Dưới chân cầu sắt, bốn chiến binh đã bị ép lùi.
Oruku Đèn Giao Thông liên tục đổi màu.
Đỏ.
Gao Đen khựng lại giữa lúc nâng rìu. Cơ thể cứng như bị một mệnh lệnh vô hình giữ chặt, dù anh cố dùng sức cũng không nhích nổi.
Vàng.
Gao Xanh nhìn thấy những bóng người chồng lên nhau, không xác định được tên quái vật đang ở hướng nào. Anh chém vào một khoảng trống, để lộ bên sườn.
Xanh.
Oruku lướt tới.
Cú đánh hất anh khỏi vị trí, rồi gã đã chuyển sang Gao Vàng trước khi người còn lại kịp trợ giúp.
Không chỉ tốc độ.
Mỗi màu đèn phá một phần khả năng phối hợp của họ. Người bị giữ chân không thể cứu người bị đánh, người bị ảo giác lại không biết nên hỗ trợ ai.
Gao Trắng cố tận dụng lúc đèn đổi, lao tới đánh vào ngực gã.
Nhưng ánh đỏ bật trước khi trảo chạm đích.
Nàng bị chặn giữa động tác.
Nắm đấm sắt giáng xuống, đánh nàng ngã trên đất đá.
Những tia điện chớp trên giáp.
Gao Vàng chống tay đứng dậy, lại bị đèn vàng kéo lệch nhận thức. Gao Đen vừa cử động được đã phải đỡ một cú đá thay vì tiến lên.
Cả đội bị tách khỏi nhau từng nhịp.
Oruku đứng trước Gao Trắng, nâng tay.
— Chết đi!
Nàng cố lùi, cơ thể chưa kịp phản ứng.
— DỪNG LẠI!
Một bóng người nhảy từ mố cầu xuống.
Gao Đỏ.
Không có giáp.
Anh lao thẳng tới, ôm ghì tên quái vật từ phía sau, kéo cánh tay gã lệch khỏi Gao Trắng.
Đòn kết liễu không rơi được xuống.
Oruku quay đầu.
— Tên mất trí nhớ! Ngươi tới chết cùng chúng sao?
Gã giằng mạnh.
Gao Đỏ giữ thêm một nhịp, đủ để Gao Trắng lăn khỏi chỗ cũ, rồi bị hất văng.
Anh ngã trên đất.
Đau truyền từ vai xuống tay, nhưng bàn tay vừa chống lên đã chạm một vật bên cạnh.
G-Phone.
Anh nhìn chiếc điện thoại biến thân.
Không có ai giảng lại cách dùng.
Không cần người đọc tên từng nút cho anh.
Một luồng linh lực ấm tràn qua ngón tay, đánh thức cảm giác rất sâu mà ánh đèn vàng chưa thể lấy hết.
Gao Đỏ nắm lấy.
Trí nhớ chưa hoàn toàn trở lại.
Nhưng anh đã biết mình phải đứng ở đâu.
Giữa quái vật và những người cần được bảo vệ.
Anh đứng dậy.
G-Phone được nâng lên.
— GAO HÓA!
Ánh đỏ bùng sáng.
Nanh Lửa xuất hiện trên chiến trường.
Gao Xanh nhìn anh, tiếng gọi bật ra trước cả khi kịp đứng vững:
— Gao Đỏ!
Gao Trắng thở gấp, nhưng nét vui đã hiện rõ. Gao Đen nâng rìu, Gao Vàng cũng trở lại vị trí cạnh đội trưởng.
Năm người.
Không còn khoảng trống ở chính diện.
Trong bụi rậm phía xa, Hanade nhìn cảnh ấy.
Cậu không ra tay.
Phần cần dẫn đã dẫn xong trong gian phòng bên sông. Còn lại, cứ để bản năng của sư tử làm tiếp.
Oruku bật đèn đỏ.
Lần này, năm chiến binh không để gã giữ nguyên hướng chiếu.
