Ch.26: Ngọn lửa tắt dần

Gao Đỏ vừa bị sóng đánh lùi thì trên cao có ánh vàng.
Hai lưỡi đao lao xuống trước bóng người.
XOẸT!
Chảo ăng-ten bị chém đứt.
Những vòng nhiễu bao quanh Oruku vỡ theo tiếng kim loại rơi. Trong mũ bảo hộ, tiếng rít tắt đột ngột, để bốn chiến binh nghe rõ tiếng chân mình lần đầu sau quãng vật lộn dài.
Gao Vàng đáp cạnh đội trưởng.
Song đao Lông Vũ Bách Thú còn sáng.
— Xin lỗi. Để mọi người chờ lâu.
Gao Xanh nhìn anh, rồi nhìn bộ phận vừa rơi khỏi đầu quái vật.
— Cậu chọn đúng lúc đấy!
Gao Đen thở mạnh, thu rìu lại. Gao Trắng muốn hỏi anh đã đi đâu, nhưng tên Oruku gầm lên trước mặt khiến câu hỏi phải chờ.
Gao Đỏ nâng vũ khí.
— Kết thúc nó!
Năm người tập hợp Bách Thú Pháo.
Oruku Sóng Di Động cố phát sóng lần nữa, phần chảo đã hỏng không đáp lại. Luồng năng lượng bắn tới trước khi gã tìm được cách khác.
OÀNH!
Thân hình đầy ăng-ten nổ tung.
Gao Vàng hạ đao.
Trên mái nhà, TsueTsue đã nâng trượng.
Hai hạt giống rơi xuống vùng tro.
Tà khí cuộn lên, những bộ phận điện tử tái tạo và phình lớn, khép thành một thân hình khổng lồ với hệ thống radar hướng khắp thành phố.
Bốn người vừa đánh lâu đều chưa được nghỉ.
Gao Vàng cũng chỉ vừa trở lại.
Nhưng cả đội không chần chừ khi triệu hồi Siêu Thú.
— Bách Thú Hợp Thể... Gao Vua!
GaoKing đứng giữa những khối nhà.
Tên Oruku không cần áp sát.
Pháo sóng điện từ nã liên tiếp, đánh vào giáp ngực, vào vai, phá nhịp tiến của Gao Vua ngay từ bước đầu.
Ánh điện lóe dọc thân.
Trong khoang điều khiển, cả năm chao người.
Gao Vàng nhìn hướng radar.
Ở kích thước nhỏ, anh đã cắt chảo trước khi gã kịp phản ứng. Nhưng bây giờ, khoảng cách và hỏa lực không còn cho phép lặp lại cú bổ nhào ấy.
Gao Vua vừa nâng tay đã chịu thêm một đòn.
Gao Đỏ giữ vị trí, cố đưa thân hình thoát khỏi hướng bắn.
Chưa tìm được khoảng phản công.
Hai luồng sáng rẽ mây.
Đen và trắng.
Gao Vàng nhìn lên, bàn tay vô thức chạm nơi đã cất món quà nhỏ.
Cặp song sinh đáp xuống hai bên vai Gao Vua, quay lại vẫy anh.
— Đến lúc rồi, người anh hùng đại bàng!
Hai hạt đậu phát sáng.
Hình dáng nhỏ bé biến đổi thành hai viên ngọc Bách Thú, mỗi viên mang hình khắc của loài gấu.
Gao Gấu Đen.
Gao Gấu Bắc Cực.
Gao Vàng ngẩng đầu.
Những điều kỳ lạ từ buổi sáng cuối cùng có câu trả lời. Hai đứa trẻ đã cùng anh chạy, chạm tay lên trán anh rồi nhờ anh mang hoa, chính là hai Siêu Thú đang hiện ra.
Cơ thể nhỏ tan trong ánh sáng.
Một thân gấu đen khổng lồ xuất hiện giữa lửa.
Thân gấu trắng hiện bên kia, hơi băng cuộn qua lớp giáp.
Năm chiến binh nhìn hai nguồn sức mạnh, sự nhẹ nhõm tới nhanh sau những đòn pháo liên tiếp.
Họ có cách phản công rồi.
— Bách Thú Vũ Trang! Song Hùng Hợp Thể!
Hai Siêu Thú biến đổi, thay vào các cánh tay đang dùng của Gao Vua. Những khớp nối khóa lại, tạo thành hình thái mới.
Gao Vua Song Hùng.
Một bên lửa dồn mạnh.
Bên kia băng tụ thành luồng trắng.
Gao Vàng nhìn những viên ngọc trong tay, rồi nhìn mục tiêu.
Món quà đã được trao.
Giờ dùng nó để bảo vệ những người ngoài kia.
Hai cánh tay gấu cùng nâng lên.
Oruku Sóng Di Động chuyển radar, chuẩn bị bắn đợt tiếp theo.
Gao Vua không còn phải chờ áp sát.
— Hỏa Diệm Băng Phong Phá!
Lửa và băng phóng ra.
Hai luồng năng lượng kéo qua khoảng không, đánh vào thân hình điện tử khổng lồ. Lớp giáp bị nhiệt xé rạn, băng cuốn vào những chỗ vừa vỡ, phá tung phần gã đang dùng để chống đỡ.
