậu vẫn hiểu giá trị của món quà này. Khi gặp những đối thủ mạnh hơn, có thêm Ma Thú để điều động sẽ khác hẳn việc chỉ dựa vào bộ giáp và hai bàn tay.
Nhưng chưa tới lúc đó.
Hiện tại, việc đáng lo nhất đang ở ngoài cửa tiệm.
— Cô đứng chắn cửa làm gì vậy, cô gái thôn quê kia?
Hanade ngẩng đầu.
Akiko đứng dưới hiên trong váy ren trắng, chiếc quạt lông vũ cầm trước người. Bộ dạng ấy khiến khoảng cửa Hoa Nhược trông như nơi chuẩn bị đón một bữa tiệc, nếu bỏ qua nét mặt đang hết sức khó chịu của cô.
Đối diện là Saori.
Váy yếm hoa nhí, một hộp bánh tự làm và hai tay vừa chống lên hông.
— Cô gọi ai thôn quê?
Saori bước lại gần.
— Tôi đem bánh cho Hanade-chan bồi bổ. Cô mới là người chắn cửa ấy! Em ấy còn phải bán hàng!
Akiko hất cằm.
— Hanade-kun là người đàn ông định mệnh của tôi. Cậu ấy tao nhã như thế, sao phải ăn thứ bánh thô kệch này?
Saori nhìn hộp bánh.
Rồi nhìn Akiko.
Nét mặt đổi hẳn.
— Cô đã ăn chưa mà chê?
— Nhìn cũng biết!
Hanade khẽ nhắm mắt.
Không ổn rồi.
Chê người còn có thể tranh luận quanh vài câu. Chê bánh tự làm trước mặt người đã dành cả buổi làm bánh thì khó trông chờ cuộc nói chuyện kết thúc sớm.
— Một người chỉ biết son phấn như cô thì hiểu gì? — Saori nói. — Đừng làm đứa em yếu ớt của tôi sợ nữa!
— Em yếu ớt của cô? Ai cho cô nhận thân thiết như thế?
— Tôi quen em ấy từ lâu rồi!
Hanade đứng sau quầy, cầm bình tưới mà chưa tưới được giọt nào.
Một bên gọi cậu là người đàn ông định mệnh.
Bên kia gọi cậu là đứa em yếu ớt.
Cả hai đều rất chắc chắn.
Chỉ có người đang được nói tới chưa kịp tham gia cuộc thảo luận.
Áo màu mây nhạt phủ trên vai gầy, tóc búi lỏng bằng trâm gỗ đào. Mấy sợi tóc rơi bên má làm nét mặt thanh tú của cậu càng có vẻ bất lực.
Không cần diễn nhiều.
Lần này thật sự hơi bất lực.
Cậu nhìn những bình hoa gần cửa, tính xem nếu có ai giậm chân mạnh thêm, thứ gì sẽ đổ đầu tiên.
Chuông cửa vang.
Hanade vừa tưởng có người tới giải vây.
Gao Trắng bước vào.
Nàng xách giỏ rau củ và cá bống biển, áo khoác thể thao trắng viền xanh vẫn còn hơi gió ngoài phố.
Hôm nay nàng được về căn hộ để dọn dẹp, chuẩn bị bữa cơm đón cha từ quê lên. Chuyến thăm ấy khiến đầu óc nàng đầy những việc nhỏ: rau đã đủ chưa, cá nên nấu thế nào, còn phải sửa lại phòng khách trước lúc ông tới.
Tetomu đã dặn mua hoa.
Vì vậy, trên đường về, nàng rẽ vào Hoa Nhược.
Rất bình thường.
Ít nhất nàng nghĩ thế trước khi thấy hai người đang trừng mắt giữa cửa.
— Có chuyện gì vậy?
Gao Trắng dừng lại, nhìn Saori rồi nhìn Akiko.
Hanade còn chưa kịp đáp.
Chiếc quạt lông vũ đã xoay về phía vị khách mới.
Akiko nhìn nàng từ đầu đến chân, nét mặt lập tức tăng thêm một tầng nghi ngờ.
— Lại thêm một người nữa?
Gao Trắng chớp mắt.
