Ch.25: Đóa hoa dưới vực và đôi cánh trở về

Hai đứa trẻ chạy khỏi sảnh phụ bệnh viện ngay lúc Gao Vàng đi ngang.
Đứa mặc áo đen chạy trước nửa bước, tay nắm chặt đứa áo trắng. Chúng lách qua hàng rào chắn, không quay đầu dù tiếng quát phía sau mỗi lúc một gần.
— Đứng lại! Bắt lấy hai đứa nó!
Gao Vàng dừng chân.
Người đàn ông đuổi theo mặc áo blouse bên ngoài bộ âu phục nhàu. Ông ta thở nặng, chiếc kẹp hồ sơ kim loại trong tay vung theo từng bước, gương mặt đỏ lên vì tức hơn vì mệt.
— Hai đứa trốn viện! Quay vào phòng ngay!
Đứa áo trắng vấp nhẹ cạnh hàng rào.
Người đàn ông chộp tới.
Gao Vàng bước vào giữa.
Anh giữ cổ tay đang vươn tới cổ áo đứa trẻ, xoay một góc vừa đủ để người quản lý mất đà. Ông ta ngã ngồi xuống cỏ, chiếc kẹp hồ sơ bật khỏi tay.
— Nói chuyện thì nói. Đừng động tay.
Giọng Gao Vàng lạnh, không lớn.
Hai đứa trẻ dừng sau lưng anh.
Người quản lý ngẩng đầu, chống tay đứng dậy trong bực tức:
— Cậu là ai mà xen vào chuyện bệnh viện?
— Người vừa thấy ông đuổi theo trẻ con và định túm chúng.
Gao Vàng nhìn thẳng đối phương.
— Chúng chạy có lý do gì, ông hỏi chưa?
Ông ta muốn quát tiếp. Nhưng nhìn người thanh niên cao ráo chắn trước mặt, nhớ sức giữ ở cổ tay ban nãy, lời định nói bị nuốt xuống.
Ông nhặt hồ sơ, lùi vài bước rồi quay vào trong, miệng vẫn lẩm bẩm.
Gao Vàng đợi ông ta đi khuất mới cúi xuống.
— Hai nhóc không sao chứ? Nhà ở đâu?
Hai gương mặt giống nhau ngước lên.
Chừng bảy, tám tuổi, da trắng, mắt đen. Chúng không có vẻ bệnh nhân vừa trốn viện vì khó chịu trong phòng, nhưng sự hoảng hốt lúc chạy cũng chẳng giống giả vờ.
Gao Vàng nhìn lần lượt từng đứa.
Không đứa nào trả lời câu hỏi về nhà.
Chúng chỉ nói cùng một lúc:
— Cảm ơn anh... nguy hiểm đang tới.
Anh ngẩng đầu.
TÈ... TÈ...
Một tiếng rít kéo dài qua khoảng sân.
Đồng hồ gần đó chớp sáng. Thiết bị điện tử phát tia lửa, âm thanh nhiễu chen vào nhau, làm không gian như bị phủ bởi một lớp tiếng ồn sắc và mỏng.
Gao Vàng kéo hai đứa trẻ sát lại sau mình.
Từ mái vòm bệnh viện, một bóng nặng đáp xuống.
Gạch nứt dưới chân gã.
Ăng-ten mọc quanh thân, những bảng vi mạch nhấp nháy, chiếc chảo trên đầu xoay rồi dừng đúng hướng Gao Vàng.
Oruku Sóng Di Động.
— Cứu được chúng sao, chiến binh Bách Thú?
Gao Vàng rút G-Phone.
Ngón tay vừa đưa lên, chảo ăng-ten đã phát sáng.
RÈ!
Chiếc điện thoại kêu xèo một tiếng.
Anh cảm thấy sức nóng truyền vào tay, lập tức nhìn xuống. Mạch bên trong đã cháy, tín hiệu biến thân không hiện ra.
Một lần bấm nữa.
Không có gì.
Tên quái vật cười.
Gao Vàng không thử lần thứ ba. Anh xoay người đẩy cặp song sinh khỏi hướng công kích, nhưng luồng sóng đã tới.
ẦM!
Thân người bị hất vào tường rào.
Lưng đập mạnh, hơi thở tắc trong ngực. Gao Vàng rơi xuống, một tay chống nền, tay còn lại theo bản năng giữ bên sườn đau nhói.
Máu rỉ ở khóe miệng.
Oruku tiến tới, điện giật qua những đầu ngón tay.
