Sáng thứ Hai, Trần Minh đang ngủ say thì chuông báo thức réo lên. Hắn bật dậy, đánh răng rửa mặt, thay bộ đồng phục công ty rồi ra đường.
Buổi sáng sớm trên phố, những hàng cây xanh rủ bóng hai bên đường, người đi làm qua lại tấp nập. Những chiếc ô tô và xe máy điện lướt qua làm tung lên những chiếc lá vàng mùa thu, tạo nên một khung cảnh bình yên đầy sức sống.
Trần Minh vẫn như mọi ngày — lên tuyến xe buýt quen thuộc, khoảng mười phút sau đã đến trước cổng công ty.
Hắn bước vào, gật đầu chào chú Lâm bảo vệ. Chú Lâm giơ tay chào lại.
Vừa đi vào trong, hắn chợt nhìn thấy phía trước có một cô gái trẻ đang đứng một mình. Không phải mỹ nhân kiểu lộng lẫy, nhưng cô lại có nét đẹp dễ mến — khuôn mặt ưa nhìn, đôi mắt to vừa phải, và một vóc dáng đồng hồ cát quyến rũ.
Đó là Trung Nguyệt, đồng nghiệp của Trần Minh. Cô hai mươi bốn tuổi, chưa có gia đình, cũng chưa có người yêu.
Trần Minh bước nhanh lại, vỗ nhẹ vai cô: "Trung Nguyệt, sao hôm nay trông không vui vậy?"
Cô giật mình quay lại, nhận ra hắn: "À, Trần Minh. Cậu không biết sao?" Cô đảo mắt nhìn quanh rồi nói nhỏ: "Hôm nay sẽ có người từ chính phủ về đây phụ trách quản lý dự án mới đó. Tôi nghe đồn là anh ta thuộc một gia tộc lớn, con nhà phú quý. Không biết sẽ như thế nào nữa..."
Cô thở dài, vẻ mặt đầy lo lắng.
Trần Minh im lặng, trong bụng thầm cười. "Cô này lại mơ chuyện tiểu thuyết rồi." Sáng sớm hắn đã đọc thông báo trên cổng thông tin nội bộ công ty rồi — người chính phủ ấy tên Phương Minh Sơn, là phó thư ký của bí thư thành phố Thượng Giang, về đây để triển khai dự án nghiên cứu thuốc điều trị ung thư và lựa chọn nhân sự tham gia. Chứ không phải chuyện thiếu gia con nhà quyền quý gì cả. Trong thực tế, không ai giao một dự án quy mô quốc gia cho người không có chuyên môn và kinh nghiệm chỉ vì xuất thân của họ — đó là chuyện chỉ có trong tiểu thuyết.
"Thôi, cô đừng lo nhiều. Vào rồi sẽ biết thôi," hắn nói.
Trung Nguyệt gật đầu, rồi bỗng sáng mắt: "Ừ... mà này, cậu có biết ông đó có đẹp trai không?"
Trần Minh lặng thinh, lắc đầu một cái rồi quay đi về phía phòng làm việc.
Trong phòng ban lúc này, mọi người đang sôi nổi bàn tán đủ kiểu — từ chuyện bổ sung nhân sự cho đến dự án bí ẩn của chính phủ. Những giả thiết tào lao nhất cũng được đưa ra: nào là thí nghiệm trên người, nào là tạo ra siêu chiến binh, chế tạo sinh vật đột biến... Trần Minh nhìn cảnh đó mà chỉ biết lắc đầu — trí tưởng tượng của mọi người quả thực phong phú. Cũng chẳng khác gì ước mơ của hắn là bao.
Không lâu sau, trưởng phòng Vân bước vào, tay cầm tờ giấy và lần lượt đọc tên:
"Trần Minh — bác sĩ thần kinh. Trung Nguyệt — bác sĩ ngoại khoa. Phạm Thiên Nhật — bác sĩ nội khoa. Vũ Thâm Hải — bác sĩ tim mạch. Những người có tên trong danh sách, mời lên phòng họp để tham gia dự án. Lương và phúc lợi sẽ tăng 40% khi tham gia."
