Lời triệu hồi vừa dứt, mặt nước xa rung mạnh.
Một thân hình Siêu Thú phóng khỏi biển, chiếc cổ dài mang những hoa văn vằn hiện rõ giữa ánh sáng. Tiếng gầm vọng qua sóng, đẩy màn sương tà khí tản ra.
Bờ biển sáng hơn.
Gao Xanh nhìn Siêu Thú vừa xuất hiện, trong ngực có cảm giác nhẹ đi giữa cơn đau vẫn còn.
Anh đã tìm đúng.
Lần này, giấc mơ không còn điều gì giấu phía sau những đường vằn.
— Bách Thú Vũ Trang!
Gao Hươu Cao Cổ biến đổi, các bộ phận ghép vào cánh tay phải Gao Vua.
— Mũi Giáo Gao Hươu Cao Cổ!
Ngọn trường giáo vàng vươn ra, dài hơn khoảng cách mà những mỏ neo của Yart từng dùng để khống chế họ.
Gao Vua giữ lại thăng bằng.
Tên quái vật vẫn muốn đánh như trước, tiếp tục đẩy sóng lên rồi áp sát. Nhưng lần này, Gao Xanh đã nhìn rõ khoảng cách giữa hai bên.
Không cần để gã tới gần.
Không cần đuổi theo nhịp mỏ neo.
Chỉ cần một đường xuyên phá đúng lúc.
Anh khóa hướng thân tàu bọc thép, điều khiển cánh tay giáo hướng thẳng về trước.
— Mũi Tên Vằn Xuyên Phá Đêm Tối!
VÚT!
Ngọn giáo lao đi.
Khoảng cách Yart đang dựa vào bị vượt qua trong một nhịp. Mũi giáo đâm xuyên lớp giáp ngực, ánh sáng tràn vào những bộ phận tàu chiến bên trong.
Gã khựng lại.
Hai mỏ neo không còn quét xuống được.
Tiếng gầm chuyển thành tiếng rú.
OÀNH!
Lửa bùng lên trên mặt biển.
Cơ thể khổng lồ nổ tung, những mảng tà khí rơi xuống nước rồi tan dần giữa sóng. Gao Vua thu giáo, giữ mình đứng vững trong đợt dư chấn cuối.
Lần này Yart không trở lại.
Sương mù phép thuật cũng không còn che kín ngoài khơi.
Một chiếc tàu đánh cá hiện ra phía xa.
Nó vẫn nổi.
Vẫn đang rẽ sóng về bờ.
Cậu bé nhìn thấy trước, siết chai nhựa vào lòng rồi bật khóc.
Không phải tiếng khóc khi ngồi một mình cạnh đá.
Em nhìn con tàu, nước mắt chảy xuống không ngừng, nhưng miệng đã cố gọi cha qua khoảng biển còn lại.
Trong buồng điều khiển, Gao Xanh thở ra.
Gao Đỏ đặt mắt lên chiếc tàu đang trở về, nụ cười nhẹ xuất hiện. Gao Đen và Gao Trắng cũng nhìn theo, còn Gao Vàng cuối cùng được buông bớt sức giữ hệ thống cân bằng.
Một lời cầu cứu đã tìm được người đáp lại.
Một Siêu Thú nữa đã thức tỉnh.
Và đứa trẻ trên bờ không phải nhận lời nói độc địa của Oruku làm câu trả lời cuối cùng.
Ở vách đá ngầm khuất phía xa, Hanade đứng chờ.
Sóng đánh vào chân đá, bọt trắng tràn lên rồi rút xuống. Trước mặt cậu, tà khí còn lại của Yart đang tụ thành quả cầu linh hồn, chậm chạp nhạt đi nếu không bị giữ lại.
Ma Hổ đã quan sát toàn bộ trận đánh.
Cậu thấy Gao Xanh thất bại.
Thấy anh quay lại dù chưa lành vết thương.
Thấy anh thay đổi cách đánh, cắt sừng để lấy chiếc chai, rồi tìm được lời giải của giấc mơ.
Tất cả đều đáng ghi nhớ.
Sự kiên định ấy làm một chiến binh nguy hiểm hơn, nhưng cũng cho thấy anh có thể bị kéo đến đâu bởi lời cầu cứu của một đứa trẻ.
Với người khác, đó là lý do để cảm phục.
Hanade còn nhìn nó như một điều có thể tính vào những lần sau.
Còn Gao Hươu Cao Cổ...
Cậu nhìn hướng Gao Vua đã hạ giáo.
Tầm đánh xa, lực xuyên mạnh. Vũ trang ấy mở thêm một cách phá thế trận, nhất là khi đối phương không cho đội Gao tiếp cận bằng kiểu giáp lá cà quen thuộc.
Những quân bài mới đang lần lượt lộ ra.
Hanade thích việc mình đứng ngoài mà vẫn biết được chúng.
Cậu nâng bàn tay bọc giáp.
— Mũi tên đẹp đấy... nhưng linh hồn này thuộc về ta.
Năm ngón tay co lại.
— Kỹ năng: Vuốt Hổ.
Lực hút kéo quả cầu tà khí khỏi mặt nước.