— Không biến thân được thì còn làm gì nổi?
Gao Vàng nhìn gã.
Rồi nhìn hai đứa trẻ vẫn ở gần.
Anh còn làm được một việc.
Cắn răng đứng bật dậy, anh ôm cả hai, lao sang bên rặng liễu trước lúc tia điện giáng xuống. Ba người lăn khỏi mép đường, rơi vào rãnh thoát nước sâu khuất sau cây.
Bùn lạnh chạm tay.
Gao Vàng nằm nghiêng, chắn phía trên hai đứa trẻ, cố giữ hơi thở nhỏ lại.
Chảo ăng-ten quét qua đầu rãnh.
Một lần.
Rồi lần nữa.
— Mất dấu sóng sinh học...
Tiếng gã cáu kỉnh vọng xuống.
Gao Vàng không nhúc nhích.
Anh nghe tên quái vật gầm, nghe bước chân rời khỏi chỗ ấy, nhưng chưa dám nới tay cho tới khi âm thanh khuất hẳn.
Đứa áo trắng nhìn mặt anh.
Đứa áo đen đặt tay lên trán.
Gao Vàng muốn hỏi chúng có bị thương không. Môi anh động, không đủ sức thành tiếng.
Những bàn tay nhỏ chạm vào da nóng.
Bóng tối khép lại.
Khi có thể nhìn lần nữa, anh không còn ở dưới rãnh.
Trước mặt là một vực sâu.
Gió đi qua khoảng tối phía dưới, kéo tiếng rít lên tận mép đá. Mây đen phủ quanh, không có ánh mặt trời, cũng chẳng thấy bệnh viện hay đường phố.
Gao Vàng nhìn xuống.
Đáy vực không hiện ra.
Hai đứa trẻ đứng bên cạnh anh, nét mặt nghiêm trang khác hẳn lúc chạy qua hàng rào.
— Dưới đó có một đóa hoa sinh mệnh.
Đứa áo đen chỉ tay.
Đứa áo trắng tiếp lời:
— Không có nó, nguồn sống của chúng em sẽ tàn lụi. Anh giúp chúng em được không?
Gao Vàng quay sang.
Trong mắt hai đứa có nước.
Anh nhìn lại khoảng tối, chưa kịp hỏi đường xuống thì mọi thứ mờ đi.
Một tia sáng lọt qua khe gỗ.
Gao Vàng mở mắt.
Anh nằm trong căn chòi hoang ở bìa rừng. Mùi đất ẩm và lá dại thay cho mùi điện cháy trước bệnh viện. Phần sườn được băng sơ sài bằng những phiến lá mát, đủ để anh nhận ra ai đó đã chăm sóc mình lúc bất tỉnh.
Cặp song sinh ngồi bên cạnh.
Chúng nhìn anh, chờ đợi.
Gao Vàng thử chống tay ngồi lên.
Cơn đau lập tức siết qua ngực, làm anh dừng giữa động tác. Anh thở chậm, chờ nó dịu rồi mới ngồi hẳn dậy.
G-Phone vẫn hỏng.
Anh kiểm tra, chẳng cần nhìn lâu cũng biết không thể gọi đồng đội bằng nó.
— Đóa hoa dưới vực... là thật sao?
Hai đứa gật đầu.
Gao Vàng nhìn chúng.
Từ lúc gặp đến giờ, quá nhiều điều chưa giải thích được: lời báo nguy hiểm, cảm giác ở dưới rãnh, giấc mơ và nơi tỉnh dậy.
Nhưng chúng đã ở cạnh anh.
Cũng đã băng vết thương cho anh.
Một phi công quen đánh giá rủi ro không thích cất cánh khi chưa có đủ thông tin. Lúc này anh cũng vậy, chỉ khác là trước mặt không phải đường băng, mà là hai đứa trẻ đang trông chờ.
Anh không thể quay lưng rồi bảo chúng tự lo.
— Được.
Gao Vàng đứng dậy, chậm hơn thường ngày.
— Anh đã nghe rồi. Anh sẽ mang hoa về.
Ở trung tâm thành phố, điện thoại im hàng loạt.
Có người liên tục bấm gọi, có người chạy tới chỗ khác vì tưởng tín hiệu ở vị trí mình quá yếu. Các màn hình nhấp nháy, những âm thanh báo lỗi chen vào tiếng người gọi nhau.
Oruku Sóng Di Động đi giữa hỗn loạn ấy.