Nói xong, anh tiếp tục đi sang phòng kế bên để đọc danh sách tiếp theo.
Căn phòng im lặng một lúc, rồi vỡ òa tiếng vỗ tay và những lời chúc mừng. Một đồng nghiệp vỗ vai tôi: "Tối nay nhớ mời tôi ăn nhé!" Tôi cười gật đầu: "Được, tối nay tôi mời cậu."
Khoảng hai phút sau, bốn chúng tôi đã có mặt trong phòng họp, ngồi phía dưới chờ đợi. Trên bục vẫn chưa có ai.
Thâm Hải ngồi cạnh tôi, khẽ hỏi: "Này Trần Minh, cậu nghĩ sao về dự án lần này? Không biết mình có cơ hội bước chân vào guồng máy nhà nước không?"
Thâm Hải có dáng người cao ráo, mái tóc đen bóng chải lệch sang một bên — kiểu ngoại hình mà các cô gái hay gọi là "nam thần". Tính cách cậu ta cũng rất cầu tiến.
Thiên Nhật chen vào: "Tôi thì chỉ mong dự án này giúp tôi mua được xe và có bạn gái trong năm nay, hahaha." Thiên Nhật trông khá bình thường — dáng người hơi tròn, không có gì đặc biệt nổi bật, nhưng luôn lạc quan và hay cười.
Trung Nguyệt lên tiếng: "Em cũng rất mong chờ lắm." Nhưng giờ này cô mới biết không có "thiếu gia" nào cả — chỉ là một người đàn ông trung niên — khiến cô không khỏi thất vọng ra mặt.
Đúng lúc mọi người đang nói chuyện, một người đàn ông đeo kính, tóc đã điểm vài sợi bạc, bước lên bục. Phía sau ông là chủ tịch Vương Mạnh Hạ và phó chủ tịch Trương Vinh Việt của công ty.
Người đàn ông đó lên tiếng: "Tôi là Phương Minh Sơn, phó thư ký của thành phố Thượng Giang. Rất vui được gặp các vị hôm nay. Thôi, không vòng vo — tôi xin thông báo rằng chính phủ đã đạt được bước đột phá quan trọng trong nghiên cứu thuốc điều trị ung thư. Mời các vị theo dõi."
Màn chiếu được bật lên. Trên đó là dữ liệu thực nghiệm chi tiết — hiệu quả của thuốc, cùng những tác dụng phụ và ảnh hưởng đối với cơ thể người. Tôi không khỏi ngạc nhiên trước quy mô nghiên cứu — rõ ràng đây là thành quả của một bộ máy khổng lồ với nguồn lực khổng lồ.
Phương Minh Sơn tiếp tục: "Qua thực nghiệm, chúng tôi nhận thấy thuốc gây ra một tác dụng phụ đáng lo ngại — người dùng bị tê mỏi tay chân. Sau điều tra, chúng tôi nhận định triệu chứng này có thể liên quan đến hệ thần kinh. Vì vậy, chúng tôi muốn hợp tác với các vị — những chuyên gia trong lĩnh vực y khoa — để cùng tìm giải pháp khắc phục tác dụng phụ này. Mong các vị hết sức chung tay vì dự án quốc gia."
Một tràng vỗ tay vang lên.
Trong lúc đó, Trần Minh đã điềm nhiên ngồi suy nghĩ. Hắn đã có hướng giải quyết ngay khi nghe mô tả triệu chứng — dùng phương pháp thông kinh hoạt lạc theo mười hai kinh chính và bát mạch, kết hợp bổ sung dinh dưỡng và các dược liệu hỗ trợ thần kinh để giúp người bệnh phục hồi. Hắn biết điều này vì từng tự mình nghiên cứu và thực hành trong thời gian thực tập tại bệnh viện — có một bệnh nhân lúc đó gần như tuyệt vọng, hắn lén thử nghiệm phương pháp vận hành khí huyết qua kinh mạch, và đã cải thiện được triệu chứng. Dù cuối cùng bệnh nhân vẫn qua đời vì cơ thể quá suy kiệt, nhưng hắn đã học được rất nhiều từ ca đó.