Radar nổ.
Ăng-ten gãy.
Oruku rú lên giữa những đợt công kích không cho gã kịp đổi hướng.
OÀNH!
Vụ nổ phủ sáng cả vùng chiến trường.
Thân hình quái vật tan rã, những mảnh tà khí bắn xa rồi tản vào bụi. Hỏa lực từng cày xới mặt đất tắt hẳn.
Gao Xanh thở ra.
Một tiếng cười nhẹ vừa tới môi thì khoang điều khiển rung.
Không phải dư chấn từ đối phương.
Rung từ bên trong.
Gao Vàng nhìn xuống.
Dòng năng lượng chưa chịu lắng sau đòn kết thúc.
Hai cánh tay vẫn sáng, sức nóng và lạnh tràn qua khớp nối, dồn vào hạch tâm nhanh hơn mức Gao Vua có thể chịu.
— Có gì đó không ổn!
Gao Đỏ vừa nói, một mạch năng lượng đã nổ tóe lửa.
RẮC!
Cả thân hình nghiêng mạnh.
Gao Đen giữ chặt vị trí, Gao Trắng bị giật sang bên. Không ai còn nhìn vùng quái vật vừa nổ; sự nguy hiểm đã nằm ngay trong cỗ máy họ đang điều khiển.
— Ngừng lại! — Gao Vàng bật lên.
Nhưng dòng Băng Hỏa đã vượt ngưỡng.
UỲNH!
Hợp thể bị giải trừ đột ngột.
Các khớp tách ra trên không, những Siêu Thú mất thế rơi xuống. Bụi đất bốc lên từng vùng, âm thanh va chạm nối tiếp, làm tiếng gọi của chiến binh bị xé vụn giữa hỗn loạn.
Gao Đỏ tìm thân hình màu đỏ.
Anh thấy trước một mảng khói đen.
Rồi mới thấy Gao Sư Tử.
Linh thú trung tâm nằm trên đất.
Bờm bị cháy, giáp nứt, những đường tổn thương lớn hiện ra nơi đã chịu sức ép của cả hai nguồn năng lượng. Tiếng gầm thoát khỏi nó không còn vang và đầy sức sống như lúc được triệu hồi.
Gao Đỏ chạy tới.
— Gao Sư Tử!
Anh áp tay lên lớp giáp.
Nóng.
Quá nóng.
Khói vẫn bốc ở những chỗ nứt, bờm lửa lụi từng phần. Linh lực quen thuộc anh luôn cảm nhận khi chiến đấu yếu dần, khiến lời định nói nghẹn lại.
Gao Đỏ cúi xuống, gọi lần nữa.
Nhỏ hơn.
— Gao Sư Tử...
Bốn đồng đội đến bên anh.
Gao Trắng đưa tay tới rồi dừng trước vết giáp vỡ, không biết chạm vào đâu mới không làm đau thêm. Gao Đen đứng cạnh, bàn tay siết chặt nhưng chẳng có kẻ địch nào để dùng sức.
Gao Xanh nhìn quanh, như muốn tìm lại thứ có thể chữa tình trạng trước mắt ngay giữa bãi chiến trường.
Không có.
Gao Vàng đứng cuối cùng.
Hai viên ngọc vẫn ở bên anh.
Anh đã xuống vực vì muốn cứu cặp song sinh. Chúng đã trao sức mạnh để anh cứu đồng đội.
Mọi bước đều có lý do để tiến lên.
Vậy mà kết thúc lại là Gao Sư Tử nằm trước mặt.
Chiến thắng vừa rồi không biến mất.
Chỉ không còn ai vui nổi vì nó.
Gao Vàng nhìn Gao Đỏ, muốn nói một câu nhưng không tìm ra. Một lời xin lỗi không làm ngọn lửa trở lại, cũng không vá được mảng giáp đang bốc khói.
Anh cúi mắt xuống món quà trong tay.
Lúc nhận, nó ấm.
Bây giờ, sức nặng của nó khác hẳn.
Trong con hẻm cách đó vài trăm mét, tà khí còn sót của Oruku trôi vào giữa những bức tường.
Hanade bước khỏi bóng râm.
Không có tiếng cười nào qua bộ lọc.
Cậu nhìn về hướng các chiến binh tụ lại, quan sát thêm một lúc rồi mới đưa mắt tới quả cầu linh hồn đang ngưng tụ.
Cậu đã theo dõi đủ để hiểu chuyện vừa xảy ra: thử thách dưới vực, đóa hoa, hai đứa trẻ và món quà biến thành Song Hùng.
Điều đáng chú ý nhất không phải uy lực đã xóa tên Oruku.
Là Gao Sư Tử không chịu nổi uy lực ấy.
Vũ trang càng mạnh chưa chắc đội Gao càng an toàn. Nếu thân thể trung tâm không chịu được, họ có thể tự phá trục hợp thể của mình ngay sau một đòn thắng.
Hanade ghi nhớ.
Rồi nhìn Gao Đỏ đang quỳ.