— Thêm gì?
— Cô cũng tới dòm ngó Hanade-kun sau lưng tôi phải không? Tiểu tam!
Giỏ cá trong tay nàng chao nhẹ.
Gao Trắng đứng im một nhịp.
Nàng đã nghe Oruku chửi trước khi đánh.
Đã nghe những lời hăm dọa rất khó chịu giữa chiến trường.
Nhưng chưa có lần nào vừa đi chợ về, ghé mua hoa, chưa đặt giỏ xuống đã bị gọi là tiểu tam.
— Cô nói cái gì vậy?
Giọng nàng cao lên.
— Tôi tới mua hoa!
— Mua hoa mà nhìn như thế?
Gao Trắng nhìn xuống giỏ.
Rau.
Cá.
Đường về nhà.
Nàng thật sự không hiểu bộ dạng đó có thể mờ ám ở chỗ nào.
— Tôi nhìn thế nào? Cô có biết mình đang nói gì không?
Bàn tay không cầm giỏ siết lại. Akiko thấy thế càng không chịu lùi, còn Saori đã chen vào.
— Đừng có bắt nạt khách của em tôi!
— Ai là em cô?
— Cô lại bắt đầu nữa hả?
Hanade hạ bình tưới.
Tình hình vừa từ hai người thành ba người.
Không phải ba người cùng thích cậu.
Là một người tự nhận quyền, một người nổi giận thay, và một người bị chụp cái mũ từ đâu rơi xuống nên có quyền nổi giận thật sự.
Gộp cả ba lại, kết quả vẫn là tiệm hoa không còn nghe được tiếng chuông gió.
Hanade bước khỏi quầy.
Cậu không đi vào giữa những bàn tay đang chỉ qua chỉ lại. Chỉ đứng ở mép quầy, hai tay đan trước người, giọng thấp hơn tiếng cãi một chút.
— Xin đừng cãi nữa...
Chưa ai nghe.
Cậu đưa mắt về chậu cây sát chân Akiko, rồi lên tiếng lần nữa:
— Xin mọi người thương tiệm hoa nhỏ này. Đều là tôi không biết xử lý, làm các chị khó chịu...
Gao Trắng quay lại trước tiên.
Gương mặt Hanade trắng, mắt hạ xuống, dáng đứng mảnh khảnh nhìn như chỉ cần một người lớn tiếng thêm là cậu sẽ co lại sau quầy.
Saori lập tức bỏ tư thế chống hông.
Akiko cũng thôi chỉ quạt.
Một câu nói nhỏ cuối cùng làm được việc ba người nói lớn mãi không làm: trả chút yên tĩnh về cho tiệm.
Gao Trắng thở dài.
Nàng không định dạy võ thuật cho một người giữa cửa hàng, nhất là trước mặt chủ tiệm đang lo sợ như thế.
— Được rồi, Hanade-san. Tôi lấy bách hợp trắng, gói giúp tôi nhé.
Hanade gật ngay.
Kéo, giấy gói và dây buộc trở lại đúng nhịp quen. Cậu gói nhanh nhưng không vụng, đưa bó hoa cho nàng bằng hai tay.
Gao Trắng nhận, nhìn cậu áy náy.
— Xin lỗi, làm phiền cậu rồi.
Nàng nhìn Akiko một cái cuối, rồi bước ra với giỏ thực phẩm và bó hoa.
Một chuyến mua hoa có thể kết thúc ở đây là may.
Nàng còn cha đang tới thăm, không có thời gian giải thích đời tư với người lạ.
Hanade nhìn theo qua cửa kính.
Ở hướng khu chung cư phía Nam, có tà khí vừa dâng.
Oruku Samurai.
Cậu nhận ra thứ mùi kim loại và chướng khí ấy, ánh mắt chậm rãi đổi khác.
Cuối cùng cũng xuất hiện.
Nhưng phía sau vẫn còn hai người chưa chịu đi.
Hanade quay lại, ho nhẹ mấy tiếng rồi đưa tay lên ngực.
— Tôi muốn nghỉ một chút... cảm ơn chị Saori đã mang bánh. Tiểu thư Akiko, hôm khác được không?