Hắn nhớ lại lần đầu tiên tiễn một người bệnh ra đi — người mà chính hắn đã đưa vào thử nghiệm. Hắn không thấy day dứt nhiều như người ta tưởng. Bởi hắn đã từng trải qua điều còn nặng nề hơn thế.
Năm đó, sau khi ba mẹ mất, một tên trộm nghe tin hắn sống một mình đã mò vào nhà lục lọc tài sản, cho rằng đứa trẻ đơn độc không thể làm gì được. Nhưng hắn đã không để yên. Hắn đợi tên đó sơ hở rồi dùng dao đâm vào cổ hắn từ phía sau. Cái chết đến nhanh và im lặng. Hắn đem xác vứt xuống sông cho trôi. Vụ án được cảnh sát điều tra, khám xét toàn khu vực kể cả nhà hắn, nhưng không tìm ra bằng chứng nào — bởi vì không ai tin một đứa trẻ có thể hạ sát một người đàn ông trưởng thành. Cuối cùng, khi một tên tội phạm khác bị bắt trong khu vực, cảnh sát đổ luôn vụ đó lên đầu hắn ta. Bản án tử hình khép lại vụ án.
Trần Minh đang chìm trong suy nghĩ thì giọng Phương Minh Sơn vang lên: "Các vị có đề xuất gì không?"
Hội trường im lặng một lúc. Thâm Hải đứng dậy: "Thưa ông, tôi có ý kiến. Có thể thử kết hợp thuốc an thần liều thấp và xoa bóp toàn thân để kích thích lưu thông máu, giúp người bệnh dễ chịu hơn và tạo điều kiện phục hồi."
Cậu ta ngồi xuống. Mọi người thảo luận rôm rả, nhưng cuối cùng đề xuất của Thâm Hải được đánh giá cao nhất và được phó thư ký ghi nhận.
Tôi ngồi im, không phát biểu gì. Không phải vì không có ý kiến — mà vì phương pháp của tôi còn cần thêm thời gian để hoàn thiện hơn trước khi đưa ra trước mặt mọi người.
Buổi họp kết thúc, những người tham dự được phép về sớm. Tôi ghé về nhà chuẩn bị bữa tối — sáng hôm đó tôi đã hứa mời Hứa An, người bạn thân nhất của tôi ở công ty. Cậu ấy hơn tôi hai tuổi, năm nay hai mươi sáu, từng là thủ khoa ngành y nhưng cũng chọn vào làm ở đây. Ngoại hình cậu ấy bình thường, nhưng bù lại rất thông minh và thực tế.
Bảy giờ rưỡi tối, tôi đang dọn món thì chuông cửa reo. Ra mở cửa, thấy Hứa An đứng ngoài tay cầm bốn chai bia lớn, nhe răng cười: "Tôi không đến muộn chứ?"
"Không muộn đâu, tôi mới chuẩn bị xong. Vào đi."
"Tôi không khách sáo đâu nhé!"
Hai đứa ngồi vào bàn, vừa ăn vừa nói chuyện về dự án ban sáng, về tương lai, về những dự định mỗi người đang ấp ủ. Chín rưỡi tối thì tan, còn kịp ngủ sớm để sáng mai đi làm.
Tôi dọn dẹp xong rồi nằm xuống. Nhưng đầu óc không chịu tắt.
*
Bài thuyết trình hồi sáng có nhắc đến một điều khiến tôi cứ suy nghĩ mãi — rằng tế bào ung thư có khả năng phân chia gần như vô hạn.