Những lần trước, người này từng bị đánh, từng nghi ngờ cách chiến đấu, từng quên cả đồng đội. Dù vậy, cuối trận vẫn có thứ anh tìm lại được: quyết tâm, ký ức hay người cần cứu.
Lần này, Oruku chết rồi.
Đánh thêm không giải quyết được gì.
Đó là dạng bất lực khác.
Hanade nâng tay về phía linh hồn.
— Vuốt Hổ.
Quả cầu bị giữ lại, kéo khỏi luồng khói rồi nuốt vào lõi giáp.
Năng lượng chạy dọc các gân đỏ. Cậu đứng vững, đợi thông báo hoàn tất.
[Hấp thụ thành công linh hồn Oruku Sóng Di Động — Thủ lĩnh.]
[Độ hoàn thiện Ma Hổ Chiến Giáp: +1%.]
[Tiến độ hiện tại: 19/100%.]
[Điểm Thương Thành: +150 điểm.]
[Tổng điểm hiện tại: 1.320 điểm.]
[Chỉ còn 1% để đạt mốc thưởng lớn 20%.]
Hanade nhìn dòng cuối.
Mốc tiếp theo chỉ còn một mục tiêu.
Nhưng trước mắt còn có một cơ hội không đo bằng phần trăm.
Gao Sư Tử trọng thương.
Đội Gao mất đi linh thú làm trung tâm.
Với họ, không chỉ thiếu một bộ phận hợp thể. Là một người bạn đang yếu đi ngay trước mắt, còn bản thân không biết phải làm gì để giúp.
Hanade khép bảng hệ thống.
Ma Chú vẫn chờ.
Cậu đã giữ nó qua những trận chưa đủ khó để khiến các chiến binh phải tìm một con đường khác. Lúc còn tin mình có thể chiến thắng bằng sức mạnh quen thuộc, họ sẽ coi lời đề nghị từ Ma Hổ là thứ cần nghi ngờ.
Bây giờ lòng tin ấy vừa có một vết nứt.
Một vết nứt không phải do cậu dùng vuốt tạo ra.
Hanade không bước tới.
Cậu chưa cần xuất hiện, càng không định đứng cạnh một Linh thú bị thương để chế giễu ngay lúc mọi người còn hoảng hốt.
Trong cơn sốc, họ sẽ phản ứng bằng giận dữ.
Để cơn sốc qua đi, những câu hỏi mới bắt đầu làm việc: nếu Gao Sư Tử không hồi phục thì sao, nếu Oruku khác xuất hiện thì lấy gì chống lại, nếu sức mạnh cũ không đủ thì còn sức mạnh nào?
Khi ấy, một bàn tay chìa ra sẽ có ý nghĩa khác.
Cậu nhìn Gao Đỏ thêm lần nữa.
— Cứ nếm đủ sự bất lực này đi.
Giọng máy thấp, chỉ vang trong hẻm.
— Đến khi ta đưa Ma Chú tới... các ngươi sẽ không còn dễ từ chối nữa.
Hanade chưa gieo nó lên các chiến binh hôm nay.
Cũng chưa nói với họ mình có thể trao thứ gì.
Cậu chỉ rời đi, để nỗi lo ở lại tự lớn lên bên linh thú bị thương.
Đêm muộn, Hoa Nhược còn một ngọn đèn.
Ngoài cửa kính, phố đã vắng, ánh trăng khuyết mắc phía trên những tán phong. Hanade đứng bên quầy trong áo lụa xanh ngọc, dùng khăn mềm lau từng chiếc lá linh lan.
Cậu làm chậm.
Một tay giữ lá, một tay đưa khăn qua bề mặt, đủ nhẹ để không kéo gãy phần cuống.
Mái tóc cài trâm gỗ đào rơi vài sợi bên má. Ánh đèn vàng làm nét mặt thanh tú mềm hơn, để ai nhìn từ ngoài vào cũng chỉ thấy một thiếu niên chăm hoa sau giờ bán hàng.
Gương mặt ấy chẳng có gì giống người vừa cân nhắc lúc nào nên dùng nỗi tuyệt vọng của chiến binh.
Hanade đặt chậu xuống.
Mười chín phần trăm.
Cậu không mở Thương Thành.
Không cần mua gì để làm thay phần việc mà nỗi sợ đang tự làm ngoài kia.
Cậu ngước nhìn trăng, rồi nghĩ tới ngọn lửa trên bờm Gao Sư Tử đã lụi đi từng phần.
Ở tiệm này, một chiếc lá dập có thể cắt bỏ. Cành gãy có thể chỉnh lại, hoa héo có thể thay bằng hoa khác trước khi khách tới.
Gao Đỏ không có cách đơn giản như thế với Linh thú của mình.
Hanade gấp khăn, đặt cạnh chậu hoa.
Khóe môi chậm rãi cong lên.
— Cánh cửa tiếp theo sắp mở rồi.
Cậu nhìn qua ô kính mờ sương, giọng nhẹ như đang nói với người đứng ngoài hiên.
— Gao Đỏ... đêm nay anh ngủ được không, khi ngọn lửa trong lòng đang tắt dần?