Gao Vàng và Gao Xanh đổi vị trí, ép từ hai bên. Gao Đen đánh chính diện, buộc gã nâng tay đỡ; Gao Trắng tận dụng khoảng mở vừa có để cản nhịp chuyển động.
Gao Đỏ lao vào.
Bách Thú Kiếm vung xuống trước khi đèn vàng kịp hướng thẳng vào mắt anh.
CHOANG!
Cụm đèn trên ngực nứt ra.
Oruku lùi mạnh.
Anh bước theo, lưỡi kiếm chém thêm một đường, phá tung cả bộ phận đã khiến đồng đội không thể phối hợp.
Đỏ tắt.
Vàng vỡ.
Xanh không còn bật được.
Tà thuật mất nguồn.
Những hình ảnh sai lệch tan khỏi mắt Gao Xanh. Cảm giác trói cứng biến mất, còn trong đầu Gao Đỏ, các mảnh ký ức bắt đầu nối trở lại.
Gương mặt bốn đồng đội không còn xa lạ.
Động Rùa có vị trí.
Tiếng gọi “Gao Đỏ” cuối cùng thuộc về anh một cách rõ ràng.
Anh không dừng lại giữa trận để giải thích mình đã nhớ.
Các chiến binh cũng không cần lời xác nhận ngay lúc này.
Sự phối hợp quen thuộc đã nói đủ.
Bách Thú Pháo được kết hợp.
Oruku Đèn Giao Thông nhìn vũ khí, muốn chạy, nhưng không còn ánh xanh để kéo tốc độ lên.
Luồng quang năng bắn tới.
OÀNH!
Tên quái vật bị nuốt trong lửa, thân hình sắt vỡ tung giữa tiếng nổ dưới cầu.
Tà khí rút khỏi khu ven sông.
Gao Trắng quay sang đội trưởng.
Anh nhìn lại nàng, rồi nhìn ba người còn lại.
Lần này trong mắt không còn câu hỏi họ là ai.
Bốn người cùng hiểu.
Gao Đỏ đã trở về.
Ở góc bụi rậm, Hanade nâng tay.
— Kỹ năng: Vuốt Hổ.
Linh hồn còn lại trong tàn tích bị kéo khỏi luồng khói, hút thẳng vào vòng xoáy trước ngực Ma Hổ.
Giao diện hiện lên.
[Hấp thụ thành công linh hồn Oruku Đèn Giao Thông — Thủ lĩnh.]
[Độ hoàn thiện Ma Hổ Chiến Giáp: +1%.]
[Tiến độ hiện tại: 18/100%.]
[Điểm Thương Thành: +150 điểm.]
[Tổng điểm hiện tại: 1.170 điểm.]
Hanade khép bàn tay kim loại.
Mười tám phần trăm.
Sức mạnh mới hòa vào lõi giáp, đủ để cậu cảm nhận một nhịp tăng khác trong cơ thể.
Đội Gao lấy lại người chỉ huy.
Cậu lấy phần của mình.
Không ai ở dưới cầu biết tách trà ban nãy đã đưa người mất trí nhớ quay về theo cách nào. Càng không ai nhìn thấy bàn tay vừa kéo linh hồn khỏi trận thắng của họ.
Hanade lùi vào bóng cây.
Ma Hổ rời chiến trường, giải trừ biến thân và trở lại với thân phận người bán hoa trước khi có ai nhớ phải nhìn quanh tìm bộ giáp đen.
Hoàng hôn phủ màu đỏ nhạt lên dòng sông.
Năm chiến binh quay lại ngôi nhà gỗ để cảm ơn hai ông cháu. Saori đón họ ngoài sân, ông lão chống gậy đứng bên hiên, còn chú chó đã chạy thẳng đến chân Gao Đỏ.
Anh cúi xuống xoa đầu nó.
Đuôi chó vẫy mạnh.