"Tế bào phân chia... tác dụng đó đối với cơ thể sẽ như thế nào nếu được kiểm soát đúng hướng?"
Tôi ngồi dậy, lên mạng tìm kiếm về cơ chế tiến hóa tế bào. Đọc được một bài báo phân tích: nếu tế bào có thể phân chia mà không thay đổi về chất lượng — tức là không tiến hóa để thích nghi, không tăng cường chức năng — thì việc phân chia liên tục chỉ là tiêu hao năng lượng, đẩy nhanh quá trình lão hóa mà thôi.
"Vậy thì thế nào mới là tiến hóa thật sự?"
Tôi nghĩ đến kinh mạch trong cơ thể — như những ống dẫn truyền khí huyết và dinh dưỡng đến từng tế bào. Nếu tế bào phân chia mà được nuôi dưỡng đầy đủ, kích thích đúng cách... thì kết quả sẽ khác.
Không chần chừ thêm, tôi lấy lọ thuốc mà mình đã nghiên cứu bấy lâu — một hợp chất có khả năng kích thích phân chia tế bào máu theo cơ chế có kiểm soát, giới hạn ở khoảng 360 lần, lấy năng lượng từ dinh dưỡng trong cơ thể. Tôi đã điều chế được khoảng mười lít, đủ dùng cho hai mươi người trưởng thành trong vòng ba ngày.
Trong các ca thử nghiệm trước, tôi đã áp dụng phương pháp này cho khoảng ba mươi bệnh nhân gần cuối đời — mười ba người có phản ứng tích cực, nhưng tất cả đều qua đời sau đó vì thể trạng quá suy kiệt từ trước. Tỉ lệ thành công ở mức khoảng bốn mươi phần trăm, nhưng tôi chưa bao giờ thử nghiệm trên một cơ thể khỏe mạnh.
Tôi quyết định tự thử lên chính mình.
Ý tưởng cốt lõi xuất phát từ một lần tìm đọc sách về võ thuật — trong đó có nhắc đến đan điền như một trung tâm tích tụ khí lực. Nhưng tôi không nghĩ theo hướng đó. Với tôi, trái tim mới chính là nguồn gốc — nó bơm máu đi khắp cơ thể, điều phối toàn bộ khí huyết. Nếu có thể khởi động quá trình phân chia tế bào từ tim, dẫn năng lượng qua kinh mạch đến từng tế bào — đó mới là con đường đúng.
Tôi uống thuốc vào.
Ngay lập tức, các tế bào bắt đầu phân chia dữ dội, đòi hỏi năng lượng liên tục. Tôi uống liền thuốc bổ để bù đắp, rồi tập trung vận hành khí huyết dồn vào tim theo đường kinh mạch.
Cơn đau ập đến. Máu chảy ra từ mũi, từ tai. Trái tim co bóp mạnh mẽ đến mức tôi gần như không chịu đựng được. Tế bào phân chia, năng lượng vận chuyển liên hồi...
Rồi — sau đúng một phút — trái tim tôi đập một nhịp mạnh khác thường. Một luồng khí huyết đầu tiên được sinh ra, chạy dọc kinh mạch. Rồi luồng thứ hai, thứ ba, thứ tư... cho đến luồng thứ một trăm hai mươi.
Toàn bộ cơ thể tôi bắt đầu hấp thu. Các tế bào nhận được nguồn dinh dưỡng khổng lồ — và bắt đầu tiến hóa.
Năm phút sau, tất cả lắng xuống.
Tôi đứng dậy, người mệt rã rời nhưng trong mắt rực lên một ánh sáng chưa từng có. Tôi nắm tay lại — rồi đấm nhẹ xuống mặt bàn.
Chiếc bàn vỡ đôi.
Tôi đứng ngây ra một lúc, tim vẫn còn đập dồn dập.
Lần đầu tiên trong thế giới — xuất hiện siêu phàm.