Mỗi lần chảo trên đầu xoay, một nhóm thiết bị lại bị nhiễu. Mạng liên lạc tê liệt, Tetomu ở Động Rùa không thể nối được với chiến binh ngoài kia.
Bốn người Gao tới nhờ lần theo tà khí.
Họ biến thân trước khi tiếp cận, kịp đứng chắn những hướng gã muốn tiến sâu vào phố.
Nhưng giữ được giáp không có nghĩa dễ đánh.
Luồng sóng xuyên qua mũ bảo hộ.
Gao Xanh khựng lại, tay đưa lên đầu. Trong tai có tiếng rít làm anh không nghe trọn lời đội trưởng.
Gao Trắng tránh một tia điện, vừa nhìn quanh vừa gọi:
— Gao Vàng đâu rồi?
Không ai trả lời được.
Gao Đen tiến lên, rìu chặn chân tên quái vật, ép gã xoay chảo về phía mình. Điện tóe trên ngực giáp, hai chân anh trượt một đoạn nhưng không chịu lùi khỏi vị trí.
— Đánh đi!
Gao Đỏ và Gao Xanh phản công qua khoảng mở.
Oruku lùi, xoay ăng-ten, đổi luồng sóng.
Tiếng nhiễu lại dội qua mũ.
Gao Xanh chém lệch.
Gao Trắng bị ép khỏi hướng hỗ trợ.
Đội hình vừa khép lại đã bị xé ra.
— Không có người nhìn từ trên cao, khó bắt hướng của nó quá! — Gao Xanh nói qua hơi thở gấp.
Gao Đỏ đưa kiếm lửa chắn đòn tới.
— Cứ giữ nó ở đây. Gao Vàng không vắng mặt vô cớ.
Anh nhìn con phố sau lưng.
Còn người chưa rời khỏi vùng nguy hiểm.
Không thể ngừng đánh để đi tìm bạn.
— Tin cậu ấy. Chúng ta làm phần của mình trước!
Gao Đen nâng rìu lần nữa.
Trong khoảng tiếng rít ngắn đi, bốn người cùng đổi bước, tiếp tục cầm chân tên quái vật.
Gao Vàng đứng trước hẻm núi.
Giống hệt nơi anh thấy trong cơn mê.
Khoảng đá tối ở dưới, đường gió thổi dọc vách, những chỗ nứt có thể đặt tay. Khi nhìn thật, vực không trở nên dễ chịu hơn chỉ vì anh đã gặp nó trong giấc mơ.
Hai đứa trẻ chờ trên đỉnh.
Anh cất G-Phone hỏng, kiểm tra tay áo rồi cúi xuống tìm điểm bám đầu tiên.
Không có giáp.
Không có đôi cánh để tránh một lần hụt chân.
Chỉ có hai bàn tay và phần sườn còn đau.
Trên một gờ đá khuất bên kia hẻm núi, Hanade đứng sau lớp bóng râm, nhìn người chiến binh đang tìm đường xuống.
Cậu đã lần tới đây và chọn giữ khoảng cách. Hai đứa trẻ, giấc mơ về đóa hoa, một người bị thương vẫn nhận lời giúp — những điều ấy đủ khiến chuyến đi này đáng để theo dõi.
Dưới lớp mũ Ma Hổ, ánh mắt đỏ lướt qua từng điểm bám trên vách. Gao Vàng nhìn rất cẩn thận, nhưng bàn tay đang run vì mất sức. Thói quen tính trước nguy hiểm không làm vết thương biến mất.
Hanade chưa động tay.
Cậu muốn biết người ấy sẽ làm gì khi không còn đôi cánh, không có đồng đội bên cạnh, chỉ giữ một lời hứa với hai đứa trẻ xa lạ.
Một nhịp gió mạnh lùa lên từ vực. Hanade nhìn Gao Vàng ép người sát đá, đợi gió qua rồi mới chuyển tay.
Vẫn biết sợ. Vẫn biết dừng đúng lúc.
Nhưng chưa chịu quay lại.
Cậu ghi nhớ sự khác biệt ấy, rồi lặng lẽ dõi theo bóng người hạ dần vào khoảng tối.
Gao Vàng hạ người từng đoạn.
Tay phải giữ chắc trước, chân trái tìm một gờ đá, sau đó mới chuyển tay còn lại. Những thói quen quan sát từng góc và tính trước đường thoát vẫn hữu ích, nhưng không thể thay sức cơ thể đang mất dần.
Một mảnh đá vỡ dưới bàn chân.