Saori nhìn mặt cậu, vội đồng ý.
Akiko không vui, nhưng trước vẻ yếu mệt ấy cũng chẳng tiện tiếp tục đứng lại. Hai người liếc nhau, mỗi người giữ nguyên ý nghĩ về đối phương rồi cùng rời tiệm.
Cửa đóng.
Hanade cài then.
Tay rời khỏi ngực, cơn ho cũng hết.
Cậu nhìn khoảng cửa đã trống, thở ra đúng một lần.
Ba Ma Thú cần nuôi vẫn dễ hiểu hơn ba vị khách ban sáng.
— Chiến Giáp Hợp Thể.
Giáp đen bao lấy người.
Không còn cậu chủ tiệm chờ được chăm sóc.
Ma Hổ đi về phía tà khí.
Gao Trắng chọn đường qua công viên nhỏ để về căn hộ.
Nàng nhìn bó bách hợp, nghĩ xem đặt bình ở đâu cho cha vừa mở cửa đã thấy. Sau chuỗi ngày xa nhà, được chuẩn bị một bữa cơm cho ông khiến nàng vừa vui vừa hơi hồi hộp.
Cha nghiêm.
Nàng biết rõ điều đó hơn ai hết.
Muốn ông yên tâm, ít nhất căn phòng không nên có dáng vẻ của một người chỉ ghé về ngủ rồi lại đi.
Tiếng chém xé không khí.
Gao Trắng khựng bước.
Kiếm khí đen lao khỏi bụi rậm, cắt qua hàng cây bên đường. Những đoạn thân bị chém nghiêng xuống, lá rơi dồn trên lối đi trước mặt nàng.
Một võ sĩ giáp đỏ sẫm bước ra giữa khói.
Mảnh đầu lâu gắn trên giáp, sừng trăng khuyết trên mũ sắt. Thanh đại đao trong tay gã phản chiếu nắng nhưng lưỡi lại phủ hắc khí.
Oruku Samurai.
— Chiến binh Bách Thú! Ta sẽ lấy máu ngươi khai đao cho sự phục hận của Chúa tể Syutin!
Gao Trắng đặt những thứ đang cầm khỏi đường chém, nâng G-Phone.
— Gao Hóa!
Ánh trắng phủ lấy người.
Bộ vuốt được đưa lên, chân đổi thế.
Trong tiệm hoa, nàng có thể nhịn một câu vô lý để không làm chủ tiệm khó xử.
Trước thanh đao này, không có lý do nào để nhịn.
KENG!
Trảo chặn vào lưỡi đao, tia lửa tóe ngay trước mặt.
Gao Trắng đẩy lệch, lướt sang bên để phản công. Oruku đã xoay cổ tay, thu đao rất ngắn rồi chém xuống hướng nàng vừa tới.
Nàng rút chân.
Lưỡi đao cắt nền gạch.
Gã không vung bừa.
Đòn đầu mở đường cho đòn sau, khoảng thu vũ khí ngắn, lực chém vẫn nặng. Mỗi lần Gao Trắng tưởng đã tránh được, mũi đao lại chặn hướng bước tiếp của nàng.
Nàng giữ trảo, lùi qua một ghế đá.
Không thể lùi mãi.
Phía sau là khu dân cư.
Gao Trắng chờ gã nhấc chân rồi đánh vào sườn, nhưng giáp cứng đỡ phần lớn lực. Thanh đao giáng trở lại khiến nàng phải nâng cả hai tay để chặn.
CHOANG!
Vai đau nhói.
Nàng trượt một bước, lập tức giữ thăng bằng.
Một người đàn ông tới ở phía xa.
Võ phục truyền thống, túi vải trong tay, dáng đứng thẳng dù vừa đi đường dài.
Cha nàng.
Ông dừng lại.
Nhìn con gái trong bộ giáp trắng, rồi nhìn quái vật cầm đao.
Sự bàng hoàng hiện rõ trên mặt.
Thanh đao vẫn ở trước mặt Gao Trắng. Còn phía sau nó là người nàng đã mong gặp suốt từ sáng — ngay tại nơi nàng chưa kịp nghĩ sẽ để ông nhìn thấy mình.