Cả ngày lo lắng cuối cùng đã qua, Gao Trắng nhìn cảnh ấy một lúc rồi chớp mắt.
Còn một chuyện chưa hỏi xong.
— Gao Đỏ này.
Anh ngẩng lên.
— Bây giờ nhớ lại rồi, cậu trả lời được câu hỏi buổi sáng chứ?
Gao Xanh quay đầu ngay.
Gao Vàng khoanh tay.
Gao Đen cũng nhìn sang.
Gao Đỏ khựng lại.
— Câu hỏi gì?
Gao Trắng cười:
— Cô gái trong ảnh ở ví. Có phải chị Saori không? Rốt cuộc hai người thế nào?
Saori nhìn anh, rồi nhìn bốn người đồng đội đầy tò mò.
Gao Đỏ thở ra.
Có thể bị mất trí nhớ cả một buổi, suýt chết dưới sông, đánh quái vật xong rồi quay lại cảm ơn...
Mọi người vẫn không quên chuyện chiếc ví.
Anh cúi xuống ôm chú chó lông vàng, bật cười.
— Các cậu hiểu lầm rồi. Cô gái trong ảnh là bác sĩ tiền bối ở phòng khám cũ, đã lập gia đình từ lâu.
Gao Xanh nhíu mày.
Lại một người đã có gia đình.
Anh vô thức liếc Gao Đen.
Thiết Ngưu không thích ánh nhìn đó chút nào.
Gao Đỏ vỗ nhẹ bên thân chú chó.
— Tôi giữ bức ảnh vì “người yêu” này cơ.
Cả bốn cùng nhìn xuống.
Chú chó nhìn lại, thè lưỡi, vẻ mặt rất vui.
— Nó dũng cảm lắm. Đây mới là lý do tôi nâng niu tấm ảnh suốt bao năm.
Im lặng.
Rồi Gao Xanh ôm trán.
— Chúng tôi đoán cả buổi sáng, hóa ra vì chó?!
Gao Trắng không biết nên cười hay giận vì mình đã hỏi nghiêm túc đến vậy. Gao Vàng lắc đầu, còn Gao Đen nhìn chú chó, có cảm giác chuyện tình của đội trưởng đơn giản hơn chuyện của mình rất nhiều.
Ít nhất chú chó không bất ngờ chạy tới ôm quản lý khách sạn rồi gọi “anh yêu”.
Gao Đỏ cười càng lớn.
Saori cũng cười theo, ông lão đứng trên hiên vui vẻ nhìn cả nhóm. Chú chó chẳng hiểu họ nói gì, chỉ càng vẫy đuôi vì được chú ý.
Tiếng cười tràn ra khoảng cỏ ven sông.
Một bức ảnh nhỏ đã làm mọi người đoán sai.
Một chú chó đã tìm được người bị nước cuốn.
Ngày bắt đầu bằng trò trêu chọc, đến cuối cùng vẫn còn chỗ cho trò trêu chọc ấy trở lại.
Trên con đường mòn rợp bóng phong, Hanade thong thả đạp xe về phố.
Bánh xe cũ vẫn kêu cọc cạch. Hai giỏ sau xe đã nhẹ hơn, gió chiều lùa vào cổ áo, đưa tiếng cười ở ngôi nhà gỗ tới tai cậu.
Cậu không quay đầu.
Chỉ cong môi.
Mười tám phần trăm.
Đội Gao giữ được những điều họ quý: đồng đội, người quen, động vật và một bờ sông bình yên.
Cậu nhìn thấy những điều ấy rõ hơn sau hôm nay.
Chúng khiến họ đứng dậy dù quên trí nhớ.
Cũng là những nơi họ dễ bị chạm tới nhất.
Hanade giữ tay lái, giọng mềm hòa vào gió:
— Cứ cười thật tươi đi... Khi bóng tối thực sự tới, các ngươi sẽ biết cái giá của sự ngây thơ đắt thế nào.