Nó giật ngược về phía cậu, bị khóa trong xoáy đỏ rồi nuốt vào lõi Ma Hổ.
Các khớp giáp rung lên.
Những đường gân máu sáng dọc ngực và vai, phản chiếu trên đá ướt. Năng lượng biển sâu được hấp thụ, đưa một luồng sức mạnh mới qua khung giáp.
[Hấp thụ thành công linh hồn Oruku Yart — Thủ lĩnh.]
[Độ hoàn thiện Ma Hổ Chiến Giáp: +1%.]
[Tiến độ hiện tại: 17/100%.]
[Điểm Thương Thành: +150 điểm.]
[Tổng điểm hiện tại: 1.020 điểm.]
Hanade nắm tay, cảm nhận sự thay đổi.
Mười bảy phần trăm.
Điểm cũng đã qua một nghìn.
Cậu chưa tiêu, nên từng con số mới đều nằm nguyên trong số dư. Không đủ mua những món có giá trên trời, nhưng ít nhất khoảng dự phòng của cậu đang lớn lên sau mỗi lần Oruku ngã xuống.
Hanade quay nhìn bờ.
Tàu đã tới gần.
Người cha bước xuống, đứa trẻ chạy đến, chiếc chai còn giữ chặt trong tay. Hai người ôm nhau giữa tiếng sóng, không ai cần nghe thêm giải thích để hiểu vì sao em khóc.
Năm chiến binh giải trừ biến thân, đứng trên cát nhìn cảnh đoàn tụ.
Gao Xanh vẫn còn bị thương.
Nhưng vẻ mặt anh lúc này không giống lúc nằm trong trạm cứu hộ.
Hanade không bước ra.
Hiện thân giữa cảnh đó sẽ chỉ tạo thêm sự cảnh giác. Họ sẽ phải nhìn bộ giáp, đoán xem cậu tới để làm gì, rồi không còn tâm trí hưởng niềm vui vừa giành được.
Cậu chưa cần điều ấy.
Cứ để họ có một khoảng bình yên.
Sức mạnh đã dùng, con mồi đã thu, Ma Chú vẫn còn là quân bài chờ đúng thời điểm.
Một người săn kiên nhẫn không nhất thiết lúc nào cũng đứng giữa sân khấu.
Hanade hạ tay.
Bóng giáp đen nhòe đi giữa gió mặn, rời vách đá mà không để lại dấu hiệu nào đủ khiến người trên bờ quay đầu.
Chiều muộn, Hoa Nhược mở cửa trở lại.
Nắng trải trên mép quầy, làm những giọt nước còn sót ánh lên. Hanade dùng khăn mềm lau qua mặt gỗ, đưa bình hoa về đúng vị trí trước khi nhìn một lượt gian tiệm.
Linh lan vẫn ở đó.
Kéo bạc cũng vẫn ở chỗ cũ.
Không có gì trên quầy kể được rằng cậu vừa đứng ngoài biển thu một linh hồn.
Mái tóc dài được cài bằng trâm gỗ đào. Áo thường ngày trở lại trên thân người mảnh, bàn tay trắng cầm khăn thay cho vuốt kim loại.
Hanade cúi đầu lau nốt vệt nước cuối.
Sườn mặt cậu trong nắng chiều nhu mì đến mức ai đi ngang cũng có thể tưởng cậu chỉ vừa có một ngày yên ổn với hoa.
Một ngày khá tốt, nếu bỏ qua chuyện buổi sáng.
Mười bảy phần trăm.
Một nghìn không trăm hai mươi điểm.
Thêm một Siêu Thú đã được quan sát, thêm một lần đội Gao cho thấy giới hạn hiện tại.
Hanade đang định đặt khăn xuống thì tiếng xe dừng ngoài hiên.
Cậu ngẩng đầu.
Một chiếc ô tô sang trọng đỗ trước tiệm.
Cửa xe mở.
Những bước chân vội vã vang lên.
— Hanade-kun! Em lại tới thăm anh đây!
Cậu đứng im.
Chiếc khăn vẫn trong tay.
Ban sáng cô ấy nói ngày mai.
Ngày mai.
Đã tới đâu?
Chuông gió ngân thêm một tiếng khi bóng cô tiểu thư tới cửa. Hanade nhìn gương mặt hớn hở ấy, khóe môi cong lên theo thói quen tiếp khách, nhưng nụ cười lần này rõ ràng có chút bất đắc dĩ.
Đối mặt với Oruku, cậu biết nên đánh vào đâu.
Đối mặt với đội Gao, cậu biết nên ép đến mức nào.
Đối mặt với một linh hồn sắp tan, cậu chỉ cần nâng tay.
Còn một cô gái ôm quyết tâm chăm sóc cậu suốt đời, quay lại ngay trong buổi chiều dù vừa bị từ chối...
Hanade thật sự không tìm thấy mục hướng dẫn trong hệ thống.
Cậu thầm thở dài.
Một đại ác ma vừa thu hoạch xong ngoài biển, lúc này lại phải đứng giữa tiệm hoa nghĩ cách thoát khỏi sự nhiệt tình của một người bình thường.
Mọe.
Đúng là có những con mồi dễ xử lý hơn khách tới cửa.