Anh lập tức ép người vào vách.
Đá rơi.
Tiếng va vọng vài lần rồi tắt ở khoảng sâu.
Gao Vàng nhắm mắt một nhịp, nén cảm giác chóng mặt.
Không được nhìn theo.
Nhìn nơi sẽ đặt chân tiếp.
Anh xuống thêm.
Lòng bàn tay bị cạnh đá cứa, máu dính trên điểm bám. Có chỗ phải nghiêng cả người mới với được, cơn đau bên sườn liền nhói lên khiến hơi thở đứt giữa chừng.
Gao Vàng dừng.
Đợi.
Rồi đi tiếp.
Anh từng nhìn mặt đất từ trong buồng lái, từng có một lớp máy móc cùng động cơ giữa bản thân và khoảng không.
Bây giờ mỗi độ cao đều nằm thẳng dưới chân.
Không có gì thay anh chịu nếu bàn tay buông.
Gió lạnh lùa vào khe đá, mang theo hơi ẩm. Khi anh tới được phía dưới, các ngón tay đã tê, vai cũng nặng lên.
Một chấm sáng hiện trong khe nứt.
Gao Vàng cúi người.
Đóa hoa ở đó.
Ánh ngọc bích tỏa từ những cánh nhỏ, khác hẳn màu rêu và đá quanh nó. Giữa nơi ít ánh sáng tới được, nó vẫn nở, cành rung nhẹ trước gió lùa.
Anh đưa tay đến.
Vừa chạm vào, một cảm giác mát chạy qua đầu ngón tay.
Không phải chiếc hoa trong lời cầu xin tưởng tượng.
Là thứ anh có thể mang về.
Gao Vàng hái cẩn thận, đặt vào trong ngực áo để tránh gió và những cạnh đá.
Sau đó anh nhìn lên.
Đường đã xuống dài hơn hẳn khi phải leo ngược.
Cơ thể không khá hơn trước.
Nhưng hoa đã ở trong tay, lời hứa còn ở trên kia.
Anh tìm gờ đá đầu tiên.
Lần này, không còn được nhờ sức nặng kéo người xuống. Mỗi đoạn đều phải tự kéo lên, tự ép chân, tự thắng cảm giác đau muốn giữ anh lại.
Có lúc anh phải dựa trán vào vách, thở thật lâu rồi mới chuyển động nổi.
Gao Vàng không đếm số lần dừng.
Anh chỉ nhớ không được làm rơi hoa.
Khi bàn tay cuối cùng với được lên mép vực, hai đứa trẻ lập tức cúi xuống. Anh tự kéo người qua, lăn nhẹ lên nền đất rồi nằm ngửa một lúc, nghe gió không còn rít từ phía dưới.
Đứa áo trắng gọi anh.
Gao Vàng mở mắt, ngồi dậy.
Anh lấy đóa hoa khỏi áo.
— Đây.
Hoa vẫn sáng.
Hai đứa cùng mỉm cười.
Chúng nhận lấy, rồi nắm bàn tay trầy xước của anh, đặt vào đó hai hạt đậu nhỏ.
Một đen.
Một trắng.
Gao Vàng nhìn xuống.
— Đây là...
— Món quà của chúng em. Nó sẽ giúp anh tìm lại đôi cánh.
Những ngón tay nhỏ buông ra.
Hai thân hình sáng lên, hóa thành luồng quang năng đen trắng rồi bay về phía thành phố.
Gao Vàng đứng bật dậy theo bản năng.
Đợi chúng!
Nhưng lời chưa ra, cảm giác ấm trong lòng bàn tay đã lan vào cơ thể.
Cơn đau dưới sườn giảm.
Những chỗ bị thương bắt đầu lành, sức lực trở lại khiến anh nhận ra lần đầu tiên từ sau bệnh viện mình có thể hít sâu mà không phải dừng giữa chừng.
Anh nhìn hai hạt đậu.
Rồi nhìn hướng ánh sáng vừa đi.
Những câu hỏi vẫn còn.
Đồng đội ngoài kia cũng còn đang chờ.
Gao Vàng nắm tay, lao về thành phố.
Phía sau anh, Hanade nhìn khoảng trời vừa có hai luồng sáng biến mất. Những hạt nhỏ được trao đã chữa lành vết thương; phần còn lại của món quà vẫn chưa lộ ra.
Cậu rời gờ đá.
Lời hứa dưới vực đã được giữ. Giờ đến lúc xem nó sẽ mang sức mạnh nào tới chiến trường.